Глава 5

Едва Линь Дань успела устроить госпожу Ци, как у постоялого двора собралась толпа людей, шумно требуя встречи с ней. Владелец заведения, опасаясь, что в пылу скандала разъяренные посетители разобьют мебель и повредят стены, наотрез отказался впускать их внутрь. Но и это их не остановило: люди толпились у дверей и громко причитали, заставляя каждого прохожего останавливаться и с нескрываемым любопытством наблюдать за разыгравшейся сценой. Линь Дань приоткрыла окно и выглянула наружу. Она увидела, что возглавляет группу пожилая женщина в выстиранной до белизны, но крайне ветхой одежде; в её волосах не было ни единой жемчужной шпильки, а весь её вид был до крайности жалким. Рядом её поддерживал янь Шоуе, который то и дело звал её «матушкой», выглядя при этом совершенно убитым горем. Судя по всему, это была жена янь Бо, наставница Линь Баотяня. По всем правилам приличия Линь Дань следовало называть её «бабушкой-наставницей». Однако это почтительное обращение никак не слетало с языка Линь Дань, ибо нынешнее поведение старухи могло одним махом низвергнуть в бездну ту репутацию, которую Линь Дань с таким невероятным трудом восстановила для Линь Баотяня. Старуха, с надрывом ударяя себя в грудь, завыла на всю улицу:– Проклятый Линь Баотянь! Мало того, что ты обижал нас, вдову и сирот, так ещё и дочь свою подослал нас изводить! Твоя дочь заявляет, будто ты заботился о моём старике до самого конца, что был сыном почтительным. Тьфу! Не совесть ли вас мучила, когда вы это говорили? Старик месяцами лежал на больничной койке, и этот Линь Баотянь, не говоря уже о полноценном уходе, даже стакана воды ему не подал! Всё я одна тянула, и внутри, и снаружи. Я просила Линь Баотяня отправить письмо моему сыну, а он, побоявшись, что сын вернётся и заспорит с ним о наследстве, на словах согласился, а едва вышел за дверь – сжёг письмо! Из-за этого мой сын не успел вернуться и в последний раз увидеть отца. Скажите же, насколько он был коварен и жесток? Родной сын по праву должен был наследовать семейное дело, какое право имел он препятствовать? Когда старик умер, а сына рядом не было, чтобы совершить обряд погребения, он воспользовался этим, чтобы шантажировать меня! Потребовал отдать ему все деньги в доме, а иначе не позволял похоронить старика. Что мне оставалось делать, когда мне некому было опереться? Гроб мужа всё ещё стоял в доме, я не могла допустить, чтобы он остался без пристанища... Вид этой обезумевшей от горя женщины заставил многих прохожих прослезиться. Линь Дань понимала: если так пойдёт и дальше, и без того очищенное имя Линь Баотяня снова окажется запятнано грязью. Госпожа Ци, которая только успела сомкнуть глаза, проснулась и с праведным гневом воскликнула:– Она лжёт! Всё это наглая ложь! Когда твой дедушка-наставник свалился с болезнью, твой отец тут же хотел отправить письмо янь Шоуе, но твоя бабушка-наставница наотрез запретила, заявив, что янь Шоуе скоро должен сдавать государственные экзамены и не может отвлекаться. Откуда ей было знать, что болезнь дедушки-наставника прогрессирует так стремительно? Меньше чем за полмесяца он перестал осознавать себя, перестал справляться даже с самыми простыми нуждами. Когда пришло время снова связаться с янь Шоуе, тот уже уехал в странствующее обучение, и никто не знал, где он находится. Твой отец и за нуждой ухаживал, и лекарства варил, а после ещё и должен был прокормить семью – всю работу, и внутреннюю, и внешнюю, он тянул в одиночку, пока твоя бабушка-наставница пряталась подальше, брезгуя грязью и трудом. Когда дедушка-наставник умирал, она заявила, что все деньги отданы сыну на учёбу, и выделить средств на похороны не может. Она плакала и умоляла твоего отца что-нибудь придумать. В итоге твой отец отдал все свои сбережения и даже занял пятьдесят лянов под проценты, чтобы дедушка-наставник мог обрести покой в земле. Чтобы выплатить долг, твой отец не знал отдыха: на следующий день после похорон он отправился на заработки, что в итоге привело его в столицу. Все эти годы он непрерывно посылал деньги домой, но, к сожалению, не сохранил расписок. Теперь, даже если бы у нас было сто языков, нам бы не поверили! Госпожа Ци открыла сверток, достала две погребальные таблички и с плачем добавила:– Твой отец был добрым человеком, но почему добрым людям не достаётся награды! Она хотела выбежать наружу и вступить в открытый спор со старухой, но та всё же была наставницей Линь Баотяня и вырастила его с самого детства. Статус старшей и оказанная когда-то милость стояли между ними непреодолимой стеной. Чем больше она бы спорила, тем более неуважительной к старшим и едкой выглядела