Глава 6

Покинув столицу, Линь Дань и госпожа Ци временно обосновались в ближайшем городке. За это время старый маркиз несколько раз посылал людей на их поиски, но она вежливо отказывала всем им, не желая возвращаться. В один из таких дней, проводив очередную группу посланников, госпожа Ци наконец не выдержала и вкрадчиво произнесла:– Дань-эр, на самом деле, возвращение в поместье маркиза не было бы чем-то плохим. Мы всего лишь вдова и сирота, нам нужен кто-то, кто о нас позаботится. Мы не можем оставить дом твоего отца и ресторан. Имея поддержку старого маркиза, мы сможем подать в суд и заставить твоего второго и третьего дядей вернуть всё до последнего гроша. Линь Дань махнула рукой, и её голос стал серьёзным:– Мама, вы слишком упрощаете ситуацию. Что у нас осталось, кроме ста двадцати лянов серебра? Ни документов на дом, ни на землю. С чем мы пойдём в суд? Старый маркиз добр, он говорит, что мы гости в поместье, но разве вы сами не понимаете, каков наш истинный статус? Мы лишь немногим лучше слуг, подписавших кабалу. Сейчас наступает критический момент с назначением старшей госпожи наложницей, и вы же знаете, насколько строго во всем поместье маркиза Юндина соблюдается дисциплина. Дядя всё ещё сидит в тюрьме за то, что его лошадь кого-то ранила, и старый маркиз не обратил внимания даже на рыдания супруги. С чего бы ему заниматься нашим заведомо проигрышным делом? Старый маркиз хочет, чтобы мы вернулись, лишь потому, что он добр и помнит о старой привязанности. Мы не должны наглеть и требовать невозможного, растрачивая эти остатки доброй воли. Линь Дань вздохнула и добавила:– К тому же, пока мы находимся в одном регионе с семьёй Янь, они обязательно найдут способ очернить имя отца, чтобы их собственные действия выглядели законными. Второй и третий дяди также будут тайно вредить нам, чтобы исключить любую возможность возврата семейного имущества. Что у нас есть, кроме горстки серебра? Маркиз может защитить нас какое-то время, но разве он будет делать это всю жизнь? Остаться в столице – значит обречь себя на бесконечные неприятности. Лучше уехать и начать всё с чистого листа. Мама, разве я не права? Всё негодование госпожи Ци под влиянием доводов дочери постепенно утихло, и она смогла лишь со слезами на глазах кивнуть. Линь Дань сняла небольшой дворик для временного проживания. В свободное время она выходила на прогулки, и на её юном лице почти всегда застыло суровое выражение. Однажды она ушла довольно далеко и, сама того не заметив, оказалась на тракте, где наткнулась на почтовую станцию. Оттуда доносился шум голосов и ржание лошадей – место было очень оживлённым. Снаружи станции стоял соломенный навес, под которым хлопотала пожилая женщина, разнося подносы. Неизвестно, что именно лежало на тарелках, но даже издалека доносился густой, манящий аромат. Привлечённая запахом, Линь Дань ускорила шаг, а за ней потянулись и торговцы с почтовой станции. – Тётушка, ваши шарики из тофу так вкусно пахнут! Сколько стоит одна порция? – громко спросил один из бродячих торговцев. – Два медных гроша за миску, – с улыбкой ответила старушка. – Договорились! Дайте мне одну, – торговец тут же уселся под навесом, не сводя глаз с раскалённого масла. К тому моменту, как Линь Дань подошла, шарики из тофу уже были обжарены. Старушка вылавливала их и откладывала в сторону, чтобы стек лишний жир, а затем перекладывала в другой котёл, куда черпаком добавляла наваристый костный бульон и продолжала варить. Свежесть и сладость бульона смешивались с поджаристым ароматом фритюра. Когда всё закипело, сверху насыпали горсть нарезанного зеленого лука, и блюдо было готово. Золотистые, хрустящие шарики из тофу плавали в густом молочно-белом бульоне, украшенные ярко-зелёными перьями лука – зрелище было весьма аппетитным. Ароматы сои, костного мозга, лука