Стояло полдень, но солнца было не видать. Тяжелые тучи на небе отливали серостью — судя по всему, снова собирался пойти снег.
По вымощенной синим камнем дороге в храме неторопливо шли девушка в дымчато-фиолетовой кофте и изумрудно-зеленой юбке и юноша в лунно-белом халате с круглым воротом.
Пожалуй, из-за того, что собирался пойти снег, в заднем дворе храма никого не было. Они шли рядом вот так, не опасаясь чужих взглядов, наслаждаясь свободой и уединением.
Пронизывающий зимний ветер, словно нож, полосовал каждый дюйм незащищенной кожи, заставляя невольно вздрагивать от холода. Сяо Цзюэ слегка повернул голову и украдкой взглянул на девушку рядом. Ее изящный белоснежный кончик носа чуть покраснел — очевидно, она продрогла в такую стужу.В сердце волной поднялась жалость, и Сяо Цзюэ, не раздумывая, снял с себя журавлиный плащ[1] и накинул на плечи Линь Луань. Заметив устремленный на него удивленный взгляд Линь Луань, он встретился с ее сияющими, чарующими глазами, и от этого неожиданно для самого себя даже уши запылали.
Слегка смущенно коснувшись пальцем носа, Сяо Цзюэ с теплой улыбкой пояснил:
— Бэньван не мерзнет, а вот ты, А-Луань... Приняла мое приглашение, а одета так легко. Если вернешься и заболеешь, старая госпожа Линь станет упрекать Бэньван в том, что плохо о тебе забочусь.
Услышав это, Линь Луань невольно тихонько улыбнулась. Остановившись, она посмотрела на стоявшего перед ней стройного, похожего на утонченное нефритовое дерево юношу и на его уши, окрашенные морозом в цвет утренней зари. Поддавшись необъяснимому порыву, Линь Луань вдруг подняла руку и легко коснулась покрасневшей мочки уха Сяо Цзюэ.
На кончиках пальцев ощутился ледяной и чуть остывший холод. Осознав, что именно она только что сделала, Линь Луань словно от удара током тут же отдернула руку, опустив голову так низко, будто хотела спрятать ее под землю. Из-под темных прядей волос ее белые щеки пылали, точно закатные облака.
Сяо Цзюэ ошеломленно смотрел на Линь Луань. Ему казалось, что на мочке уха до сих пор сохраняется тепло ее пальцев, а в памяти живет ее мимолетное движение — когда она, приподнявшись на носочках и вскинув голову, повеяла на него легким, изысканным ароматом.
Увидев зардевшееся лицо Линь Луань и вспомнив ее недавнюю ласку, Сяо Цзюэ приподнял уголки губ и невольно глуповато улыбнулся.
Мгновение спустя, боясь, что девушка с тонкой душевной организацией еще больше смутится, он сдержал себя и не стал смеяться в голос, однако улыбка на его губах лишь чуть изогнулась и не исчезала долгие-долгие минуты.
Линь Луань невольно вспомнила Сяо Цзюэ в детстве: теплого, доброго, гордого и благовоспитанного, всеобщего любимца во дворецких покоях. Столько людей любили его, почитали, стремились приблизиться к нему — кто из-за его красивой и миловидной внешности, кто из-за доброго и учтивого нрава, а кто из-за высокого имперского происхождения. И тем не менее он неизменно вился лишь вокруг нее, своей некровной сводной сестрицы, неуклюже пытаясь развеселить ее — вечно угрюмую и не по годам серьезную в те годы.
Когда ее пылающие щеки наконец вернулись к обычной температуре, Линь Луань слегка повернула голову и украдковато взглянула на Сяо Цзюэ. Тот выглядел рассеянным: его подобное нефриту лицо и уши пылали алым, а улыбка на губах норовила дотянуться до самых ушей.
Она смущенно шагнула вперед, собираясь уйти, но Сяо Цзюэ мягко потянул ее за уголок рукава и с некоторой тревогой принялся объяснять:
— А-Луань, ты не сердись, это Бэньван не следовало смеяться.
Порою даже сама Линь Луань сомневалась: если бы она вернулась в прошлое и встретила ту молчаливую и неразговорчивую себя в детстве, стала бы она первой завязывать разговор и играть? Причина была проста: в детстве она вела себя чересчур чинно, была скучной и замкнутой. Скажи ей кто хоть десять фраз, она в ответ могла не проронить ни звука. Со временем эта ее отчужденность вошла в привычку, и то, что окружающие тоже сторонились ее, было совершенно естественно.
Они шли и шли по мощеной дорожке, неизвестно сколько времени проведя в пути, и обычно красноречивый ван Аньпин хранил странное молчание.
Но именно такое отношение было ей по душе. Линь Луань не любила, когда чужие взгляды прикованы к ней, ведь за этим неизменно следовали полные жалости взоры и сочувственные речи.
