Глава 10

Хотя Линь Дань специально приготовила ужин в увеличенном объеме, многие всё равно остались голодными. Виной тому были трое здоровяков, чей аппетит оказался поистине бездонным, а скорость поедания блинчиков – пугающе высокой: стоило остальным едва успеть съесть по одному, как эти трое уже заглатывали по три штуки за раз, что выглядело крайне возмутительно. Линь Дань, напротив, по-прежнему ела очень мало. С наступлением ночи её кашель лишь усиливался, и, приняв лекарство, она поспешила забраться в повозку, чтобы отдохнуть. Остальные, проявляя чуткость, сознательно двигались тише, боясь потревожить её сон. Трое здоровяков нашли место с открытым обзором и уселись там, чтобы охранять караван в ночную смену. Казалось, они давно привыкли к такой жизни под открытым небом: в то время как все остальные в караване уже не выдержали и крепко уснули, эти трое оставались бодрыми и сосредоточенными. – Неудивительно, что старик Шэнь так не хотел расставаться с управляющей Линь, когда уходил. Говорил, что она заболела и из-за этого всё, что он ест, стало безвкусным. Теперь понятно, в чём была истинная причина, – Ло Тетоу лежал на спине, время от времени с удовольствием похлопывая себя по сытому животу. – Те блинчики с весенними тремя деликатесами были, мать их, чертовски вкусными. Жаль, что маловато было, я толком не наелся. – Ты что, опять проголодался? – Чжао Лаолю лениво ковырял палкой угли костра. – Проголодался, – Ло Тетоу перевернулся на другой бок и, причмокивая, мечтательно пробормотал: – Интересно, что будет на завтрак. Я бы ещё блинчиков поел. Вспомнив вкус тех блинчиков, Чжао Лаолю украдкой сглотнул слюну. Он и сам безумно хотел блинчиков; они были настолько свежими и вкусными, что можно было бы есть их три месяца подряд и ни разу не приесться. – Хватит болтать, спите. Я постою в карауле, – глухо произнёс статный мужчина. Слово предводителя было законом, поэтому Чжао Лаолю и Ло Тетоу не стали спорить и быстро заснули. Вскоре в ночной тишине раздалось громкое урчание в чьём-то животе, но, к счастью, все остальные крепко спали, и никто этого не заметил. На следующий день Линь Дань почувствовала себя гораздо лучше, чем вчера. Она поднялась ещё до рассвета, чтобы начать готовить завтрак. Раз управляющая уже встала, прислуга не могла бездельничать, и один за другим они начали подниматься, чтобы носить воду и разжигать огонь. – Вы всю ночь не спали? – Линь Дань была слегка удивлена, увидев статного мужчину у костра. Мужчина кивнул. Он открыл рот, намереваясь что-то сказать, но так и не произнёс ни слова. Заметив его нерешительность, Линь Дань сама спросила:– У вас какое-то дело? – Нет, – мужчина помедлил мгновение, но всё же не выдержал и спросил: – А что мы будем есть сегодня утром? Линь Дань невольно улыбнулась.– На завтрак я сварю кастрюлю белой рисовой кашицы, отварю немного лапши и приготовлю несколько закусок. Кто хочет каши – пусть ест кашу, кто хочет лапши – лапшу, всё по желанию. Мужчина кивнул и снова замолчал. Однако двое здоровяков, лежавших рядом с ним, проснулись и с надеждой пробормотали:– Управляющая Линь, а почему не блинчики? Белая каша и лапша разве могут быть вкуснее блинчиков? Линь Дань с мягкой улыбкой покачала головой.– Даже самая вкусная еда не может быть в меню каждый день. В каждом приеме пищи нужно менять вкус. Подошла Шаояо и с весёлым видом сказала:– Учитель, тесто замешано, каша варится, можете приступать к обжарке овощей.