Перед глазами всё залито красным.
Звуки долетают до ушей словно через толщу воды. На крепостную стену одна за другой накатывают волны вражеских солдат из Западного Края в алых мундирах, но защитники города тут же сбрасывают их вниз.
С грохотом катятся по осадным лестницам огромные камни, несмолкаемые крики боли сливаются в единый гул, из-за чего становится трудно отличить явь от бреда.
Чэнь Би, сжимая в руках тяжелый клинок, уже не помнит, в который раз рубит набегающих врагов и сталкивает их со стены. Инь Ши неотступно следует за ней, без устали работая длинным копьём, а Юй Чжэ, вооружившись щитом, с силой бьёт им тех, кто пытается взобраться наверх.
В полузабытьи Чэнь Би смотрит на небо, затянутое дымом и гарью, и вдруг замечает, как сверху опускаются хлопья снега, плавно кружась прямо перед ней.
Она опирается на клинок, тяжело дыша. Инь Ши, заметив неладное, поворачивает голову и кричит:
— Супруга великого дуду, что с вами?!
Чэнь Би вытирает со лба холодный пот. Ноги и руки стали ватными, сил почти не осталось.
— Я в порядке! — изо всех сил выкрикивает она.
Взгляд её падает вниз: тараны раз за разом с остервенением бьют в крепостные ворота, и те уже опасно шатаются.
— Если никто не собирается уходить, значит, останемся здесь и будем защищать город до конца! Берегитесь за спиной!
Город вот-вот падет. Натиск Западного Края невероятно яростен, враг явно торопится покончить с ними — словно чего-то боится.
Инь Ши, сжав челюсти, рычит:
— Если я уйду, удержишь ли ты город?!
Юй Чжэ, глядя на шатающиеся ворота, подбегает ближе, прикрываясь щитом, и кричит Чэнь Би:
— Супруга великого дуду, позвольте мне отправить вас в безопасное место! Город скоро рухнет!
Она пытается придумать выход, как вдруг вдали, в небе, расцветает яркий фейерверк.
Не успевает Юй Чжэ закончить, как со спины Инь Ши нападает вражеский солдат. Юй Чжэ замечает это и только бросается на помощь, как солдат внезапно издает крик и падает замертво.
Юй Чжэ тотчас поднимает голову:
— Зачем ты остался?! Я здесь уездный начальник города Ечэн! Ты хорошо сражаешься, так скорее уводи супругу великого дуду! Не трать время!
Подкрепления всё нет.
— Сколько у нас осталось людей?
Не успевает он договорить, как один из врагов цепляется за его щит. Юй Чжэ вскрикивает от неожиданности, Инь Ши тут же спешит на помощь и, перехватив солдата, сбрасывает его со стены.
Чэнь Би крепче сжимает клинок и перерезает горло еще одному врагу, затем поворачивается к мужчинам:
— Нас осталось меньше пятисот!
Холодный пот течет по лицу, Чэнь Би заставляет себя успокоиться, впиваясь ногтями в ладони до боли — только так она может сохранять ясность мысли. Пятьсот человек. Это случилось быстрее, чем она предполагала.
Сзади снова раздается крик. Юй Чжэ вздрагивает, но видит, что Инь Ши уже убрал копье и, схватив его, отбросил к Чэнь Би, а сам встал перед ними, прикрывая от врагов.
Они держатся уже три дня.
Услышав вопрос, Инь Ши скидывает со стены очередного врага, оглядывается и кричит Чэнь Би:
— Осталось меньше пятисот!
— Супруга великого дуду, уходите! Здесь оставаться опасно, я сам буду держать оборону!
Эта мысль промелькнула в голове, и Чэнь Би подбежала к краю стены. Взглянув вниз, она увидела, что вся округа заполнена красными мундирами вражеских солдат — они почти полностью окружили город.
Чэнь Би смотрит на бесконечный поток врагов и понимает, что при таком раскладе город падет со дня на день.
