Чжао Ичэнь убрал меч от шеи Шэнь Цинцянь и, окинув её подозрительным взглядом, ледяным тоном спросил:
— Глубокая ночь, что ты здесь делаешь? И те люди снаружи — они ведь за тобой гнались, верно?
Шэнь Цинцянь уже успела взять себя в руки и спокойно ответила:
— Они пытались меня поймать. А здесь я оказалась случайно, заблудилась, у меня не было злого умысла.
Чжао Ичэнь прищурился, глядя на неё. Ему казалось, что она окутана густым туманом, который никак не удается рассеять. Даже если она говорит правду и забрела сюда по ошибке, разве это нормально — чтобы девушка, переодетая в мужчину, посреди ночи привлекала к себе столько охотников?
— Прошу прощения, что доставила вам неприятности. Я сейчас же уйду.
Услышав, что шум снаружи усиливается, Шэнь Цинцянь поспешила на выход. Чжао Ичэнь окликнул её:
— Раз уж пришла, зачем так спешить?
— Что вы имеете в виду? — нахмурившись, спросила Шэнь Цинцянь.
Чжао Ичэнь проигнорировал вопрос и добавил:
— Не бойся, те люди не смогут подойти к этому дому.
Сказав это, он словно отдал приказ пустоте:
— Хэйху, действуй!
Вскоре снаружи раздались вопли, которые тут же стихли. Шэнь Цинцянь поняла: там не было никакой драки, это было одностороннее избиение.
Чжао Ичэнь зажег масляную лампу и кивнул на стул:
— Садись.
Шэнь Цинцянь уже несколько раз сталкивалась с ним, поэтому не стала ломаться. Она села напротив него и спросила:
— Это твой дом?
В свете лампы глаза Шэнь Цинцянь блестели, а лицо в полумраке казалось особенно нежным и привлекательным. Чжао Ичэнь на мгновение замер, но тут же отвел взгляд:
— Это не мой дом, я здесь лишь гость.
Шэнь Цинцянь вдруг вспомнила слова Чжао Ифэна о том, что его пятый брат живет в Столице и пользуется успехом у девушек. Она спросила:
— Ты приехал из Столицы?
Чжао Ичэнь приподнял бровь:
— Откуда ты знаешь?
— Догадалась, — ответила Шэнь Цинцянь, глядя ему в глаза.
С каждой встречей подозрения Чжао Ичэня относительно этой девушки лишь росли, однако никаких доказательств он найти не мог. Размышляя, он пришел к единственному выводу: настоящую крестьянку Шэнь Цинцянь подменили, а эта девица — самозванка, использующая грим.
Внезапно Чжао Ичэнь протянул руку к её лицу. Шэнь Цинцянь вздрогнула и резко отклонилась. Он попытался коснуться другой щеки, но она заблокировала его движение. Шэнь Цинцянь не понимала, что творится в голове у этого странного, подозрительного человека — он казался ей настоящим психом.
Чжао Ичэнь, одержимый желанием сорвать с неё маску, не отступал. Так между ними завязалась схватка. Комната была достаточно просторной, чтобы развернуться. Шэнь Цинцянь сегодня была в удобном мужском костюме, полы одежды не стесняли движений, и она умело отбивалась. Чжао Ичэнь не собирался всерьез калечить её, как врага, поэтому силы были равны.
Не сумев застать её врасплох спереди, он решил зайти со спины. Шэнь Цинцянь почувствовала это, перехватила его руку и провела бросок через плечо. Чжао Ичэнь, пролетая над ней, успел применить технику легкости и, сделав в воздухе пируэт, мягко приземлился на ноги. Однако Шэнь Цинцянь не выпустила его запястье, и от рывка он подался вперед, врезавшись прямо в неё.
Это было неожиданное и слишком тесное сближение. Почувствовав мягкость её тела, Чжао Ичэнь застыл, на мгновение потеряв дар речи. За всю свою жизнь он впервые оказался так близко к девушке и просто не нашелся, что ответить. Шэнь Цинцянь же не придала этому значения — она лишь потерла ушибленный нос и сердито оттолкнула его.
