Поскольку стояла зима, все четыре стороны беседки у воды были завешены плотными теплыми пологами, поэтому, несмотря на глухую ночь, внутри не было слишком холодно и зябко.
Линь Луань сидела на круглой вышитой табуретке в беседке, опустив взгляд, и бессознательно поглаживала чашку с горячим чаем. Ее напряженные кончики пальцев покраснели, но она, казалось, вовсе ничего не замечала, погруженная в свои мысли с опущенными глазами.
Евнух откинул теплый полог, и в беседку вошел Сяо Цзюэ, однако Линь Луань по-прежнему не замечала его приближения — ее ресницы так и оставались опущенными.
Лишь когда Сяо Цзюэ уже сел рядом с Линь Луань и заметил ее покрасневшие кончики пальцев, он невольно с улыбкой спросил:
— О чем ты так задумалась? Руки совсем покраснели, неужели даже не почувствовала?
Словно пробудившись от сновидения от этих слов, Линь Луань растерянно пришла в себя. Она подняла взгляд на сидевшего рядом Сяо Цзюэ, и на ее белоснежном, подобном нефриту лице появилась легкая улыбка.
— Ваше Высочество пришли.
Произнеся это, она попыталась подняться и отдать должное. Сяо Цзюэ, видя, как Линь Луань держится с ним столь отчужденно, с беспомощной усмешкой изогнул губы. Тут же протянув руку, он остановил ее движение и мягко спросил:
— А-Луань, ты велела позвать меня — случилось что-то?
Услышав этот вопрос Сяо Цзюэ и заметив, что на его прекрасном, благородном и мягком, словно яшма, лице, несмотря на следы усталости и изможденности, играла теплая и ласковая улыбка, Линь Луань одновременно почувствовала и горечь, и щемящую боль в сердце.
Молчание длилось какое-то время.
Линь Луань слегка шмыгнула носом и только тогда кивнула:
— Мм...
Сяо Цзюэ, заметив, что Линь Луань выглядит несколько растерянной, с улыбкой протянул руку и развернул свиток бумаги, чтобы ей было хорошо видно написанное на нем. Изящный, крепкий и уверенный полуустав, строчка за строчкой — вот что там было выведено.
Из широкого рукава он достал ярко-красную брачную грамоту и положил ее перед Линь Луань, отчего теплая улыбка на его лице стала еще глубже.
Словно заметив, как трудно Линь Луань дается каждое слово, Сяо Цзюэ протянул руку, легко сжав ее покрасневшие пальцы, и мягко ободрил:
— А-Луань, говори же скорее, что у тебя на уме.
Услышав слова Сяо Цзюэ и увидев твердое выражение на его красивом и мягком лице, Линь Луань остолбенела, и из ее глаз внезапно брызнули слезы, застучав осыпающимися жемчужинами с оборванной нити.
Крупные кисти рук Сяо Цзюэ были под стать бамбуковым стеблям — с отчетливыми суставами, белоснежные и красивые. Глядя на них, Линь Луань невольно снова опустила взгляд, пряча глаза.
— Ваше Высочество...
Увидев молчащую, опустившую голову Линь Луань, которая по-прежнему не произносила ни звука, а ее слегка сдвинутые брови словно окутывала легкая дымка тревоги, Сяо Цзюэ вдруг тепло улыбнулся и заговорил первым:
— Раз А-Луань не хочет говорить со мной, давай сначала я скажу, а ты послушай, А-Луань.
Он мягко рассеял ее сомнения:
— Это брачное свидетельство. Наша с А-Луань брачная грамота. Взгляни сама, А-Луань, нет ли здесь где-нибудь с моей стороны каких изъянов?
Достань он мягкий и чистый шелковый платок, чтобы утереть слезы с лица Линь Луань, Сяо Цзюэ через силу улыбнулся и с нежной жалостью спросил:
— А-Луань, почему ты заплакала, едва взглянув на брачную грамоту? Неужели это слезы от великой радости?
Видя, как Линь Луань внезапно заливается слезами и не может вымолвить ни слова от рыданий, Сяо Цзюэ невольно растерялся.
Она терзалась душой и не могла выдавить ни слова вовсе не по какой-то другой причине — лишь потому, что перед лицом столь доброго к ней Сяо Цзюэ, вспоминая о тех словах, что ей предстояло произнести через мгновение, Линь Луань испытывала невыносимое чувство вины и страшный стыд.
Увидев красный свиток бумаги, сердце Линь Луань испуганно замерло, ее губы слегка задрожали, а лицо, казалось, тоже побелело.
Ее голос звучал так тихо, будто крыльями махала стрекоза, до того он был слабым и хрупким. Сяо Цзюэ смотрел на нее с сосредоточенной нежностью, терпеливо ожидая, пока она заговорит, только...
Линь Луань приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но так и не смогла вымолвить ни единого звука.
Словно о чем-то догадавшись, Линь Луань подняла взгляд на сидящего перед ней Сяо Цзюэ и, изо всех сил стараясь казаться спокойной, спросила:
— Что это?
С этими словами Сяо Цзюэ протянул руку и легко похлопал Линь Луань по хрупкой, точеной спине. Превозмогая собственную душевную боль, он продолжил мягко и утешительно улыбаться:
— Ладно-ладно, хорошая моя А-Луань, больше не плачь. Хоть я и знаю, что ты плачешь от радости в сердце, и даже в слезах ты прекрасна, мне все равно жаль заставлять тебя так плакить. Посмотри, у тебя все глаза покраснели...
Он бережно утирал слезы с ее лица, но ее слезы текли не переставая, словно небесный дождь. Спустя долгое время, словно наконец на что-то решившись, Линь Луань внезапно прервала Сяо Цзюэ тихим голосом.
