Цяо Пэйцин знала, что Гу Жу влюблена в её старшего брата, поэтому не стала ничего скрывать:
— Видишь ли, наша семья недавно открыла заведение «Алый аромат», и мой брат сейчас вовсю занят делами там. Кстати, Сяо Жу, брат говорил, что им нужно нанять ещё несколько девушек. Поспрашивай, может, кто из знакомых хочет продать дочь? Желательно, чтобы девица была видная — за такую и серебра не пожалеют.
Услышав, что это просьба Цяо Пэйвэня, Гу Жу, не раздумывая, выпалила:
— Хорошо, я буду иметь это в виду.
Подумав немного, она добавила:
— Юйяо ведь живёт в деревне, может, она что-то разузнает? Я поговорю с ней об этом наедине.
В этот самый момент дверь в отдельный кабинет распахнулась, и вошла улыбающаяся Лю Юйяо. Подруги пригласили её присесть и сменили тему, начав обсуждать модные ткани и украшения.
Через час девушки покинули чайную. Цяо Пэйцин уехала первой, и Гу Жу сразу пересказала Лю Юйяо то, о чём они говорили. Лю Юйяо оказалась в затруднительном положении. Если бы речь шла о том, чтобы устроиться служанкой в клан Цяо, желающие, может, и нашлись бы. Но ведь клан Цяо открывает бордель! Как бы бедно ни жили односельчане, кто же отдаст свою дочь в такое место? Если она вернётся в деревню и начнёт спрашивать об этом, её же за спиной проклянут!
Лю Юйяо хотела было отказаться, но побоялась, что Цяо Пэйцин сочтёт её бесполезной и перестанет с ней общаться. Пока она ломала голову, её взгляд упал на фигуру, появившуюся неподалёку. Это была Шэнь Цинцянь — девушка, которую она ненавидела всей душой.
Шэнь Цинцянь выглядела совсем иначе, чем раньше: на одежде ни одной заплатки, да и держалась она совсем не как деревенская девчонка. Она шла, неся в руках несколько рыбин, и на её лице играла довольная улыбка. Вид счастливой Шэнь Цинцянь вызвал у Лю Юйяо приступ ярости, она сжала зубы от злости. Вдруг в её глазах мелькнул огонёк — в голове созрел дерзкий план. Разве сейчас не представился идеальный шанс отомстить?
— Сестрица Сяо Жу, не волнуйся, я сделаю всё, что в моих силах, — охотно согласилась она. — Конечно, много не обещаю, но одну-две девушки найти вполне реально.
Гу Жу осталась довольна. Она сжала руку подруги и проговорила:
— Сестрица Юйяо, я знала, что на тебя можно положиться. Если всё получится, Пэйцин будет тебе очень благодарна.
Обменявшись любезностями, они разошлись по домам. Шэнь Цинцянь и не подозревала, что, просто сходив за рыбой, она стала чьей-то добычей.
Близился полдень, время обеда, и в лавке скоро должны были появиться посетители. Шэнь Цинцянь ускорила шаг. Только она подошла к порогу, как позади остановилась роскошная карета. Занавеска приподнялась, и наружу вышла женщина лет двадцати пяти — статная, в богатом наряде, с мягкими чертами лица. Она протянула руку, и следом за ней выпрыгнула маленькая девочка лет семи-восьми.
Заметив знатных гостей, Шэнь Цинцянь поспешила отнести рыбу на кухню и вышла встречать покупателей. Дама с девочкой уже стояли у входа.
— Мы пришли не обедать, я хочу купить вот это, — сказала девочка, указывая пальчиком на фигурку «Радостного барана» у входа.
Шэнь Цинцянь опешила. Не обедать? Она обернулась на игрушку: та стояла на маленькой скамеечке, белая, пушистая, с глазами-пуговицами и добродушной улыбкой — казалось, она сама смотрит на девочку.
— Малышка, это наш талисман, он не продаётся, — виновато ответила Шэнь Цинцянь.
— Талисман? А что это такое? — с любопытством спросила девочка, и её мать тоже посмотрела с недоумением.
— Ну... — Шэнь Цинцянь не знала, как объяснить. — Это сложно объяснить, но в любом случае, он не для продажи.
Девочка надула губки, на глазах навернулись слёзы:
— Мама, я хочу его! Даже в Столице нет таких красивых игрушек!
Женщина посмотрела на дочь, затем на Шэнь Цинцянь:
— Девушка, я готова заплатить десять лямов серебра. Может, всё же уступите?
