Что же случилось потом? Казалось, что Лю Ицин, никогда не блиставшая в доме премьер-министра, чья высокомерная натура была у всех на слуху, вдруг словно переродилась. Она в совершенстве овладела игрой на цитре, шахматами, каллиграфией и живописью, а её характер претерпел невероятные изменения: от былой деспотичности и самодурства не осталось и следа, сменившись мягкостью и рассудительностью.
Она извела до полусмерти наложниц и сводных сестер в доме отца, приложила руку к падению новоиспеченного чжуанъюаня, но все её козни не вызывали отвращения. Напротив, в её жестоких методах проглядывало нечто уникальное, чего были лишены другие женщины того времени.
Позже она оставила Чэнь Чэня и предпочла войти во дворец, став одной из многочисленных наложниц брата. Вплоть до самой смерти Мо Сяо она пользовалась неизменной императорской милостью, и брат действительно души в ней не чаял.
Впервые Мо Сяо увидела овеянную слухами Лю Ицин в кабинете императора. Она поспешно вошла, чтобы обсудить с Мо Ао государственные дела, и лишь внутри заметила присутствие Лю Ицин. Мо Сяо с удивлением поняла, что та чем-то неуловимо напоминает её саму. Но почему же тогда она всегда питала к ней такую лютую вражду? Дальнейшие события были вполне предсказуемы.
Став императором, брат забрал у неё военную власть, но взамен даровал величайшие почести. Однажды он спросил Мо Сяо, есть ли у неё кто на примете, желая устроить её брак, но она лишь с легкой усмешкой отказалась. Вспоминая об этом, она не могла не вздохнуть: долгие годы на полях сражений, жизнь на грани смерти — её тело давно стало слабым и изможденным. Лекари говорили, что она никогда не сможет иметь детей, а о шрамах на её теле, от вида которых содрогалась она сама, и говорить не стоило. Впрочем, всё это неважно. Быть одной, никем не стесненной, — тоже своего рода счастье. Если она может оберегать брата всю его жизнь, то любые жертвы оправданы.
Император помнил об обещании, данном в детстве, и даровал ей полную свободу, позволяя покидать дворец и путешествовать. Мо Сяо знала, что ради этого обещания брату не раз приходилось сталкиваться с недовольством сановников. Она также знала, что за ней повсюду следуют двое искусных телохранителей, но могла лишь беспомощно улыбнуться: если это успокаивает его, пусть будут. Кто бы мог подумать, что её брат до сих пор боится, что с ней, Женщиной-ракшасой, может случиться беда.
В тот год, когда Мо Сяо не стало, она как раз прибыла в Юньчэн — город, который еще несколько лет назад был сущим захолустьем. Когда она добралась туда, вовсю летел тополиный пух. В апреле он кружился в небе, словно прекрасные снежные хлопья. Мо Сяо слабо улыбнулась, её зрение начало затуманиваться. Ей почудилось, будто к ней идет Чэнь Чэнь: его шаги среди летящего пуха были неспешными, и он казался прекрасным небожителем, сошедшим с картины. В памяти всплыли строки, которые она подумала о нем при первой встрече много лет назад: На тропе человек, словно нефрит, нет в мире равных такому юноше.
До самой смерти Мо Сяо никто не знал, что она когда-то умела любить. Мир говорил, что Ракшаса бессердечна, но никто не ведал, как глубоко она могла чувствовать. Когда весть о смерти Мо Сяо достигла столицы, народ самопроизвольно облачился в траурные одежды, и вся страна погрузилась в скорбь. Высоко восседавший на троне император внезапно рухнул на пол, лишившись чувств, и во дворце воцарился хаос.
Один из телохранителей, неотступно следовавших за Мо Сяо, появился в покоях императора, протягивая ему письмо, оставленное госпожой.
Император, уже ставший жестоким и решительным правителем, дрожащими руками принял конверт. Взмахом руки он отослал стражу, оставшись в зале Янсинь в полном одиночестве. Почерк в письме был изящным и твердым — сразу видно, что автор часто упражнялся в каллиграфии. Мо Ао вчитывался в наставления приближать добродетельных и удалять льстецов, в советы о мудром правлении. Местами виднелись зачеркнутые строки, и он легко представил её в белых одеждах, при тусклом свете лампы, с нахмуренными бровями и кистью в руках, то и дело останавливающуюся, чтобы внести правки.
