Дворцовая служанка торопливо вошла в водную беседки и накинула на молодого господина подобранный плащ-хэчан.
Хотя самого юношу от холода передергивало, а лицо его побелело, стоило ему взглянуть на маленькую девочку, которая долго сидела с опущенной головой, кутаясь в небольшой верблюжий плед и всё еще слегка подрагивая, он вдруг смутился, и его недавний гнев и суровость в значительной степени улетучились.
Сняв хэчан, под удивленными взглядами стоявших рядом служанок, юноша небрежно махнул рукой, призывая их замолкнуть.
В тот же миг Линь Луань почувствовала, как перед глазами вдруг потемнело, и её повеяло легким ароматом мыльного дерева.
Она с бесстрастным выражением лица подняла руку и сбросила с головы наброшенный плащ, затем, мелко дрожа руками и ногами, бесцеремонно укуталась в него сама и вскинула голову. Её ясные, искрящиеся, черно-белые глаза уставились на юношу, стоявшего в беседке.
Поймав её чистый, звенящий взгляд, юноша неизвестно почему смутился еще сильнее.
Отводя взгляд и избегая смотреть на Линь Луань, он чуть ниже опустил голос и пробормотал:
— Разве я неправ? Подумаешь, какая-то жемчужная шпилька! Даже если потерял — подумаешь, пусть тот ублюдок Пэй тебе новую купит...
Стоявшая рядом с Линь Луань Мо Чжу при этих словах наконец не выдержала. Глядя на этого молодого господина, который рассуждал со стороны и ни о чем не болел, она с возмущением произнесла:
— Эта жемчужная шпилька была подарком ко дню рождения, который моя покойная госпожа приказала изготовить нарочно для нашей барышни. Разве могут с ней сравниться обычные шпильки?..
Услышав слова Мо Чжу, юноша явно опешил и замер.
А следом за речью служанки хранившая молчание Линь Луань вдруг поднялась на ноги. Опустив голову, она бросила: «Мо Чжу, уходим», — оборвав слова служанки, и сама зашагала прочь, уткнувшись носом в землю.
Линь Луань словно не замечала его, а Мо Чжу и вовсе одарила презрительным взглядом, полностью игнорируя.
Услышав столь бесстыдные речи, Мо Чжу не стерпела и вступилась за госпожу:
— Пэй Цзихэ, это из-за кого наша барышня сегодня упала в воду и чуть не погибла? Как у тебя только хватает совести говорить о какой-то благодарности за спасение жизни!
И хотя в глубине души она знала его второе имя, одно дело — рассуждать про себя, и совсем другое для маленькой служанки вроде Мо Чжу — дерзко обращаться к нему подобным образом. Линь Луань чуть замедлила шаги и окликнула Мо Чжу по имени, прерывая её.
Седьмой молодой господин выказывал раскаяние и уныние, явно терзаясь муками совести, но Линь Луань даже не взглянула на него.
Седьмой молодой господин, у которого вертелось на языке множество слов о Сяо Цзюэ, никак не мог отыскать повод начать разговор, отчего жутко мучился, застряв на полуслове.
Мо Чжу умолкла, но на её лице всё еще читалось недовольство. Седьмого молодого господина колотил озноб, а по характеру он от природы был толстокож, поэтому, судя по всему, даже не сообразил, какой дерзостью со стороны маленькой служанки было назвать его только что по имени.
Он отжимал подол одежды от прудовой воды и одновременно продолжал бормотать рядом:
— Вторая госпожа Линь, я виноват. Сегодня я не должен был отбирать твою шпильку, иначе ты бы не упала в воду. Честно, прости меня...
Теплое солнце падало на плечи, но лицо Линь Луань оставалось бледноватым.
В водной беседке молодой господин проводил взглядом удаляющуюся парочку служанки и госпожи. Опомнившись, он хлопнул себя рукой по лбу, и его лицо омрачилось раскаянием.