Затем она посмотрела на Чжао Лаолю и Ло Тетоу с явной насмешкой в голосе:– Вы, старшие братья, и вправду не знаете, какое счастье имеете. Мой учитель может сотни дней готовить разные блюда, мы едва успеваем всё перепробовать, а вы ещё и привередничаете. – Не привередничаем, не привередничаем! Управляющая Линь что приготовит, то и съедим, – получив строгий взгляд от предводителя, здоровяки больше не смели высказывать своё мнение, хотя в глубине души всё ещё отчаянно тосковали по вчерашним блинчикам. Белая каша и лапша – это же самый обычный вкус, разве они могут сравниться с весенними тремя деликатесами? Однако вскоре управляющая Линь на деле доказала им, что при должном мастерстве даже простая каша и лапша могут стать изысканным лакомством. Она достала из банки заготовленные свиные шкварки, измельчила их и обжарила в котле, затем добавила нарезанный кубиками бланшированный пеликул. Сок пеликула и жир шкварок пропитали друг друга, превратившись в густой, насыщенный соус, и с каждым лопающимся пузырьком кипения вырывался невероятный аромат. Когда шкварки стали мягкими, а аромат пеликула полностью раскрылся, Линь Дань быстро влила соевый соус, соль, перец и другие приправы, несколько раз обжарила всё вместе и сняла с огня. – Как вкусно пахнет! – Шаояо и Дуцзюань вместе унесли керамическую миску с соусом саоцзы, жадно втягивая носом аромат на ходу. Чжао Лаолю и Ло Тетоу, которые изначально не хотели есть лапшу, теперь едва сдерживали слюнки. Линь Дань посчитала, что этого недостаточно. После приготовления саоцзы она приготовила на пару большую порцию солёной рыбы, сделала освежающий салат из малантоу и достала из банок несколько видов маринованных овощей, аккуратно раскладывая их по тарелкам. Только после этого она приступила к приготовлению домашней тянутой лапши. Когда лапша сварилась, а белая каша почти была готова, все поспешно достали свои миски и палочки в предвкушении еды. – Всё, ешьте скорее, чтобы мы могли отправиться в путь, – Линь Дань вымыла руки и неспешно опустила рукава. Трое здоровяков, как истинные мастера своего дела, в мгновение ока зачерпнули по три порции горячей лапши, равномерно перемешали её с соусом саоцзы и с громким хлюпаньем принялись за еду. Пеликул и шкварки сами по себе обладают насыщенным ароматом, а вместе они стали пахнуть ещё удивительнее. Нежность пеликула идеально сбалансировала обжаренную хрусткость шкварок, создав безупречный вкус. Лапша также была приготовлена очень упругой, и каждая её нить напиталась соком саоцзы. Один полный рот – и сочетание мягкости, упругости и солоноватого аромата мгновенно покорило вкусовые рецепторы троих мужчин. Вкусно, слишком вкусно! Глаза троих синхронно блеснули, и скорость поедания лапши возросла. Видя их спешку, остальные тоже не стали медлить, и в лагере воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками уплетаемой еды. Линь Дань всё ещё болела, и аппетит у неё оставался плохим, поэтому она выпила всего одну миску белой каши и остановилась. Статный мужчина поднял на неё взгляд с явной заботой в голосе:– Управляющая Линь, вы всё ещё плохо себя чувствуете? – Моё состояние значительно улучшилось, просто я немного устала и хочу прилечь в повозке. Ешьте, не беспокойтесь обо мне. Мужчина внимательно осмотрел её и, увидев, что её лицо порозовело, а глаза стали ясными, убедился, что болезнь не обострилась, и только тогда успокоился. Сидящие рядом Чжао Лаолю и Ло Тетоу съели по три порции лапши, прежде чем немного замедлиться. Хотя они были сыты на семь десятых, всё равно зачерпнули по миске белой каши, чтобы «очистить» желудок. Белая каша действительно была просто кашей, без какого-то особенного вкуса, на языке она казалась довольно пресной. Тогда они добавили в кашу немного маринованных овощей, и один лишь глоток привел их в полный восторг. Эти овощи были приготовлены из измельчённого сельдерея с добавлением горького вина, кунжута и фенхеля; вкус был хрустящим, кисло-солёным и довольно насыщенным. Но в сочетании с нежно-сладкой белой кашей вкус мгновенно стал сбалансированным и гармоничным, а аромат – пленительным. От медленного глотка казалось, что все поры тела открылись, а желудок стал необычайно спокойным. Ещё одним блюдом к каше была солёная рыба с ферментированными чёрными бобами. Неизвестно, каким секретным методом управляющая Линь её приготовила, но обычно жестковатая солёная рыба стала мягкой и нежной. Богатый сок медленно проступал из мяса, смешиваясь с ароматом чёрных бобов, вызывая нестерпимое желание попробовать. Мало того что мясо было нежным, даже кости стали мягкими – их можно было просто жевать, и с каждым разом вкус становился