Сумерки сгущались. Линь Луань сидела у окна на мягкой тахте, опустив голову и вышивая что-то. Выражение её лица было спокойным и сосредоточенным.
Сяо Нин вошёл в комнату и увидел именно эту картину: тихое, безмятежное видение прекрасной женщины при свете лампы. Он невольно замедлил шаг. Застыв на месте, он заворожённо смотрел на всецело погруженную в работу Линь Луань, сам того не заметив, как ушёл в себя.
Придя в себя, он медленно подошёл к ней сбоку. Высокая мощная фигура заслонила свет перед ней. Заметив, что из-за его приближения её руки на мгновение замерли, Сяо Нин улыбнулся, приподняв уголки губ, и сел рядом. Ничуть не смущаясь, он с улыбкой спросил:
— Для кого это Цинцин вышивает кошелёк?
Его взгляд, прикованный к ней, напоминал хищного ястреба, нацелившегося на добычу. Хоть он и улыбался спокойно, в этом взгляде чувствовалось слишком много властности.
Тело Линь Луань лишь слегка напряглось, но уже в следующую секунду она возобновила прерванное движение иглы. В её голосе слышалось нежелание иметь с ним дело и лёгкое раздражение:
— Раз Вашему Величеству и так всё известно, к чему задавать вопросы?
Услышав такой ответ, Сяо Нин улыбнулся ещё шире.
Приблизившись к сосредоточенной и увлечённой вышиванием Линь Луань, он видел, с каким усердием и трепетом она делает стежок за стежком. Очевидно, на этот узор уходило немало времени и сил.
В сердце шевельнулось нечто нежное и радостное, но на лице не дрогнул ни один мускул. Глядя на эту кроткую, тихую и всецело поглощенную занятием красавицу при свете ламп, Сяо Нин вдруг почувствовал, как в груди одновременно защемило и зачесалось, словно от лёгкого прикосновения птичьего пера, а в горле пересохло.
Слегка кашлянув, Сяо Нин тронул уголками губ улыбку, взял с соседнего столика чашку теплого чая и непринуждённо, безмятежным тоном произвел:
— Мне, признаться, не по душе столь замысловатые узоры.
Осекшись, он сообразил, что его слова прозвучали слишком придирчиво, и испугался, как бы это капризное и вспыльчивое создание не разгневалось. Сяо Нин добавил уже спокойнее, с мягкой улыбкой:
— В следующий раз сделай однотонным или вышещи парочку облаков — этого будет вполне достаточно, к тому же А-Луань сэкономит силы.
— ...
Сяо Нин протянул руку. Его нефритовое лицо по-прежнему оставалось холодным и отстранённым, ничем не выдавая бушующих внутри чувств, однако прерывистое дыхание и глубокий взгляд, прикованный к сидевшей в опасной близости Линь Луань, выдавали его далеко не спокойное состояние.
Заметив в глазах Линь Луань затаённый гнев и лёгкий вызов, понимая, что она намеренно выводит его из себя, Сяо Нин усмирил бушующие эмоции, взмахнул рукавом, отвёл от неё взгляд и продолжил чуть холодновато:
— Не стоит злоупотреблять моим расположением.
На мгновение Линь Луань показалось, будто она — беспомощная добыча в когтях хищного орла.
— Линь Луань, ты!
Она посмотрела на Сяо Нина и беззастенчиво усмехнулась в ответ:
— Ваше Величество, разве сударыня говорила, что хочет закончить этот кошелёк и преподнести его вам? Вы слишком высокого о слове о себе.
Завязавшаяся между ними словесная перепалка впервые заставила Сяо Нина растеряться под натиском её колких речей. К полнейшему удивлению, он умолк.
Услышав это, Линь Луань даже превозмогла то настойчивое присутствие мужчины, чей взгляд и самый воздух вокруг неё заставляли забыть обо всём остальном, и в её сердце всколыхнулось ответное чувство.
Она видела, как самоуверенное выражение лица Сяо Нина сперва застыло в попытке казаться равнодушным, а затем стало мрачным и тяжёлым — очевидно, её слова загнали его в тупик. В груди Линь Луань вдруг разлилось сладкое чувство реванша и торжества.
Сжав в руке чашку, Сяо Нин опустил взгляд на сидевшую перед ним прекрасную девушку с утончёнными чертами лица, в чьих глазах читалась насмешка и неукротимый вызов, и словно онемел.
На её ресницах заблестели слёзы, она прикусила губу, а уголки глаз порозовели от негодования, когда она выкрикнула сквозь слёзы:
— Отпусти меня, у-у...
