Глава тридцать девятая: Шпион
В нескольких десятках метров от городских ворот располагался лагерь для раненых солдат — впрочем, лагерем его можно было назвать лишь с натяжкой, ведь на деле это было несколько простейших армейских палаток.
Многие горожане, узнав о раненых, добровольно приносили лекарства и еду. Женщины оставались, чтобы помогать по хозяйству. Из палаток постоянно доносились стоны боли, а юные солдаты порой не выдерживали и начинали плакать в голос.
Чэнь Би смотрела на мальчишку, которому было не больше шестнадцати-семнадцати лет. Его левая голень ниже колена отсутствовала, обнажая рваную плоть и белеющие кости. Мальчик крепко сжимал губы, не желая издавать ни звука, но когда Чэнь Би, стараясь действовать как можно осторожнее, накладывала повязку, ткань раз за разом пропитывалась кровью.
Слушая его прерывистое, похожее на всхлипы дыхание, Чэнь Би смотрела на свои окровавленные руки, не смея поднять взгляд на юношу, и тихо проговорила:
— Если тебе слишком больно, можешь кричать, не обязательно терпеть.
Мальчик покачал головой, и его голос прозвучал по-детски чисто:
— Спасибо, сестрица, я справлюсь.
От этого обращения — «сестрица» — Чэнь Би застыла на месте.
Ее взгляд опустился на культю мальчика, и в памяти внезапно всплыло другое, до боли знакомое лицо: бледное, с синюшным отливом, с закрытыми глазами, безмолвно лежащее перед ней. У того человека руки и ноги были изувечены, лицо превратилось в кровавое месиво, а внутренности почти вытекли, и лишь крепко сжатый в руке меч всё так же безмолвно сопровождал своего хозяина.
В ушах внезапно раздался звонкий голос, словно кто-то с улыбкой звал ее «сестра»...
В груди внезапно кольнуло, к горлу подступил тошнотворный сладковатый привкус. Не сдержавшись, она сплюнула густую кровь. Она упала у чьих-то ног и замерла.
В войне, независимо от исхода, цена всегда оказывается чудовищной. Бесчисленное множество невинных людей оказывается втянуто в этот хаос, то всплывая, то погружаясь в пучину, пока их не поглощает безжалостная волна, не оставляя и следа от их существования.
Чэнь Би открыла крышку флакона и высыпала лекарство на ладонь. Воды не было, пришлось проглотить порошок так. Она небрежно вытерла кровь с губ, бросила фарфоровый пузырек на землю, и тот покатился прочь.
Мальчик с недоумением смотрел на хрупкую спину Чэнь Би. Лишь когда она скрылась за поворотом, он позволил себе поморщиться, обхватив раненую ногу, и задышал ртом, не в силах сдержать набежавшие слезы.
Чэнь Би закрыла глаза, не понимая, реальны ли эти видения и голоса. Она закусила губу, проглатывая подступившую кровь, и дрожащими руками достала из-за пазухи еще один пузырек — последний.
Вокруг непрерывно раздавались крики, приносили всё новых и новых раненых. У Чэнь Би закружилась голова. Она нашла безлюдный уголок и опустилась на землю, прислонившись к стене.
Мальчик решил, что она расстроена его состоянием. Увидев, что Чэнь Би приоткрыла глаза и начала собирать бинты, он тихо сказал:
— Я схожу за лекарством, подожди меня.
Как было бы хорошо, если бы однажды наступил мир и войны остались в прошлом.
Заметив, что Чэнь Би закрыла глаза, а выражение ее лица стало странным и нечитаемым, мальчик потянулся к ней:
— Сестрица, мне... мне на самом деле не так больно, не волнуйся.
В груди разливалась тягучая, колючая боль, словно тысячи муравьев вгрызались в сердце, не давая вздохнуть.
Услышав шорох, Чэнь Би открыла глаза и увидела, как чья-то фигура бросилась к ней и крепко обняла. В следующий миг кто-то поднял с земли ее пузырек.
— Ваше Высочество...
