Юй Чжэ, сжимая в руках чайник, расхаживал по комнате взад и вперёд.
— Значит, вы хотите сказать, что через семь дней Западный Край нападёт на Город Ечэн и, захватив его, отдаст приказ перебить всех жителей?
Чэнь Би сидела на стуле, обхватив чашку обеими руками, и слегка кивнула. Юй Чжэ остановился и уставился на неё:
— Госпожа, есть ли у вас доказательства?
Чэнь Би приподняла бровь, искренне удивлённая. Она никак не ожидала, что этот на вид простоватый паренёк догадается потребовать доказательств. Недолго думая, она достала из-за пазухи лист бумаги и с улыбкой протянула его Юй Чжэ:
— Это секретное письмо, написанное рукой великого дуду. Прошу, ознакомьтесь.
Наблюдая, как Юй Чжэ взял послание и начал внимательно изучать его, переворачивая и разглядывая со всех сторон, Чэнь Би почувствовала, как её пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Она нервничала, хотя внешне сохраняла невозмутимый вид. Ведь на самом деле это письмо написал вовсе не Цзи Яо, а она сама.
Юй Чжэ, уткнувшись в бумагу, долго хмурился, пока наконец не забормотал:
— Но здесь же... здесь же ничего не разобрать! Красная печать совсем смазана. Выглядит как... как «Чэнь», «Чэнь» что-то там...
Чэнь Би моргнула, указывая на письмо:
— Разве там не стоит личная печать великого дуду?
Юй Чжэ ошарашенно посмотрел на оттиск, потом на Чэнь Би, и его лицо внезапно прояснилось:
— О! Я же знаю имя великого дуду, точно, всё верно!
Чэнь Би поднялась, не моргнув глазом указала на красное пятно и отчётливо произнесла:
— Ну как же, здесь всё ясно: «Печать Цзи Яо». Какие могут быть вопросы?
Юй Чжэ, всё ещё смущённый, почесал затылок. Чэнь Би облегчённо выдохнула, но лицо сохранила невозмутимым.
В прошлой жизни, после смерти Цзи Яо, она прибыла на Северные Границы, чтобы взять управление на себя. Расследуя обстоятельства, она выяснила, что Западный Край всегда был прекрасно осведомлён о расположении войск на передовой. Первым делом враг захватил именно ту крепость, где сейчас находилась Чэнь Би.
Этот город назывался Ечэн. Он стоял в пустынном пограничье, гарнизон был невелик, а население состояло в основном из стариков, женщин и детей. Однако местность была крайне удобной для обороны.
Именно битва за Ечэн предопределила дальнейший ход войны. Если удастся удержать город и не допустить резни, это станет огромным преимуществом.
Чэнь Би невольно погрузилась в воспоминания о том, как солдаты Западного Края грабили и жгли, не щадя ничего. В нищем городе не было ни продовольствия, ни денег, и захватчики, желая удержать позиции, просто вырезали всех жителей, чтобы не тратить запасы еды на «лишние рты». Это зверство привело в ярость воинов Армии семьи Юй, и в последующих сражениях, ослеплённые жаждой мести, они совершили ряд ошибок, попались на вражеские уловки и начали терпеть поражение за поражением.
Ей нужно было изменить судьбу Цзи Яо.
Юй Чжэ не стал больше задавать вопросов и быстро устроил Чэнь Би в гостевых покоях. На следующее утро она разыскала его и велела вызвать начальника городской стражи, чтобы с картой обороны обсудить план защиты от вторжения Западного Края.
— Кстати, а кто сейчас отвечает за оборону города? — спросила Чэнь Би.
Юй Чжэ замялся, а потом смущённо объяснил:
— Господин начальник стражи несколько дней назад ушёл в увольнительную, пока не вернулся.
— В увольнительную? — переспросила Чэнь Би, чувствуя, как внутри всё сжимается от досады.