всё насыщеннее. Солёная рыба имела сильный вкус, а белая каша была пресной. Кусочек рыбы, глоток каши – и во рту сохранялась и сладость риса, и солёный аромат рыбы. Это было поистине идеальное сочетание. Чжао Лаолю и Ло Тетоу не могли остановиться и выпили по две большие миски каши, прежде чем с глубоким удовлетворением вытереть рты. Видя их безумный аппетит, статный мужчина, конечно, не упустил возможности насладиться едой: внешне сохраняя элегантность, он на деле очень быстро зачерпнул миску каши, положил туда большую часть маринованных овощей, а затем разделался со всей оставшейся солёной рыбой. Чувствуя, что всё ещё недостаточно сыт, он вылил остатки соуса от рыбы вместе с чёрными бобами в миску с лапшой и слизал всё дочиста. Малыш Чжу давно засмотрелся на них, совершенно не ожидая, что эти трое окажутся такими обжорами. Хорошо, что они не согласились остаться охранять груз, иначе они бы точно разорили его караван. – Мать твою, а жизнь-то стала слишком приятной! – закончив завтрак, Чжао Лаолю и Ло Тетоу растянулись на большом камне, поглаживая животы с выражением полного довольства. – Отдохнём немного и выдвигаемся, постараемся прибыть в Цзинчэн к послезавтра, – статный мужчина всё так же стоял прямо, его подтянутый живот оставался плоским, словно он и не ел вовсе. – Есть! – едва здоровяки успели согласиться, как один из слуг управляющей Линь выбежал из леса, таща двух диких кроликов и одну лесную куропатку, и радостно воскликнул:– Управляющая, в ловушках и сетях, что мы расставили вчера, попалось несколько дичи, теперь нам есть что приготовить на обед! – И что же поймали? – Линь Дань приподняла занавеску, взглянула и тихо рассмеялась. – Хорошо, на обед у нас будет тушёный кролик и обжаренная куропатка. Мясо куропатки нежное, его даже называют «небесной драконьей плотью», оно вкусно при любом способе приготовления. Нужно мелко порубить мясо куропатки, молодой имбирь, маринованный перец и квашеную капусту, обжарить их по очереди, затем добавить полмиски чистой воды и немного потушить. При таком способе приготовления мясо остаётся нежным, а из порубленных костей вытекает густой, скользкий костный мозг, который полностью сливается с кисло-острым соусом. Даже без загустителя блюдо получается очень насыщенным, а с белым рисом вкус становится просто незабываемым. Слушая описание Линь Дань, все, кто только что наелся, снова начали часто сглатывать слюну, желая, чтобы время пролетело быстрее и скорее наступил обед. – Заприте кроликов и куропатку, пора в путь, – Линь Дань посмотрела на троих здоровяков и мягко произнесла: – Старшие братья, мы здесь прощаемся. Благодарю вас за заботу в дороге. – Управляющая Линь слишком вежлива, – Чжао Лаолю поспешно сглотнул слюну, неловко улыбаясь. – Прощайте, – статный мужчина вскочил на коня и слегка сложил руки в приветствии. Ло Тетоу снял сапог, чтобы проверить, не попал ли туда камешек, но краем глаза хитро поглядывал на кроликов и куропатку, явно что-то замышляя. Линь Дань присела в почтительном поклоне, прощаясь, и только после этого караван медленно тронулся. Ло Тетоу медленно надел сапог, взобрался на коня и с притворным беспокойством сказал:– Начальник, может, нам всё же сопроводить управляющую Линь ещё немного? Впереди густые леса, местность опасная, вполне могут встретиться разбойники. А её слуги все с юга, маленькие да худые, разве смогут они защитить груз пяти больших повозок? – Тетоу прав. Управляющая Линь очень добрый человек, к тому же она хрупкая женщина. Мы всё равно уже выполнили задание, так что проводить её не помешает, – поспешно поддакнул Чжао Лаолю. Статный мужчина развернул коня, чтобы посмотреть на удаляющийся караван, и спустя мгновение решил:– Тогда следуйте за ними. Трое пришпорили коней, быстро догнали повозки и через занавеску объяснили управляющей Линь свои намерения. Управляющая Линь, разумеется, была очень благодарна, но глаза Малыша Чжу едва не вылезли из орбит. Неужели эти три обжоры, завидев пойманных кроликов и куропатку, решили снова прийти к ним на халявную еду?