Поняв, над чем именно глупо улыбается Сяо Цзюэ, Линь Луань снова вспыхнула.
Это смутно знакомое зрелище, казалось, повторялось уже много раз, погружая Линь Луань в легкий задумчивый транс. Пробудившиеся воспоминания тронули ее сердце, словно кто-то бережно теребил мягкий комочек хлопка, и она невольно остановилась.
Впрочем, когда остальные беззаботно резвились и играли, для Линь Луань места не находилось; но стоило проказливым и вредным детям затеять какую-нибудь пакость, они почему-то никогда не забывали вовлечь и ее.
Это были дела их детства. Маленькая Линь Луань была тихой и послушной девочкой. Если никто ее не задевал, она могла просидеть сама по себе целый день напролет. И хоть она была послушной и понятливой, в этом послушании сквозило нечто такое, от чего щемило сердце.
Чем терпеть жалость, Линь Луань предпочитала сидеть в одиночестве, погрузившись в оцепенение. На ее красивом и изящном личике не отражалось никаких эмоций, из-за чего она походила на безжизненную фарфоровую куклу. При таком раскладе, не говоря уже о взрослых, которые почти не обращали на нее внимания, даже сверстники не любили с ней играть.
Благородная супруга Линь жалела ее за то, что та лишилась родителей в столь раннем возрасте и испытала столько невзгод. Кроме того, ей по душе был кроткий и тихий нрав девочки, ее нежелание шуметь, а также миловидная и утонченная внешность, словно слепленная из снега и нефрита. Поэтому она часто призывала ее во дворец составить ей компанию, поговаривая, что во двореце полно принцев, принцесс и знатных родственников ее лет, с которыми Линь Луань сможет поиграть. Так они с Сяо Цзюэ и познакомились.
Весна выдалась яркой, плакучие ивы колыхались на ветру. Маленькая Линь Луань сидела, поджав ноги, на мягкой тахте в беседке посреди воды и, опустив голову, крутила в руке китайскую головоломку из девяти колец. Седьмой молодой господин Пэй, бегавший повсюду в поисках спрятавшихся в прятках людей, внезапно вбежал в беседку. Поискав добрую половину дня, он так никого и не обнаружил.
Слушая его разочарованные, раздраженные вздохи и топот ног, шагающих туда-сюда, Линь Луань продолжала сидеть с бесстрастным лицом, даже не подняв век — казалось, ей было совершенно все равно, что седьмой молодой господин Пэй ворвался в беседку и шарит вокруг, нарушая ее покой.Седьмой молодой господин Пэй, впустую потративр силы и оставшись с некоторым разочарованием, уже собрался было уходить, как боковым зрением случайно заметил безмолвно сидевшую у резных перила водной беседки бесчувственную Линь Луань и вечернюю туберозу — жемчужную шпильку, украшавшую её аккуратно причёсанные парные пучки волос.
При солнечном свете, напоминавшем брызги золота, тёплый белый нефрит шпильки ярко переливался, словно рябь на водной глади. Вмиг досада седьмого молодого господина Пэй оттого, что он не смог никого найти, рассеялась без следа, и всё его внимание оказалось приковано к сверкающей шпильке в волосах Линь Луань.
Хотя Линь Луань тихо опустила голову и безмолвно, с пустым выражением лица витала в облаках, словно какая-то деревяшка, заметив, что седьмой молодой господин Пэй направляется к ней, она всё же почувствовала, что тот ступает крадучись и крайне осторожно, явно замышляя недоброе.
Слегка приподняв веки, Линь Луань окинула взглядом пространство вокруг себя: обе старшие служанки, что обычно неотступно следовали за ней и прислуживали ей, куда-то исчезли. Похоже, они привыкли, что она всегда послушна и молчалива, и даже если её обижают пренебрежением, она никогда не станет жаловаться старшим и уж точно не натворит бед, а потому оставили её здесь одну и тайком ускользнули.
Чуть сдвинув брови, Линь Луань не понимала, что понадобилось этому седьмому молодому господину Пэй — они ведь совершенно не общались, и она никогда его не задирала.
Поразмыслив немного, Линь Луань смутно припомнила, что седьмой молодой господин Пэй — младший законный сын в семье герцога Пэя, у которого было множество обожающих его старших братьев и сестёр. К тому же, являясь самым младшим в доме, он пользовался всеобщей родительской любовью и баловством... Размышляя об этом, Линь Луань инстинктивно вжалась в перила за спиной, не желая связываться с этим явно избалованным сорванцом.
Но стоило ей отпрянуть, как седьмой молодой господин Пэй не отставал. Когда Линь Луань, чувствуя одновременно растерянность и досаду, уже собралась сама прикрикнуть на него, кто-то внезапно коснулся её причёски.
