Монастырь Сянго. Шёл непрекращающийся снег, но наконец небо прояснилось. У ворот обители возле экипажа семьи Линь Линь Юань сжала в руке занавеску и, выслушав спокойные слова Линь Луань, стоявшей снаружи, невольно наполнила свои миндалевидные глаза тревожной заботой.
Слегка приоткрыв губы, Линь Юань озабоченно посмотрела на сестру и бессознательно попыталась отговорить её:
— А-Луань, ты...
Словно угадав, что именно хочет сказать Линь Юань, Линь Луань безмятежно и равнодушно улыбнулась. Внезапно оборвав её на полуслове, она мягко и ласково произнесла:
— Я ведь всего лишь собираюсь провести в Монастыре Сянго три года, сбрив волосы в знак отречения от мира, чтобы читать сутры и молиться о благополучии бабушки. Тебе не о чем беспокоиться, старшая сестра.
Зимний ветер завывал, вздымая не успевшие растаять хлопья снега. На Линь Луань, стоявшей под открытым небом, было надето лишь нежно-зелёное стеганое платье, отчего вся её фигура казалась хрупкой и увядающей.
У Линь Юань защипало в носу. Она смотрела на сестру — такую же тихую и мягкую с виду, чьё лицо, пусть и бледное от усталости, ничем не отличалось от прежнего, — и сокрушенно покачала головой:
— Даже если это молитвы о благополучии, при тебе непременно должна быть служанка. Ты не хочешь брать ни Мо Чжу, ни Цзян Мэй и остаёшься здесь совсем одна... Как ты думаешь, смогу ли я найти покой?
Глядя на покрасневшие глаза Линь Юань, в которых читались тревога и боль, Линь Луань тоже почувствовала, как в груди защемило.
Но делать было нечего, жребий брошен. Даже если бы она выложила сестре всю правду, это лишь заставило бы ещё одного человека страдать, а сама она оказалась бы в еще более унизительном положении — к чему всё это?
Опомнившись и подавив боль в сердце, Линь Луань снова улыбнулась Линь Юань. Помотав головой, она попыталась сделать беззаботный вид:
— Раз другие могут жить в монастыре, почему, по-твоему, не смогу я, старшая сестра?
Непонятно почему, но при виде этой мягкой улыбки Линь Юань на душе у неё стало только тяжелее. Всё ещё надеясь уговорить сестру вернуться в поместье, она приоткрыла рот и проговорила сквозь заслезившиеся глаза:
— А-Луань...
Опустив взгляд и помолчав немного, Линь Луань тихо произнесла:
— Я знаю, что ты переживаешь за меня, сестра, но... правда, всё в порядке.
Хэ Чжун бесцельно прохаживался туда-сюда по крытой галерее, слегка встревоженный и озабоченный. Он ломал голову над тем, почему вторая госпожа так долго провожает старшую — уж не уехали ли они вместе в Поместье хоу Бонина? Он даже раздумывал, не отправить ли кого-нибудь к воротам монастыря проверить, как вдруг боковым зрением случайно зацепил промелькнувший в углу галереи изящный силуэт цвета светлого нефрита. Внутри у него всё сжалось, и он торопливо всмотрелся в приближающегося человека.
Выслушав тихие, но полные непреклонной решимости слова Линь Луань, Линь Юань поняла, что отговорить её не удастся, но всё же хотела что-то добавить.
Закусив губу и чувствуя, как защипало глаза, Линь Юань оставалось лишь кивнуть стоявшей неподвижно и невозмутимой Линь Луань:
— А-Луань, береги себя. Пройдет три года, и мы приедем за тобой, чтобы забрать домой.
Хотя они общались всего полгода, Линь Юань прекрасно знала упрямый нрав младшей кузины, чья мягкость на первый взгляд скрывала несгибаемый стержень. Она понимала: пусть Линь Луань и кажется кроткой и спокойной, но если она что-то решила, переубедить её невозможно.
Глядя на машущую ей на прощание Линь Луань, Линь Юань испытывала боль и тоску, но поделать ничего не могла.
Постепенно машущая ей на прощание Линь Луань расплылась в туманной дымке, и вскоре экипаж семьи Линь превратился в крошечную точку, окончательно скрывшись за поворотом дороги.
Убедившись, что приближающаяся фигура — это действительно вторая госпожа, Хэ Чжун просиял, а на его лице отразилось облегчение.