Хотя Линь Дань специально приготовила ужин в увеличенном объеме, многие всё равно остались голодными. Виной тому были трое здоровяков, чей аппетит оказался поистине бездонным, а скорость поедания блинчиков – пугающе высокой: стоило остальным едва успеть съесть по одному, как эти трое уже заглатывали по три штуки за раз, что выглядело крайне возмутительно.

Линь Дань, напротив, по-прежнему ела очень мало. С наступлением ночи её кашель лишь усиливался, и, приняв лекарство, она поспешила забраться в повозку, чтобы отдохнуть. Остальные, проявляя чуткость, сознательно двигались тише, боясь потревожить её сон.

Трое здоровяков нашли место с открытым обзором и уселись там, чтобы охранять караван в ночную смену. Казалось, они давно привыкли к такой жизни под открытым небом: в то время как все остальные в караване уже не выдержали и крепко уснули, эти трое оставались бодрыми и сосредоточенными.

– Неудивительно, что старик Шэнь так не хотел расставаться с управляющей Линь, когда уходил. Говорил, что она заболела и из-за этого всё, что он ест, стало безвкусным. Теперь понятно, в чём была истинная причина, – Ло Тетоу лежал на спине, время от времени с удовольствием похлопывая себя по сытому животу. – Те блинчики с весенними тремя деликатесами были, мать их, чертовски вкусными. Жаль, что маловато было, я толком не наелся.

– Ты что, опять проголодался? – Чжао Лаолю лениво ковырял палкой угли костра.

– Проголодался, – Ло Тетоу перевернулся на другой бок и, причмокивая, мечтательно пробормотал: – Интересно, что будет на завтрак. Я бы ещё блинчиков поел.

Вспомнив вкус тех блинчиков, Чжао Лаолю украдкой сглотнул слюну. Он и сам безумно хотел блинчиков; они были настолько свежими и вкусными, что можно было бы есть их три месяца подряд и ни разу не приесться.

– Хватит болтать, спите. Я постою в карауле, – глухо произнёс статный мужчина.

Слово предводителя было законом, поэтому Чжао Лаолю и Ло Тетоу не стали спорить и быстро заснули. Вскоре в ночной тишине раздалось громкое урчание в чьём-то животе, но, к счастью, все остальные крепко спали, и никто этого не заметил.

На следующий день Линь Дань почувствовала себя гораздо лучше, чем вчера. Она поднялась ещё до рассвета, чтобы начать готовить завтрак. Раз управляющая уже встала, прислуга не могла бездельничать, и один за другим они начали подниматься, чтобы носить воду и разжигать огонь.

– Вы всю ночь не спали? – Линь Дань была слегка удивлена, увидев статного мужчину у костра.

Мужчина кивнул. Он открыл рот, намереваясь что-то сказать, но так и не произнёс ни слова.

Заметив его нерешительность, Линь Дань сама спросила:

– У вас какое-то дело?

– Нет, – мужчина помедлил мгновение, но всё же не выдержал и спросил: – А что мы будем есть сегодня утром?

Линь Дань невольно улыбнулась.

– На завтрак я сварю кастрюлю белой рисовой кашицы, отварю немного лапши и приготовлю несколько закусок. Кто хочет каши – пусть ест кашу, кто хочет лапши – лапшу, всё по желанию.

Мужчина кивнул и снова замолчал. Однако двое здоровяков, лежавших рядом с ним, проснулись и с надеждой пробормотали:

– Управляющая Линь, а почему не блинчики? Белая каша и лапша разве могут быть вкуснее блинчиков?

Линь Дань с мягкой улыбкой покачала головой.

– Даже самая вкусная еда не может быть в меню каждый день. В каждом приеме пищи нужно менять вкус.

Подошла Шаояо и с весёлым видом сказала:

– Учитель, тесто замешано, каша варится, можете приступать к обжарке овощей.

Затем она посмотрела на Чжао Лаолю и Ло Тетоу с явной насмешкой в голосе:

– Вы, старшие братья, и вправду не знаете, какое счастье имеете. Мой учитель может сотни дней готовить разные блюда, мы едва успеваем всё перепробовать, а вы ещё и привередничаете.

– Не привередничаем, не привередничаем! Управляющая Линь что приготовит, то и съедим, – получив строгий взгляд от предводителя, здоровяки больше не смели высказывать своё мнение, хотя в глубине души всё ещё отчаянно тосковали по вчерашним блинчикам. Белая каша и лапша – это же самый обычный вкус, разве они могут сравниться с весенними тремя деликатесами?

