Двое шли, пока не добрались до зарослей сливы у заднего двора. Вероятно, из-за того, что накануне выпал обильный пушистый снег, сливы в Монастыре Сянго цвели вовсю. Стоило лишь немного приблизиться, как в лицо повеяло свежим, прохладным и густым ароматом.
Сливовые цветы в Монастыре Сянго и впрямь полностью оправдывали свою славу.
Мысленно восхитившись этим зрелищем, Линь Луань вошла в увитую сливами беседую и вместе с Сяо Цзюэ села за каменный стол, где еще не успел растаять снег.
Стоял уже вечер, к тому же небо заволокло хмурыми тучами, и вокруг заметно стемнело.
Побыл какое-то время в тишине за каменным столом, Линь Луань вдруг повернула голову, посмотрела на сидевшего рядом Сяо Цзюэ и с легким удивлением в голосе спросила:
— У Вашего Величества... то есть, у Вас, ван Аньпин, есть какое-то дело ко мне?
Услышав это, Сяо Цзюэ, который до того сидел как на иголках и страшно переживал, на мгновение замер.
Вскоре его уши подозрительно покраснели. Помолчав немного, он повернулся и серьезно посмотрел на Линь Луань, чье лицо выражало крайнее удивление. Достав из широкого рукава лаковую шкатулку из сандалового дерева, он положил ее перед ней.
— А-Луань, это тебе.
Побеседовав еще немного, Сяо Цзюэ все сильнее сдерживал рвущуюся наружу улыбку. Он открыл шкатулку из сандалового дерева и извлек оттуда браслет из бараньего жира — нефрита высшего качества.
Слегка помедлив, Сяо Цзюэ нежно взял Линь Луань за тонкое запястье, белое и гладкое, как растаявшее сало, и стал надевать на нее нефритовый браслет. Тихо и мягко он пояснил:
— Раньше этот браслет принадлежал матушке. У меня и старшего императорского брата было по одному. Матушка говорила... говорила, чтобы я отдал этот браслет своей будущей ванфэй, когда женюсь, и я подумал подарить его тебе...
Линь Луань молча опустила голову и долго не давала никакого ответа. Сяо Цзюэ протянул руку, легонько потянул ее за краешек рукава и капризным тоном произнес:
— А-Луань, ну назови же меня так. Точно так же, как бывало, когда рядом никого не было и мы оставались вдвоем.
Спустя мгновение Сяо Цзюэ тихо кашлянул и с улыбкой произнес:
— Тебе невероятно идет этот нефритовый браслет, А-Луань. Куда красивее, чем я себе изначально представлял.
Он широко улыбнулся, счастливый до такой степени, что ему страстно хотелось, чтобы в этом мире вовсе не существовало преград между мужчиной и женщиной. Тогда он мог бы заключить сидевшую рядом А-Луань в объятия изо всех сил, а не сдерживаться, боясь спугнуть красавицу, как сейчас.
На мгновение уняв улыбку на лице, Сяо Цзюэ посмотрел на сливовые заросли и холодно рявкнул:
— Кто там подглядывает? А ну вылезай!
Спустя мгновение, когда Сяо Цзюэ уже начал сомневаться, не показалось ли ему всё это, из-за сливовых ветвей неспешно вышел чей-то силуэт в небесно-голубых одеждах.
Не в силах вынести докучливых уговоров Сяо Цзюэ, Линь Луань с раскрасневшимся лицом наконец подняла взгляд, бросила на него полный беспомощного упрека взгляд и тихо выдохнула:
— А-Цзюэ...
Линь Луань с упреком посмотрела на Сяо Цзюэ, отвернулась со вспыхнувшим лицом и больше не обращала на него внимания.
Видя, что Линь Луань приняла его подарок, и заметив ее опущенную голову и смущенный, прелестный вид, Сяо Цзюэ в этот момент почувствовал себя на седьмом небе от счастья.
Чем дальше говорил Сяо Цзюэ, тем тише становился его голос, а его покрасневшие уши алели всё сильнее. Линь Луань тоже сидела, опустив голову, и молча смотрела на нефритовый браслет у себя на запястье. Ей казалось, что от прохладного прикосновения нефрита ее лицо внезапно запылало.
Перед ними предстал красивый молодой господин — белокожий, изящный, утонченный и статный, словно молодой бамбук. Когда он приблизился, стали видны его слегка изогнутые темные глаза-персиковые цветки и легкая улыбка на губах. В нем чувствовался облик истинного бессмертного, но вместе с тем — присущая лишь ему одному ветреная и чувственная романтика.
За зарослями сливы по-прежнему стояла тишина. Следуя словам Сяо Цзюэ, Линь Луань невольно тоже посмотрела в ту сторону.
Сжав пальцы в кулаки, Сяо Цзюэ сиял от радости, глядя на Линь Луань:
— Добрая моя А-Луань, назови меня так еще разок, а?
Сяо Цзюэ сидел на прежнем месте и глупо улыбался. Он уже собирался снова заговорить с Линь Луань, как вдруг неподалеку, в сливовых зарослях, послышался хруст ломающейся ветки. Кто-то крался на цыпочках: самих шагов было не слышно, но неосторожно хрустнул сухой валежник под ногами.