бы в глазах окружающих, что лишь ухудшило бы их и без того шаткое положение. Такова была земная мораль того времени: старшие могли ругать и бить младших как угодно, но младшие не имели права даже на малейшее неповиновение. Одно лишь слово «сыновний долг» могло буквально раздавить человека. К тому же, госпожа Ци не была красноречивой, и она искренне боялась, что в споре её заведут в тупик, чем ещё больше оклеветают покойного мужа. Линь Дань, разумеется, доверяла госпоже Ци больше, чем нестройной толпе снаружи. К тому же в её памяти Линь Баотянь действительно остался добрым человеком, который никогда в жизни не совершал ничего предосудительного. Раз уж она теперь носила имя его дочери, она была обязана найти способ защитить его честь. Однако вступать в шумную перепалку было бы худшим из возможных решений. Как бы хорошо она ни умела говорить, статус внучатого ученика уже означал, что она проиграла половину битвы. Одержать верх в споре со старшим не считалось чем-то почетным. – Мама, собирайте вещи, мы сейчас же покинем столицу, – решительно сказала Линь Дань. – Отдайте мне таблички, я верну их. Госпожа Ци, не раздумывая, передала вещи. Незаметно для неё самой дочь стала её главной и единственной опорой. Линь Дань обернула таблички белым шелком, осторожно прижала их к груди и спустилась вниз. – Вышли! Вышли! Мать и дочь из семьи Линь вышли! – закричал кто-то, узнав их. Прохожие, и без того заинтригованные случившимся, стали ещё плотнее обступать их, желая увидеть развязку этой драмы. – Вот оно что, наконец-то вы соизволили выйти! – старуха смахнула слезы и бросилась вперед, намереваясь схватить их и устроить окончательную разборку, чтобы полностью уничтожить их репутацию. Она была наставницей Линь Баотяня и бабушкой-наставницей Линь Дань, а значит, что бы она ни говорила, правда, по мнению толпы, была на её стороне. Она совершенно не боялась, что эта мать с дочерью могут поднять бунт. Линь Дань приподняла таблички, закрываясь ими. Когда старуха растопырила пальцы, чтобы схватить её за воротник, Линь Дань воспользовалась моментом и вложила таблички ей в руку. Затем она опустилась на колени и трижды низко поклонилась, медленно и отчетливо произнося:– Бабушка-наставница, мы с матерью сейчас покидаем столицу, берегите себя. Это погребальные таблички дедушки-наставника, пожалуйста, заберите их. Мы с матерью больше не имеем права почитать его. Старуха так сильно ненавидела семью Линь Баотяня, что даже не вслушалась в её слова. Не задумываясь, она с силой швырнула вещи из рук на землю. Госпожа Ци вскрикнула и попыталась их подхватить, но опоздала. Таблички с грохотом ударились о землю и отскочили, из-за чего неплотно прилегавший белый шелк распахнулся, обнажив вырезанные на них иероглифы. Люди вытянули шеи, чтобы рассмотреть их, и увидели, что это действительно были таблички янь Бо. Основание было почти полностью почерневшим от копоти, но оно не выглядело грязным – напротив, поверхность отливала маслянистым блеском. Было видно, что перед ними регулярно жгли благовония и бережно протирали дорогой шелковой тканью. И вот эта так ухоженная табличка теперь была расколота глубокой трещиной из-за жестокого броска старухи. Какое же это было чудовищное святотатство! Кто-то из толпы тут же выкрикнул:– Даже таблички предка разбила! Не боишься, что небеса покарают тебя молнией? Увидев таблички, старуха остолбенела. Янь Шоуе тоже не сразу нашелся с ответом. Госпожа Ци же первой подхватила таблички и принялась лихорадочно протирать их платком. Когда её пальцы коснулись трещины, они задрожали от глубокого потрясения. Линь Дань, до этого сохранявшая бесстрастное лицо, наконец прослезилась. Она взяла таблички, очень осторожно и бережно протёрла их рукавом, а затем с глубоким почтением установила на ступенях. Потянув мать за собой, она с силой совершила три земных поклона и, пошатываясь, ушла. На лбах обеих остались кровавые ссадины, оставив на ступенях два ярко-красных отпечатка, от которых сердце сжималось у любого наблюдателя. Они не произнесли ни слова, но этот жест был сильнее тысячи слов старухи. Прохожие, которые ещё недавно были полны праведного гнева, внезапно замолчали. Больше никто не призывал вытащить мать и дочь Линь, чтобы проучить их. Кто прав, кто виноват, кто верен, а кто предатель – эта одна разбитая табличка сказала всё. – Ста... старик! – только теперь старуха медленно пришла в себя и бессильно осела на землю. Янь Шоуе замер, не зная, стоять ему или встать на колени, а его лицо сменяло оттенки от пунцово-красного до мертвенно-белого. Никто не заметил, что старый управляющий поместья маркиза Юндина наблюдал за происходящим