— Даже если ты останешься, город всё равно рано или поздно падет...
Фейерверк медленно гаснет в небе. Солдаты Западного Края на мгновение замирают, а из-за горизонта доносится нарастающий гул.
Подобно черному смерчу, на поле боя врывается лавина всадников. Появление кавалерии вносит полный хаос в ряды врагов: те в панике пытаются перегруппироваться, но, не в силах сдержать натиск, начинают бежать.
Вдалеке раздается звук сигнального рога — это Армия семьи Юй пошла в решающую атаку.
Чэнь Би подходит к самому краю стены и сквозь гущу битвы видит командира конницы: облачен в доспехи, в руках — разящее копье, статная фигура, яростные выкрики... и до боли знакомое лицо.
Это Цзун Хуань.
Чэнь Би улыбается. Она не ожидала, что помощь всё-таки придет. Теперь давление на ворота значительно ослабнет.
Юй Чжэ, заметив улыбку на её лице, спрашивает:
— Что случилось? На что вы смотрите?
Чэнь Би смотрит на него, и в её глазах сияет яркий свет:
— Город Ечэн спасен. Великий дуду прислал подкрепление.
Юй Чжэ, услышав это, тоже расплывается в улыбке. Он поворачивается, чтобы позвать Инь Ши, но видит, что тот занят схваткой с врагом, и спешит на помощь.
Чэнь Би переводит дух, но, подняв голову, видит, что враги всё еще лезут по лестницам, и снова бросается в бой.
Внезапно сзади раздается крик, слышится свист рассекаемого воздуха. Чэнь Би оборачивается и видит врага, который занес над ней тяжелый клинок.
В голове на мгновение становится пусто. Она не успевает среагировать, но слышит отчаянный крик Инь Ши:
— Супруга великого дуду!!
Клинок вот-вот должен опуститься, но в следующее мгновение откуда-то издалека прилетает стрела. Она насквозь пронзает шею солдата, и кровь брызжет на Чэнь Би.
Клинок выпадает из рук врага и с лязгом падает на землю.
Чэнь Би, бледная как полотно, долго смотрит на труп, прежде чем прийти в себя и взглянуть туда, откуда прилетела стрела.
Неподалеку, под крепостной стеной, на коне сидит всадник в посеченном кровью серебряном доспехе. Он еще не опустил большой лук, а его взгляд прикован к ней.
В этот миг время словно замерло, растянувшись на вечность. В его суровом, решительном взгляде читалось столько глубоких чувств и преданности, что она почувствовала, как теряет опору.
Через десятки метров, разделяющих стену и землю, Цзи Яо смотрит на девушку в окровавленном дорожном костюме. Она крепко сжимает клинок, её бледное лицо залито кровью, но взгляд безошибочно находит его в толпе.
Всё как будто вернулось на много лет назад. Она стоит там, куда так стремилась, исполнив данное когда-то обещание.
Своим телом воздвигнуть крепостную стену, защитить страну и народ от разрушения.
В полузабытьи ему кажется, что она делает шаг к краю стены, машет ему рукой и громко зовет по имени. Увы, расстояние слишком велико, голос тонет в ветре, и он не может его услышать.
Но он всё равно слышит.
Тот человек из далекого прошлого, стоя на высокой крепостной стене, машет ему рукой и кричит:
— А-Яо!!
Горы и реки содрогаются.
У подножия стены уже целые реки крови, солдаты Армии семьи Юй приводят поле боя в порядок.
Инь Ши ранен в ногу. Сотник помогает ему сесть на ступени у стены, но Инь Ши, не в силах успокоиться, дает указания:
— Подсчитайте потери, проверьте, как там городские жители, много ли пострадавших.
— Есть.
Сотник разворачивается, чтобы уйти, но Инь Ши окликает его снова:
— Тот отряд, что пришел на подкрепление... Ты рассмотрел, кто был командующим?
