Мир подобен туши, поле боя — словно бушующее пламя. Гул военных барабанов сотрясает небеса, но среди двух армий выделяется одна фигура, приковывающая все взгляды. В авангарде лоских войск стоит стройный силуэт. Везде, где она проходит, вражеские воины один за другим падают на землю. Брызги крови окропляют её красные доспехи, несколько капель попадают на прекрасное лицо, отчего она становится похожа на демоницу, явившуюся из ада — холодную, жестокую и жаждущую крови.
В самом центре сражения Мо Сяо, сжимая в руке тонкий меч, противостоит маршалу армии Си Ся.
— Неужели в государстве Ло совсем не осталось мужчин? Пришлось посылать на поле боя саму достопочтенную принцессу Цинчэн, — насмешливо произносит Ли Цин, маршал, чье лицо пересекает глубокий шрам и которого глубоко почитает народ Си Ся.
— Пустословие, — хмурится Мо Сяо и холодно бросает вызов.
Неизвестно, кто из них первым перешел в наступление, но завязалась схватка. Каждый удар нацелен в уязвимые места, никто не смеет ослабить бдительность, оба сражаются в полную силу. После долгого боя Ли Цин перестал смотреть на противницу свысока только потому, что она женщина. Её приемы просты, лишены показной красоты, но каждый из них смертелен, словно она была рождена лишь для того, чтобы убивать. Мо Сяо прижимает руку к плечу: из раны, пробитой мечом, толчками вытекает кровь. Уголки её губ окрашены алым, но на лице играет дерзкая, уверенная улыбка. В глазах окружающих она выглядит ослепительно и чарующе; даже будучи с ног до головы покрытой кровью, она не утратила своей красоты, которая лишь приобрела оттенок ледяной, кровожадной грации.
— Ты проиграла, — Ли Цин говорит это спокойно, без тени эмоций, констатируя факт, каким он его видит. Хотя внешне он сохраняет невозмутимость, внутри него бушует шторм от потрясения, которое вызвала эта женщина.
Услышав это, Мо Сяо тихо смеется. Она слегка опускает веки, и в этот миг её прекрасные глаза наполняются блеском, а каждое движение источает неосознанное, но невероятно соблазнительное очарование.
— О? Неужели? Маршалу Ли следовало бы взглянуть на иглу, вонзившуюся ему в грудь, прежде чем делать столь самоуверенные заявления.
Она по-прежнему улыбается, но в её словах нет ни капли чувств, а собственные страшные раны словно вовсе не принадлежат ей.
Ли Цин опускает взгляд, и в тот же миг его лицо искажается от ужаса. Он в страхе смотрит на сияющую улыбку Мо Сяо.
— Ты... — он дрожащим пальцем указывает на неё, но тело, лишившись сил, тяжело падает с лошади.
Мо Сяо смотрит на поверженного Ли Цина, без тени жалости поднимает меч и наносит решающий удар. Теплая кровь брызгает на её белую, словно нефрит, кожу.
Полководец мертв, армия Си Ся разбита, Династия Ян одержала великую победу. Си Ся подписала мирный договор, и с тех пор, пока император Цзиньвэнь, Мо Ао, находился на троне, они ежегодно присылали дань и присягали на верность.
Лоская армия с триумфом вернулась домой. Весть об этом достигла города Чанъань, и вся страна погрузилась в празднование. Люди пели и танцевали, самопроизвольно устанавливая в своих домах таблички с именем принцессы Цинчэн, молясь о её долголетии.
— Мяу, поздравляю хозяина! Вы заслужили поклонение народа государства Ло. Награда: 200 очков рейтинга, плюс 5 очков к распределяемым характеристикам. Текущий баланс: -300 очков. Постарайтесь, хозяин! Шанс расплатиться с долгами еще есть.
В то время как вся Династия Ян утопала в радости победы, Чэнь Чэнь получил донесение от своего агента, внедренного в окружение Мо Сяо: Принцесса исчезла, местонахождение неизвестно. Увидев эти восемь иероглифов на клочке бумаги, Чэнь Чэнь, чье лицо до этого озаряла легкая улыбка, мгновенно помрачнел, словно тушь, разлитая по бумаге.
