По подсказке Шэнь Цзяо, Шэнь Цинцянь наконец вспомнила: Шэнь Цинфэн работает батраком у помещика Лю. Каждое утро он уходит на работу и возвращается только к вечеру.
Помещик Лю живет на самом южном краю деревни, в добротном, красивом доме с большим двором. У него сотни му плодородной земли, на которую он нанимает множество батраков, а в горячую пору — еще и поденщиков.
— О, тогда я приду искать его вечером! — Шэнь Цинцянь уже собралась было направиться к себе в комнату.
— Вторая сестра! — окликнула её Шэнь Цзяо.
— Что такое? Еще что-то случилось? — Шэнь Цинцянь остановилась и обернулась.
— Вторая сестра, я знаю, что ты всё еще не можешь забыть брата Гао Сювэня, и всё, что ты вчера наговорила — это лишь слова сгоряча. Я уже договорилась с братом Гао: как только мы поженимся, он возьмет тебя в наложницы. Так ты сможешь быть рядом с ним!
Шэнь Цзяо говорила с таким искренним видом, что лицо Шэнь Цинцянь мгновенно помрачнело.
— Шэнь Цзяо, у тебя, конечно, есть некоторая хитрость, но есть и один изъян — ты слишком высокого о себе мнения! Думаешь, я не понимаю, что у тебя на уме? Стоит мне стать наложницей Гао Сювэня, как ты получишь полное право помыкать мной! И я ничего не смогу сделать, ведь для законной жены отчитывать наложницу — дело обычное. Я права?
Лицо Шэнь Цзяо побелело. Она была поражена: именно это она и задумала, и Шэнь Цинцянь раскусила её в одно мгновение! Вчера, когда Шэнь Цинцянь так унизила её и Гао Сювэня, она была вне себя от ярости. Но, зная, что Шэнь Цинфэн защищает сестру, она не решалась открыто ей вредить. Вот и придумала такой план: как только Шэнь Цинцянь окажется в статусе наложницы, она начнет медленно её изводить, и Шэнь Цинфэн не сможет вмешаться. Шэнь Цзяо полагала, что раз Шэнь Цинцянь так любит Гао Сювэня, а разведенной женщине трудно найти хорошего мужа, то после уговоров она обязательно согласится. Но, похоже, Шэнь Цинцянь внезапно поумнела.
Конечно, признаваться в этом было нельзя, и Шэнь Цзяо поспешно стала оправдываться:
— Вторая сестра, ты меня неправильно поняла! Я совсем не это имела в виду, я просто...
— Довольно! — оборвала её Шэнь Цинцянь. — Неважно, что ты имела в виду. Такой человек, как Гао Сювэнь, мечтающий о жене и наложнице и желающий усидеть на двух стульях — да достоин ли он этого? Не говоря уже о том, что он нищий, даже будь он сказочно богат, я бы за него не пошла! И прошу тебя, больше не упоминай его имя в моем присутствии.
Сказав это, Шэнь Цинцянь бросила на Шэнь Цзяо ледяной взгляд и ушла к себе. Шэнь Цзяо вздрогнула. Почему взгляд Шэнь Цинцянь показался ей таким пугающим? И даже... чужим? Раньше Шэнь Цинцянь так обожала Гао Сювэня, а теперь смешала его с грязью — это она так мстит от обиды, что не может его получить, или любовь обернулась ненавистью? Шэнь Цзяо сжала в руке платок: как бы там ни было, она не даст Шэнь Цинцянь жить спокойно! Хорошие вещи достойны лишь таких умных людей, как она, а Шэнь Цинцянь — кто она такая?
Вечером, когда вернулся Шэнь Цинфэн, Шэнь Цинцянь снова подошла к нему.
— Второй брат, возьми коромысло и веревки, сходим со мной в горы.
Шэнь Цинфэн недоуменно спросил:
— Зачем?
