В разгар весны, когда земля оживала и всюду щебетали птицы, золотистые лучи закатного солнца пробивались сквозь дымку, озаряя одну из самых оживленных торговых улиц столицы. Синеватые полированные черепицы лавки сияли и переливались в лучах света, приковывая к себе всеобщее внимание.
Дун Цинь протянула руку и приподняла серо-синюю автомобильную занавеску. Линь Луань вышла из кареты и, подняв глаза сквозь легкую вуаль шляпы-веймао, которую нежно колыхал весенний ветерок, окинула взглядом изысканный фасад здания.
На вывеске над входом красовались три размашистых, глубоко врезанных в дерево иероглифа: Павильон Люли.
Погрузившись в какие-то свои мысли, Линь Луань замерла с поднятой головой, словно на мгновение утратившись в воспоминаниях.
Однако стоило Дун Цинь заметить это и удивленно, с легким оттенком недоумения взглянуть на госпожу, как та уже вернула себе обычное невозмутимое выражение лица, так что мимолетное странное выражение показалось Дун Цинь лишь игрой воображения.
Видя, что Линь Луань остановилась и больше не двигается, словно нерешаясь сделать шаг, Дун Цинь подумала, что хотя ее молодая госпожа нрава спокойного и сдержанного, она все же юна, а значит, наверняка любит изящные украшения, столь популярные нынче среди столичных аристократок.
При этой мысли на лице Дун Цинь появилась понимающая и добрая улыбка.
Она отвела взгляд от погруженной в задумчивость Линь Луань и изящного фасада Павильона Люли, почтительно опустила глаза и предложила:
— Госпожа, это ювелирная лавка, не желаете ли зайти и взглянуть?
Услышав мягкий вопрос улыбающейся Дун Цинь, Линь Луань вынырнула из водоворота тревожных мыслей и воспоминаний. Ничего не ответив, она лишь слегка кивнула и ступила внутрь Павильона Люли.
Будучи одной из лучших и самых известных ювелирных лавок в столице, Павильон Люли, конечно же, был необыкновенным местом.
Даже Линь Луань, изначально планировавшая лишь заглянуть внутрь и проверить, похож ли Павильон Люли на ее прежние представления, пройдя мимо нескольких прилавков, невольно остановилась, привлеченная открывшимся зрелищем.
Она указала пальцем на заколку-булавку, лежавшую на лакированной деревянной полке за витриной, и обратилась к услужливому приказчику:
— Принесите-ка мне вон ту булавку, я хочу на нее посмотреть.
Приказчик поднял голову и увидел молодую госпожу в вуали, чью грациозную осанку и изящные черты таинственная завеса скрыть была не в силах. Проследив за направлением ее тонкого пальца, он расплылся в теплой и почтительной улыбке.
Слушая, как приказчик неустанно расхваливает булавку, Линь Луань, поначалу сохранявшая равнодушие, услышав вторую половину его слов, слегка занесла руку над украшением и замерла на секунду.
— Госпожа, у вас отменный вкус! Эта булавка — настоящее сокровище нашей лавки. Камни, инкрустирующие ее, — это черный нефрит, столь любимый благородными госпожами во дворце. Изысканный, строгий и в то же время роскошный, он идеально вам подойдет.
Линь Луань на мгновение умолкла. На лице ее не отразилось ни радости, ни гнева, но в глубине глаз мелькнуло отвращение.
Колеблясь, стоит ли протягивать руку за этой булавкой, она услышала, как рядом промелькнула девушка в абрикосовом платьице, которая, опередив Линь Луань, бросила приказчику:
— Заверните эту булавку, я ее беру.
Тон молодой незнакомки был надменным и вызывающим. Приказчик редко сталкивался с подобными ситуациями; он перевел взгляд на невозмутимое лицо Линь Луань и нерешительно произнес:
— Эту...
Брови Линь Луань слегка сошлись на переносице, однако к очевидному вызову со стороны незнакомки она отнеслась совершенно равнодушно.