Однако вскоре управляющая Линь на деле доказала им, что при должном мастерстве даже простая каша и лапша могут стать изысканным лакомством. Она достала из банки заготовленные свиные шкварки, измельчила их и обжарила в котле, затем добавила нарезанный кубиками бланшированный пеликул. Сок пеликула и жир шкварок пропитали друг друга, превратившись в густой, насыщенный соус, и с каждым лопающимся пузырьком кипения вырывался невероятный аромат. Когда шкварки стали мягкими, а аромат пеликула полностью раскрылся, Линь Дань быстро влила соевый соус, соль, перец и другие приправы, несколько раз обжарила всё вместе и сняла с огня.

– Как вкусно пахнет! – Шаояо и Дуцзюань вместе унесли керамическую миску с соусом саоцзы, жадно втягивая носом аромат на ходу.

Чжао Лаолю и Ло Тетоу, которые изначально не хотели есть лапшу, теперь едва сдерживали слюнки.

Линь Дань посчитала, что этого недостаточно. После приготовления саоцзы она приготовила на пару большую порцию солёной рыбы, сделала освежающий салат из малантоу и достала из банок несколько видов маринованных овощей, аккуратно раскладывая их по тарелкам. Только после этого она приступила к приготовлению домашней тянутой лапши. Когда лапша сварилась, а белая каша почти была готова, все поспешно достали свои миски и палочки в предвкушении еды.

– Всё, ешьте скорее, чтобы мы могли отправиться в путь, – Линь Дань вымыла руки и неспешно опустила рукава.

Трое здоровяков, как истинные мастера своего дела, в мгновение ока зачерпнули по три порции горячей лапши, равномерно перемешали её с соусом саоцзы и с громким хлюпаньем принялись за еду. Пеликул и шкварки сами по себе обладают насыщенным ароматом, а вместе они стали пахнуть ещё удивительнее. Нежность пеликула идеально сбалансировала обжаренную хрусткость шкварок, создав безупречный вкус. Лапша также была приготовлена очень упругой, и каждая её нить напиталась соком саоцзы. Один полный рот – и сочетание мягкости, упругости и солоноватого аромата мгновенно покорило вкусовые рецепторы троих мужчин.

Вкусно, слишком вкусно! Глаза троих синхронно блеснули, и скорость поедания лапши возросла. Видя их спешку, остальные тоже не стали медлить, и в лагере воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками уплетаемой еды.

Линь Дань всё ещё болела, и аппетит у неё оставался плохим, поэтому она выпила всего одну миску белой каши и остановилась.

Статный мужчина поднял на неё взгляд с явной заботой в голосе:

– Управляющая Линь, вы всё ещё плохо себя чувствуете?

– Моё состояние значительно улучшилось, просто я немного устала и хочу прилечь в повозке. Ешьте, не беспокойтесь обо мне.

Мужчина внимательно осмотрел её и, увидев, что её лицо порозовело, а глаза стали ясными, убедился, что болезнь не обострилась, и только тогда успокоился. Сидящие рядом Чжао Лаолю и Ло Тетоу съели по три порции лапши, прежде чем немного замедлиться. Хотя они были сыты на семь десятых, всё равно зачерпнули по миске белой каши, чтобы «очистить» желудок.

Белая каша действительно была просто кашей, без какого-то особенного вкуса, на языке она казалась довольно пресной. Тогда они добавили в кашу немного маринованных овощей, и один лишь глоток привел их в полный восторг. Эти овощи были приготовлены из измельчённого сельдерея с добавлением горького вина, кунжута и фенхеля; вкус был хрустящим, кисло-солёным и довольно насыщенным. Но в сочетании с нежно-сладкой белой кашей вкус мгновенно стал сбалансированным и гармоничным, а аромат – пленительным. От медленного глотка казалось, что все поры тела открылись, а желудок стал необычайно спокойным.

Ещё одним блюдом к каше была солёная рыба с ферментированными чёрными бобами. Неизвестно, каким секретным методом управляющая Линь её приготовила, но обычно жестковатая солёная рыба стала мягкой и нежной. Богатый сок медленно проступал из мяса, смешиваясь с ароматом чёрных бобов, вызывая нестерпимое желание попробовать. Мало того что мясо было нежным, даже кости стали мягкими – их можно было просто жевать, и с каждым разом вкус становился всё насыщеннее.