Шэнь Цинцянь подошла ближе и прошептала:
— Я сегодня нашла в горах дикого кабана. Пойдем поможешь мне его притащить, завтра утром отнесем в город, продадим и выручим деньги.
— Ты что нашла? Кабана? Младшая сестренка, ты что, упала в реку и наглоталась воды? Что за бред ты несешь? Думаешь, это как камешки на дороге собирать?
Шэнь Цинфэн совсем не поверил её словам и даже протянул руку, чтобы потрогать её лоб — не лихорадит ли её. Шэнь Цинцянь вздохнула. Она предполагала, что брат не поверит сразу и придется рассказывать постепенно, но не ожидала, что он не поверит ни на йоту! Впрочем, трудно винить Шэнь Цинфэна: прежняя Шэнь Цинцянь в страхе плакала при виде мыши, не говоря уже о кабане.
Шэнь Цинцянь моргнула и начала живо расписывать заранее придуманную историю:
— Второй брат, это правда. Сегодня утром, когда я поднималась в горы, случайно наткнулась на кабана. Я страшно испугалась и первым делом хотела бежать. Но, пробежав пару шагов, поняла, что кабан лежит на земле и не гонится за мной. Я набралась храбрости, обернулась и увидела, что зверь ранен в глаз и зад, он уже умирал. Я вырыла яму и прикопала его, чтобы ты вернулся и мы могли его забрать.
Хотя Шэнь Цинцянь говорила с самым серьезным видом, Шэнь Цинфэн всё еще сомневался. Он хорошо знал свою младшую сестру: не то что силы в руках нет, так еще и трусиха невероятная. Даже если бы ей повезло встретить умирающего кабана, разве смогла бы она сама вырыть яму? Видя его подозрительный взгляд, Шэнь Цинцянь поняла: её история, над которой она думала весь день, не убедила брата. Уж больно он оказался недоверчивым!
Вдруг Шэнь Цинфэн словно о чем-то догадался и спросил:
— Ты в горах кого-то встретила?
Шэнь Цинцянь замерла. Неужели брат знает о тех мертвых людях в черном?
— Второй брат, откуда ты знаешь? — вырвалось у нее.
Шэнь Цинфэн прищурился:
— Значит, того кабана убил тот человек? Но почему он отдал его тебе? Какая у него была цель? Младшая сестренка, смотри, чтобы тебя не обманули!
Шэнь Цинцянь окончательно запуталась. Судя по тону брата, он говорил вовсе не о людях в черном. О ком же он подумал? Не успела она ответить, как Шэнь Цинфэн продолжил:
— Младшая сестренка, ты еще мала и не знаешь жизни. Нельзя так легко доверять чужакам. Подумай сама: охотнику так нелегко добыть кабана! Как он мог вот так просто отдать его тебе? Тут явно что-то нечисто.
Он оглядел её с ног до головы и спросил:
— Цинцянь, с тобой сегодня точно ничего не случилось?
Шэнь Цинцянь наконец поняла: брат решил, что она встретила охотника, который отдал ей добычу, и теперь беспокоится, что у того были нехорошие намерения. Она не знала, что и сказать — поражалась бурной фантазии брата! Но раз уж он не поверил в её первую версию, эта легенда была неплохим выходом.
Шэнь Цинцянь закатила глаза и сказала:
— Второй брат, на самом деле я действительно встретила человека. Но он не охотник, а травник, пришел в глубокие горы за лекарствами, но наткнулся на кабана. Тот погнался за ним, выбежал из чащи, и человек, защищаясь, убил зверя. Но он сказал, что ему нужны только травы, а кабан не нужен, вот и отдал его мне. Второй брат, не волнуйся, со мной всё в порядке, правда.
Шэнь Цинфэн смотрел на нее с сомнением. Ему казалось, что младшая сестра последние два дня ведет себя странно — словно стала совсем другим человеком.
— Ты говоришь правду? — переспросил он.
Видя, что брат начал верить, Шэнь Цинцянь отчаянно закивала.

Комментарии

Загрузка...