и легкая нотка перца слились в один удивительный вкус. Линь Дань быстро зашла под навес и увидела, что торговец уже не может ждать: он подцепил обжигающий шарик из тофу, отправил его в рот и, обжигаясь, начал жевать. В конце он поднял большой палец вверх и воскликнул:– Тётушка, ваше мастерство просто невероятно! Я обходил полмира, но никогда не ел шариков из тофу вкуснее этих! Линь Дань тут же заказала порцию. Остудив блюдо, она попробовала маленький кусочек, и её лицо тут же выразило восхищение. Прокусив хрустящую золотистую корочку, она обнаружила, что начинка из тофу очень нежная, с добавлением мясного фарша и пюре из ямса – всё буквально таяло во рту. Но самым удивительным было то, что в самом центре шарика оказалась полость, заполненная густым соусом. Казалось, бульон просочился через щели или же выделился из мяса и ямса при нагревании. Лишь когда она медленно смаковала его на кончике языка, стало понятно: в этом соусе была и свежесть костного мозга, и солоноватость мяса, и сладость ямса. Все вкусы идеально слились воедино, заставляя хотеть ещё. Линь Дань ела очень внимательно и в конце выпила бульон до последней капли, лишь затем удовлетворенно вздохнув. Торговец тем временем съел уже три огромные миски и заказывал четвертую. Его спутники, привлеченные запахом, тоже вышли наружу, и маленький навес стал совершенно тесным. Сытая Линь Дань не спешила уходить. Видя, что посетителей становится всё больше, она сама начала помогать старушке: подбрасывать дрова, носить воду, разносить и мыть посуду. Старушка пыталась отказаться, но в итоге позволила ей помогать. Вечером, закончив работу, она достала двадцать медных грошей, чтобы заплатить ей за труд. – Тётушка, мне не нужны деньги, – Линь Дань вернула монеты и искренне сказала: – Я могу приходить помогать вам каждый день, только прошу вас одного: научите меня готовить эти шарики из тофу. – Хочешь научиться готовить? Да что тут такого... – не успела старушка договорить, как в навес вошла молодая женщина и язвительно выплюнула: – Откуда здесь взялась эта дикарка, решившая нажиться на нашей семье? Если я тебя научу, моя мать вообще сможет торговать? А ну проваливай отсюда, а не то я тебя метлой отлуплю! Говоря это, она распахнула ящик и жадно сгребла в свой кошелёк все медные гроши, которые старушка с таким трудом заработала. – Разве ты сама не пришла ко мне учиться готовить? Я не говорила, что не буду учить, – нахмурилась старушка. – Я твоя невестка, член семьи! А эта девчонка кто такая? – женщина уперла руки в бока и гневно указала пальцем на Линь Дань. Линь Дань поспешно объяснила:– Тётушка, не сердитесь. Я буду приходить к вам каждый день и работать бесплатно. Как только выучу это блюдо, я уеду далеко-далеко и никогда не открою лавку в этих краях. В моей семье только я и мама, мы совсем одни. Если когда-нибудь вы увидите, что я открыла заведение поблизости, можете бить меня или крушить всё вокруг, я не буду против. Женщина уже заметила, что у Линь Дань чужой акцент, и подумала, что бесплатная рабочая сила ей не помешает. К тому же её собственный род был многочисленным и влиятельным, так что она не боялась, что какая-то заезжая девчонка её обманет. Она согласилась, но лицо её оставалось недовольным, словно она оказывала великую милость. Только тогда старушка потянула Линь Дань за собой и, выведя её из-под навеса, тайком сунула ей в руку кошелёк, прошептав:– Хорошая девочка, это твоя плата за сегодня. Возьми потихоньку, чтобы никто не заметил. Линь Дань хотела вернуть деньги, но старушка уже поспешно вернулась в навес. Вскоре оттуда донеслись крики невестки – похоже, та была недовольна тем, что сегодня заработали меньше медных грошей, чем вчера. «Это не на блюдо пришла учиться, а в госпожи превратилась», – подумала Линь Дань, покачав головой с горечью в сердце.

