Ранним утром следующего дня Мо Чжу не сомкнула глаз за всю ночь. Обыскав все уголки и нигде не найдя и следа А-Луань, она в тревоге металась по комнате, томимая тяжелым ожиданием, как вдруг услышала у двери тихий скрип. Сердце ее радостно ёкнуло, она торопливо обернулась и увидела, что перед ней стояла действительно отсутствовавшая всю ночь Линь Луань.
Заметив, что Линь Луань цела и невредима, Мо Чжу с благодарностью приложила ладонь ко лбу, а затем поспешно подошла к ней и с улыбкой заговорила:
— Барышня, где же вы были вчерашний вечер? Ступая повсюду, я никак не могла вас отыскать, места себе не находила от страха. Ван Аньпин тоже искал вас всю ночь, я уж послала людей известить ван Аньпина, чтобы он прекращал поиски, раз вы уже вернулись...
Внезапно обретя душевное спокойствие, Мо Чжу словно сорвала задвижку с затвора — слова так и полились из нее потоком одно за другим.
Но вдруг, словно что-то заметив, Мо Чжу умолкла на полуслове. Она вперила взгляд в Линь Луань, которая с самого порога стояла, опустив голову, хранила молчание, а лицом была бледна и отрешена.
Она с удивлением разглядывала безэмоциональное, словно лишенное души лицо Линь Луань. Снова и снова вглядываясь в нее, Мо Чжу окончательно убедилась, что память ее не подводит: платье на барышне, хоть и чистое, аккуратное и безупречное, было совсем не тем, в котором она исчезла накануне.
Мо Чжу подняла руку и прикрыла рот рукавом, боясь издать хоть звучок, чтобы вновь не потревожить Линь Луань. Она до крови закусила зубами ткань на рукаве, долго стояла неподвижно, но бурный поток слез все катился и катился по щекам, смачивая край одежды.
Когда Сяо Цзюэ быстрым шагом вбежал в комнату Линь Луань, Мо Чжу сидела у кровати и молча плакала, глядя на погруженную в глубокий сон девушку.
Увидев входящего Сяо Цзюэ, Мо Чжу поспешно смахнула с лица следы слёз, поднялась на ноги и отвесила ему поклон. Сяо Цзюэ махнул рукой, велел ей встать, подошел к ложу и присел. Вглядевшись в лицо Линь Луань — во сне ее брови были слегка сдвинуты, словно легкая тень тоски лежала на них, — он убедился, что та не ранена. Лишь тогда сердце его, проведшее в тревоге всю ночь, наконец с облегчением опустилось на место.
Под глазами залегли темные тени, лицо выглядело изнуренным, но Сяо Цзюэ словно совсем не замечал собственной усталости. Протянув руку, он поправил одеяло поверх тихо спавшей на постели Линь Луань. Его взгляд не желал отрываться от ее прекрасного, чуть бледного лица ни на мгновение — так смотрят на чудом обретенное сокровище.
Лишь спустя долгое время Сяо Цзюэ опомнился. Глядя на Линь Луань, он вдруг обратился к Мо Чжу, и в его голосе явственно слышалась усталость:
— Как твоя госпожа?
Выслушав вопрос Сяо Цзюэ, Мо Чжу закусила губу, явно не решаясь заговорить.
Стоило ей открыть рот, как слезы вновь не удержались и хлынули градом. Заметив, что Сяо Цзюэ не смотрит на нее, Мо Чжу поспешно стерла слезы рукавом и ответила:
— Придворный лекарь только что приходил, говорит... говорит...
Линь Луань то съеживалась от накатывавшей истомы, то дрожала всем телом, когда природный инстинкт заставлял ее судорожно обвивать руками шею мужчины. Отвечая на его глубокий поцелуй горячими губами, она тяжело и сбивчиво дышала, тихо стонала, а в минуты невыносимого сладкого мучения — со слезами молила о пощаде.
Сяо Цзюэ с тревогой в глазах скосил взгляд на стоявшую рядом Мо Чжу, чье лицо выражало крайнюю нерешительность и смущение, и спросил:
— Что говорит? Говори прямо.
За что небеса так несправедливы? Ей казалось, будто ее кости переехали колесницей — всё тело ломило от боли, она не могла поднять и половины пальца, а в голове шумело от раскалывающейся боли, в то время как этот человек выглядел совершенно свежим и бодрым, будто ничто из произошедшего на него не повлияло.