из толпы, а младший маркиз сидел в чайном доме напротив, видя весь этот фарс с самого начала. Глядя вслед уходящим Линь Дань и её матери, он тяжело вздохнул, затем достал несколько серебряных купюр и передал их слуге, приказав немедленно догнать их. Линь Дань, разумеется, отклонила помощь младшего маркиза. Интуиция подсказывала ей, что только держась подальше от младшего маркиза и янь Ланцин, она сможет прожить спокойную жизнь. Когда слуга вернулся с нетронутыми деньгами, в душе младшего маркиза смешались противоречивые чувства. Он думал, что хорошо знает Линь Дань, но только сейчас осознал, насколько она упряма и сильна. Зная, что впереди лишь тернии, она готова идти по ним босиком. Когда младший маркиз в унынии вернулся домой, старый управляющий как раз подробно докладывал старому маркизу о случившемся:– Когда я прибыл, эта госпожа Чжоу как раз устроила скандал, собрав вокруг себя толпу. Она поливала шеф-повара Линя грязью, одна за другой, так что Линь Дань и госпожа Ци боялись показаться. Видя, что её слова становятся всё более абсурдными, я хотел было вмешаться, но Линь Дань и госпожа Ци, доведенные до отчаяния, всё же вышли. Они не стали оправдываться, просто вернули таблички императорского повара яня, трижды поклонились госпоже Чжоу и табличкам, и ушли. Госпожа Чжоу, зная, что это таблички императорского повара яня, всё равно с силой швырнула их на землю, так что на одной появилась глубокая трещина... На самом деле госпожа Чжоу совершенно не знала, что это были таблички янь Бо. Она так яростно ругалась, а Линь Дань намеренно говорила медленно и тихо, что старуха и не пыталась вслушиваться. Однако окружающие внимательно следили за словами Линь Дань, поэтому все знали, что в белом шелке были именно таблички янь Бо, и решили, что госпожа Чжоу тоже это знала. Услышав это, старый маркиз вздохнул:– Раз она разбила даже таблички покойного мужа, значит, всё, что госпожа Чжоу говорила раньше, было наглой ложью! У неё действительно нет ни капли чувств к императорскому повару яню, иначе как она могла бы самоотверженно ухаживать за ним в тяжелой болезни? Не говоря уже о её неблагодарном сыне. Если бы не Баотянь, семья янь никогда бы не имела того, что имеет сегодня. Всё из-за денег. Эти люди настолько ослеплены наживой, что совсем потеряли совесть. Старый управляющий поддакнул:– И не говорите! Если бы они не облили шеф-повара Линя грязью, как бы они смогли законно присвоить золотой нож, рецепты и ресторан? Шеф-повар Линь с таким трудом прославил кухню семьи янь, а они решили просто воспользоваться готовым, считая всех вокруг дураками, которые не заметят их интриг! Как бы они ни пытались выставить шеф-повара Линя бесчестным и неблагодарным, одна эта табличка, которой годами поклонялись, заставила их замолчать! Если бы он действительно предал учителя, разве осмелился бы он каждый день держать табличку наставника у себя дома? А вот госпожа Чжоу и янь Шоуе при виде таблички так и обмякли – видно, сколько грехов на их совести. – Я лучше всех знаю, какой человек Баотянь, он никогда бы не совершил таких злодеяний. Наследование мастерства – это не наследование имущества. Если тебе что-то передали, оно твоё, можешь тратить как хочешь, но прежде всего ты должен обладать соответствующими навыками. Быть преемником императорского повара не так-то просто, истинное мастерство проявляется сразу, как только встанешь у плиты. Только если бы императорский повар янь совсем выжил из ума, он мог бы передать мастерство бестолковому янь Шоуе. Это было бы равносильно тому, чтобы собственноручно уничтожить собственное доброе имя, – старый маркиз говорил всё более раздраженно. – Вот именно! Семья янь просто воспользовалась тем, что шеф-повар Линь мертв и не может выступить против них. Бедные Линь Дань и госпожа Ци, им некуда было обратиться, и они были вынуждены с горечью покинуть город, – старый управляющий с сожалением покачал головой. – Пошли людей, найди их и верни, – не выдержал старый маркиз и махнул рукой. – Вдове и сироте сейчас очень непросто. Старый управляющий поспешно удалился. Только тогда старый маркиз заметил сына, стоящего в дверях. Нахмурившись, он произнес:– Иди и выпроводи янь Ланцин. В нашем поместье нет места людям с таким низким моральным обликом. Хороших поваров я могу нанять сколько угодно, одна она мне не нужна. Младший маркиз кивнул, сложил руки в приветствии и молча ушел. Янь Ланцин, которая как раз готовилась проявить свои таланты в поместье маркиза, и в самых смелых снах не могла представить, что скандал, устроенный её матерью и бабушкой, не только не вернул репутацию семье янь, но и лишил её завидного места.