Мо Чжу не успела продолжить и поспешно бросилась догонять уже уходившую быстрым шагом Линь Луань.
Кто бы мог подумать, что, задав этот вопрос, маленькая девушка рядом снова умолкнет.
Он решил, что Линь Луань заинтересовалась его всеобщим любимцем-кузеном — в конце концов, сегодня её спас именно Сяо Цзюэ.
Заметив, что Линь Луань остановилась, он обрадовался, решив, что его уговоры подействовали, и уже собирался продолжить убеждения, как вдруг услышал вопрос стоявшей рядом Линь Луань:
— Тот молодой господин, что спас меня — ван Аньпин?
Седьмой молодой господин, который сперва растерялся, увидев, как Линь Луань упала в воду, и не сразу сумел позвать на помощь, в отчаянии тоже сиганул в пруд, но позабыл о том, что плавает плохо. В итоге он долго барахтался в воде, прежде чем с трудом выплыл на берег.
— Мо Чжу.
— Вторая госпожа Линь, сегодняшнее дело — целиком и полностью моя вина. Но не могла бы ты ради того, что ван Аньпин — мой лучший друг, а мой лучший друг сегодня спас тебе жизнь, не жаловаться старшим, когда вернешься домой? Иначе, если мой отец узнает, что я натворил такую беду, он меня жестоко изобьет, и даже матушка со старшими братом и сестрой не смогут его остановить...
Услышав это, седьмой молодой господин кивнул и ответил:
— Да.
— Вторая госпожа Линь...
Седьмой молодой господин потрогал покрасневший от холода кончик носа. Видя, что и госпожа, и служанка смотрят на него с одинаковым отчуждением и не желают иметь с ним дела, он больше не хотел навязываться и вызывать неприязнь. Поколебавшись мгновение, он озвучил цель, с которой сюда прибежал.
Сделав всё возможное, чтобы догнать Линь Луань, седьмой молодой господин бежал всю дорогу мелкой рысцой. Кончик его носа покраснел от холода и стал совсем как морковка.
Пэй Цзихэ было второе имя седьмого молодого господина. Супруга Пэй Го-гуна вечно ласково звала этого неженку по имени «Цзихэ», так что от этого имени даже у Мо Чжу уже уши вяли.
Поколебавшись еще немного, седьмой молодой господин напустил на себя бесстыдный вид и улыбнулся, словно собираясь сказать что-то еще.
Линь Луань посмотрела на молодого господина, который неотступно следовал за ней по пятам с явным намерением не отступаться до победного конца. Беззвучно вздохнув, она остановилась и чуть беспомощным тоном произнесла:
— Вернувшись, я не буду жаловаться. Седьмой молодой господин, можешь идти.
Седьмой молодой господин никак не ожидал, что молчаливая и неразговорчивая Линь Луань окажется столь сговорчивой, и безмерно обрадовался.
Улыбнувшись, он сложил руки в приветствии и с благодарностью произнес:
— Вторая госпожа Линь, ты и вправду благородна! Совсем не похожа на моих кузенов и кузин, которые вечно ябедничают из-за любой мелочи. Можешь быть спокойна: если впредь кто-нибудь посмеет тебя обидеть, смело называй мое имя — Пэй Ин. Скажи, что я твой старший брат, и они до смерти испугаются связываться с тобой!
Мо Чжу при этих словах не удержалась и пробормотала:
— Единственный, кто обижает нашу барышню — это ты и есть...
Услышав тихое ворчание Мо Чжу, седьмой молодой господин слегка смущенно потрепал себя за нос.
Линь Луань с еще большим отчаянием взглянула на Мо Чжу, приказывая ей замолчать, а затем посмотрела на седьмого молодого господина и произнесла с редкой серьезностью:
— Седьмой молодой господин, у меня есть старший брат, так что утруждаться не стоит. Возвращайся-ка ты быстрее домой, простудишься.
