Внезапно услышав такие слова от Линь Луань, Сяо Цзюэ почувствовал себя так, будто в ясное небо ударил гром. Лицо его побледнело, а мысли мгновенно спутались.
Спустя долгое время он наконец пришел в себя. Глядя на стоявшую перед ним Линь Луань и протянутый ею молчаливый шкафчик из красного дерева, Сяо Цзюэ через силу улыбнулся и опустил взгляд, словно пытаясь скрыть смущение, и завел разговор на другую тему:
— А-Луань, ты уже обедала?
Видя, что Сяо Цзюэ не желает принимать шкафчик из красного дерева, Линь Луань не стала настаивать. Услышав его вопрос, она снова помолчала мгновение, а затем кивнула и тихо произнесла:
— Угу.
Услышав ее тихий голос — такой же, как вчера, — Сяо Цзюэ почему-то вдруг почувствовал, что между ними и вчерашним днем пролегла непреодолимая пропасть.
Пытаясь подавить это встревожившее его чувство, Сяо Цзюэ улыбнулся и мягко продолжил:
— А-Луань, ты слишком похудела, тебе нужно есть побольше.
Сказав это, он, словно что-то вспомнив, с улыбкой заглянул в будущее:
— Вот поженимся мы, и я непременно прослежу, чтобы А-Луань ела три раза в день как положено. Наверное, тогда ты уже не будешь такой худенькой...
Услышав эти мягкие, исполненные улыбки слова, Линь Луань почувствовала, как защипало в носу, а глаза наполнились готовыми пролиться слезами. Она быстро моргнула, сдерживая подступающие слезы, и прервала его мечты о их совместном будущем.
— Ваше Высочество.
Услышав это, Сяо Цзюэ поспешно замолк.
Он поднял взгляд на Линь Луань, которая всё сильнее опускала голову, сжимаясь от боли, и в его глазах тоже мелькнула тоска. Немного помедлив, он успокаивающе и мягко произвел:
— Да, А-Луань, говори.
Слегка покачав головой, Сяо Цзюэ с болью в глазах и твердой решимостью произнес:
— А-Луань, что за глупости ты говоришь? Бэньван ни за что не расторгнет с тобой помолвку.
Линь Луань не ожидала, что Сяо Цзюэ скажет именно это, и от неожиданности замерла.
Опустив взгляд на их переплетенные руки, Линь Луань наконец не смогла сдержать слез, и те каплями застучали по шкафчику из красного дерева. Открыв рот, она поняла, что уже рыдает навзрыд:
— Ваше Высочество, я...
Сяо Цзюэ внезапно прервал ее:
— А-Луань!
Услышав это, Линь Луань поджала губы, но все же не удержалась от горькой усмешки. Казалось, ей давалось с невероятным трудом произнести хоть слово. Спустя мгновение она снова опустила глаза и с трудом, горько прошептала:
— Ваше Высочество, я уже не чиста...
Ковырять свои незажившие раны, конечно, было больно, но ради того, чтобы убедить Сяо Цзюэ согласиться на расторжение помолвки, она была готова на всё.
Округленно подстриженные кончики пальцев впились в ладони — оказывается, боль была всё той же. Линь Луань крепко сжала спрятанные в рукавах пальцы, словно только так могла хоть немного выплеснуть раздирающую ее сердце боль от нежелания отпускать прошлое.
Сяо Цзюэ вдруг протянул руку, крепко сжал тонкие пальцы Линь Луань, которая снова попыталась протянуть ему шкафчик из красного дерева, и со страшной тоской в глазах покачал головой:
— А-Луань, какое еще пострижение в монахини, какое затворничество в молитвах? Бэньван не разрешит и не позволит тебе этого.
Линь Луань молча смотрела на Сяо Цзюэ, а шкафчик из красного дерева в ее руках упорно не желал возвращаться к нему.
Его голос, полный боли, оборвал ее мысли, превратившиеся в пепел:
— А-Луань!
Услышав резкий тон Сяо Цзюэ, Линь Луань решила, что он таит обиду и считает это запретной темой, к которой нельзя прикасаться. Она снова подняла глаза, решительно глядя на него, и ее глазницы намокли еще сильнее.
Спустя мгновение Линь Луань услышала собственный голос — напускно спокойный, до оцепенения безжизненный, — который продолжал звучать у самого ее уха:
— Когда мы вернемся, я попрошу дядю отправить свадебные дары назад. Ваше Высочество, возьмите этот ларец...
Сяо Цзюэ и Линь Луань смотрели друг на друга. Лицо его было осунувшимся, а глаза — совершенно красными. Они долго стояли так друг напротив друга. Заметив непреклонность Линь Луань, Сяо Цзюэ почувствовал, как невыносимо защемило в глазах, а сердце пронзила острая боль.