— Ваше Высочество — именно так.
Ее обычно мягкий и очаровательный голос звучал хрипло и срывался на плач, но слова несли в себе абсолютную, безжалостную жестокость. Стараясь придать своему тону как можно больше спокойствия и холода, чтобы Сяо Цзюэ не подумал, будто она шутит, она произнесла:
— Ваше Высочество, давайте расторгнем помолвку.
Услышав это, в темных глазах Сяо Цзюэ мелькнули испуг и острая боль. Он смотрел на Линь Луань так, словно хотел избежать этого разговора, но в то же время прекрасно понимал: А-Луань — девица упрямая и твердая в своих решениях, раз уж она что-то задумала, переубедить ее непросто.
Поэтому Сяо Цзюэ пришлось столкнуться с этим разговором лицом к лицу. Дрожащим голосом он произнес:
— А-Луань, ты... почему ты снова заводишь об этом речь? Мы же договорились, что проживем вместе до седых волос, ты... ты не можешь нарушить слово...
Позволив себе ожесточить сердце, Линь Луань посмотрела на покрасневшего, сбивчивого в словах Сяо Цзюэ и внезапно снова прервала его, повысив голос.
Подавив щемящую боль в груди и притворившись равнодушной, она бросила:
— То были лишь детские глупости, с чего Ваше Высочество приняли их всерьез?
Сяо Цзюэ крепко взял Линь Луань за руку, его глаза покраснели еще сильнее, взгляд стал тяжелым и исполненным решимости, а голос прозвучал куда резче. Смотря на Линь Луань, он с упорной твердостью произнес:
— Я принял их всерьез! Если А-Луань мне не верит и считает мои слова пустыми баснями, пусть возьмет меч и вырежет мое сердце, чтобы взглянуть на него!
Услышав это, Линь Луань почувствовала, как в груди что-то остро кольнуло. Через силу улыбнувшись, она покачала головой:
— Чем дальше, Ваше Высочество, тем больше вы говорите как ребенок. Я никогда не сомневалась в Вашем Высочестве, я просто... я просто вдруг поняла, что раньше сама заблуждалась насчет своих чувств к Вашему Высочеству.
Укротив рвущиеся наружу слезы, Линь Луань подняла взгляд, прямо глядя на сидящего перед ней Сяо Цзюэ, и спокойно, слово за словом, произнесла:
— Наверное, из-за разговоров окружающих и заботы Вашего Высочества мне ошибочно показалось, будто я действительно испытываю к вам сердечную привязанность. Но от начала и до конца я видела в Вашем Высочестве лишь уважаемого старшего брата — не более того.
Глядя на бесстрастное и спокойное лицо Линь Луань, слушая эти ее до крайности бессердечные слова, Сяо Цзюэ в глубокой, сокрушительной скорби покачал головой и надломленно выкрикнул:
— Я не верю! А-Луань, умоляю, не говори больше слов, которые ранят и меня, и тебя!
Услышав эти речи Сяо Цзюэ, Линь Луань почувствовала, как глаза защипало еще сильнее. Отвернувшись и сдерживая готовые пролиться слезы, она резким движением поднялась на ноги.
— Верит Ваше Высочество или нет — к простой народной девице это не имеет никакого отношения.
С этими словами Линь Луань зашагала прочь из беседки. Шаги ее были чуть сбивчивыми, словно она спасалась бегством.
Она старалась говорить как можно жестче и холоднее:
— Время уже позднее, простолюдинка позвольте откланяться.
— А-Луань!
Даже когда Линь Луань решительным шагом миновала беседку и отошла уже довольно далеко, в проносящихся мимо холодных зимних ветрах ее слух все еще улавливал отзвуки отчаянного голоса Сяо Цзюэ, который звал ее по имени, умолял и пытался удержать.
Пройдя неизвестно какое расстояние, Линь Луань вдруг остановилась.
Словно у нее в одно мгновение отняли все силы, она прислонилась к опорному столбу галереи и, не обращая внимания на хлеставший по лицу колючий, подобный лезвию зимний ветер, медленно сползла на землю.
Обхватив себя руками посреди ледяного, завывающего по-демонически зимнего бурана, она горько зарыдала, закрыв лицо руками, полными слез.
В конце концов, выплакавшись и решив, что пора возвращаться, иначе Мо Чжу снова начнет беспокоиться, она с трудом опираясь на себя поднялась на ноги, но тут же замерла, заметив неподалеку высокую, стройную мужскую фигуру, прямую, как сосна.
Зимний ветер проносился мимо, огоньки под карнизами галереи покачивались, словно мерцающие искры, то затухая, то разгораясь вновь. Сгущавшиеся сумерки падали на обычно мужественное и холодное лицо Сяо Нин, делая его черты неясными, но вместе с тем придавая им неожиданную мягкость.
Он шаг за шагом приближался к окаменевшей Линь Луань, всем своим видом источающей сопротивление и настороженность. Подняв руку, он стер с ее лица слезы и с улыбкой похвалил:
— А-Луань справилась прекрасно.
С этими словами, глядя на белоснежное, подобное нефриту лицо Линь Луань и на ее густые черные ресницы, дрожавшие от его слов, он наклонился и в награду поцеловал ее густые, загнутые веерком длинные ресницы, а затем, чуть сместившись ниже, конусом губ коснулся нежной белой кожи под ее глазами.
Заключив Линь Луань в объятия, спустя мгновение он уловил ее вполне ожидаемое сопротивление, легко усмехнулся и неожиданно подхватил застывшую еще сильнее девушку на руки.
— Время уже позднее, нам пора возвращаться и отдыхать.

Комментарии

Загрузка...