Сказав это, Линь Луань улыбнулась седьмому молодому господином, а затем грациозно поклонилась.
Изначально она хотела этой улыбкой положить конец старым обидам и показать, что действительно больше не держит зла на случившееся и не станет жаловаться старшим по возвращении, надеясь, что седьмой молодой господин перестанет за ней таскаться.
Однако седьмой молодой господин, глядя на ее еще по-детски наивное, но уже трогательное и чистое лицо, на ее сияющие глаза и нежную улыбку, на мгновение замер на месте, ошеломленный.
Пока он приходил в себя, Линь Луань уже выпрямилась и зашагала прочь.
Глядя на ее хрупкую, изящную и гибкую фигурку, седьмой молодой господин почему-то почувствовал укол тоски и утраты.
Сам не понимая, что творится у него на душе, молодой господин поборолся с собой, но в конце концов не выдержал. Глядя в спину уходящей Линь Луань, он громко выпалил:
— То... тогда даже если я не твой старший брат, я все равно могу защитить тебя и сделать так, чтобы никто не смел тебя обижать! Если в будущем встретишь злодеев, приходи прямо в Резиденцию Пэй искать меня, я обязательно помогу прогнать негодяев, клянусь!
Удаляющаяся девочка даже не обернулась. Она лишь вскинула руку и дважды качнула ею — то ли призывая его поскорее возвращаться, то ли молча прощаясь.
Проводив взглядом силуэт Линь Луань, исчезнувший за углом дворцовой стены, седьмой молодой господин вдруг глупо улыбнулся, а его уши слегка запылали.
Свежий холодный ветерок пронесся мимо. Его одежда насквозь промокла, и он внезапно громко чихнул, ощутив, как по всему телу пробирает до костей леденящий холод.
Только тут седьмой молодой господин пришел в себя и, дрожа от холода, припустил прочь.
Тихая и незаметная вторая госпожа Линь из Поместья хоу Бонина, всеобщий любимец ван Аньпин и избалованный царь природы седьмой молодой господин постепенно стали неразлучными друзьями по играм.
Красавица Чэнь завидовала тому, что Линь Луань смогла привлечь внимание ван Аньпина — того, кто на вид со всеми обходился ласково, но в душе хранил прохладную дистанцию. В то же время она злилась, что ее собственная дочь, принцесса Циншу, будучи ровесницей ван Аньпина и седьмого молодого господина, вечно не могла с ними сойтись, и у неё совсем не было возможности сблизиться с ними или наладить отношения.
Когда на душе у нее скребли кошки, она неизменно отпускала колкости. Вот и сегодня, заметив, что ван Аньпин, уже выглядевший маленьким взрослым, бережно несет в руках небольшой стеклянный аквариум с упитанными золотыми карпами — явно направляясь засвидетельствовать почтение девочке из семьи Линь, которая вот-вот должна была прибыть во дворец, — красавица Чэнь вдруг усмехнулась.
Прикрыв рот платком, она с видной непринужденностью произнесла:
— Вторая госпожа Линь такая молчаливая, что незнающие люди и вовсе сочли бы ее за маленькую немоту. Повезло ей, что ван Аньпин благосклоннее к ней, чем к остальным, и удостаивает ее чести постоянно болтать с ней обо всем на свете. Только вот интересно, когда вторая госпожа Линь вырастет, выйдет замуж и обзаведется детьми, неужели она и с семьей мужа станет вести себя столь же немногословно? И как же тогда, в будущем, она собирается ладить с ван Аньпином...
Изначально красавица Чэнь пыталась намекнуть на то, что Линь Луань умеет угождать людям по обстоятельствам, а дружит с ван Аньпином лишь из-за его высокого императорского происхождения.
Однако Сяо Цзюэ, услышав это, остановился, чуть удивленно приподнял брови и, глядя на красавицу Чэнь, ответил:
— Что значит — как собирается ладить? Точно так же, как и сейчас, было бы отлично.