Поспешно шагнув навстречу, он почтительно поклонился Линь Луань и с улыбкой произвел:
— Вторая госпожа, Ваше Величество уже давно ждет вас в покоях, ступайте скорее внутрь.
При этом Хэ Чжун украдкой бросил взгляд на лицо Линь Луань. Прекрасная и ослепительная девушка выглядела спокойной и отрешенной: на её лице не было ни тени радости от добровольного согласия, но исчезло и прежнее отвращение с сопротивлением.
Услышав приветливые слова Хэ Чжуна, Линь Луань на мгновение замедлила шаг. В её лучистых глазах на миг мелькнули досада и нерешительность, но прежде чем Хэ Чжун успел вглядеться, она снова обрела равнодушный вид и холодно бросила:
— Я поняла. Благодарю за труды, евнух.
В голосе Линь Луань звучала едва уловимая насмешка и сарказм. Хэ Чжун уловил этот тон, но вовсе не рассердился — его улыбка стала только шире. Протянув руку, он распахнул перед Линь Луань дверь и почтительно прошептал:
— Прошу вас, вторая госпожа.
Наученная горьким опытом, Линь Луань поначалу опасалась, что Хэ Чжун, как в прошлый раз, внезапно запрёт дверь за её спиной, не дав опомниться. Однако, подумав об этом, она мысленно усмехнулась собственной наивности: все, кого Сяо Нин хоть немного опасался, уже уехали; что бы он ни задумал, даже если дверь останется открытой, куда она сможет сбежать?
К тому же...
Погруженная в хаос собственных мыслей, Линь Луань так и застыла у порога, не делая ни шагу. Не дождавшись, пока она подойдет ближе, Сяо Нин небрежно бросил волчью кисть на стол, поднял на неё взгляд и бесстрастно спросил:
— Вернулась?
Словно вырванная из оцепенения окликом, погруженная в свои мысли Линь Луань очнулась и невольно посмотрела на сидевшего за столом Сяо Нина.
Заметив, что Линь Луань смотрит на него с растерянным и заторможенным выражением лица — словно мягкий и послушный, но глуповатый крольчонок, — Сяо Нин скривил губы в слабой улыбке. Он снова подал голос и поманил её пальцем:
— Подойди.
Услышав это, Линь Луань сначала напряглась, но тут же едва заметно глубоко вздохнула. Опустив глаза, она медленно двинулась к тому месту, где сидел Сяо Нин.
Ей казалось, что этот глубокий вздох и попытка морально подготовиться были настолько незаметными, что Сяо Нин непременно ничего не заметит. Однако Сяо Нин, неотрывно следивший за ней, походил на проницательнейшего охотника, от которого не ускользало ни единое её движение.
Заметив, что Линь Луань относится к нему со страхом и отвращением, как к дикому зверю, Сяо Нин едва заметно помрачнел взор.
Стоило Линь Луань, медленно переставляя ноги, подойти к Сяо Нину и замереть в напряженном ожидании, как её внезапно притянули сильной рукой, обхватив сзади, и она помимо своей воли рухнула прямо на колени к мужчине.
Устроившись на коленях у Сяо Нина, Линь Луань почувствовала себя невыносимо неуютно. Она попыталась слегка приподняться и сопротивляться, но сильная рука сидящего перед ней мужчины властно уперлась ей в подбородок, лишая возможности пошевелиться.
— Отпусти меня... М-м...
Линь Луань со стыдом и злостью смотрела на Сяо Нина, в её лучистых глазах полыхали две яростные искорки гнева.
Она ненавидела его — ненавидела до мозга костей. Но она не была бесчувственным чурбаном: от его привычных, уверенных поцелуев и ласк, обрушившихся на неё сокрушительной лавиной, она изо всех сил старалась сдерживаться, но не могла совладать с пылающим румянцем на лице и сбитым дыханием.
В то же время Линь Луань злилась на саму себя за то, что поддается так легко. Ей захотелось поднять руку и отвесить себе пощечину, чтобы наконец привести себя в чувство, но в тот самый момент, когда её изящная белая ладонь уже была готова с силой обрушиться на собственную щеку, поцелуй Сяо Нина на её мягких губах внезапно прервался.
Он перехватил её слегка дрожащую от сбитого дыхания руку, перехватив тонкими пальцами её запястье своей широкой горячей ладонью.
Поборовшись с ней мгновение, Сяо Нин неожиданно отстранился от её губ, а аура вокруг него в тот же миг стала ледяной.

Комментарии

Загрузка...