Стена Города Ечэн — да что там, вся оборона Северных Границ была воздвигнута на грудах человеческих тел.
На человека, сидевшего у стены с засохшей кровью на губах, бледным лицом и грязной одеждой, больно было смотреть. Рука, сжимавшая пузырек, дрожала.
— Ваше Высочество, простите, я опоздала...
Чэнь Би прекрасно знала этот голос. Она поспешно помогла девушке подняться и, увидев заплаканное лицо, воскликнула в изумлении:
— Жун Бин? Как ты здесь оказалась?
Жун Бин, вытирая покрасневшие глаза, крепко вцепилась в рукав Чэнь Би:
— Ваше Высочество ушли, не сказав ни слова, бросили меня, да еще и не сообщили, куда направились! Неужели я вам больше совсем не дорога?
Чэнь Би с мягкой улыбкой взяла ее за руки. Она не хотела втягивать Жун Бин в этот кошмар, поэтому и молчала, но, увидев ее сейчас, не могла не обрадоваться. Она отерла слезы с лица девушки и нежно произнесла:
— Глупышка, здесь, на передовой, опасно. Зачем ты пришла?
Жун Бин сжала руки госпожи:
— Вы сами знали, что опасно, но сбежали на фронт! Если с вами что-то случится, как я буду держать ответ перед Великим дуду?
С этими словами Жун Бин помогла Чэнь Би подняться:
— Здесь оставаться нельзя. Цзун Хуань сказал мне, что вы должны встретиться с ним в лагере к востоку от города, пойдемте скорее.
Чэнь Би заколебалась, не двигаясь с места:
— Погоди, в лагере еще полно раненых, я не всех осмотрела...
— Там есть кому заняться ими. Ваше Высочество, Великий дуду скоро возвращается с войсками, вы разве не хотите его увидеть?
При упоминании Цзи Яо перед глазами снова возникла его статная фигура у крепостной стены. Чэнь Би замялась, но в конце концов решила, что сначала сходит в лагерь, а потом вернется к раненым.
Сердце затрепетало, как птица. Она не знала, что чувствует — то ли страх, что Цзи Яо рассердится из-за ее побега из поместья и прикажет силой увезти ее обратно, то ли тоску, которая захлестнула ее с головой. Она не знала, будет ли верным решением встретиться с ним сейчас.
Вскоре Чэнь Би и Жун Бин прошли по пустым улицам и, уже приближаясь к воротам, Чэнь Би внезапно остановилась.
— Жун Бин, иди вперед. Я вспомнила, что забыла передать одно лекарство в лагерь, я сейчас вернусь и...
— Ваше Высочество — именно так.
Жун Бин преградила ей путь:
— Лагерь уже близко, господин Цзун ждет вас у входа, к чему возвращаться?
Чэнь Би невольно сжала в руке нефритовый кулон на поясе.
— Я...
В сердце поселилась странная тревога. Глядя на внушительные городские ворота, она чувствовала: что-то не так, но не могла понять, что именно. Внезапно ее осенило, и она посмотрела на спутницу.
— Жун Бин, как ты нашла меня?
Жун Бин замялась:
— Я спросила Госпожу, она сказала, что вы направляетесь на границы, и я приехала.
— Но как ты узнала, что я в Городе Ечэн?
Заметив испуг в глазах Жун Бин, Чэнь Би поняла, что происходит что-то недоброе. В этот момент она услышала свист ветра.
Она отпрянула в сторону, и изогнутый клинок рассек воздух, срезав прядь ее волос. Обернувшись, она увидела высокого мужчину, стоявшего у нее за спиной.
Это был юноша лет двадцати в яркой красной форме. На поясе висели ножны от изогнутой сабли, волосы были распущены, а сзади в косички вплетены серебряные украшения на красных нитях. Его лицо было женственно-красивым, а усмешка добавляла облику коварства и порочности.
— Неплохая реакция.
Чэнь Би нахмурилась и выхватила из-за пазухи кинжал, направляя его на незнакомца:
— Кто ты такой?
