Сумерки сгущались, со стороны дороги послышался конский топот — он становился всё отчётливей, всё ближе. У парадных ворот Поместья хоу Бонина старая госпожа Линь вслушивалась в этот стук копыт, и улыбка предвкушения на её лице становилась всё теплее.
Не отрывая взгляда от широкой дороги впереди, старая госпожа Линь неотрывно смотрела на поворот и одновременно с улыбкой говорила стоявшей рядом служанке:
— Должно быть, это возвращается повозка А-Луань и остальных. Только вот возвращаются они что-то позже, чем мы предполагали.
Служанка, услышав это, с улыбкой поддразнила старую госпожу Линь:
— Ну теперь-то старая госпожа может быть спокойна? Рабыня хотела сказать ещё раньше: разве могли три барышни не найти дорогу обратно в поместье?
Заметив в словах служанки нотки подначки, старая госпожа Линь протянула руку, шутливо погрозила ей пальцем, покачала головой и с улыбкой произнесла:
— Ах ты, егоза.
Госпожа со служанкой как раз беседовали, как вдруг из-за поворота дороги одна за другой вылетели две повозки. Судя по их виду, это были экипажи именно Поместья хоу Бонина.
Мгновение спустя мчавшиеся повозки остановились у парадных ворот поместья. Служанка откинула занавеску передней повозки, и Линь Юань помогли выйти наружу.
Заметив ожидавшую её под покачивающимися тенями фонарей у ворот старую госпожу Линь, на лице которой сияла теплая и ласковая улыбка, Линь Юань замерла на секунду, затем торопливо подошла ближе и с легким удивлением в голосе с улыбкой спросила:
— Бабушка, почему вы ждете здесь?
Старая госпожа Линь взяла Линь Юань за руку и, услышав такой вопрос, с улыбкой шутливо пожурила её:
— Что такое? А-Юань считает, что твоя бабушка совсем одряхлела, и у этой старой кости не хватит сил даже дойти до главных ворот?
Услышав это, Линь Юань торопливо пояснила:
— Бабушка, внучка вовсе не это имела в виду, просто уже поздно, а на улице так холо...
Глядя на старшую внучку — всегда такую утонченную и соблюдающую все правила, старая госпожа Линь погладила её мягкие тонкие пальцы и ласково, мягким голосом произнесла:
— Бабушка всё понимает, я просто пошутила с А-Юань. На самом деле я съела за ужином чуть больше обычного, вот и захотелось выйти пройтись, немного развеять еду. Сама не заметила, как дошла досюда, подумала дождаться вас, я ведь простояла здесь совсем недолго.
Это объяснение старой госпожи Линь было не слишком убедительным, но Линь Юань, глядя на любящее лицо бабушки и на её теплую руку, сжимающую её собственную ладонь, почувствовала тепло в груди и перестала зацикливаться на этой теме.
Бабушка с внучкой стояли у ворот и обменивались любезностями, когда из задней повозки медленно показалась изящная фигурка в абрикосовом платье — это была Линь Инь, которая долго мешкала, прежде чем добраться до ворот.
С улыбкой поманив Линь Инь рукой и подзывая её поближе, старая госпожа Линь посмотрела на обеих внучек и с улыбкой произнесла:
— Ну-ка, дайте бабушке на вас хорошенько посмотреть. В монастыре сурово и холодно, не похудали ли вы?
Линь Инь, обычно отличавшаяся крайним своенравием, на этот раз вела себя удивительно кротко и смиренно. Она чинно поклонилась старой госпоже Линь и покорно, тихим голосом произнесла:
— Бабушка.
Старая госпожа Линь с улыбкой кивнула и помогла ей подняться:
— Угу, побывав вдали от дома, А-Инь стала намного солиднее.
С этими словами старая госпожа Линь перевела взгляд с двух внучек на две повозки у ворот, и в её выражении лица промелькнуло некое удивление.
Так и не дождавшись появления Линь Луань, старая госпожа Линь не удержалась и с недоумением спросила:
— А где же А-Луань? Почему её не видно?
При этих участливых расспросах старой госпожи Линь о Линь Луань Линь Юань и Линь Инь одновременно слегка оцепенели. Разница была лишь в том, что в глазах первой мелькнула тень скорби, тогда как вторая едва могла скрыть чувство вины и страха.
Линь Юань не знала, как заговорить об этом с бабушкой, чьи виски уже были подбиты сединой, а здоровье в последние годы становилось всё хуже. Ей было больно за судьбу Линь Луань и тревожно за здоровье бабушки.
И всё же, столкнувшись с недоумевающим и заботливым взглядом бабушки, она была вынуждена заговорить о Линь Луань, пусть даже её голос с самого первого слова уже звучал срывающимся от слез шепотом.
— Бабушка — именно так.
Заметив, что глаза Линь Юань покраснели, а голос дрожит от сдерживаемых рыданий, старая госпожа Линь почувствовала, как растерянность и забота в её взгляде сменяются тревогой.
Сжав пальцы Линь Юань, будто утешая её, старая госпожа Линь с тревогой и мягкостью в голосе спросила:
— А-Юань, что такое?
Опустив взгляд и подавляя готовые пролиться слезы, Линь Юань достала из рукава письмо и протянула его старой госпоже Линь:
— Бабушка, это письмо А-Луань велела передать вам перед тем, как мы уехали из Монастыря Сянго. А-Луань сказала, что когда бабушка прочтет его, ей станет совершенно ясно, почему она не вернулась...
Услышав слова Линь Юань, старая госпожа Линь замерла, глядя на протянутое ей письмо.
Мгновение спустя, словно уловив нечто зловещее в этой печальной и тяжелой речи Линь Юань, старая госпожа Линь слегка задрожавшей рукой приподнялась, собираясь взять протянутое внучкой послание.
В тот самый момент, когда старая госпожа Линь потянулась за оставленным Линь Луань письмом, лицо Линь Инь — и без того побелевшее при виде того, как Линь Юань извлекла из рукава конверт, — от накатившего животного страха и паники и вовсе сделалось бледным как полотно.
Её губы слегка задрожали, она попыталась остановить старую госпожу Линь, которая уже тянулась за письмом:
— Бабушка — именно так — именно так.

Комментарии

Загрузка...