Она бережно погладила рукоять меча, который сопровождал её предшественницу всю жизнь. Это оружие было пожаловано императором в день её рождения. Странный подарок для девочки — не драгоценности, а острый, как бритва, клинок. С малых лет она познала тяготы воинской службы, а после того, как мать-императрица родила наследника — нынешнего государя — ей пришлось трудиться вдвойне, изучая военную стратегию и тактику. Она никогда не знала того, чем занимались обычные девушки: ни вышивания, ни танцев. Поневоле приходилось признать прозорливость покойного императора: он словно предвидел, что после его смерти некому будет поддержать юного монарха, и заранее выковал из неё, Великой принцессы, верный меч в руках императора.
Мо Сяо накинула простую белую одежду и закончила сборы. До границы оставалось ещё приличное расстояние, так что лучше не привлекать лишнего внимания броней — иначе не миновать засад врага по пути.
Прикинув, что время сбора уже близко, Мо Сяо, сжимая в руке меч, вышла наружу. Внизу она увидела своих людей, которые тихо принимали пищу, и невольно подивилась их дисциплине.
Заметив её, подчинённые почтительно поднялись:
— Госпожа.
Это были люди, которых она лично воспитала. Из-за критической ситуации на фронте она отправила своего заместителя с основными силами, а сама с этой восьмеркой верных соратников поспешила на передовую. Четверо мужчин и четыре женщины, все носили её фамилию Мо, а имена их складывались в поэтичный ряд: Цинь, Ци, Шу, Хуа; Тянь, Ди, Фэн, Юнь. Каждый из них обладал выдающимся мастерством.
— Оставьте формальности, — холодно произнесла Мо Сяо. — Поедим и немедленно в путь. Промедление смерти подобно.
— Слушаемся, — отозвались они.
Западная Ся наступала агрессивно, и никто не знал, когда удастся погасить пламя этой войны.
Когда отряд Мо Сяо, измученный долгой дорогой, добрался до границы, они увидели бегущих в панике местных жителей. Мо Сяо нахмурилась:
— Мо Юнь, узнай, что происходит. Даже если враг у стен, люди не должны бежать в таком беспорядке.
— Слушаюсь, — мужчина поклонился и, спрыгнув с коня, направился к толпе.
Вернулся он спустя долгое время с помрачневшим лицом:
— Госпожа, командующий гарнизоном Юймэньгуаня ослушался вашего приказа и самовольно пошел в атаку. Потерпел сокрушительное поражение, и теперь остатки войск отступили к Гулину.
— Что ты сказал? Кто этот командующий, проявивший такую глупость? — не выдержала Мо Сяо.
— Докладываю, принцесса, того военачальника уже казнили.
— Едем туда, где они сейчас стоят, — Мо Сяо развернула коня. Её спутники, заметив, что госпожа в ярости, поспешили следом.
Прибыв в лагерь, Мо Сяо нахмурилась ещё сильнее. От неё исходил такой холод, что приближенные не смели дышать.
— Стоять! Кто такие? Это военный лагерь, вход посторонним запрещен! — путь им преградил солдат с копьем.
Мо Цинь, заметив, что госпожа готова выхватить меч, выступила вперед и прикрикнула на невежду:
— Дерзость! Перед вами Великая принцесса государства Ло, назначенная самим императором маршалом! Сколько у тебя жизней, что ты смеешь преграждать ей путь?
Солдат рухнул на колени, дрожа всем телом:
— Простите, госпожа! Я слеп и не узнал вас, заслуживаю смерти, прошу, накажите меня!
— Отвечай, почему здесь на страже стоишь только ты один?
— Докладываю... господин Ли сказал, что это место неприступно, поэтому не нужно много охраны... — едва слышно пролепетал солдат под тяжелым взглядом принцессы.
— Ха! Неприступно? Хорошее же место, — усмехнулась Мо Сяо, и в её голосе сквозила насмешка. — Встань. И не смей докладывать, что маршал прибыл.
— Слушаюсь, госпожа, — прошептал солдат.
Мо Сяо медленно шла по лагерю. Солдаты выглядели неряшливо, оружие валялось где попало, повсюду слышался шум азартных игр, а из одной палатки доносились непристойные стоны. Взгляд Мо Сяо стал глубоким, на губах заиграла слабая улыбка. Но её люди знали: когда госпожа улыбается, это страшнее всего.