Слегка покачав головой в знак того, что эта булавка ей больше не нужна, Линь Луань перевела палец на другую заколку на лакированной полке и мягким, спокойным голосом произнесла:
— Когда освободитесь, принесите мне вон ту заколку с гибискусом, я хочу взглянуть на нее.
Услышав это, приказчик словно сбросил с плеч тяжелый груз. Он с благодарным видом взглянул на Линь Луань и с улыбкой кивнул:
— Хорошо, прошу госпожу немного подождать...
Но кто бы мог подумать, что едва приказчик умолк, как стоявшая рядом с Линь Луань девица слегка изогнула брови и, с еще большей заносчивостью глядя на заколку с гибискусом, заявила:
— Ту заколку с гибискусом заверните мне тоже.
Теперь растерянность и смущение, только что исчезнувшие с лица приказчика, вспыхнули с новой силой.
Он посмотрел на Линь Луань, чье лицо оставалось столь же спокойным и холодным, будто происходящее ее совершенно не касалось, а затем на высокомерную, чересчур напористую девицу. Помедлив, приказчик с безвыходным видом произнес:
— Госпожа Хэ, вы...
Заметив нерешительность приказчика, девушка, которую назвали госпожой Хэ, слегка нахмурилась. Прервав его на полуслове, она нетерпеливо бросила:
— Чего застыл? Разве ты не хочешь взять деньги, когда они сами идут в руки? Заверни мне и ту булавку, и эту заколку с гибискусом, а затем отправь к мне домой.
Похоже, эта госпожа Хэ была частой гостьей в Павильоне Люли, вот только оставалось загадкой, чем именно Линь Луань успела ей насолить, раз та преследует ее на каждом шагу.
Впрочем, речь шла всего об одной-двух заколках, а подобных вещиц у Линь Луань никогда не было в дефиците.
Едва заметно нахмурившись, Линь Луань повернулась, чтобы уйти, не желая ввязываться в дальнейшие споры с этой девицей.
Метнув взгляд темных, блестящих глаз на Дун Цинь, чье лицо слегка похолодело — она тоже прекрасно видела, что незнакомка затеяла ссору намеренно, — Линь Луань тихо сказала:
— Дун Цинь, я устала, пошли домой.
Заметив спокойное выражение прекрасного лица Линь Луань, словно ничто на свете не могло испортить ей настроение, Дун Цинь оставалось лишь подавить собственную злость и почтительно поклониться:
— Слушаюсь.
Однако стоило Линь Луань сделать всего несколько шагов, как госпожа Хэ подскочила к ней, преграждая дорогу.
Линь Луань почувствовала себя до крайности утомленной. Нахмурившись, она вовсе не желала затевать скандал с этой взбалмошной девицей, которая неизвестно почему взъелась на нее.
С самого детства в подобных ситуациях она неизменно предпочитала избегать неприятностей, лишь бы не быть втянутой в пустые распри.
Сделав плавный шаг в сторону, Линь Луань попыталась обойти преградившую ей путь девицу и выйти из Павильона Люли, но та вновь шагнула ей наперерез. С неприязнью глядя на нее, госпожа Хэ холодно бросила:
— Стоять.
Линь Луань подняла глаза на хмурую, злобную особу и посмотрела на нее спокойным, холодным взглядом, в котором не было ни капли чувств.
Хотя стоявшая перед ней прелестная девушка была ее ровесницей, Хэ Си почему-то вдруг почувствовала себя неуверенно. Под этим взглядом в ее душе шевельнулся страх, заставивший инстинктивно захотеть отступить и дать дорогу.
Но стоило ей вспомнить, сколько горечи и обиды накопилось у нее на сердце за последние дни, и как долго она ждала возможности унизить соперницу и показать ей, где ее место, как робость и неуверенность Хэ Си мгновенно испарились.
Она уже приоткрыла рот, собираясь сказать что-то язвительное, как вдруг та самая молодая госпожа, что до сих пор глядела на нее как на пустое место и не проронила ни слова, заговорила сама, ровным и тихим голосом:
— Послушайте, госпожа Хэ, вы цепляетесь ко мне на каждом шагу — какова же ваша цель?

Комментарии

Загрузка...