Солёная рыба имела сильный вкус, а белая каша была пресной. Кусочек рыбы, глоток каши – и во рту сохранялась и сладость риса, и солёный аромат рыбы. Это было поистине идеальное сочетание.

Чжао Лаолю и Ло Тетоу не могли остановиться и выпили по две большие миски каши, прежде чем с глубоким удовлетворением вытереть рты. Видя их безумный аппетит, статный мужчина, конечно, не упустил возможности насладиться едой: внешне сохраняя элегантность, он на деле очень быстро зачерпнул миску каши, положил туда большую часть маринованных овощей, а затем разделался со всей оставшейся солёной рыбой. Чувствуя, что всё ещё недостаточно сыт, он вылил остатки соуса от рыбы вместе с чёрными бобами в миску с лапшой и слизал всё дочиста.

Малыш Чжу давно засмотрелся на них, совершенно не ожидая, что эти трое окажутся такими обжорами. Хорошо, что они не согласились остаться охранять груз, иначе они бы точно разорили его караван.

– Мать твою, а жизнь-то стала слишком приятной! – закончив завтрак, Чжао Лаолю и Ло Тетоу растянулись на большом камне, поглаживая животы с выражением полного довольства.

– Отдохнём немного и выдвигаемся, постараемся прибыть в Цзинчэн к послезавтра, – статный мужчина всё так же стоял прямо, его подтянутый живот оставался плоским, словно он и не ел вовсе.

– Есть! – едва здоровяки успели согласиться, как один из слуг управляющей Линь выбежал из леса, таща двух диких кроликов и одну лесную куропатку, и радостно воскликнул:

– Управляющая, в ловушках и сетях, что мы расставили вчера, попалось несколько дичи, теперь нам есть что приготовить на обед!

– И что же поймали? – Линь Дань приподняла занавеску, взглянула и тихо рассмеялась. – Хорошо, на обед у нас будет тушёный кролик и обжаренная куропатка. Мясо куропатки нежное, его даже называют «небесной драконьей плотью», оно вкусно при любом способе приготовления. Нужно мелко порубить мясо куропатки, молодой имбирь, маринованный перец и квашеную капусту, обжарить их по очереди, затем добавить полмиски чистой воды и немного потушить. При таком способе приготовления мясо остаётся нежным, а из порубленных костей вытекает густой, скользкий костный мозг, который полностью сливается с кисло-острым соусом. Даже без загустителя блюдо получается очень насыщенным, а с белым рисом вкус становится просто незабываемым.

Слушая описание Линь Дань, все, кто только что наелся, снова начали часто сглатывать слюну, желая, чтобы время пролетело быстрее и скорее наступил обед.

– Заприте кроликов и куропатку, пора в путь, – Линь Дань посмотрела на троих здоровяков и мягко произнесла: – Старшие братья, мы здесь прощаемся. Благодарю вас за заботу в дороге.

– Управляющая Линь слишком вежлива, – Чжао Лаолю поспешно сглотнул слюну, неловко улыбаясь.

– Прощайте, – статный мужчина вскочил на коня и слегка сложил руки в приветствии.

Ло Тетоу снял сапог, чтобы проверить, не попал ли туда камешек, но краем глаза хитро поглядывал на кроликов и куропатку, явно что-то замышляя.

Линь Дань присела в почтительном поклоне, прощаясь, и только после этого караван медленно тронулся.

Ло Тетоу медленно надел сапог, взобрался на коня и с притворным беспокойством сказал:

– Начальник, может, нам всё же сопроводить управляющую Линь ещё немного? Впереди густые леса, местность опасная, вполне могут встретиться разбойники. А её слуги все с юга, маленькие да худые, разве смогут они защитить груз пяти больших повозок?

– Тетоу прав. Управляющая Линь очень добрый человек, к тому же она хрупкая женщина. Мы всё равно уже выполнили задание, так что проводить её не помешает, – поспешно поддакнул Чжао Лаолю.

Статный мужчина развернул коня, чтобы посмотреть на удаляющийся караван, и спустя мгновение решил:

– Тогда следуйте за ними.

Трое пришпорили коней, быстро догнали повозки и через занавеску объяснили управляющей Линь свои намерения. Управляющая Линь, разумеется, была очень благодарна, но глаза Малыша Чжу едва не вылезли из орбит. Неужели эти три обжоры, завидев пойманных кроликов и куропатку, решили снова прийти к ним на халявную еду?