Услышав это, Мо Чжу почувствовала, как защипало в носу, и чуть было снова не расплакалась. Запинаясь и помедлив с минуту, она наконец произнесла, захлебываясь слезами:
— Лекарь сказал, что с телом барышни нет ничего страшного. А потеря сознания случилась из-за того, что действие той ядовитой отравы разошлось по крови... в сочетании с крайним переутомлением. Нужно выпить лекарство и как следует отдохнуть дня три-четыре...
Спустя мгновение мужчина, уловив ее сдерживаемые всхлипывания, повернулся — слуги уже помогли ему облачиться в парадные одежды. Он протянул руку, отдернул полупрозрачный полог и, склонившись, нежно коснулся губами ее сведенного тоской и отчаянием чела. Его голос оставался холодным и отстраненным, но в нем сквозило какое-то смутное, едва уловимое удовольствие и близость:
— Ты устала. Отдыхай здесь хорошенько, дождись Моего возвращения.
Заметив, как на лице ван Аньпина отразилось осознание происходящего, сменившееся неверием и смертельной тоской, Мо Чжу испытала столь тяжелые угрызения совести и раскаяние, что они едва не раздавили ее. С глухим стуком рухнув на колени, она зарыдала в голос:
— Ван Аньпин! Во всем виновна ничтожная служанка, не уберегшая барышню. Боюсь... боюсь, дело приняло дурной оборот...
Влажные поцелуи вперемешку с неровным дыханием опускались на ее глаза, нос, губы, скользили ниже, оставляя бледные розоватые следы на нефритово-белой коже.
Разум путался в лихорадочных мыслях, а крупные слезы, окрасив внешние уголки глаз в красный цвет, скатывались вниз, словно оборванные бусины жемчуга.
На этом моменте Мо Чжу посмотрела на спавшую без чувств Линь Луань, и в ее сердце одновременно смешались жалость и растерянность.
Выслушав слова Мо Чжу, Сяо Цзюэ на мгновение замер, словно ошеломленный:
— Переутомлением?
Ночь безумств, ночь распутства. Когда затуманенное сознание наконец прояснилось, Линь Луань с трудом разомкнула тяжелые веки, чувствуя невероятную слабость во всем теле. Перед ее глазами предстали черные шелковые пологи кровати, полумрак рассветного неба и, за затуманенной завесой полога, силуэт одевающегося с помощью слуг мужчины.
Ее рассудок уже давно затуманился, и спасение от истомы она находила лишь в том, чтобы крепче прижиматься к тому, кто был рядом. Ее обрезанные округлые ногти впились в тугие, сильные руки мужчины, словно утопающий цепляется в бушующих волнах за единственный спасительный обломок дерева.
Будто бесконечный ночной кошмар терзал хрупкое, ослабленное сознание Линь Луань. Наконец непосильная ноша заставила эту тончайшую струну оборваться. Она резко распахнула глаза, но вместо личных покоев того человека увидела над головой полог цвета дымчатого пурпура.
Однако на душе у нее вовсе не стало спокойнее. Закутавшись в одеяло, Линь Луань сжалась в комок, прижавшись хрупкой спиной к ледяной стене, а ее взгляд полнился такой настороженностью, будто она была раненым, диким от страха зверем.
Увидев, что Линь Луань очнулась и смотрит на него с таким испугом и защитой в глазах, Сяо Цзюэ испытал одновременно радость и горечь. Подавив охватившую его скорбь и мрачные мысли, он тепло улыбнулся девушке и успокаивающе произнес:
— А-Луань, ты очнулась?
Сказав это, он заметил, что, узнав его, Линь Луань лишь опустила голову и умолкла, а ее напряженное тело чуть-чуть расслабилось. Сяо Цзюэ протянул руку, собираясь коснуться ее лба, и заговорил:
— Тебе все еще плохо? Жара вроде бы спала...
Но кто бы мог подумать, что от этого его внезапного движения Линь Луань шарахнется назад, словно испуганная птица от звука тетивы. Только вот позади нее находилась холодная стена, и отступать дальше было некуда.
Глядя на побледневшее, несчастное лицо Линь Луань, на чуть распахнутый из-за резкого движения воротник ее нижней одежды и на открывшийся в вырезе полосок нежно-розовый, до крайности бросающийся в глаза след на белой как нефрит шее, Сяо Цзюэ почувствовал острую боль в груди. Его рука так и застыла на весу, и он долго не мог ее опустить.