Покинув столицу, Линь Дань и госпожа Ци временно обосновались в ближайшем городке. За это время старый маркиз несколько раз посылал людей на их поиски, но она вежливо отказывала всем им, не желая возвращаться.

В один из таких дней, проводив очередную группу посланников, госпожа Ци наконец не выдержала и вкрадчиво произнесла:

– Дань-эр, на самом деле, возвращение в поместье маркиза не было бы чем-то плохим. Мы всего лишь вдова и сирота, нам нужен кто-то, кто о нас позаботится. Мы не можем оставить дом твоего отца и ресторан. Имея поддержку старого маркиза, мы сможем подать в суд и заставить твоего второго и третьего дядей вернуть всё до последнего гроша.

Линь Дань махнула рукой, и её голос стал серьёзным:

– Мама, вы слишком упрощаете ситуацию. Что у нас осталось, кроме ста двадцати лянов серебра? Ни документов на дом, ни на землю. С чем мы пойдём в суд? Старый маркиз добр, он говорит, что мы гости в поместье, но разве вы сами не понимаете, каков наш истинный статус? Мы лишь немногим лучше слуг, подписавших кабалу. Сейчас наступает критический момент с назначением старшей госпожи наложницей, и вы же знаете, насколько строго во всем поместье маркиза Юндина соблюдается дисциплина. Дядя всё ещё сидит в тюрьме за то, что его лошадь кого-то ранила, и старый маркиз не обратил внимания даже на рыдания супруги. С чего бы ему заниматься нашим заведомо проигрышным делом? Старый маркиз хочет, чтобы мы вернулись, лишь потому, что он добр и помнит о старой привязанности. Мы не должны наглеть и требовать невозможного, растрачивая эти остатки доброй воли.

Линь Дань вздохнула и добавила:

– К тому же, пока мы находимся в одном регионе с семьёй Янь, они обязательно найдут способ очернить имя отца, чтобы их собственные действия выглядели законными. Второй и третий дяди также будут тайно вредить нам, чтобы исключить любую возможность возврата семейного имущества. Что у нас есть, кроме горстки серебра? Маркиз может защитить нас какое-то время, но разве он будет делать это всю жизнь? Остаться в столице – значит обречь себя на бесконечные неприятности. Лучше уехать и начать всё с чистого листа. Мама, разве я не права?

Всё негодование госпожи Ци под влиянием доводов дочери постепенно утихло, и она смогла лишь со слезами на глазах кивнуть.

Линь Дань сняла небольшой дворик для временного проживания. В свободное время она выходила на прогулки, и на её юном лице почти всегда застыло суровое выражение. Однажды она ушла довольно далеко и, сама того не заметив, оказалась на тракте, где наткнулась на почтовую станцию. Оттуда доносился шум голосов и ржание лошадей – место было очень оживлённым. Снаружи станции стоял соломенный навес, под которым хлопотала пожилая женщина, разнося подносы.

Неизвестно, что именно лежало на тарелках, но даже издалека доносился густой, манящий аромат. Привлечённая запахом, Линь Дань ускорила шаг, а за ней потянулись и торговцы с почтовой станции.

– Тётушка, ваши шарики из тофу так вкусно пахнут! Сколько стоит одна порция? – громко спросил один из бродячих торговцев.

– Два медных гроша за миску, – с улыбкой ответила старушка.

– Договорились! Дайте мне одну, – торговец тут же уселся под навесом, не сводя глаз с раскалённого масла.