Едва Линь Дань успела устроить госпожу Ци, как у постоялого двора собралась толпа людей, шумно требуя встречи с ней. Владелец заведения, опасаясь, что в пылу скандала разъяренные посетители разобьют мебель и повредят стены, наотрез отказался впускать их внутрь. Но и это их не остановило: люди толпились у дверей и громко причитали, заставляя каждого прохожего останавливаться и с нескрываемым любопытством наблюдать за разыгравшейся сценой.

Линь Дань приоткрыла окно и выглянула наружу. Она увидела, что возглавляет группу пожилая женщина в выстиранной до белизны, но крайне ветхой одежде; в её волосах не было ни единой жемчужной шпильки, а весь её вид был до крайности жалким. Рядом её поддерживал янь Шоуе, который то и дело звал её «матушкой», выглядя при этом совершенно убитым горем.

Судя по всему, это была жена янь Бо, наставница Линь Баотяня. По всем правилам приличия Линь Дань следовало называть её «бабушкой-наставницей». Однако это почтительное обращение никак не слетало с языка Линь Дань, ибо нынешнее поведение старухи могло одним махом низвергнуть в бездну ту репутацию, которую Линь Дань с таким невероятным трудом восстановила для Линь Баотяня.

Старуха, с надрывом ударяя себя в грудь, завыла на всю улицу:

– Проклятый Линь Баотянь! Мало того, что ты обижал нас, вдову и сирот, так ещё и дочь свою подослал нас изводить! Твоя дочь заявляет, будто ты заботился о моём старике до самого конца, что был сыном почтительным. Тьфу! Не совесть ли вас мучила, когда вы это говорили? Старик месяцами лежал на больничной койке, и этот Линь Баотянь, не говоря уже о полноценном уходе, даже стакана воды ему не подал! Всё я одна тянула, и внутри, и снаружи. Я просила Линь Баотяня отправить письмо моему сыну, а он, побоявшись, что сын вернётся и заспорит с ним о наследстве, на словах согласился, а едва вышел за дверь – сжёг письмо! Из-за этого мой сын не успел вернуться и в последний раз увидеть отца. Скажите же, насколько он был коварен и жесток? Родной сын по праву должен был наследовать семейное дело, какое право имел он препятствовать? Когда старик умер, а сына рядом не было, чтобы совершить обряд погребения, он воспользовался этим, чтобы шантажировать меня! Потребовал отдать ему все деньги в доме, а иначе не позволял похоронить старика. Что мне оставалось делать, когда мне некому было опереться? Гроб мужа всё ещё стоял в доме, я не могла допустить, чтобы он остался без пристанища...