Мужчина был на голову выше нее. Его узкую талию охватывал пояс с красными шнурами, на которых позвякивали маленькие серебряные колокольчики. Он положил саблю на плечо, обнажил клыки в усмешке и склонил голову набок:
— Если говорить на вашем языке Восточного Чу, это называется сделкой.
У мужчины был странный акцент, который показался Чэнь Би смутно знакомым. Внезапно она вспомнила, как полмесяца назад, когда они с Цзи Яо бежали через пустыню, преследовавшие их люди из Западного Края говорили точно так же.
Дурное предчувствие охватило ее. Чэнь Би крепче сжала кинжал, лихорадочно обдумывая план. Восточные ворота находились в тылу, и чтобы отразить атаку Западного Края, всех солдат перебросили на запад или в центр города. Вокруг не было ни души.
Она попятилась, закрывая собой Жун Бин, и хотела было крикнуть ей, чтобы та бежала, но в следующий миг почувствовала холод металла у горла. Кинжал, сверкнувший лезвием, держали сзади.
— Ваше Высочество... простите.
На мгновение в голове Чэнь Би стало пусто. Она медленно повернулась и посмотрела на того, кто стоял у нее за спиной.
Жун Бин, казалось, не хотела причинять ей вреда: увидев, что госпожа повернулась, она не стала сильнее прижимать клинок к горлу, лишь удерживала его на весу.
— Ваше Высочество, уходите со мной, я не причиню вам зла.
Лезвие холодно блестело, но в глазах Жун Бин читалась искренность. Она говорила так, словно действительно желала госпоже добра.
— Поражение Северных Границ предрешено. Его Высочество наследный принц не может допустить, чтобы вы страдали, поэтому велел мне забрать вас. Поедемте со мной в Восточный Чу, хорошо?
Мужчина из Западного Края, опираясь на саблю, прищурился и наблюдал за дрожащей рукой Чэнь Би, сжимавшей кинжал.
Чэнь Би опустила глаза и вдруг холодно рассмеялась.
— Значит, шпион Восточного Чу, скрывавшийся на Северных Границах, — это ты.
Она смеялась, не в силах остановиться, пока глаза не начало жечь от слез. Она смотрела на Жун Бин, которая, сжимая зубы, тоже плакала.
Чэнь Би вспомнила прошлую жизнь. Тогда, во время отступления, их тоже засадили в ловушку в Западном Краю, пытаясь убить. В тот раз именно Жун Бин заслонила ее собой, приняв на себя три удара. Чэнь Би три дня не отходила от ее постели, молясь небесам и готовая отдать свою жизнь, лишь бы Жун Бин выжила.
Но та, кто когда-то готова была умереть, защищая ее, сейчас сама направила клинок на свою госпожу.
В груди снова болезненно кольнуло. Ноги Чэнь Би подкосились, она опустилась на колени, и по виску покатился холодный пот.
Зрение начало затуманиваться. Она видела, как мужчина из Западного Края идет к ней, как сверкает его сабля, и услышала крик Жун Бин:
— Господин Юйчи Хуай! Его Высочество наследный принц приказал не причинять ей вреда!
Юйчи Хуай остановился, неохотно убрал саблю и раздраженно проворчал:
— У вашего наследного принца слишком много требований.
Не успел он договорить, как Чэнь Би увидела перед собой красные сапоги. Прежде чем она успела нанести удар кинжалом, ее запястье перехватили, а в нос ударил странный, тяжелый аромат.
В следующее мгновение рука ослабла, и кинжал упал на землю.
Когда ее тело начало заваливаться, Юйчи Хуай подхватил ее, подхватил под коленями и легко поднял на руки, широким шагом направляясь к выходу из города.
— Заметай следы, девчонка.
В городе поднялся ветер, смешивая песок с падающим снегом.
Наблюдая, как фигура мужчины выходит за ворота, переступая через тела павших защитников города, Жун Бин отвела взгляд. Она вытерла слезы, подняла оброненный Чэнь Би кинжал и, бросив прощальный взгляд на опустошенный, разрушенный город, повернулась и направилась следом за ними.

Комментарии

Загрузка...