Шэнь Цинцянь пробыла в комнате совсем недолго, как услышала стук в дверь. Она не стала спрашивать, кто это, и просто распахнула створку. На пороге стоял юноша лет семнадцати-восемнадцати — её второй брат, Шэнь Цинфэн.
— Второй брат, чего ты пришел? — спросила Шэнь Цинцянь.
Шэнь Цинфэн не ответил, лишь смерил её внимательным взглядом с ног до головы. Убедившись, что с ней всё в порядке, он недовольно проворчал:
— Пришел проведать тебя! Ну как можно быть такой бестолковой? Еще и в реку прыгать! Что такого хорошего в этом женоподобном Гао Сювэне, чтобы стоило так поступать?
Надо сказать, что этот второй брат Шэнь Цинцянь был не только хорош собой, но и обладал острым умом, да еще и легким налетом хулиганства. Даже мачеха Сюй Гуйхуа не решалась связываться с ним без особой нужды. Из всех четверых детей в семье только Шэнь Цинфэну удавалось избегать козней Сюй Гуйхуа.
Хотя тон его был резким, Шэнь Цинцянь чувствовала, что он искренне беспокоится о ней. Она притворно-робко ответила:
— Второй брат, я знаю, что была неправа. Больше так не буду.
Увидев, что на её лице отразилось раскаяние и, кажется, ушла былая тоска, Шэнь Цинфэн успокоился.
— Вот и отлично. Тебе всего шестнадцать, я еще найду тебе мужа в десять раз лучше этого Гао Сювэня!
— Хорошо, спасибо, второй брат!
Шэнь Цинцянь вовсе не помышляла о замужестве, но послушно кивнула. В те времена, когда Шэнь Цинпин и Шэнь Цинлань творили свои дела, Шэнь Цинфэн был еще мал, ему было всего четырнадцать, и он мало что мог сделать. Но стоило ему подрасти, как он взял сестру под свою защиту. Иначе Сюй Гуйхуа давно бы её продала. Однако эта женщина и её дочь были поистине омерзительны: не сумев навредить самой Шэнь Цинцянь, они увели её жениха, погубив тем самым жизнь прежней хозяйки этого тела.
Брат и сестра немного поговорили, а затем разошлись по своим комнатам.
На следующее утро Шэнь Цинцянь проснулась рано. На самом деле, её разбудил голод. С тех пор как она выбралась из реки, она лишь вчера вечером выпила миску жиденькой каши, больше напоминавшей воду. Прошла целая ночь, как тут не проголодаться?
Только она закончила умываться, как в дверь постучали.
— Шэнь Цинцянь, время-то какое, а ты еще не готовишь!
По голосу сразу стало ясно — это Сюй Гуйхуа. Вот такой была жизнь прежней владелицы тела: с самого рассвета нужно было браться за работу. А Шэнь Цзяо и Шэнь Мэй мачеха лелеяла, как благородных девиц. Но Шэнь Цинцянь сейчас была слишком голодна, чтобы спорить. Нужно идти готовить, в конце концов, сначала надо накормить саму себя!
— Иду! — отозвалась она и направилась на кухню.
На кухонном столе стояла половина половника неочищенного риса и полмиски кукурузной муки, а рядом два шкафчика были заперты на замок. Видимо, это всё, что Сюй Гуйхуа соизволила выдать. Полагаясь на память прежней хозяйки, Шэнь Цинцянь развела огонь, поставила вариться кашу и на пару — кукурузные лепешки.
Вскоре завтрак был готов. За столом собрались пятеро: Сюй Гуйхуа с двумя дочерьми, Шэнь Цинцянь и Шэнь Цинфэн. Урожай был уже собран, и Шэнь Дакуань уехал на заработки в город, так что дома его не было. Ели молча, никто не проронил ни слова. Шэнь Цзяо и Шэнь Мэй тоже не стали цепляться к ней.