Он стоял во дворе, глядя невидящим взором в сторону перевала Юймэньгуань, и что-то бормотал себе под нос:
— Исчезла? Цинчэн, как ты посмела? Как ты посмела не вернуться?
Тем временем Мо Сяо с помощью системного навигатора успешно нашла место, идеальное для исцеления. Войдя в неприметную долину, даже она не смогла сдержать восхищения: здесь повсюду пели птицы и цвели цветы, росли редкие плоды, ласково дул ветерок, а дикие звери и птицы жили в полной свободе. Здесь нашлись даже те редкие целебные травы, о которых говорилось в медицинских книгах, купленных Мо Сяо. У подножия одной из скал она обнаружила источник, от которого поднимался пар, а в цветочном аромате воздуха чувствовался легкий запах серы — это был природный горячий источник.
Мо Сяо осталась очень довольна. Обустроив место для ночлега, она отправилась собирать травы. Однако, собрав всё необходимое, она обнаружила, что Трехлистного зеленого гриба, о котором упоминал Мэнбао, здесь нет. Тщательно обыскав долину еще пару раз, Мо Сяо остановилась и с досадой хлопнула себя по лбу. Трехлистный зеленый гриб — редкое растение, растущее на отвесных скалах, в долине его, конечно же, не найти.
Приведя себя в порядок, Мо Сяо направилась по маршруту, проложенному навигатором, к ближайшей горе Цинъюэ.
Она замерла у подножия, глядя вверх. Горные хребты были окутаны темной зеленью, густые деревья сливались с лазурным безбрежным небом, а легкие клочья облаков завершали картину, напоминающую изящный пейзаж, написанный тушью. Несмотря на поэтичность вида, величественные пики пугали: скалы здесь были острыми, вершины — опасными, а самые труднодоступные места заставляли сердце биться в страхе.
Мо Сяо тяжело вздохнула. Ради выполнения задания она была готова не только на горы лезть — даже если бы перед ней были горы из ножей и море огня, ей пришлось бы стиснуть зубы и идти вперед.
Это место находилось у самой границы, людей здесь почти не было. И хотя в горах таилось множество драгоценных трав, способных вскружить голову любому, местность была слишком опасной, чтобы рисковать жизнью ради богатства.
Ради безопасности Мо Сяо приобрела в магазине множество инструментов. После покупок её долг в 300 очков моментально превратился в -450. Впрочем, Мо Сяо уже настолько привыкла к боли, что стала нечувствительна к потерям: долгов стало так много, что она просто заставила себя не переживать об этом. На самом деле ей очень хотелось купить небольшой самолет и просто долететь до места, но, увидев цену, она решительно отказалась от этой идеи. Перед лицом реальности идеалы всегда оказываются слишком призрачными.
Крепко вцепившись пальцами в выступ скалы, она нащупала ногой узкую выемку. Издалека казалось, что она висит в воздухе. С трудом подняв голову, она увидела высоко на отвесной стене ярко-зеленый Трехлистный зеленый гриб. Мо Сяо глубоко вздохнула и продолжила карабкаться. Еще немного, успокаивала она себя.
Чудом сорвав гриб и уложив его в подготовленную нефритовую шкатулку, которую она закрепила за спиной, Мо Сяо взглянула на вершину неподалеку и внезапно ощутила непреодолимое желание взобраться на самый пик. Осуществив задуманное, она тут же мысленно отругала себя: видимо, из-за былой слабости тела она теперь, обретя возможность рисковать, совершенно не могла себя контролировать.
Твердо встав на ноги и взглянув вниз, Мо Сяо наконец поняла всю мощь слов о том, как, взойдя на вершину, видишь, как мелки все остальные горы. На вершине веял легкий ветерок, растрепавший пряди волос, которые нежно коснулись её щек. Вид, открывшийся с высоты, был бесконечно прекрасен. У подножия лениво плыли белые облака, а на склонах, покрытых густой растительностью, при порывах ветра колыхались зеленые волны.

Комментарии

Загрузка...