Заметив, как сильны страх и недоверие на лице Линь Луань, Сяо Цзюэ не посмел давить на нее и наконец тяжело, сникнув, опустил руку.
Помолчав немного, он промолвил:
— Прости, А-Луань. Бэньwang был излишне порывист.
Вот уже полдня люди Сяо Цзюэ прочесывали монастырь Сянго вдоль и поперек, едва ли не перевернув всю обитель вверх дном.
Когда кто-то интересовался происходящим, Сяо Цзюэ отвечал лишь, что вчера в его комнату забрался вор и похитил вещь, так что расспросы прекращались, а монахи лишь обещали немедленно сообщить, если появятся хоть какие-то зацепки.
И тем не менее, несмотря на все усилия, злоумышленника, причинившего боль Линь Луань, обнаружить так и не удалось.
Сяо Цзюэ не сомкнул глаз за всю ночь и к этому часу выбился из сил. Однако на сердце у него было так тяжко и муторно, он терзался такой тоской, что не мог позволить себе остановиться ни на миг — казалось, лишь в бесконечных поисках он мог заглушить собственную боль.
Быстрым шагом двигаясь по галерее, Сяо Цзюэ с тенью от бессонницы под глазами и осунувшимся лицом выглядел измученным. Мо Чжу стояла у поворота коридора и в нерешительности наблюдала за ним, пока наконец не решилась окликнуть изможденного ван Аньпина.
Услышав оклик, Сяо Цзюэ остановился и скосил глаза. Увидев, что его зовет Мо Чжу, он велел стражникам продолжать поиски, а сам повернулся к девушке, ожидая доклада.
Помедлив с секунду, Мо Чжу подошла к Сяо Цзюэ и, слегка заикаясь, произнесла:
— Ваше Высочество, барышня просит вас зайти. Говорит, есть разговор.
Сяо Цзюэ слегка кивнул, глухо отозвался:
— Угу, — и, развернувшись, широким шагом направился к покоям Линь Луань.
Мо Чжу проводила взглядом удаляющуюся спину Сяо Цзюэ и тяжело вздохнула. В ее глазах читались горечь и сожаление — как о судьбе собственной госпожи, так и об этой многолетней безответной преданности ван Аньпина.
Увы...
Думая о таком в душе, Мо Чжу шагнула следом за Сяо Цзюэ и тоже вернулась в комнату Линь Луань.
Внутри Линь Луань сидела на мягкой тахте у окна, одетая лишь в тонкую нижнюю сорочку и наброшенную поверх нее алую лисью шубку. Опустив голову, она вглядывалась в лежащую на коленях шкатулку из красного дерева.
Полуденное солнце лилось сквозь абрикосовые решетчатые окна, озаряя точеную фигурку Линь Луань и ее бледное лицо, отчего она казалась небожительницей, сошедшей с небес, которую в любой момент может унести ветер, да так, что она уже не вернется в мир людей.
Глядя на Линь Луань в этот момент, Сяо Цзюэ почему-то вдруг ощутил укол внезапной, слепой паники.
Подавив это чувство, он подошел к Линь Луань, присел на тахту напротив нее и постарался придать своему голосу прежнюю мягкость и ясность, чтобы ничем не выдать охватившего его волнения.
Утешающе улыбнувшись Линь Луань, он окинул взглядом ее лицо — лишенное всякой косметики, бледное от природы, отчего тонкие черты казались еще более хрупкими, а аккуратно собранные волосы придавали ей образ утонченной, робкой девушки — и мягко спросил:
— А-Луань, ты позвала меня, что-то случилось?
Линь Луань кивнула, но глаз по-прежнему не поднимала, храня молчание.
Проследив за ее опущенным взглядом, Сяо Цзюэ посмотрел на шкатулку из красного дерева в ее руках. И в тот миг, когда он узнал эту пугающе знакомую вещицу, ему показалось, что все те усилия, с которыми он удерживал видимость спокойствия и безмятежности, рухнули в один миг.
В голове гулко зазвенело, и Сяо Цзюэ услышал, как сидевшая перед ним Линь Луань тихо произнесла именно то, чего он так боялся:
— У служанки действительно есть дело, которое нужно обсудить с Вашим Высочеством. Но прежде, прошу Вашего разрешения вернуть эту шкатулку ее законному владельцу.

Комментарии

Загрузка...