После еды Шэнь Цинцянь взяла во дворе заплечную корзину, прихватила мотыгу и вышла со двора. Ей хотелось подняться в горы, посмотреть, не найдется ли там чего полезного. Или, может, удастся поймать фазана или зайца, чтобы хоть немного разнообразить рацион. От ежедневной пустой каши и лепешек её желудок уже взбунтовался!
Поднимаясь по склону, Шэнь Цинцянь внимательно осматривала обочины. Листья лотоса уже увяли, роса омыла полевую траву — осень вступила в свои права. Утренний ветер был прохладным. Она подобрала палку и начала ворошить землю, надеясь найти хоть что-то съедобное. Но дойдя почти до самой вершины, ничего, кроме сухой травы, она не обнаружила, да и людей поблизости не было. Впрочем, это неудивительно: весной и летом деревенские жители приходят сюда за дикими овощами и ягодами, а сейчас, глубокой осенью, когда урожай уже собран, на горе остались лишь облетающие деревья. Кому здесь делать?
За этой горой высились еще более высокие пики — те, что сельчане называли глухими горами. Шэнь Цинцянь решила, что не может вернуться с пустыми руками, и собралась идти дальше.
В прошлой жизни её семья жила неплохо, родители занимались бизнесом. У неё была старшая сестра — послушная девочка, отличница, пример для подражания. Шэнь Цинцянь была полной противоположностью: с детства любила активные игры и боевые искусства. Родители пытались воспитать из неё светскую даму, записывали на всевозможные творческие курсы, но у неё не было к этому склонности, она просто не могла усидеть на месте. После университета она выбрала профессию по душе и пошла служить в армию.
Вспомнив родителей и сестру, Шэнь Цинцянь почувствовала грусть. Раз она попала сюда, значит, в той жизни она погибла. Хорошо, что у родителей осталась сестра, иначе... Впрочем, хватит! Она погибла, спасая человека, так что оно того стоило. Шэнь Цинцянь не была склонна к унынию и быстро взяла себя в руки. Небо было к ней милостиво: даровало вторую жизнь, да еще и в шестнадцать лет. Шестнадцать — возраст расцвета, как же это прекрасно! В прошлой жизни ей было двадцать восемь, и она ни разу не была влюблена. В этой жизни, в свои шестнадцать, она обязательно найдет достойного мужа, который составит ей пару!
От этой мысли настроение улучшилось, и она запела:
— Красный цветок достоин зеленых листьев, кто же будет сопровождать меня в этой жизни, в бесконечной череде встреч и расставаний? Течет одна и та же кровь, пьем одну и ту же воду...
В это же время в гуще леса, всего в нескольких сотнях метров, молодой человек отбивался от группы людей в черном. Половина из двух десятков нападавших уже лежала на земле, но и сам юноша был ранен. Ни одна из сторон не собиралась отступать, схватка становилась всё ожесточеннее. Не прошло и четверти часа, как полегло еще пять-шесть нападавших.
Вдруг раздалось чистое, звонкое пение. Обе стороны на мгновение замерли, но тут же продолжили бой. Песня звучала всё ближе, а число людей в черном таяло. Вскоре послышались и шаги.
Молодой человек вонзил меч в живот последнего нападавшего. Силы покинули его, он не мог даже вытащить клинок из тела врага. Он не знал, кто приближается, но по звуку шагов понял — это женщина. Юноша, шатаясь, отошел к большому дереву и спрятался в высокой желто-зеленой траве.
Шэнь Цинцянь почувствовала запах крови. Неужели впереди схлестнулись дикие звери? Она осторожно подошла ближе и увидела более двадцати тел, лежащих вповалку. Зрелище было кровавым. Похоже, здесь только что произошла жестокая битва.
Шэнь Цинцянь уже хотела уйти, как вдруг её взгляд привлек меч, лежавший рядом с одним из тел. На рукояти сверкали два драгоценных камня — красный и зеленый, сразу видно, вещь дорогая. Она подошла и ловко вытащила меч из ножен.
— Ого! Вот это клинок! Озолочусь!

Комментарии

Загрузка...