Шэнь Дакуань и Сюй Гуйхуа помогли Шэнь Цзяо дойти до комнаты, где Шэнь Мэй тут же закатила ей рукава, чтобы осмотреть повреждения.
Стоило им увидеть огромный синяк на нежной белой руке Шэнь Цзяо, как сердце Сюй Гуйхуа сжалось от жалости. Шэнь Дакуань тоже стоял с виноватым видом, коря себя за излишнюю вспыльчивость и неумение сдержать силу, однако в глубине души он уже начал обвинять во всём Шэнь Цинцянь.
Шэнь Мэй поспешно достала мазь и принялась смазывать ушиб, отчего Шэнь Цзяо расплакалась от боли.
— Во всём виновата Шэнь Цинцянь! — раздражённо воскликнула Шэнь Мэй. — Довела третью сестру до такого состояния! Смотреть больно!
Сюй Гуйхуа подхватила:
— Дакуань, пока тебя нет дома, она постоянно пользуется тем, что Шэнь Цинфэн её защищает, и измывается над Цзяоцзяо и Мэй-эр. А теперь, когда ты вернулся, она ведёт себя ещё наглее! Как же нам с дочерьми здесь жить?
С этими словами она украдкой смахнула слезу. Шэнь Дакуань, услышав это, пришёл в ярость:
— Эта негодница совсем от рук отбилась! Раньше казалась послушной и понятливой, а теперь вон во что превратилась! Пойду сейчас же прибью её, а если Шэнь Цинфэн посмеет вмешаться — достанется и ему!
Он уже собрался выйти, но Сюй Гуйхуа поспешно удержала его:
— Дакуань, постой! Если ты побьёшь обоих детей, люди начнут судачить обо мне, решат, что это я тебя подговорила. Сама понимаешь, каково это — быть мачехой!
— И что же тогда делать? — спросил Шэнь Дакуань. — Она ведёт себя совершенно невыносимо, я не могу оставить это без наказания!
Сюй Гуйхуа вздохнула:
— Ох, дочь — гость в родительском доме, задержишься с ней — только вражду наживёшь. Ей уже шестнадцатый год пошёл, думаю, пора подыскать ей хороший дом. Может, выйдет замуж и поумнеет!
Шэнь Дакуань немного подумал и согласился:
— Ты дело говоришь. Занимайся этим вопросом, я доверяю тебе.
Шэнь Цзяо тут же вставила:
— Боюсь, отец, это придётся брать на себя тебе — вторая сестра не станет слушать матушкиных распоряжений.
Глаза Шэнь Дакуаня сверкнули гневом:
— Родительское слово — закон, сватовство — приказ! Не ей решать! Пусть твоя мать всё устроит, а если она посмеет ослушаться — я ей ноги переломаю!
Сюй Гуйхуа только этого и ждала. Теперь-то она устроит Шэнь Цинцянь весёлую жизнь!
На следующее утро, когда Шэнь Цинцянь проснулась, во дворе стояла тишина — остальные, похоже, ещё спали. Она потянулась: сама-то она выспалась отлично, а вот как дела у остальных — её не волновало. Умывшись, Шэнь Цинцянь пошла на кухню готовить завтрак, но обнаружила, что все продукты исчезли.
Обычно Сюй Гуйхуа заранее выкладывала провизию, и Шэнь Цинцянь готовила из того, что было. Сегодня же — пусто. Она догадалась: из-за вчерашнего скандала мачеха решила оставить её голодной. Ну и ладно, деньги у неё есть, с голоду не умрёт!
Убедившись, что никого нет, Шэнь Цинцянь достала из-под потолочной балки меч. Завернув его в старую тряпку, она собралась в город — нужно было сдать оружие в ломбард. Получив деньги, она сможет открыть лавку с хого. Она уже знала, что когда Шэнь Цинлань выгнали из дома, Сюй Гуйхуа настояла на разрыве отношений, поэтому Шэнь Цинлань официально вела хозяйство как отдельная единица. Шэнь Цинцянь решила открыть лавку от имени Шэнь Цинлань, чтобы Сюй Гуйхуа не могла вмешаться.