При упоминании Сяо Цзюэ, видя эту мягкую, лукавую улыбку на её прекрасном лице, Сяо Нин прекрасно понимал, что Линь Луань живёт в этом поместье, которое со всех сторон охраняют его люди, и кошелёк этот никогда не попадёт в руки Сяо Цзюэ. Но почему-то холодный гнев в его груди разгорался всё сильнее и сильнее.
Кто-то грубо перехватил её за белый, похожий на нефритовый подбородок. Линь Луань отчаянно забилась, растрепав прическу и залившись краской, но не могла вырваться из всепоглощающих тисков холодной, подавляющей силы и дыхания мужчины.
Вытерев с раскрасневшегося лица Линь Луань дорожки слёз, Сяо Нин прижался лбом к её лбу. В смешении их дыханий он посмотрел на неё и хриплым, низким шёпотом задал вопрос с непонятным подтекстом:
— Цинцин всё ещё не оставила глупых надежд выйти за А-Цзюэ?
Опрокинутая на мягкую тахту, Линь Луань в панике смотрела на оказавшегося так близко мужчину. Нависшее над ней ледяное, тяжёлое до боли в груди присутствие не оставляло надежды на сопротивление. Она попыталась оттолкнуть его, но тонкие запястья тут же перехватили и прижали к тахте, лишив возможности даже шевельнуться.
Долгий, исступленный поцелуй заставил голову Линь Луань пойти кругом. Вместе с нарастающим чувством удушья её силы испарялись, и сопротивление становилось всё слабее, будто из неё вытянули всю жизнь.
Улыбка в уголках его губ стала ещё глубже. Чуть приподняв подбородок, Линь Луань с вызовом посмотрела на Сяо Нина и неторопливо продолжила:
— Такой кошелёк, на который сударыня потратила столько сил, разумеется, предназначен для вана Аньпина.
Уголки губ Сяо Нина искривились в горькой усмешке. Он прекратил движение, повернул голову к сидевшему рядом Сяо Нину, и в его тоне прозвучало нескрываемое, прозрачное презрение.
Услышав эти полные едкой насмешки, но беспощадные слова, Сяо Нин помрачнел.
Видя, что обычно невозмутимый Сяо Нин на этот раз окружен аурой кромешного холода — очевидно, она и впрямь разозлила его не на шутку, — Линь Луань почувствовала лишь злорадное облегчение.
Упорно глядя на Сяо Нина, она с лёгкой издевкой усмехнулась и бросила как бы между прочим:
— Сударыня говорит лишь то, что есть на самом деле. Этот кошелёк изначально шился для вана Аньпина. В конце концов, помолвка между нами ещё не расторгнута, и кто знает, возможно, в будущем этот кошелёк всё же дойдёт до адресата? Ты... ты отпусти меня!
Густые, загнутые ресницы, смоченные слезами, напоминали сломанные крылья одинокой бабочки — хрупкие и вызывающие жалость.
Услышав эти двусмысленные слова, Линь Луань и без того дрожащие от страха и паники длинные ресницы затрепетали ещё сильнее.
Прозрачные капли слёз посыпались градом, словно оборвавшаяся нить жемчуга. Прикусив губу, Линь Луань отвернулась, избегая нежных, мягких касаний длинных пальцев Сяо Нина, стиравших слёзы с её щек, и упрямо бросила в ответ:
— Какое дело Вашему Ветельству до того, что происходит между сударыней и ваном Аньпином?
Стоило ей только отвернуться, как грубые, узловатые пальцы крепко ухватили её за крошечный подбородок, не оставляя выбора и силой возвращая её лицо обратно. Обладатель сильной руки услышал её полный гнева и отторжения отпор, но вместо того чтобы разозлиться, неожиданно рассмеялся.
— Какое, говоришь, дело?
Сяо Нин сжал мягкие щеки Линь Луань так сильно, что её лицо не могло повернуться в сторону, а суставы пальцев побелели — стало очевидно, какое усилие он приложил.
Линь Луань тихо вскрикнула от боли и сквозь пелену слёз попыталась оттолкнуть Сяо Нина.
Но не успело пройти и мгновения её безуспешных попыток, как хватка мужчины стала только крепче. Впервые за всю жизнь Линь Луань воочию убедилась, насколько неравны их силы. Стоило ему приложить чуть больше мощи, и у неё не осталось бы ни единого шанса вырваться.
Мало того, вслед за болью в щеках Линь Луань с ужасом услышала, как Сяо Нин тихо рассмеялся. Его голос прозвучал ледяно, спокойно и отрешённо:
— Мне вот любопытно, когда Цинцин родит мне наследника престола, посмеет ли А-Цзюэ забрать тебя после этого?
Его тон казался безразличным и зловещим, но в то же время в нём сквозила улыбка — так, будто он рассуждал о самой заурядной вещи на свете. Но от этих слов лицо Линь Луань мгновенно побелело как мел.