Десять лямов! Шэнь Цинцянь была в искушении, но всё же решительно покачала головой. Как можно просто так продать вещь, в которую вложено столько души?
— Тётушка, а давайте отдадим этой сестричке мою «Прекрасную овечку»! — раздался за спиной детский голосок.
Шэнь Цинцянь обернулась: Лянцзы вышел из лавки.
— А кто такая Прекрасная овечка? — глаза девочки загорелись.
— Она ещё красивее, чем Радостный баран, — сказал Лянцзы. — Я сейчас принесу.
Мальчик убежал на задний двор. Вскоре он вернулся вместе с Шэнь Цинлань, которая несла в руках вторую игрушку. Увидев ещё более красивую куклу, девочка пришла в восторг:
— Мама, она даже лучше той, что у двери! — затем она повернулась к Лянцзы: — Маленький братик, ты правда готов её продать?
Лянцзы кивнул:
— Да! Раз ты так хочешь, я продам. А мама сделает мне новую.
— Спасибо тебе, братик! — девочка была на седьмом небе от счастья.
Женщина с улыбкой достала десять лямов серебра и протянула Шэнь Цинлань. Та замешкалась, глядя на увесистый слиток:
— Это слишком много, не нужно столько.
— Вы заслужили, к тому же благодарю юного господина за его доброту, — ответила женщина, вкладывая слиток в руки Шэнь Цинлань.
— Пока, братик! — девочка, обнимая игрушку, которая была почти с неё ростом, села в карету и помахала Лянцзы на прощание.
Проводив гостей, все трое вернулись в лавку.
— Сестра, как освободишься после обеда, купи ещё материалов, сделай Лянцзы новую игрушку, — сказала Шэнь Цинцянь.
В последние дни дела шли куда лучше, чем вначале. Благодаря их стараниям и рекомендациям, посетителей, желающих отведать баранины, прибавилось. Сёстры были так заняты, что уже неделю не возвращались домой. Шэнь Цинцянь задумалась: не пора ли нанять помощников?
Только она об этом подумала, как Шэнь Цинфэн, вернувшись с рынка, привёл с собой человека.
— Старшая сестра, Цинцянь, это А-Фу. Мы вместе работали у помещика Лю, мы в хороших отношениях. Пару дней назад его уволили, я хочу оставить его помогать нам в лавке, буду платить пятьсот вэней в месяц. Что скажете?
Шэнь Цинцянь и Шэнь Цинлань узнали его — это был кучер, который возил Лю Юйяо. Его тоже выгнали? Неужели из-за того, что в тот день он не стал помогать Лю Юйяо в конфликте с ними?
Глава тридцать восьмая. Урок для Сюй Гуйхуа и её дочери
В тот день Шэнь Цинцянь была слишком занята перепалкой с Лю Юйяо, чтобы обратить внимание на А-Фу. Сейчас она присмотрелась: парню чуть за двадцать, кожа смуглая, улыбка простодушная — сразу видно, человек честный.
— Так тебя зовут А-Фу? Тебя тоже выгнал помещик Лю? Из-за того случая? Не переживай, раз они тебя не ценят, мы возьмём! У нас работать куда лучше, чем у помещика! — уверенно сказала Шэнь Цинцянь.
Шэнь Цинлань поддержала сестру:
— Верно, нам как раз нужны люди. Пусть остаётся.
А-Фу почесал затылок:
— Отчасти и из-за того случая. Но с таким характером, как у старшей госпожи Лю, мой уход был вопросом времени.
Шэнь Цинфэн удивлённо спросил:
— Сестры, вы знакомы с А-Фу? Что там произошло?
Сёстры не рассказывали брату о той стычке, поэтому Шэнь Цинцянь вкратце пересказала события того дня. Шэнь Цинфэн лишь тяжело вздохнул, не став углубляться в детали, и кивнул:
— Раз вы согласны, значит, А-Фу теперь один из нас.
С появлением А-Фу у девушек наконец появилось время навестить дом.
Тем временем Лю Юйяо, вернувшись, сразу побежала к матери и выложила свой план расправы над Шэнь Цинцянь. Госпожа Лю испугалась:
— Ты в своём уме? Если всё вскроется, это же подсудное дело!
— Мама, не бойся! За спиной у нас клан Цяо из нашего города. Говорят, они держат игорные дома и вертят делами как хотят. Шэнь Цинцянь — просто деревенская девка, даже если она пойдёт жаловаться, клан Цяо всё замнёт.