Его лицо помрачнело. Сяо Цзюэ вспомнил, что их уединение с Линь Луань само по себе шло вразрез с правилами приличия. Если кто-то подслушал их недавний разговор и разнесет весть по округе, о добром имени Линь Луань останется только забыть.
Дойдя до этого места, он вдруг о чем-то вспомнил, на секунду замолчал, а затем непринужденно и легко улыбнулся:
— Впрочем, твое постоянное обращение ван Аньпин звучит слишком чужомо. Здесь ведь больше никого нет, так что зови меня просто А-Цзюэ.
Подавив захлестнувшую его радость, он с улыбкой покачал головой:
— Это и так твое, к чему меня благодарить...
Покачав головой и вздохнув, Пэй Ин с насмешкой посмотрел на сидевших на каменном столе Линь Луань и Сяо Цзюэ и неторопливо произнес с улыбкой:
— Какое совпадение: я всего лишь хотел насладиться приближающимся лунным светом и поискать в снегу цветущие сливы, но невольно застал Ваше Высочество любующимся цветами и красавицей...
Глядя на сияющие, чарующие глаза Линь Луань и ее прекрасное лицо, заалевшее, подобно закатным облакам, Сяо Цзюэ слегка приподнял уголки губ, и в его чистых темных глазах словно рассыпались осколки звезд.
Подняв руку и коснувшись браслета на запястье, Линь Луань заговорила чуть тише:
— Благодарю Вас, ван Аньпин.
Сяо Цзюэ легко спрыгнул с каменного стола и с раскрасневшимися мочками ушей прервал Пэй Ина:
— Пэй Цзихэ, хватит тебе языком трепать.
Пэй Ин при этих словах лишь улыбнулся, ничего не ответив. Его взгляд слегка сместился на стоявшую рядом с Сяо Цзюэ Линь Луань, которая тоже поднялась с каменного стола. Сначала он чинно поклонился Сяо Цзюэ, а затем, подавив мелькнувшее в глазах и быстро сменившееся сложным выражением чувство, с улыбкой произнес:
— Вторая госпожа Линь.
Словно уловив в его глазах то до конца не скрытое чувство, Линь Луань с некоторым недоумением посмотрела на Пэй Ина, но заметила, что тот уже отвел взгляд на Сяо Цзюэ, а в его тоне прозвучала еще большая насмешка:
— О нет, теперь вторую госпожу Линь следует называть будущей ванфэй Аньпин.Сказав это, Пэй Ин окинул лукавым взглядом Линь Луань. Услышав слова Пэй Инъин, Линь Луань почувствовала, как её лицо снова слегка запылало, но радость от долгожданной встречи с ним быстро прогнала эту застенчивость, и на губах девушки невольно заиграла лёгкая улыбка.
Пэй Ин лениво и непринуждённо улыбался, глядя на стоявшую перед ним девушку. Сияющие глаза, ясный и несравненный в своей чистоте взгляд — она улыбалась так мягко и безмятежно, что казалось, будто перед ним ожил образ из его воспоминаний и давних снов, разве что в ней совсем не осталось прежней детской наивности. Во всём её облике сквозила лёгкая, ни к чему не обязывающая небрежность.
Услышав лукавые слова Пэй Инъин и то, как он подтрунивает над Линь Луань, Сяо Цзюэ машинально встал на её защиту:
— Пэй Цзихэ.
Услышав это, Пэй Ин невольно приподнял бровь и с еще более хитрой усмешкой посмотрел на Сяо Цзюэ:
— Чего это ты, ван, завёлся, прямо как в былые времена, стоит мне только заговорить со второй госпожой Линь? Уж не правду ли говорят, что твои чувства к ней глубоки и неизменны?..
Его слова звучали то ли в шутку, то ли с лёгкой ностальгией, заставив Сяо Цзюэ вспомнить те дни, когда все трое они были еще беззаботными детьми. Смягчив взгляд, Сяо Цзюэ с улыбкой покачал головой:
— Да всё потому, что ты вечно обижал А-Луань...
Пэй Ин с улыбкой покачал головой, выражая своим видом немое укорение: мол, ты всё такой же, и не стоит даже пытаться оправдываться. Заметив его взгляд, устремлённый на неё, Линь Луань мягко улыбнулась и вступилась за Сяо Цзюэ:
— Помощник министра Пэй, прошу вас, перестаньте подшучивать над ваном и мной.
Пэй Ин посмотрел на Линь Луань и с деланной беззаботностью парировал:
— Мм? Я же говорю чистую правду. С чего это вторая госпожа Линь решила, что я намеренно над вами подтруниваю?
Её сияющие глаза лукаво изогнулись, в их глубине на миг мелькнула искорка озорства, и Линь Луань с открытой улыбкой посмотрела на Пэй Ин.