Едва освободившейся рукой она указала на него, дрожа всем телом, словно на ветру. Пятясь назад, кусая губы и роняя слёзы, Линь Луань выдавила из себя слова полные ненависти и страха:
— Ты... ты чудовище.
Лицо Сяо Нина помрачнело ещё сильнее, однако, не выказывая гнева, он протянул руку, перехватил её дрожащие, тонкие, белые пальцы, всё ещё указывавшие на него, и нежно, с трепетом поцеловал кончики.
Закончив поцелуй, Сяо Нин без труда перехватил Линь Луань за тонкие, гибкие запястья. Звук рвущейся ткани слился с испуганными, полными ужаса всхлипываниями и протестами девушки, но в конце концов всё это хаотично и невесомо опало на пол.
Развязав тонкий пояс цвета молодой листвы с вышитыми белыми цветами лотоса, стягивавший её хрупкую, едва охватываемую руками талию, и связав им её белые, словно слоновая кость, отчаянно сопротивляющиеся тонкие запястья, Сяо Нин опустил взгляд на покрытое слезами, побледневшее лицо девушки. Та отчаянно закусила губу, но сохраняла упрямое выражение. Уголки его губ тронула улыбка, после чего он неторопливо потянулся к собственному нефритовому поясу, стягивавшему его стройный стан.
Линь Луань изо всех сил забилась, в панике всхлипывая:
— Ты сумасшедший! Отпусти меня!
Сяо Нин ничуть не смутился: он распустил пояс, небрежно бросил его в сторону и подался вперед.
Видя, что Сяо Нин глух к её крикам и не собирается останавливаться, Линь Луань затуманившимися от слёз глазами, полными беспомощности и растерянности, попыталась заговорить, надеясь урезонить разъярённого мужчину.
Её голос страшно дрожал. Широко распахнув глаза, застиланные пеленой слёз, она сбивчиво затараторила:
— Этот кошелёк предназначался Второму брату, а не вану Аньпина! Ещё когда я была в Цинчжоу, я часто делала такие вещи для родных, если не веришь — пошли кого-нибудь проверить! Раз Вашему Ветельству всё под силу, разве найдется что-то, чего вы не сможете узнать! Ты... отпусти меня!
Заметив, как это упрямое, нарочно выводившее его из себя создание в испуге расплакалось, а в сияющих глазах стояли слёзы, и она безутешно всхлипывала, напоминая беззащитного крольченка, Сяо Нин почувствовал, как вся его холодная ярость растворилась без следа.
Подняв с мягкой тахты Линь Луань в разорванной одежде, он почувствовал, как она, испугавшись, что он уронит её в гневе, инстинктивно обхватила его за шею. Сяо Нин слегка улыбнулся и, наклонившись, нежно поцеловал её в щёку, где от его пальцев всё еще оставалось маленькое красное пятнышко.
— То-то же.
Нежный и теплый поцелуй мужчины заставил Линь Луань инстинктивно отпрянуть. Но не успела она отступить назад, как он недовольно хмыкнул и, словно назло ей, несильно прикусил её за уголок губ.
Не понимая, какую дурь он на этот раз себе придумал, Линь Луань глухо всхлипнула, а её омытые слезами, сияющие, словно чёрный обсидиан глаза вновь заволокло влажной пеленой.
Она со злости попыталась укусить Сяо Нина в ответ, но он воспользовался моментом, вторгся в её рот и переплел свой язык с её языком. Линь Луань со всхлипыванием попыталась оттолкнуть его руками:
— У-у...
Прежде чем она успела придумать, как вырваться, её вновь опрокинули на мягкую постель, скрытую за многослойными, затуманенными, словно дымка, шёлковыми пологами.
Когда буря улеглась, Линь Луань была настолько уставлена, что у неё не осталось сил даже шевельнуть пальцем.
Прижатая сильным телом Сяо Нина к себе, она чувствовала, как он с не угасшим еще жаром ласкает её. Линь Луань сонно прикрыла глаза, пытаясь унять сбитое дыхание, и тяжёлая волна дремоты навалилась на неё вместе с изнеможением.
Сяо Нин опустил взгляд на хмурящуюся во сне девушку, чей покой, казалось, был нарушен даже там, и легонько клюнул её в припухшие губы. Его мозолистые, узловатые пальцы ласково гладили её тонкую спину, гладкую и чистую, как баранье сало. В этом поглаживании сквозило то ли жалость к её усталости, то ли недовольство тем, что она так крепко заснула.
Столь нежное и мягкое создание в объятиях попросту лишало возможности сдерживаться.
Спустя мгновение потревоженная Линь Луань полуприоткрыла глаза. Сонным, затуманенным взором она глянула на него и с досадой тихо всхлипнула.