Вид этой обезумевшей от горя женщины заставил многих прохожих прослезиться. Линь Дань понимала: если так пойдёт и дальше, и без того очищенное имя Линь Баотяня снова окажется запятнано грязью.

Госпожа Ци, которая только успела сомкнуть глаза, проснулась и с праведным гневом воскликнула:

– Она лжёт! Всё это наглая ложь! Когда твой дедушка-наставник свалился с болезнью, твой отец тут же хотел отправить письмо янь Шоуе, но твоя бабушка-наставница наотрез запретила, заявив, что янь Шоуе скоро должен сдавать государственные экзамены и не может отвлекаться. Откуда ей было знать, что болезнь дедушки-наставника прогрессирует так стремительно? Меньше чем за полмесяца он перестал осознавать себя, перестал справляться даже с самыми простыми нуждами. Когда пришло время снова связаться с янь Шоуе, тот уже уехал в странствующее обучение, и никто не знал, где он находится. Твой отец и за нуждой ухаживал, и лекарства варил, а после ещё и должен был прокормить семью – всю работу, и внутреннюю, и внешнюю, он тянул в одиночку, пока твоя бабушка-наставница пряталась подальше, брезгуя грязью и трудом. Когда дедушка-наставник умирал, она заявила, что все деньги отданы сыну на учёбу, и выделить средств на похороны не может. Она плакала и умоляла твоего отца что-нибудь придумать. В итоге твой отец отдал все свои сбережения и даже занял пятьдесят лянов под проценты, чтобы дедушка-наставник мог обрести покой в земле. Чтобы выплатить долг, твой отец не знал отдыха: на следующий день после похорон он отправился на заработки, что в итоге привело его в столицу. Все эти годы он непрерывно посылал деньги домой, но, к сожалению, не сохранил расписок. Теперь, даже если бы у нас было сто языков, нам бы не поверили!

Госпожа Ци открыла сверток, достала две погребальные таблички и с плачем добавила:

– Твой отец был добрым человеком, но почему добрым людям не достаётся награды!

Она хотела выбежать наружу и вступить в открытый спор со старухой, но та всё же была наставницей Линь Баотяня и вырастила его с самого детства. Статус старшей и оказанная когда-то милость стояли между ними непреодолимой стеной. Чем больше она бы спорила, тем более неуважительной к старшим и едкой выглядела бы в глазах окружающих, что лишь ухудшило бы их и без того шаткое положение. Такова была земная мораль того времени: старшие могли ругать и бить младших как угодно, но младшие не имели права даже на малейшее неповиновение. Одно лишь слово «сыновний долг» могло буквально раздавить человека. К тому же, госпожа Ци не была красноречивой, и она искренне боялась, что в споре её заведут в тупик, чем ещё больше оклеветают покойного мужа.

Линь Дань, разумеется, доверяла госпоже Ци больше, чем нестройной толпе снаружи. К тому же в её памяти Линь Баотянь действительно остался добрым человеком, который никогда в жизни не совершал ничего предосудительного. Раз уж она теперь носила имя его дочери, она была обязана найти способ защитить его честь. Однако вступать в шумную перепалку было бы худшим из возможных решений. Как бы хорошо она ни умела говорить, статус внучатого ученика уже означал, что она проиграла половину битвы. Одержать верх в споре со старшим не считалось чем-то почетным.

– Мама, собирайте вещи, мы сейчас же покинем столицу, – решительно сказала Линь Дань. – Отдайте мне таблички, я верну их.

Госпожа Ци, не раздумывая, передала вещи. Незаметно для неё самой дочь стала её главной и единственной опорой.

Линь Дань обернула таблички белым шелком, осторожно прижала их к груди и спустилась вниз.