Встретившись с этим ослепительно-красивым лицом, Пэй Ин невольно отвёл глаза и с ленивым видом опустил взгляд, однако всё равно услышал её мягкий, звенящий от смеха голос, в котором вновь прозвучали нотки подначки:
— Популярные столичные романы рассказывают историю маленького вана и седьмой госпожи Пэй по имени Пэй Инъин. Та с виду кружит головы поклонникам и повсюду серит романтические истории, а на деле оказывается девушкой, которая переоделась мужчиной и с блеском сдала экзамены на звание лучшего выпускника. Об этом даже в Цинчжоу слыхали. Седьмая госпожа Пэй обладает ангельской красотой и тонким умом, а под стать ей — маленький ван, оба стоят друг друга, словно цитра и свирель в гармоничном дуэте. И если говорить о... — Линь Луань нарочно сделала паузу, словно напуская туману.
Не услышав продолжения этого нежного и мягкого женского голоса, Пэй Ин машинально переспросил:
— О чём говорить?
Линь Луань только и ждала этого вопроса. Лучезарная улыбка на её губах стала еще шире, она нарочно протяжно и неторопливо растягивала слова, явно желая подразнить его:
— Если говорить о глубоких чувствах, то седьмая госпожа Пэй и её двоюродный брат — маленький ван — с детства были неразлучны, вот у кого поистине глубокая привязанность! А я — всего лишь прохожая, чьё имя в этой истории даже не упоминалось?
Услышав это, Пэй Ин слегка опустил ресницы и невольно улыбнулся.
— А вторая госпожа Линь нынче стала остра на язык, совсем не похожа на себя прежнюю.
Сяо Цзюэ, послушав эту перепалку, тоже с улыбкой кивнул. Он закинул руку на плечо Пэй Ин, и в его ясных, мягких глазах заплясали лукавые искорки:
— А-Луань абсолютно права. Пэй Инъин, моя добрая кузина... Ах, нет, моя добрая госпожа, как у тебя совести хватает насмехаться надо мной и А-Луань?
Произнеся эти слова, он сам же и поёжился от подступившего озноба. Сяо Цзюэ, качая головой и улыбаясь, проговорил:
— От таких речей аж мурашки по коже. Прямо-таки тысяча врагов повержена, но и сам тысячу потерял.
Пэй Ин скосил глаза на стоявшего рядом Сяо Цзюэ с выражением глубочайшего отвращения на лице и бесстрастно произнёс:
— Сяо Цзюэ, убери своё свиное копытце с моей шеи.
Заметив, что Пэй Ин тоже пробрало от этих слов, Сяо Цзюэ убрал руку, светло и открыто рассмеялся, а затем покачал головой и вздохнул:
— Пэй Инъин, ну до чего же ты бессердечная.
Пэй Ин с прежним каменным лицом развернулся и хотел было уйти, словно больше не в силах выносить Сяо Цзюэ:
— Ваше Высочество ван Аньпин, пожалуй, я вас покину.
Видя, что Пэй Ин собирается уходить, Сяо Цзюэ уже хотел что-то сказать, как вдруг из-за беседки стремительно выбежал его личный евнух. Размахивая руками, он запыхавшимся голосом закричал:
— Ваше Высочество! Ваше Высочество!
Сяо Цзюэ сбросил с лица шутливое выражение. Заметив тревогу на лице евнуха, он слегка приподнял брови и удивленно спросил:
— Что случилось?
Утерев со лба пот, выступивший от спешки, евнух доложил:
— Ваше Высочество, Ваше Величество изволил отправиться в главный зал для воскурения благовоний, евнухи вовсю разыскивают вас! Прошу вас скорее вернуться со мной.
Услышав это и заметив внезапно появившуюся на лице Сяо Цзюэ строгую сосредоточенность, Линь Луань почувствовала в душе лёгкое сожаление: они ведь только-только вышли прогуляться, как обоим уже нужно возвращаться. Но вспомнив, что в Монастырь Сянго они приехали в первую очередь для того, чтобы помолиться о здравии вдовствующей императрицы, она почувствовала, как большая часть её грусти рассеялась.
Поразмыслив немного, Линь Луань слегка кивнула и сказала Сяо Цзюэ:
— Давайте возвращаться вместе.
Сяо Цзюэ обернулся и бросил взгляд на Линь Луань, которая смотрела на него снизу вверх, и в его глазах мелькнуло извинение.
Он мягко улыбнулся ей и произнёс серьезным тоном:
— А-Луань, ты ведь только приехала, не спеши возвращаться. Сливы нынче цветут так прекрасно, а к завтрашнему дню они вполне могут опасть, разве не жалко? Лучше останься здесь с Цзихэ, полюбуйся цветами, а вернёшься чуть позже.
Увидев на лице Сяо Цзюэ мягкую, тёплую улыбку и заметив в его взгляде вину и стремление её успокоить, Линь Луань слегка приоткрыла свои яркие губы, словно собираясь что-то сказать:
— Я...
Однако не успела она и слова вымолвить, как стоявшая до этого в стороне Пэй Ин вдруг лениво усмехнулся, кивнул Сяо Цзюэ и произнёс:
— Ну что ж, раз велено, грех отказываться.

Комментарии

Загрузка...