Слегка покраснев лицом, она слабо протянула руку и вцепилась пальцами в широкий рукав исподнего платья Сяо Нина, пытаясь помешать ему продолжить безобразия.
Сяо Нин с умилением смотрел на погружающуюся в сон Линь Луань, взял её тонкие пальчики, сжимавшие край его одежды, и с нежной, но непреклонной силой переплел свои пальцы с её, после чего положил подбородок ей на макушку, а второй рукой принялся играть с рассыпанными по подушке прядями чёрных, как водопад, волос.
Из-за того, что он прижимал её к себе столь крепко, словно в темнице, Линь Луань почувствовала себя неловко и заерзала. Несмотря на одолевавшую её сонливость, сопротивление не прекращалось ни на секунду.
— Отпусти меня...
Линь Луань толкала обнимавшего её Сяо Нина и недовольно бормотала. Увидев, что она открыла глаза — густые ресницы, еще влажные от слёз, были опущены, а на лице читалась непроходящая усталость, хотя её явно разбудили, — Сяо Нин невольно улыбнулся.
Он поднял руку и заправил за её покрасневшее ухо выбившуюся прядку. Заметив, что её брови слегка сдвинуты, а на него она смотрит с досадой и раздражением, он не смог сдержать мягкой улыбки.
Тёплое дыхание у её уха было одновременно томным и нежным, однако недвусмысленная угроза в словах заставила остатки сна Линь Луань мгновенно испариться.
Сяо Нин легонько прикусил её белый, подобный нефриту мочку уха, отчего его голос прозвучал невнятно, но нежно:
— Если А-Луань не хочет, чтобы в соседнем доме справляли по кому-то поминки, ей стоит вести себя потише и во всём слушаться меня. Поняла?
Хотя его голос звучал мягко и низко, из-за такой близости каждое слово прозвучало предельно чётко и ясно.
Когда до Линь Луань дошло, какой именно подтекст кроется в этих словах-предупреждении, в её груди гулко ёкнуло, и вся сонливость вмиг улетучилась.
Заметив, что она молчит, но при этом всем телом окаменела, Сяо Нин опустил на неё взгляд. Увидев, как дрожат её ресницы и в каком оцепенении она пребывает, он с улыбкой наклонился и потёрся о её нос своим прямым носом, а затем повторил вопрос:
— А-Луань расслышала то, что я сказал?
Днём она только спросила у сестры Лу насчёт лекарства, а вечером он уже всё знал и теперь вот так предупреждал и угрожал ей...
Понимая, на что именно намекает Сяо Нин, Линь Луань помимо воли сжала пальцы в кулаки, плотно сжала мягкие губы и долго хранила молчание.
У них ведь был договор на год, но... почему он сейчас поступает так?! Чего он добивается?!
В сердце Линь Луань рос страх и сомнения, а губы сжались ещё сильнее. Под пристальным, пронзительным взглядом Сяо Нина — спокойным, уверенным, словно охотник заранее знал об исходе охоты, — она долго молчала, не произнося ни слова.
Линь Луань интуитивно понимала: в этом вопросе она ни в коем случае не смеет проявлять слабость и идти на компромисс. Стоит ей хоть раз уступить в эту щель, как в дальнейшем перед ним придётся отступать всё дальше и дальше — до тех пор, пока она уже не сможет отказать ни в одном его требовании.
Но сестрица Лу...
В этот момент Линь Луань возненавидела себя за то, что втянула Лу Шуан во всё это.
Она понятия не имела, сколько именно соглядатаев у Сяо Нина расставлено вокруг неё. Сегодня, когда они беседовали с Лу Шуан, служанок ведь явно отослали прочь, но...
Но содержание их разговора всё равно стало известно Сяо Нину, и он снова заполучил в руки рычаг давления на неё.
Инстинктивно опустив глаза, Линь Луань долго хранила молчание, стараясь избежать как взгляда Сяо Нина, так и ответа, которого он требовал.
Однако Сяо Нин не собирался позволять ей уходить от ответа.
Его длинные пальцы снова сжали подбородок Линь Луань, заставляя её поднять голову. Сяо Нин с улыбкой заглянул в её сияющие глаза, полные печали, страха и растерянности, словно самый терпеливый охотник, расставивший необъятные тенета, из которых невозможно спастись, и теперь терпеливо ожидающий момента, когда можно будет затянуть узел.
Спустя долгое время Линь Луань была вынуждена сдаться.
Её дрожащий голос прозвучал тихо, но из-за ничтожно малого расстояния чётко отпечатался в слухе Сяо Нина:
— Слы... слышала...
Добившись желаемого ответа, Сяо Нин наклонился и оставил легкий, нежный поцелуй на том самом маленьком багровом следу на её белоснежной щеке.
— Вот умница.

Комментарии

Загрузка...