Приоткрыв рот, Линь Луань горько и самокритично усмехнулась, собираясь продолжить то, что прервал Сяо Цзюэ, но вдруг увидела, как он, с покрасневшими глазами и совершенно серьезно, твердо произнес:
— Бэньван ни капли не заботит всё это! Пока А-Луань согласна оставаться моей ванфэй, всё остальное не имеет для бэньвана никакого значения и совершенно не важно.
Услышав это, Линь Луань почувствовала, как боль в груди усилилась, а в носу снова защипало. Горячие крупные слезы неудержимо хлынули из глаз. Придя в себя, она торопливо опустила голову и принялась поспешно вытирать платком дорожки слез на лице.
Тут же, ожесточив свое сердце, она напускной холодностью покачала головой:
— Но разве Ваше Высочество не подумал о том, что вам-то всё равно, а вот служанка больше не хочет выходить за вас замуж?
Помолчав немного, Линь Луань заставила себя поднять голову и посмотреть на охваченного тревогой Сяо Цзюэ. Ее голос прозвучал спокойно:
— Ваше Высочество, на этом наша помолвка окончена.
Спустя мгновение он мягко заговорил — голос его слегка дрожал, но каждое слово звучало искренне и весомо:
— А-Луань, с тех самых пор, как в детстве я встретил тебя, мое сердце принадлежало лишь тебе, и это никогда не изменится. Если ты сейчас, из-за чужих грехов, сомневаешься в моей искренности, я готов поклясться перед тобой своим будущим и самой жизнью: если я, Сяо Цзюэ, когда-либо нарушу слово, данное Линь Луань, или предам ее, пусть мое будущее будет разрушено, пусть я...
Отвернувшись, чтобы не смотреть на темные, полные боли глаза Сяо Цзюэ, Линь Луань подавила рвущиеся наружу слезы и продолжила бесстрастным, равнодушным тоном:
— Служанка уже решила постричься в монахини и уйти от мира, желая остаток дней молиться о здравии бабушки. Надеюсь, Ваше Высочество уважит мою волю.
Протянув руку, Сяо Цзюэ смахнул с лица Линь Луань прохладные слезинки. Глядя на ее скорбное лицо, он почувствовал, как боль в его сердце стала еще глубже.
Не успел он договорить слова «не найду прощения», как Линь Луань внезапно протянула руку и закрыла ему рот ладонью.
Слезы градом катились из ее глаз, а лицо бледнело всё сильнее — она явно не ожидала, что он станет давать столь страшные клятвы.
— Ваше Высочество — именно так.
Глядя на Сяо Цзюэ, Линь Луань наконец не выдержала и горько зарыдала. Плача, она испуганно качала головой и умоляла:
— Больше не надо... прошу, не надо...
С трепетной нежностью глядя на бледную, рыдающую Линь Луань, Сяо Цзюэ перехватил ее руку, закрывавшую ему рот, и, подавляя боль в сердце, внезапно широко раскинул руки и мягко, с бесконечным сожалением привлек ее к груди.
Почувствовав, как Линь Луань съежилась и попыталась отстраниться, Сяо Цзюэ опустил голову и благоговейно коснулся губами ее лба, после чего дал ей мягкую и непоколебимую клятву:
— В этой жизни Сяо Цзюэ желает лишь одну Линь Луань — состариться с ней вместе и хранить верность до конца дней.
Перед бронзовым зеркалом Линь Инь смотрела на сооруженную служанкой высокую прическу небожительницы и украшавшие ее жемчужные шпильки. Улыбка не сходила с ее губ, выдавая самое прекрасное настроение.
Стоявшая подле нее служанка украдкой бросила взгляд на госпожу. Заметив, что та с самого начала сияет от радости, улыбается во весь рот и выглядит довольной собой, служанка не удержалась.
Подумав об этом, она не смогла сдержать порыва и поспешно польстила хозяйке с улыбкой:
— У госпожи такие черные и шелковистые волосы, а эта изящная шпилька в виде гибискуса лишь подчеркивает их красоту, делая вас поистине несравненной красавицей царственной внешности, равной которой нет на свете.
Услышав эти слова, Линь Инь расцвела еще сильнее. Бросив взгляд в зеркало на служанку и зажатую в ее руке шпильку, она капризно бросила:
— Раз она тебе так нравится, забирай ее себе. Всё равно без этой шпильки моя красота ничуть не померкнет.
Получив награду и исполнив заветное желание, служанка несказанно обрадовалась и поспешно улыбнулась:
— Благодарю госпожу! По моему скромному мнению, госпожа прекрасна лицом и добром сердцем — что бы вы ни надели, от вас невозможно отвести глаз.