В письме она не раз просила его беречь здоровье, не забывать о еде и отдыхе за бесконечными докладами. Там же содержались свежие и крайне полезные идеи по управлению государством и армией. В конце письма была единственная просьба Мо Сяо: Сяо Ао, старшая сестра просит тебя лишь об одном. Не хорони меня в императорской усыпальнице, похорони в Юймэньгуане. В том месте, что даровало мне величайшую славу, я буду вечно хранить твой покой.
Каждое слово ранило в самое сердце. Ставший достаточно холодным и сильным, император не сдержал слез, увидев детское, ласковое обращение и эти последние строки. Слава Юймэньгуаня, о которой писала сестра, сейчас казалась злой насмешкой: ведь именно там была погребена вся её жизнь. Сестра, пусть в следующей жизни нам не доведется родиться в императорской семье.
В зале Янсинь всю ночь горел свет. Но не спал и другой человек: в резиденции князя Чэня, в своем кабинете, сидел изможденный и сломленный Чэнь Чэнь. Еще вчера он узнал о смерти Цинчэн и с тех пор не проронил ни слова, не приняв ни души.
Чэнь Чэнь тоже получил письмо. В отличие от увесистого свитка Мо Ао, у него был лишь тонкий лист бумаги с двумя строками, выведенными черной тушью: Апрельский снег в Юньчэне, встреча на ступенях бедного дома. На тропе человек, словно нефрит, нет в мире равных такому юноше. Сначала он изумился, письмо выпало из его ослабевших рук. Глаза его остекленели, и долгое время он сидел неподвижно, а затем вдруг начал безумно смеяться, бормоча себе под нос: Это была ты... Оказывается, это была ты. Я должен был догадаться раньше... Как же я мог не заметить?
Что же было дальше? Знаменитая Женщина-ракшаса погибла, и вражеские государства, конечно, воспользовались этим, чтобы вторгнуться в пределы Ло. При дворе почти не осталось достойных полководцев, и лишь благодаря блестящей стратегии наложницы Цин удалось одержать победу. Люди запомнили имя Лю Ицин, но постепенно забыли о той легендарной женщине, которая ради защиты государства Ло, будучи принцессой, сбросила шелка и вышла на поле боя. Когда человек умирает, свет гаснет, и даже память о нем постепенно стирается, пока её не вытеснит нечто иное.
По идее, об этих событиях никто не должен был знать, но Мо Сяо, обладая взглядом всеведущего наблюдателя, видела всё происходящее в мельчайших деталях.
Приняв сюжет, Мо Сяо взглянула в зеркало на отражение женщины — внешне мягкой, но с отчетливым отблеском воинской доблести в глазах. Она невольно вздохнула: Какая трагическая судьба, всю жизнь прожить лишь ради других.
— Мэнбао, на этот раз второстепенный персонаж — попаданка? Но почему у меня такое чувство, будто главная героиня — лишь тень этой второстепенной героини? Что вообще происходит? И разве Чэнь Чэнь не главный герой? Почему он сейчас второстепенный персонаж? На каком этапе сюжет?
— Мяу! Главная героиня переродилась, твоя задача — покорить второстепенного героя, скрытые задания активируются случайно. Сюжет дошел до крупнейшей битвы перед тем, как главный герой вырвался из-под контроля клана Коу. Поскольку главнокомандующий был захвачен врагом, Мо Ао пришлось просить оригинал отправиться в поход.
— Не может быть, — простонала Мо Сяо. — Мэнбао, мне сразу на поле боя? В книгах пишут, что там горы трупов и реки крови! Почему нельзя было перенести меня после того, как оригинал закончит воевать? Я еще новичок, можно без такой жести?
— Мяу! Хозяйка может купить зелье подавления эмоций. Всего 50 баллов, дорогая.
Мо Сяо закатила глаза — ну что за манера продавца с Таобао, но делать было нечего:
— Покупаю.
— Покупка успешна. Зелье бесчувственности позволит тебе заблокировать все неприятные ощущения.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Мо Сяо проснулась. Возможно, это были отголоски эмоций оригинала. Глядя на кроваво-красные доспехи и меч, который с первого взгляда казался редчайшим шедевром, она почувствовала странную, пугающую близость.

Комментарии

Загрузка...