– Вышли! Вышли! Мать и дочь из семьи Линь вышли! – закричал кто-то, узнав их. Прохожие, и без того заинтригованные случившимся, стали ещё плотнее обступать их, желая увидеть развязку этой драмы.

– Вот оно что, наконец-то вы соизволили выйти! – старуха смахнула слезы и бросилась вперед, намереваясь схватить их и устроить окончательную разборку, чтобы полностью уничтожить их репутацию. Она была наставницей Линь Баотяня и бабушкой-наставницей Линь Дань, а значит, что бы она ни говорила, правда, по мнению толпы, была на её стороне. Она совершенно не боялась, что эта мать с дочерью могут поднять бунт.

Линь Дань приподняла таблички, закрываясь ими. Когда старуха растопырила пальцы, чтобы схватить её за воротник, Линь Дань воспользовалась моментом и вложила таблички ей в руку. Затем она опустилась на колени и трижды низко поклонилась, медленно и отчетливо произнося:

– Бабушка-наставница, мы с матерью сейчас покидаем столицу, берегите себя. Это погребальные таблички дедушки-наставника, пожалуйста, заберите их. Мы с матерью больше не имеем права почитать его.

Старуха так сильно ненавидела семью Линь Баотяня, что даже не вслушалась в её слова. Не задумываясь, она с силой швырнула вещи из рук на землю.

Госпожа Ци вскрикнула и попыталась их подхватить, но опоздала. Таблички с грохотом ударились о землю и отскочили, из-за чего неплотно прилегавший белый шелк распахнулся, обнажив вырезанные на них иероглифы. Люди вытянули шеи, чтобы рассмотреть их, и увидели, что это действительно были таблички янь Бо. Основание было почти полностью почерневшим от копоти, но оно не выглядело грязным – напротив, поверхность отливала маслянистым блеском. Было видно, что перед ними регулярно жгли благовония и бережно протирали дорогой шелковой тканью.

И вот эта так ухоженная табличка теперь была расколота глубокой трещиной из-за жестокого броска старухи. Какое же это было чудовищное святотатство!

Кто-то из толпы тут же выкрикнул:

– Даже таблички предка разбила! Не боишься, что небеса покарают тебя молнией?

Увидев таблички, старуха остолбенела. Янь Шоуе тоже не сразу нашелся с ответом. Госпожа Ци же первой подхватила таблички и принялась лихорадочно протирать их платком. Когда её пальцы коснулись трещины, они задрожали от глубокого потрясения.

Линь Дань, до этого сохранявшая бесстрастное лицо, наконец прослезилась. Она взяла таблички, очень осторожно и бережно протёрла их рукавом, а затем с глубоким почтением установила на ступенях. Потянув мать за собой, она с силой совершила три земных поклона и, пошатываясь, ушла.

На лбах обеих остались кровавые ссадины, оставив на ступенях два ярко-красных отпечатка, от которых сердце сжималось у любого наблюдателя. Они не произнесли ни слова, но этот жест был сильнее тысячи слов старухи. Прохожие, которые ещё недавно были полны праведного гнева, внезапно замолчали. Больше никто не призывал вытащить мать и дочь Линь, чтобы проучить их. Кто прав, кто виноват, кто верен, а кто предатель – эта одна разбитая табличка сказала всё.

– Ста... старик! – только теперь старуха медленно пришла в себя и бессильно осела на землю. Янь Шоуе замер, не зная, стоять ему или встать на колени, а его лицо сменяло оттенки от пунцово-красного до мертвенно-белого.

Никто не заметил, что старый управляющий поместья маркиза Юндина наблюдал за происходящим из толпы, а младший маркиз сидел в чайном доме напротив, видя весь этот фарс с самого начала. Глядя вслед уходящим Линь Дань и её матери, он тяжело вздохнул, затем достал несколько серебряных купюр и передал их слуге, приказав немедленно догнать их.

Линь Дань, разумеется, отклонила помощь младшего маркиза. Интуиция подсказывала ей, что только держась подальше от младшего маркиза и янь Ланцин, она сможет прожить спокойную жизнь.

Когда слуга вернулся с нетронутыми деньгами, в душе младшего маркиза смешались противоречивые чувства. Он думал, что хорошо знает Линь Дань, но только сейчас осознал, насколько она упряма и сильна. Зная, что впереди лишь тернии, она готова идти по ним босиком.