Услышав столь прямодушный ответ Сяо Цзюэ, красавица Чэнь улыбнулась еще более натянуто и процедила с издевкой:
— Ваше Высочество говорит легко! Только ведь у второй госпожи Линь рано умерли родители, и нет родных братьев или сестер, которые могли бы ее поддержать. Если после замужества она продолжит так же дружить с Вами, неужели ее муж и его родня, не смея отчитывать Вас, не станут третировать бедную сироту без отца и матери?
Услышав это, Сяо Цзюэ замер на месте, прижимая к груди стеклянный аквариум, и на миг задумался.
Мгновение спустя он вдруг улыбнулся. На его мужественном лице засияла теплая улыбка, а в уголках губ проступили ямочки. И хотя в его чертах всё еще сквозила детская наивность, каждое слово звучало искренне, твердо и весомо.
Улыбнувшись и кивнув, он произнес:
— Тогда я просто женюсь на А-Луань, сделав её своей ванфэй. Моя матушка годами постится и читает молитвы, у нее самое доброе на свете сердце — она уж точно не станет обижать А-Луань.
Помолчав, под уже застывшей на лице красавицы Чэнь улыбкой Сяо Цзюэ прищурился и с улыбкой добавил:
— К тому же, А-Луань мне очень нравится, и жениться на ней — для меня одно удовольствие.
В тот день, стоило Линь Луань перешагнуть порог дворца, как принцы и принцессы принялись со всех сторон дразнить ее: то «ванфэй Аньпин», то снова «ванфэй Аньпин», так что у бедной девочки голова пошла кругом.
К счастью, она от природы умела не показывать эмоции, и даже испытывая крайнее раздражение, сохраняла непроницаемое лицо, благодаря чему ей удалось никого не обидеть из-за своего дурного настроения.
Оторвавшись от дразнивших ее принцев и принцесс, она отыскала Сяо Цзюэ в его покоях, но лицо Линь Луань к тому моменту напоминало небо перед грозой.
Разъяренная до красноты на лице, девочка со слезами отчаяния в голосе обрушилась на него:
— Кто разрешил тебе нести чушь перед всеми?!
Глядя на чуть не плачущую девочку, Сяо Цзюэ на миг растерялся.
Протянув руку, он легко коснулся ее покрасневших от гнева щек и сказал:
— А-Луань, я виноват, не сердись, ладно? Если ты и вправду так зла, можешь разорвать этот мой болтливый рот, чтобы выпустить пар.
Глядя на перепуганное лицо Сяо Цзюэ, Линь Луань почувствовала, как злость и раздражение постепенно отступают. Вспомнив свое недавнее поведение, она слегка смутилась.
Мысленно вздохнув, она сурово и сосредоточенно посмотрела на Сяо Цзюэ и произнесла:
— Больше не смей шутить подобным образом, понял?
Услышав это и видя, что Линь Луань больше не сердится так сильно, Сяо Цзюэ тут же с не менее серьезным видом ответил:
— Я изначально и не шутил.
Услышав такое, Линь Луань едва не расплакалась от злости:
— Ты еще говоришь!
Ухватившись за край рукава Линь Луань, Сяо Цзюэ поспешно забормотал:
— Ладно-ладно, я обещаю, больше никогда не буду! А-Луань, не сердись...
Заметив погруженную в задумчивость Линь Луань и улыбку на ее губах, Сяо Цзюэ с любопытством придвинулся ближе и озадаченно спросил:
— А-Луань, о чем ты думаешь?
Наивный юноша из воспоминаний, который держался за край ее рукава, нежно шептал слова и давал искренние обещания, постепенно сливался воедино с сильным мужчиной с соболиными бровями и звездными глазами, стоявшим перед ней, превращаясь в единое целое. Линь Луань отогнала мысли, а уголки ее губ изогнулись в улыбке.
Покачав головой, она с лучезарной улыбкой ответила:
— Ни о чем.

Комментарии

Загрузка...