Ночь опустилась на землю. Мо Сяо стояла на вершине высокого холма, глядя на раскинувшийся внизу край. Неподалеку Юймэньгуань, словно притаившийся лев, излучал тяжелое, подавляющее величие. На высоких крепостных стенах еще проступали следы былых сражений, безмолвно свидетельствуя о пережитых веках. Вдруг Мо Сяо заметила, как из ворот крепости вырвалась густая вереница теней.
— Пора, — прошептала она, и тонкий черный силуэт легко сорвался с места, а следом за ним метнулись еще четыре тени.
Благодаря воспоминаниям прежней хозяйки тела, Мо Сяо прекрасно знала Юймэньгуань. Без труда миновав дозоры, она вместе с Мо Шу и Мо Хуа пробралась к продовольственным складам, в то время как Мо Фэн и Мо Юнь бесшумно растворились в направлении резиденции маршала.
Спустя долгое время отряд армии Си Ся, направленный на уничтожение гарнизона государства Ло, едва добравшись до леса, увидел, как над Юймэньгуанем взметнулись столбы огня. Охваченные паникой воины развернули коней, намереваясь вернуться, но из лесной чащи одна за другой полетели стрелы. Град снарядов застал их врасплох, и люди начали падать один за другим. В суматохе кто-то задел скрытый механизм, и сверху обрушились огромные сети, утыканные острыми шипами, намертво захватив выживших. Перед ошеломленными солдатами показался Мо Ци во главе отряда армии Ло. Взмахнув рукой, он скомандовал:
— Взять их и доставить в лагерь.
— Слушаемся! — прогремел ответ, полный силы и решимости.
После череды поражений и потери крепости воины были подавлены. Даже когда прибыла легендарная принцесса Цинчэн, они лишь внешне выказывали почтение, в душе оставаясь скептичными: как может женщина вести их в бой? Но теперь, когда принцесса едва вернулась, а уже пленила врагов и сожгла их припасы, ее ум и отвага заставили даже самых суровых мужчин склонить головы в знак признания.
В лагере подготовка шла своим чередом. После той памятной ночи, закончившейся разгромом армии Си Ся, потерей ими провизии и тяжелым ранением их главнокомандующего, армия Ло праздновала победу. Хотя враг перекрыл доступ к воде, они были готовы: заранее запаслись влагой, а позже нашли озеро в глубине гор. Теперь каждый день проходил в тренировках и расстановке войск в ожидании подхода основных сил. Время летело незаметно. Армия Си Ся, не решаясь на открытое наступление, лишь посылала мелкие отряды и шпионов, но из-за бдительности Мо Сяо их попытки не приносили плодов.
— Мэнбао, я в этом мире уже так долго, а до сих пор не встретила объект для соблазнения. Это вообще нормально?
— Не волнуйся, — отозвался голос системы. — После этой битвы ты немного отдохнешь и приведешь тело в порядок. К тому же объект — болезненный князь, заодно подыщешь целебные травы, чтобы поправить его здоровье. Поднимем уровень симпатии в процессе!
— Хорошо, договорились, — Мо Сяо согласно кивнула.
Прошло еще несколько дней, и долгожданное подкрепление наконец прибыло. В тот же день Мо Сяо провела многочасовое совещание с высшими офицерами, обсуждая план сражения. Когда встреча закончилась, все с удивлением обнаружили, что уже глубокая ночь. Наскоро перекусив, они разошлись по своим частям.
На следующее утро Мо Сяо облачилась в доспехи. Следуя привычке прежней владелицы, она подвела брови и слегка тронула щеки румянами. Взглянув в зеркало, она не могла поверить, как перемена одежды и пара штрихов изменили ее ауру.
В отражении на нее смотрела ослепительно прекрасная женщина. Слегка нахмуренные брови, алые доспехи, черные волосы, собранные в аккуратный пучок под изящным венцом из белого нефрита. У прежней хозяйки были удивительно красивые глаза — словно нарисованные тушью, с изящными линиями, уходящими к вискам. Под доспехами проглядывала кожа, не знающая равных в своей нежности. В утренних лучах солнца на ее лице не было румянца, лишь болезненная бледность, выдававшая скрытый недуг. Черные, как смоль, глаза казались бездонными, лишенными привычного блеска, будто они могли поглотить любого, кто в них посмотрит. Длинные прямые ресницы напоминали перья черного феникса. Женщина в зеркале чуть закусила губу и сжала рукоять меча тонкой, белой как алебастр рукой, излучая непоколебимую воинскую доблесть.