К тому моменту, как Линь Дань подошла, шарики из тофу уже были обжарены. Старушка вылавливала их и откладывала в сторону, чтобы стек лишний жир, а затем перекладывала в другой котёл, куда черпаком добавляла наваристый костный бульон и продолжала варить. Свежесть и сладость бульона смешивались с поджаристым ароматом фритюра. Когда всё закипело, сверху насыпали горсть нарезанного зеленого лука, и блюдо было готово. Золотистые, хрустящие шарики из тофу плавали в густом молочно-белом бульоне, украшенные ярко-зелёными перьями лука – зрелище было весьма аппетитным. Ароматы сои, костного мозга, лука и легкая нотка перца слились в один удивительный вкус.

Линь Дань быстро зашла под навес и увидела, что торговец уже не может ждать: он подцепил обжигающий шарик из тофу, отправил его в рот и, обжигаясь, начал жевать. В конце он поднял большой палец вверх и воскликнул:

– Тётушка, ваше мастерство просто невероятно! Я обходил полмира, но никогда не ел шариков из тофу вкуснее этих!

Линь Дань тут же заказала порцию. Остудив блюдо, она попробовала маленький кусочек, и её лицо тут же выразило восхищение. Прокусив хрустящую золотистую корочку, она обнаружила, что начинка из тофу очень нежная, с добавлением мясного фарша и пюре из ямса – всё буквально таяло во рту. Но самым удивительным было то, что в самом центре шарика оказалась полость, заполненная густым соусом. Казалось, бульон просочился через щели или же выделился из мяса и ямса при нагревании. Лишь когда она медленно смаковала его на кончике языка, стало понятно: в этом соусе была и свежесть костного мозга, и солоноватость мяса, и сладость ямса. Все вкусы идеально слились воедино, заставляя хотеть ещё.

Линь Дань ела очень внимательно и в конце выпила бульон до последней капли, лишь затем удовлетворенно вздохнув. Торговец тем временем съел уже три огромные миски и заказывал четвертую. Его спутники, привлеченные запахом, тоже вышли наружу, и маленький навес стал совершенно тесным.

Сытая Линь Дань не спешила уходить. Видя, что посетителей становится всё больше, она сама начала помогать старушке: подбрасывать дрова, носить воду, разносить и мыть посуду. Старушка пыталась отказаться, но в итоге позволила ей помогать. Вечером, закончив работу, она достала двадцать медных грошей, чтобы заплатить ей за труд.

– Тётушка, мне не нужны деньги, – Линь Дань вернула монеты и искренне сказала: – Я могу приходить помогать вам каждый день, только прошу вас одного: научите меня готовить эти шарики из тофу.

– Хочешь научиться готовить? Да что тут такого... – не успела старушка договорить, как в навес вошла молодая женщина и язвительно выплюнула: – Откуда здесь взялась эта дикарка, решившая нажиться на нашей семье? Если я тебя научу, моя мать вообще сможет торговать? А ну проваливай отсюда, а не то я тебя метлой отлуплю!

Говоря это, она распахнула ящик и жадно сгребла в свой кошелёк все медные гроши, которые старушка с таким трудом заработала.

– Разве ты сама не пришла ко мне учиться готовить? Я не говорила, что не буду учить, – нахмурилась старушка.

– Я твоя невестка, член семьи! А эта девчонка кто такая? – женщина уперла руки в бока и гневно указала пальцем на Линь Дань.

Линь Дань поспешно объяснила:

– Тётушка, не сердитесь. Я буду приходить к вам каждый день и работать бесплатно. Как только выучу это блюдо, я уеду далеко-далеко и никогда не открою лавку в этих краях. В моей семье только я и мама, мы совсем одни. Если когда-нибудь вы увидите, что я открыла заведение поблизости, можете бить меня или крушить всё вокруг, я не буду против.

Женщина уже заметила, что у Линь Дань чужой акцент, и подумала, что бесплатная рабочая сила ей не помешает. К тому же её собственный род был многочисленным и влиятельным, так что она не боялась, что какая-то заезжая девчонка её обманет. Она согласилась, но лицо её оставалось недовольным, словно она оказывала великую милость.