— Мо Фэн, собери всех офицеров. Живо. Я хочу видеть их немедленно.
— Слушаюсь.
Через мгновение перед Мо Сяо бросили кучу офицеров, многие из которых были пьяны или полуодеты. Лишь двое-трое стояли с поникшими головами, чувствуя вину за то, что не смогли ничего изменить — ведь у тех были связи при дворе. Теперь же, когда прибыла принцесса, порядок будет восстановлен.
— Мо Фэн, приведи их в чувство.
Ведро ледяной воды вылилось на головы пьянчуг. Те вздрогнули, очнулись, увидели улыбающуюся Мо Сяо и, осознав, кто перед ними, задрожали:
— Принцесса, пощадите!
— О? Пощадить? За что? Место для лагеря вы выбрали отличное, правда. И кто же у нас здесь господин Ли? Покажитесь.
— Докладываю, это я, Ли Чжи, — один из офицеров, шатаясь, выдвинулся вперед.
— О, неужели? И правда, пейзаж здесь живописный, — Мо Сяо улыбнулась так, что у всех по спине пробежал холодок. — Это ты приказал оставить на посту одного человека?
— Да... да, ваше высочество, — Ли Чжи затрясся так, что у него стучали зубы.
— Хорошо... очень хорошо! Ли Чжи, ты осознаешь свою вину?
— Не понимаю, в чем я провинился, ваше высочество.
— Не понимаешь? Что ж, я тебе напомню. Первое: вы стоите ниже по течению — если враг отравит воду, вы все погибнете. Второе: рядом густой лес, который вы не охраняете. Если враг проберется туда и пустит стрелы, от вас ничего не останется. Третье: вы разложили дисциплину, пьянствуете и играете в азартные игры вместо тренировок. Четвертое: вопреки моему приказу вы самовольно пошли в атаку и сдали Юймэньгуань. Что скажешь?
Ли Чжи не смел поднять головы, пот градом катился по его лицу.
— Твои преступления стоят тысячи смертей. Взять его! Высечь до смерти! — отрезала Мо Сяо.
— Слушаюсь! — Мо Юнь и Мо Фэн схватили Ли Чжи.
— Пощадите! Я ученик старого герцога Коу! Ради него, умоляю, пощадите!
— Даже если бы здесь стоял сам император, я бы не отступила. Увести!
Вскоре из-за палаток донеслись крики и глухие удары палок.
Мо Сяо окинула взглядом остальных. Никто не смел встретиться с ней глазами.
— Война у порога, а вы ведете себя как бездельники. Как вы можете смотреть в глаза своим семьям и народу Ло? Надеюсь, это последний раз. Мо Цинь, запиши всех нарушителей. Кто искупит вину кровью врага — тому прощу, остальных ждет участь Ли Чжи. Мо Тянь, Мо Ди, немедленно приступайте к тренировкам.
Она повернулась к остальным офицерам:
— А вы, господа, вставайте. Идемте в ставку, обсудим обстановку.
Мо Сяо села во главе стола. Выслушав доклад, она слегка расслабилась, на губах появилась едва заметная улыбка:
— Прекрасно. Вы открыли мне глаза.
— Основные силы подойдут через десять дней. Мо Цинь, обеспечьте запасы воды. Мо Ци, расставь ловушки в лесу. А вы, господа, займитесь дисциплиной. Когда придет армия, мы дадим бой Западной Ся.
Она махнула рукой, изображая усталость. Офицеры поспешили удалиться.
Когда они остались одни, глаза Мо Сяо блеснули умом:
— Шу, Хуа, Юнь, Фэн — сегодня ночью мы нанесем визит в лагерь. Уверена, среди тех офицеров есть вражеские шпионы. Похоже, в армии Ло пора навести порядок.
Она постучала пальцами по столу, лениво откинувшись на спинку кресла:
— Семья Коу становится слишком дерзкой. Не понимают они, что в моей стране не потерплю чужаков. Думают, раз император юн, можно лезть в армию? Считают меня игрушкой? Интересно, как наказать таких непослушных слуг?
Четверо её людей опустились на одно колено, молча склонив головы. Они знали — госпоже не нужны ответы.
Мо Сяо махнула рукой:
— Свободны, готовьтесь.

Комментарии

Загрузка...