Услышав это, Линь Инь улыбнулась еще шире. Скользнув взглядом по отражению служанки, она подняла руку, чтобы поправить прическу, и торжество в ее глазах стало еще заметнее:
— А язык у тебя подвешен.
— Служанка говорит лишь то, что у нее на сердце, самую чистую правду.
Служанка с госпожой как раз беседовали, когда дверь комнаты со скрипом отворилась.
Стоявшая рядом с Линь Инь служанка скосила глаза к выходу. Увидев, что вошедшая — ее заклятая врагиня Би Тао, которая прежде всегда пользовалась тем, что росла вместе с госпожой, и, пользуясь особым доверием, третировала остальных слуг, — она не смогла скрыть победоносной улыбки, мелькнувшей на лице.
Эта Би Тао в последнее время вечно ходила как неприкаянная, потерянная и перепуганная. Если так пойдет и дальше, то занять ее место — лишь вопрос времени.
При этой мысли служанка вдруг заговорила подчеркнуто участливым, а на деле — хвастливым тоном:
— Сестрица Би Тао вернулась.
Но кто бы мог подумать, что Би Тао выглядела так, будто потеряла душу, и полностью проигнорировала ее провокацию.
Мало того, третья барышня внезапно велела ей выйти, явно желая о чем-то поговорить с Би Тао с глазу на глаз.
— Би Хэ, выйди пока.
Служанка бросила на Би Тао злобный взгляд, скрипя зубами, но была вынуждена подчиниться:
— Слушаюсь.
Однако стоило Би Хэ, которой все вокруг так завидовали, прикрыть за собой дверь, как Би Тао получила звонкую пощечину.
Увидев страх и тревогу, запечатлевшиеся на лице Би Тао, Линь Инь почувствовала, как в груди вскипает гнев, а вся недавняя радость мгновенно испарилась.
Не ограничившись одной пощечиной, Линь Инь ткнула ее пальцем в лоб и раздраженно бросила:
— Убери ты свое похоронное выражение лица! Сейчас Ваше Высочество повсюду ищет людей, а с таким видом ты просто кричишь о том, что совесть твоя нечиста!
Би Тао зажала ушибленный лоб и продолжала всхлипывать:
— Госпожа, служанке страшно...
Услышав это, Линь Инь пришла в ярость от непутевости этой глупой девки и не удержалась от упрека:
— Дура ты тупоголовая, чего ты боишься? Теперь все улики уничтожены, а та девчонка вывезена посреди ночи. Даже если она в чем-то нас подозревает, что с того? Шагни мы хоть на край пропасти — если она посмеет очернить нас голословными обвинениями, кто ей поверит?
Говоря это и замечая, что испуганная Би Тао все еще кажется не до конца убежденной, Линь Инь разозлилась еще сильнее и продолжила:
— К тому же на этот раз сюда отобрали лишь самых прожженных хитрецов. Раз уж они уже донесли кое-какие слухи, то если Линь Луань вдруг решит бесстыдно порвать с нами отношения, все благородные семейства столицы будут полоскать это впустую за чаем, и вовсе не мы станем теми, на кого все укажут пальцем.
Выслушав слова Линь Инь, Би Тао всё еще испытывала беспокойство и сквозь слезы пробормотала:
— Госпожа, а вдруг третья барышня расскажет о том, что сделала служанка, Его Высочеству вану Аньпин...
Линь Инь нетерпеливо оборвала ее, резко поднявшись на ноги и взмахнув рукой:
— Поверь мне, она ни за что так не поступит. Подумай сама: она — невеста Его Высочества, но при этом запуталась в грязных отношениях с его же кровным братом. Дай ей хоть десять попыток, у нее не хватит смежности снова нести вздор перед Его Высочеством. На ее месте я бы лучше головой о стену разбилась, какая уж тут совесть тревожить Его Высочество и дальше сохранять эту помолвку!
Тут Линь Инь невольно усмехнулась, и в ее глазах отчетливо проступило торжество победительницы.
— К тому же, как женщина, познавшая милость Вашего Величества, может выйти за другого? Место ванфэй Аньпин рано или поздно окажется в моих руках.
Би Тао, глядя на то, как преобразилась ее госпожа при упоминании титула ванфэй Аньпин — она прямо-таки светилась уверенностью в победе, — все же не выдержала:
— Но...
Стоило Линь Инь услышать это «но», как ее лицо помрачнело. Резко повернувшись, она снова щелкнула Би Тао по лбу и раздраженно бросила:
— Хватит тебе «но»! Я иду искать старшую сестру. Запомни: если перед ней ты посмеешь ходить с таким виноватым видом, по возвращении я с тебя шкуру сспущу!

Комментарии

Загрузка...