Стряхнув оцепенение, Мо Сяо вышла из шатра. Армия уже выстроилась на открытом пространстве, застыв в идеальном строю. Кровь в жилах Мо Сяо закипела. Она встала перед войском, а Мо Цинь и остальные заняли места за ее спиной.
— Господа, не буду много говорить, скажу лишь одно: если мы одержим победу в этой битве, я, Мо Цинчэн, лично позабочусь о том, чтобы каждый получил заслуженную награду.
— Защитим государство Ло! Да здравствует маршал! — громогласный клич сотряс долину.
— Вперед! — Мо Сяо взмахнула рукой и легко вскочила в седло. Армия двинулась к Юймэньгуаню.
В это же время в столице государства Ло, Чанъане, в резиденции князя Чэня, на подоконник опустился почтовый голубь. Чэнь Чэнь взял птицу, снял с ее лапки записку и развернул ее. Все хорошо, сегодня решающая битва. Мужчина едва заметно улыбнулся, и в этот миг, казалось, весь мир вокруг него стал светлее.
Почему-то он вспомнил принцессу Цинчэн, которая обычно носила простые одежды, и представил, как она сейчас мчится на поле боя.
У крепостной стены столицы собрались чиновники. Наверху, в лучах заходящего солнца, стояли юный император в желтых одеждах и князь Чэнь в длинном алом халате с золотой вышивкой. На поясе Чэнь Чэня сверкал редкий кровавый нефрит. Мужчина, чье лицо казалось высеченным из камня, задумчиво смотрел вдаль. Несмотря на болезненный вид, он был невероятно притягателен.
Сейчас его глубокие черные глаза были прикованы к стройному силуэту в алых доспехах, возглавлявшему многотысячное войско. Он недоумевал: как женщина, обычно столь нежная и хрупкая, решилась на такой шаг, и как ей удалось придать этому доспеху столь величественный вид? Она должна была оставаться в глубине покоев, занимаясь рукоделием, так почему она обладает такой магией, от которой невозможно оторвать взгляд?
Мо Сяо, словно почувствовав его жгучий взгляд, обернулась. Их глаза встретились. Оба на мгновение замерли, затем она отвела взгляд.
Она выхватила меч и холодно скомандовала:
— Вперед!
Не оглядываясь, с прямой спиной, воплощая в себе гордость и непокорность, она устремилась вдаль. Чэнь Чэнь почувствовал, как дрогнуло его сердце. В этот миг он понял, что в мире больше нет никого, кто мог бы сравниться с ней. И дело было вовсе не в красоте, а в самой ее сути.
Армия постепенно скрылась из виду, толпы горожан начали расходиться. Он остался один на крепостной стене, провожая взглядом исчезающий силуэт. В воздухе прозвучал едва слышный вздох, и он прошептал:
— Цинчэн, ты должна вернуться.
У Юймэньгуаня вставало солнце, густой туман еще не рассеялся. После долгих дней молчания армия Ло наконец перешла к действиям. Сто тысяч пехотинцев и по пятьдесят тысяч конницы на флангах — двадцатитысячное алое море, подобное осеннему кленовому лесу.
Раздался резкий звук горна, и из Юймэньгуаня навстречу им хлынула армия Си Ся, черная, как бесконечный сосновый бор. Две армии, равные по силе, но совершенно разные по духу, сошлись в смертельном противостоянии.
Внезапно загремели барабаны армии Ло. На ветру затрепетали знамена с огромным иероглифом Мо. Конница флангов рванулась вперед, а пехота центра двинулась ровным, тяжелым шагом, подобно надвигающейся горе, каждые три шага выкрикивая: Убить!
В ответ долину огласил пронзительный рев вражеских рогов. Фланги столкнулись, тяжелая пехота врага, словно черная волна, захлестнула поле. Две армии врезались друг в друга с грохотом, подобным раскатам грома. Мечи и сабли сверкали в смертельном танце, копья пронзали воздух, а град стрел заслонил небо. Крики ярости и стоны умирающих заставили землю содрогнуться.
Это были две величайшие военные силы, каждая со своей историей побед и бесстрашными воинами. Лица, искаженные яростью, окровавленные клинки, пыль и дым — все поглотила первобытная жестокость сражения.
На бескрайних просторах пустыни поднимались столбы дыма, топот коней и лязг железа возвестили начало великой битвы. Война началась.

Комментарии

Загрузка...