Только тогда старушка потянула Линь Дань за собой и, выведя её из-под навеса, тайком сунула ей в руку кошелёк, прошептав:

– Хорошая девочка, это твоя плата за сегодня. Возьми потихоньку, чтобы никто не заметил.

Линь Дань хотела вернуть деньги, но старушка уже поспешно вернулась в навес. Вскоре оттуда донеслись крики невестки – похоже, та была недовольна тем, что сегодня заработали меньше медных грошей, чем вчера. «Это не на блюдо пришла учиться, а в госпожи превратилась», – подумала Линь Дань, покачав головой с горечью в сердце.

– Дань-эр, – тихо произнесла госпожа Ци, которая долгое время наблюдала за ней из угла. – Кулинария должна приносить радость, не обременяй себя так. Давай перестанем резать овощи и просто немного отдохнем, хорошо? То, что ты проиграла Янь Ланцин – не твоя вина. У каждого бывает день, когда что-то идет не так. Линь Дань на мгновение замерла, понимая, что госпожа Ци ошибается. Та решила, что поражение от Янь Ланцин оставило в её душе глубокую травму, из-за которой она больше не может держать нож. Но Линь Дань знала, что дело не в этом. Техника нарезки вернется, нужно лишь время. – Мама, я в порядке, не беспокойтесь, – она не стала вдаваться в подробности, но твердо добавила: – Однажды я верну всё, что мы потеряли. Если блюда семьи Янь мне не под силу, я выучу другие. Мир огромен, мы обязательно найдем место, где сможем приютиться. – Эх, хорошо, хорошо, хорошо. Главное, что ты так рассуждаешь. Хватит резать, иди спать, – госпожа Ци с облегчением погладила дочь по голове. Дочь в последнее время стала более молчаливой, но при этом всё более сильной и решительной, словно никакие невзгоды не могли её сломить. – Хорошо, вы тоже отдыхайте, – Линь Дань проводила мать в комнату, но сама еще долго стояла под навесом, не двигаясь. В этой унылой ночной тишине она невольно погрузилась в воспоминания. Но эти воспоминания не принадлежали ей – они исходили от той «Линь Дань», которая исчезла неизвестно куда. Та оставила после себя густое, неразрешимое чувство сожаления и обиды, но также оставила и глубоко запрятанное чувство. Она была милой, кокетливой девушкой, любила играть и шутить, но терпеть не могла дым и гарь кухни. Линь Баотянь несколько раз пытался заставить её учиться готовить, но она каждый раз отказывалась с плачем и криками. Однако однажды она случайно столкнулась в поместье с большой госпожой и чуть не была высечена дощечками – её спас случайно проходивший мимо младший маркиз. Его нежная улыбка с того дня стала её одержимостью. Она спросила младшего маркиза, что он любит, и тот в шутку ответил: «Я люблю поесть». Поэтому на следующий день она сбросила свои красивые одежды, надела серый, засаленный фартук и вошла на кухню. Она училась семь лет. Она никогда не любила готовить – она просто хотела, чтобы младший маркиз хоть раз посмотрел на неё. Линь Дань не могла одобрить такой подход. Доверять свою жизнь другому человеку – это самое печальное, что можно сделать. Если этот человек уйдет или отвергнет тебя, всё, что останется – это бездонная пропасть под ногами. Теперь Линь Дань намерена проложить свой собственный путь. Неважно, сколько раз она упадет или поранится, даже если придется ползти – однажды она достигнет цели. Предыдущая владелица тела была поваром, значит, и она продолжит быть поваром. В мире бесконечное множество изысканных блюд, так что не будет проблем ни с поиском знаний, ни с поиском учителя.