Сотник вспоминает того крупного воина, который подбежал к нему, похлопал по плечу и с улыбкой сказал, что они совершили великий подвиг. Но, кажется, имени своего тот не называл.
Сотник в замешательстве чешет затылок:
— Господин, я видел его, но... не знаю, кто это.
Инь Ши вздыхает — он понимает, что местные солдаты не знакомы со столичными генералами, и не винит его. Тут из ниоткуда появляется Юй Чжэ и с хитрецой в голосе говорит:
— А я знаю! Почему вы у меня не спросили, господин Инь?
Увидев Юй Чжэ, Инь Ши улыбается:
— Что, господин Юй, разузнали у супруги великого дуду и прибежали хвастаться?
Юй Чжэ приподнимает бровь и хлопает его по плечу:
— Вот еще, я что, похож на такого человека?
Инь Ши и сотник переглядываются. Сотник вежливо кланяется и удаляется.
— Раз знаете, не томите, — говорит Инь Ши.
Юй Чжэ оглядывается по сторонам, убеждается, что рядом никого нет, и шепчет Инь Ши на ухо:
— Это не супруга великого дуду мне сказала. Я сам слышал на стене, как она выкрикнула имя.
— Имя?
Юй Чжэ, видя недоверие Инь Ши, склоняется еще ниже и произносит несколько слов.
Услышав их, Инь Ши забывает про раненую ногу и вскакивает:
— Что?! Это... это сам великий дуду привел армию?!
Юй Чжэ поспешно прикрывает ему рот ладонью и озирается, к счастью, вокруг никого.
— Зачем так орать! Я же сказал — это секрет.
Инь Ши смущенно кашляет, оглядывается на улицу и снова понижает голос:
— Но... я не видел в городе великого дуду?
Юй Чжэ скрещивает руки на груди и отдувает прядь волос со лба:
— Этого я уже не знаю.
Впрочем, Юй Чжэ вполне доволен. На стене он проследил за взглядом Чэнь Би и увидел вдалеке всадника. Тот оказался совсем не таким, каким он его представлял: никакой густой бороды, не громила, как поговаривали в слухах.
Юй Чжэ решает, что отец был прав: великий дуду действительно обладает редкой, благородной красотой.
Заметив, что Юй Чжэ о чем-то задумался и глупо улыбается, Инь Ши берет его за руку:
— Хватит улыбаться, супруга великого дуду еще на стене?
Юй Чжэ в замешательстве замирает:
— Нет, она же давно ушла оттуда?
Когда Юй Чжэ спустился со стены, он не видел Чэнь Би и решил, что она отправилась в город. Видя его растерянность, Инь Ши покрывается потом и тянет его за собой:
— Плохо дело, нужно срочно отправить людей на поиски!
Не успевает он договорить, как у ворот раздается голос:
— Господа, не волнуйтесь! Супруга великого дуду в лагере для раненых, помогает ухаживать за пострадавшими.
Инь Ши оборачивается и видит крупного воина с саблей на поясе, который улыбаясь идет к ним, а следом за ним — тот самый сотник.
Сотник подходит и представляет:
— Докладываю, господа, это вице-генерал великого дуду, господин Цзун Хуань.
Инь Ши и Юй Чжэ отдают честь, Цзун Хуань вежливо отвечает им тем же:
— Вы оба проделали тяжелую работу в эти дни. Дальше наши братья справятся, идите отдохните.
Юй Чжэ поспешно спрашивает:
— А... когда вернется великий дуду?
Цзун Хуань улыбается и хлопает Юй Чжэ по плечу. Тот от неожиданности подгибает ноги, но, не смея отступить, выпрямляется и замирает.
— Великий дуду преследует остатки вражеских войск. Господа, отдохните немного, а когда он вернется в город, я лично провожу вас к нему на встречу.

Комментарии

Загрузка...