Когда младший маркиз в унынии вернулся домой, старый управляющий как раз подробно докладывал старому маркизу о случившемся:

– Когда я прибыл, эта госпожа Чжоу как раз устроила скандал, собрав вокруг себя толпу. Она поливала шеф-повара Линя грязью, одна за другой, так что Линь Дань и госпожа Ци боялись показаться. Видя, что её слова становятся всё более абсурдными, я хотел было вмешаться, но Линь Дань и госпожа Ци, доведенные до отчаяния, всё же вышли. Они не стали оправдываться, просто вернули таблички императорского повара яня, трижды поклонились госпоже Чжоу и табличкам, и ушли. Госпожа Чжоу, зная, что это таблички императорского повара яня, всё равно с силой швырнула их на землю, так что на одной появилась глубокая трещина...

На самом деле госпожа Чжоу совершенно не знала, что это были таблички янь Бо. Она так яростно ругалась, а Линь Дань намеренно говорила медленно и тихо, что старуха и не пыталась вслушиваться. Однако окружающие внимательно следили за словами Линь Дань, поэтому все знали, что в белом шелке были именно таблички янь Бо, и решили, что госпожа Чжоу тоже это знала.

Услышав это, старый маркиз вздохнул:

– Раз она разбила даже таблички покойного мужа, значит, всё, что госпожа Чжоу говорила раньше, было наглой ложью! У неё действительно нет ни капли чувств к императорскому повару яню, иначе как она могла бы самоотверженно ухаживать за ним в тяжелой болезни? Не говоря уже о её неблагодарном сыне. Если бы не Баотянь, семья янь никогда бы не имела того, что имеет сегодня. Всё из-за денег. Эти люди настолько ослеплены наживой, что совсем потеряли совесть.

Старый управляющий поддакнул:

– И не говорите! Если бы они не облили шеф-повара Линя грязью, как бы они смогли законно присвоить золотой нож, рецепты и ресторан? Шеф-повар Линь с таким трудом прославил кухню семьи янь, а они решили просто воспользоваться готовым, считая всех вокруг дураками, которые не заметят их интриг! Как бы они ни пытались выставить шеф-повара Линя бесчестным и неблагодарным, одна эта табличка, которой годами поклонялись, заставила их замолчать! Если бы он действительно предал учителя, разве осмелился бы он каждый день держать табличку наставника у себя дома? А вот госпожа Чжоу и янь Шоуе при виде таблички так и обмякли – видно, сколько грехов на их совести.

– Я лучше всех знаю, какой человек Баотянь, он никогда бы не совершил таких злодеяний. Наследование мастерства – это не наследование имущества. Если тебе что-то передали, оно твоё, можешь тратить как хочешь, но прежде всего ты должен обладать соответствующими навыками. Быть преемником императорского повара не так-то просто, истинное мастерство проявляется сразу, как только встанешь у плиты. Только если бы императорский повар янь совсем выжил из ума, он мог бы передать мастерство бестолковому янь Шоуе. Это было бы равносильно тому, чтобы собственноручно уничтожить собственное доброе имя, – старый маркиз говорил всё более раздраженно.

– Вот именно! Семья янь просто воспользовалась тем, что шеф-повар Линь мертв и не может выступить против них. Бедные Линь Дань и госпожа Ци, им некуда было обратиться, и они были вынуждены с горечью покинуть город, – старый управляющий с сожалением покачал головой.

– Пошли людей, найди их и верни, – не выдержал старый маркиз и махнул рукой. – Вдове и сироте сейчас очень непросто.

Старый управляющий поспешно удалился. Только тогда старый маркиз заметил сына, стоящего в дверях. Нахмурившись, он произнес:

– Иди и выпроводи янь Ланцин. В нашем поместье нет места людям с таким низким моральным обликом. Хороших поваров я могу нанять сколько угодно, одна она мне не нужна.

Младший маркиз кивнул, сложил руки в приветствии и молча ушел.

Янь Ланцин, которая как раз готовилась проявить свои таланты в поместье маркиза, и в самых смелых снах не могла представить, что скандал, устроенный её матерью и бабушкой, не только не вернул репутацию семье янь, но и лишил её завидного места.