– Дань-эр, – тихо произнесла госпожа Ци, которая долгое время наблюдала за ней из угла. – Кулинария должна приносить радость, не обременяй себя так. Давай перестанем резать овощи и просто немного отдохнем, хорошо? То, что ты проиграла Янь Ланцин – не твоя вина. У каждого бывает день, когда что-то идет не так.

Линь Дань на мгновение замерла, понимая, что госпожа Ци ошибается. Та решила, что поражение от Янь Ланцин оставило в её душе глубокую травму, из-за которой она больше не может держать нож. Но Линь Дань знала, что дело не в этом. Техника нарезки вернется, нужно лишь время.

– Мама, я в порядке, не беспокойтесь, – она не стала вдаваться в подробности, но твердо добавила: – Однажды я верну всё, что мы потеряли. Если блюда семьи Янь мне не под силу, я выучу другие. Мир огромен, мы обязательно найдем место, где сможем приютиться.

– Эх, хорошо, хорошо, хорошо. Главное, что ты так рассуждаешь. Хватит резать, иди спать, – госпожа Ци с облегчением погладила дочь по голове. Дочь в последнее время стала более молчаливой, но при этом всё более сильной и решительной, словно никакие невзгоды не могли её сломить.

– Хорошо, вы тоже отдыхайте, – Линь Дань проводила мать в комнату, но сама еще долго стояла под навесом, не двигаясь. В этой унылой ночной тишине она невольно погрузилась в воспоминания. Но эти воспоминания не принадлежали ей – они исходили от той «Линь Дань», которая исчезла неизвестно куда.

Та оставила после себя густое, неразрешимое чувство сожаления и обиды, но также оставила и глубоко запрятанное чувство. Она была милой, кокетливой девушкой, любила играть и шутить, но терпеть не могла дым и гарь кухни. Линь Баотянь несколько раз пытался заставить её учиться готовить, но она каждый раз отказывалась с плачем и криками. Однако однажды она случайно столкнулась в поместье с большой госпожой и чуть не была высечена дощечками – её спас случайно проходивший мимо младший маркиз. Его нежная улыбка с того дня стала её одержимостью.

Она спросила младшего маркиза, что он любит, и тот в шутку ответил: «Я люблю поесть». Поэтому на следующий день она сбросила свои красивые одежды, надела серый, засаленный фартук и вошла на кухню. Она училась семь лет. Она никогда не любила готовить – она просто хотела, чтобы младший маркиз хоть раз посмотрел на неё.

Линь Дань не могла одобрить такой подход. Доверять свою жизнь другому человеку – это самое печальное, что можно сделать. Если этот человек уйдет или отвергнет тебя, всё, что останется – это бездонная пропасть под ногами.

Теперь Линь Дань намерена проложить свой собственный путь. Неважно, сколько раз она упадет или поранится, даже если придется ползти – однажды она достигнет цели. Предыдущая владелица тела была поваром, значит, и она продолжит быть поваром. В мире бесконечное множество изысканных блюд, так что не будет проблем ни с поиском знаний, ни с поиском учителя.

Старшая невестка заявляла, что тоже учится у старушки готовить, но на деле только ленилась и изворачивалась, поэтому вся грязная и тяжелая работа в лавке перешла к Линь Дань. Варить бобы рано утром, чистить их, делать тофу – всё это делала она. К тому же ей приходилось носить более ста цзиней воды туда и обратно, от чего её спина едва не сгибалась. Но она ни разу не пожаловалась. Пока она могла чему-то научиться, никакие трудности и усталость не пугали её.

Старшая невестка заявляла, что тоже учится у старушки готовить, но на деле только ленилась и изворачивалась, поэтому вся грязная и тяжелая работа в лавке перешла к Линь Дань. Варить бобы рано утром, чистить их, делать тофу – всё это делала она. К тому же ей приходилось носить более ста цзиней воды туда и обратно, от чего её спина едва не сгибалась. Но она ни разу не пожаловалась. Пока она могла чему-то научиться, никакие трудности и усталость не пугали её.