Эта маленькая случайность заставила Чжао Ичэня прекратить попытки сорвать маску. Шэнь Цинцянь одарила его гневным взглядом, посчитав этого человека совершенно невыносимым. Ей хотелось выругаться, но, вспомнив, сколько денег он дал ей в тот день, она подавила раздражение:
— Я ухожу. Прощай.
Она сделала пару шагов к выходу, обернулась и добавила:
— Ошиблась. Больше никогда не увидимся!
***
Тем человеком, который пробрался в Поместье Цяо в ту ночь, был Шэнь Цинфэн. Ситуация с Шэнь Цинпином оставалась неясной, и хотя внешне Шэнь Цинфэн держался спокойно, внутри у него всё кипело от тревоги. Их мать рано ушла из жизни, а отец был словно чужой человек, поэтому с самого детства четверо братьев и сестер были друг другу самыми близкими людьми.
Разница в возрасте между ними составляла по два года: Шэнь Цинпин — старший, ему двадцать два; Шэнь Цинлань — двадцать, Шэнь Цинфэну — восемнадцать, а Шэнь Цинцянь — шестнадцать. В семье без матери старшие всегда заботились о младших, поэтому связь между ними была очень крепкой.
Теперь, когда со старшим братом случилась беда, Шэнь Цинфэн, как и Шэнь Цинцянь, решил тайком пробраться в Поместье Цяо, чтобы разузнать правду. Он даже подготовился: днем, пока Шэнь Цинлань присматривала за Лянцзы, а Шэнь Цинцянь ушла, он раздобыл веревку и сменную одежду. Уходя вечером, он даже прихватил с собой кухонный нож.
Однако он делал подобное впервые и не имел опыта, поэтому совершил ошибку и был обнаружен. Разумеется, Шэнь Цинфэн не знал, что Шэнь Цинцянь тоже была в Поместье Цяо, и что именно она намеренно увела погоню, позволив ему сбежать.
Когда Шэнь Цинцянь вернулась, Шэнь Цинфэн уже был дома и спал. Она перелезла через стену заднего двора, сняла мужскую одежду и бесшумно проскользнула в свою комнату, легла в кровать.
Следующие несколько дней Шэнь Цинлань и Шэнь Цинцянь не возвращались в деревню, оставаясь в лавке. Дела в ресторане хот-потов шли стабильно, не хуже, чем в день открытия.
В доме Помещика Лю его дочь, Лю Шуяо, все эти дни не выходила из своей комнаты — даже еду ей приносили слуги. Зато Лю Юйяо постоянно наведывалась в город. Пару дней назад подруга познакомила её со второй дочерью из Поместья Цяо — Цяо Пэйцин. Хотя та была рождена наложницей, Поместье Цяо славилось богатством, и Лю Юйяо была рада завести такое знакомство. К тому же, по слухам, старшая дочь Цяо Пэйсюэ недавно скончалась, так что теперь Цяо Пэйцин стала единственной наследницей — чем не ровня законнорожденной?
Сегодня подруга снова пригласила её в чайную, добавив, что там будет и Цяо Пэйцин. Лю Юйяо принарядилась и отправилась в город на карете. Разумеется, кучером был уже не А-Фу, которого Госпожа Лю все-таки выгнала.
Выйдя из кареты у чайной Ипиньсян, Лю Юйяо взглянула на второй этаж и грациозной походкой поднялась наверх. В отдельном кабинете её уже ждали подруга Гу Жу и вторая госпожа Цяо, Цяо Пэйцин.
— Сестрица Пэйцин, мы уже давно не видели брата Пэйвэня, чем он занят? — спросила Гу Жу.
Цяо Пэйвэнь, о котором говорила Гу Жу, был старшим братом Цяо Пэйцин.

Комментарии

Загрузка...