Словно что-то почувствовав, Линь Луань подняла голову и увидела седьмого молодого господина Пэй — с алыми губами, белыми зубами и красивым лицом, — который держал в руке её жемчужную шпильку с вечерней туберозой.
Лучи солнца падали на его лицо, похожее на белый нефрит, а на губах играла лёгкая улыбка. В его тёмных, живых и миловидных персиковых глазах искрился лукавый блеск, и хотя вид у него был ребячливый и смышлёный, Линь Луань, заметив в его руке свою шпильку, почувствовала лишь то, как холод и гнев одновременно бурно вскипели у неё в голове.
Задрав голову и глядя на седьмого молодого господина Пэй с совершенно бесстрастным выражением лица, она бесцветным голосом произнесла:
— Верни мне мою шпильку.
Судя по реакции, седьмой молодой господин Пэй удивился её словам даже больше, чем если бы у него самого отобрали украшение.
Посмотрев на стоявшую перед ним маленькую девочку с невыразительным лицом и удивительно ясными, чёрно-белыми глазами, седьмой молодой господин Пэй усмехнулся и с лёгким оттенком удивления поддразнил её:
— Маленькая немая... хм, вторая госпожа Линь, мы все думали, что ты и впрямь немая, а оказывается, ты умеешь говорить.
Линь Луань оставила слова седьмого молодого господина Пэй без внимания. Её чёрно-белые глаза, чистые, будто омытые прозрачным родником, упорно смотрели прямо на него. Помолчав с окаменелым лицом, она снова повторила то же самое:
— Верни мне мою шпильку.
Седьмой молодой господин Пэй, которого с самого детства баловали так, что боялись уронить, глядя на красивую маленькую девочку с окаменелым лицом, которая смотрела на него исподлобья с таким неприязненным выражением, внезапно захотел подшутить над ней.
Усевшись на другой конец кушетки, напротив Линь Луань, он заметил, как в глазах девочки внезапно мелькнула настороженность, и, крутя в пальцах шпильку, расплылся в улыбке:
— Ой, а если я не верну её тебе, что ты мне сделаешь?
Пальцы, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки, но Линь Луань ничего не ответила. И в тот момент, когда седьмой молодой господин Пэй, уже потеряв интерес к молчаливой и лишённой слёз или истерик Линь Луань, собирался вернуть ей шпильку, девочка перед ним вдруг стремительным движением вскинула руку, пытаясь выхватить украшение из его рук.
В мгновение ока глаза седьмого молодого господина Пэй загорелись. С живым любопытством глядя на то, как обычно угрюмая и послушная девчушка раскраснелась от гнева, он лениво вытянул руку со шпилькой над прудом за перилами и с улыбкой поддразнил её:
— Вторая госпожа Линь, не прикасайся ко мне, а не то я не ручаюсь, что твоя шпилька не улетит в пруд... Ой!
Шпилька упала в воду, издав тихий звук погружения. От боли седьмой молодой господин Пэй взвизгнул, точно кот, которому наступили на хвост.
На секунду его изящные черты лица скорчились. Жалуясь на боль, он одновременно потирал локоть, которым так сильно ударился о перила при столкновении с Линь Луань, и уже собирался отчитать её за то, что в столь юном возрасте она бьёт так больно, как вдруг услышал всплеск воды — звук упавшего тела. Забыв о саднящем локте, он торопливо поднял голову.
Кушетка перед ним оказалась совершенно пустой — от Линь Луань не осталось и следа.
Бросившись к перилам и перегнувшись через них, он увидел лишь рябь на биталой глади пруда, но самой Линь Луань нигде не было видно — видимо, она уже ушла на дно.
Седьмой молодой господин Пэй мгновенно запаниковал. Он со всех ног выбежал из беседки на поиски прислуживавших евнухов и служанок:
— Эй, кто-нибудь! На помощь! Вторая госпожа Линь упала в пруд!
С головы до ног промокшая, похожая на общипанную курицу Линь Луань съёжилась на кушетке, укрытая мягким верблюжьим пледом.
Капли воды стекали с прядей чёлки на её лбу, просачиваясь за воротник. Стояла холодная ранняя весна, вода в пруду леденела, но она, казалось, вовсе не замечала холода — лишь крепко сжимала в руке чудом спасённую шпильку, её тело слегка и неудержимо подрагивало, а сама она долго сидела, опустив голову.
Тот незнакомый юноша, что вытащил её из пруда, отжимал мокрый подол своего наряда и, бледный от холода, хмуро ворчал:
— Ты что, совсем глупая? Если кто-то бросил твою шпильку в пруд, взяла бы да столкнула его самого туда же с размаху, пусть бы он её и искал! А не нашёл бы — заставила бы купить новую взамен. Но ты-то хороша: плавать не умеешь, а туда же, в воду прыгать! Совсем рассудок потеряла? Жизнь не дорога из-за какой-то паршивой шпильки?

Комментарии

Загрузка...