Госпожа Лю всё ещё колебалась. Она была женщиной властной, но закон чтила и никогда не участвовала в похищениях.
— Юйяо, но если отец узнает...
— Мама! — перебила её дочь. — Ты что, хочешь смотреть, как твою дочь обижают, и молчать? Ты тоже, как и отец, меня больше не любишь? Тогда мне проще умереть!
Увидев, что дочь закатывает истерику, госпожа Лю сдалась:
— Ох, что ты такое говоришь? Как я могу тебя не любить? Ладно, ладно, я согласна. Но дело опасное, нужно всё тщательно спланировать!
Лю Юйяо просияла:
— Мама, только поторопитесь! Сяо Жу говорила, что их «Алый аромат» открывается уже в следующем месяце.
— Я всё поняла, иди уже к себе, — раздражённо ответила госпожа Лю.
Добившись своего, Лю Юйяо довольная ушла.
В доме семьи Шэнь Сюй Гуйхуа была поглощена проблемами Шэнь Мэй и даже не вспоминала о Шэнь Цинцянь, полагая, что та всё ещё живёт у сестры. Сюй Шань был изгнан, а Шэнь Мэй целыми днями сидела в комнате, плакала и крушила вещи.
Сюй Гуйхуа не знала о сговоре Шэнь Цзяо и Сюй Шаня, поэтому не догадывалась, что всё это — дело рук Шэнь Цзяо. Сама же Шэнь Цзяо всё никак не могла взять в толк: она же своими глазами видела, как Сюй Шань вошёл в комнату Шэнь Цинцянь, и сама же заперла дверь. Кто открыл замок? И почему Сюй Шань оказался у Шэнь Мэй? Сюй Шань клялся, что Шэнь Цинцянь его ударила, а потом, должно быть, сама перетащила его в комнату к сестре, перепутав в темноте. Шэнь Цзяо была склонна ему верить, но главный вопрос оставался: кто помог Шэнь Цинцянь выйти? Как бы то ни было, она не оставит эту девку в покое!
Пока Шэнь Цзяо предавалась этим мыслям, на пороге появилась сама Шэнь Цинцянь. За несколько дней она будто расцвела, стала ещё красивее. Сюй Гуйхуа и её дочери при виде сияющей Шэнь Цинцянь заскрежетали зубами от ненависти.
Шэнь Мэй не выдержала. Как только Шэнь Цинцянь вошла в комнату, та бросилась следом:
— Шэнь Цинцянь, дрянь ты этакая! Это ты меня подставила?!
Она с криком замахнулась, чтобы ударить Шэнь Цинцянь по лицу, но та перехватила её запястье и отвесила звонкую пощечину. В комнату влетели Сюй Гуйхуа с кнутом и Шэнь Цзяо. Все трое жаждали одного — растерзать Шэнь Цинцянь.
Сюй Гуйхуа со всей силы взмахнула кнутом, но Шэнь Цинцянь увернулась и, схватив Шэнь Мэй, швырнула её прямо в мать. Женщины с грохотом повалились на пол. Шэнь Цзяо остолбенела: откуда у этой девчонки столько силы?
Шэнь Цинцянь вырвала кнут и принялась хлестать обеих. Через несколько ударов мать и дочь, воя от боли, вжались друг в друга. Шэнь Цзяо, видя такое, попыталась сбежать, но Шэнь Цинцянь схватила её за волосы и рванула назад. С этой «белой лилией» она давно хотела поквитаться!
— А-а-а! — Шэнь Цзяо закричала от боли, её былое спокойствие испарилось.
Шэнь Цинцянь отвесила ей несколько пощёчин, затем, приподняв за волосы, заставила посмотреть ей в глаза. Шэнь Цзяо увидела холодное, чужое лицо.
— Ты... что ты задумала? — пролепетала она.
Шэнь Цинцянь швырнула её на пол к остальным. Теперь все трое выглядели как побитые собаки. Шэнь Цинцянь подошла к двери, заперла её на засов, чтобы никто не помешал разговору.
— Что ты делаешь? — злобно прошипела Сюй Гуйхуа, а её дочери в ужасе смотрели на Шэнь Цинцянь, словно та была одержима демоном.
Шэнь Цинцянь посмотрела на них сверху вниз, вынула из-за пазухи бумагу и протянула Сюй Гуйхуа:
— Это договор о разрыве родственных связей. Я ухожу из семьи. Подпишете — и сегодня я вас отпущу.

Комментарии

Загрузка...