Добравшись до города, Шэнь Цинцянь купила на обочине паровой хлебец. После двадцати ли пути она сильно проголодалась. Торговка, добрая женщина, протянула ей миску воды:
— Ешь медленнее, а то подавишься, запей водой.
— Спасибо, тётушка! — с благодарностью ответила Шэнь Цинцянь.
Подкрепившись, она направилась к ломбарду, прикидывая, где подыскать подходящее помещение. Проходя мимо одного из ресторанов, она увидела толпу людей — там явно происходило что-то интересное. Подняв голову, она узнала Ланьъяцзюй — тот самый ресторан, куда она заходила со вторым братом. Впечатление от этого места у неё осталось неприятное: за дикого кабана, который на рынке стоил двадцать пять вэней, им предложили всего восемнадцать — настоящие скряги!
Но почему здесь с самого утра так много народа? Любопытство взяло верх, и она дёрнула за рукав прохожего:
— Дядюшка, что здесь происходит?
— Эх, девица, ты что, не слышала? Через три дня праздник Двойной девятки, Ланьъяцзюй устраивает поэтический турнир. Вот, учёные мужи пришли записываться!
— А-а...
Шэнь Цинцянь подумала, что к ней это отношения не имеет — сейчас её заботили только молоко да хлеб, не до высокого слога. Она уже собиралась уходить, как услышала чей-то голос:
— Приз-то какой щедрый — сто серебряных! Интересно, кому достанется?
Услышав про сто серебряных, Шэнь Цинцянь замерла. Она обернулась и спросила:
— Господин, вы сказали, что победитель получит сто серебряных?
— Именно! За второе место дают пятьдесят, за третье — десять!
Сердце Шэнь Цинцянь забилось чаще. Даже если она займёт второе место, денег на открытие лавки хватит, и не придётся закладывать меч! В конце концов, она человек из современного мира, училась в университете, знала наизусть Триста стихотворений эпохи Тан — шансы на победу были велики.
— А запись платная? — спросила она.
— Бесплатная.
Шэнь Цинцянь решила: раз бесплатно, то не записаться было бы глупо. Выиграет — получит деньги, проиграет — ничего не потеряет. Почему бы не попробовать?
Не раздумывая, она переступила порог Ланьъяцзюй. В прошлый раз, когда она приходила с Шэнь Цинфэном, тот зашёл внутрь один, а она ждала снаружи. Оказавшись внутри, она оценила обстановку: ресторан был действительно роскошным и стильным. Просторный светлый зал, древний колорит, изысканность в каждой детали. Резная лестница из красного дерева вела на второй и третий этажи, где, вероятно, располагались отдельные кабинеты и гостевые комнаты.
Прямо напротив входа стоял стол, за которым сидели двое мужчин. Один, лет тридцати в фиолетовом халате, занимался регистрацией, другой, лет сорока в тёмно-синем, внимательно просматривал листы рисовой бумаги. Перед столом выстроилась очередь человек из десяти. Шэнь Цинцянь послушно встала в конец.
Минут через тридцать подошла её очередь.
— Имя? — спросил мужчина в фиолетовом, готовясь записывать.
— Шэнь... Цин.
Шэнь Цинцянь заколебалась, но решила не называть настоящего имени. Она пришла за деньгами, и если вдруг займёт первое место, её имя станет известно всем. А ведь настоящая хозяйка тела была неграмотной — возникнут лишние вопросы.
Мужчина в фиолетовом протянул ей лист бумаги:
— Напишите стихотворение, в котором есть иероглиф цветок.
— А... прямо сейчас?
Шэнь Цинцянь растерялась. Мужчина пояснил:
— У нас есть требования к участникам, нужно обладать хоть какими-то знаниями. Иначе заявится кто попало, и всё превратится в балаган. Нужно сочинить стих на месте, и если господин Сунь его одобрит, вас допустят к турниру.
Видимо, господин Сунь — это тот самый мужчина в тёмно-синем.

Комментарии

Загрузка...