Юй Чжэ, заметив её реакцию, поспешно добавил:
— Ну, я хоть и чиновник гражданский, но в военном деле и расстановке войск с детства разбираюсь!
— Вы участвовали в сражениях? — удивилась Чэнь Би.
— Н-нет, — заикаясь, признался Юй Чжэ, — но отец мой был военным, я у него многому научился.
Он принёс план обороны Ечэна и разложил его на столе. Чэнь Би внимательно изучила чертежи. Надо признать, несмотря на малочисленность гарнизона, укрепления были расставлены неплохо, имелись лишь мелкие недочёты. В прошлой жизни она несколько месяцев провела в военном лагере и хоть не стала мастером меча, но в тактике разбиралась хорошо.
— Перо есть?
Юй Чжэ подал ей кисть. Чэнь Би обвела несколько участков на карте:
— Здесь и здесь людей слишком мало. Нужно усилить дозоры, особенно ночью, менять смену каждые две стражи, бдительность не терять.
Сначала Юй Чжэ слушал с сомнением, но чем дальше, тем внимательнее становился, стараясь запомнить каждое слово. Когда она закончила, он просиял:
— Госпожа, вы настоящий мастер! Я и сам чувствовал, что в обороне есть дыры, но не мог понять, где именно. Сегодня вы прояснили мне всё! Теперь городская стена будет неприступна!
— Не скажи, — Чэнь Би медленно налила чай, подала чашку Юй Чжэ, а затем налила себе.
Она смотрела сквозь пар на хмурое небо за окном:
— В Ечэне сейчас всего триста защитников, а у Западного Края — семидесятитысячная армия.
Юй Чжэ поперхнулся чаем и закашлялся.
— Сколько?! Семьдесят тысяч?! Как же мы их одолеем?!
Чэнь Би, дождавшись, пока он успокоится, спокойно ответила:
— Не бойся, не все они придут сюда.
— А... а сколько придёт? — дрожащим голосом спросил Юй Чжэ.
Чэнь Би опустила глаза, вспоминая цифры из отчётов, которые знала наизусть:
— Три тысячи человек.
Юй Чжэ пересчитал на пальцах и в отчаянии посмотрел на неё:
— Даже если три тысячи... у нас всего триста человек. Всё равно шансов нет!
Чэнь Би встала и ободряюще похлопала его по плечу:
— Кто сказал, что нет? Не хватает людей — найдём, не хватает припасов — добудем. Сражение выигрывается духом, главное — не терять уверенности и действовать с умом.
Она указала на долину под стенами города:
— У Ечэна выгодная позиция, при правильной расстановке войск мы сможем продержаться несколько дней.
Чэнь Би знала: если Цзи Яо тоже сохранил память о прошлой жизни, он понимает, что замешан не только Западный Край. Восточный Чу всегда мечтал уничтожить Северные Границы, и их лазутчики наверняка сливали информацию врагу. Цзи Яо должен был принять меры, но знала ли он об угрозе Ечэну?
Она крепче сжала нефритовый кулон на поясе. Срок в семь дней — это время от начала наступления до резни, которое она помнила из прошлой жизни. Но сейчас многое изменилось, и время могло сдвинуться. Нужно подкрепление. Либо с фронта, либо из тыловых городов. Но для отправки войск с фронта нужен был личный приказ Цзи Яо, а для использования гарнизонов из тыла — его тигриная печать.
До лагеря на перевале было минимум четыре дня пути в одну сторону. Она не успеет добраться сама. Оставался лишь один путь.
— Господин уездный начальник, сколько времени обычно идёт срочная депеша до фронтового лагеря?
— Срочная? — Юй Чжэ задумался. — Я однажды отправлял, ответ пришёл через три дня.
Чэнь Би решила: лучше всего написать Цзи Яо. Если он упустил это из виду, последствия будут необратимы. Да, так её местоположение раскроется, и Цзи Яо наверняка разозлится, но сейчас было не до его гнева.
Она составила документ, скрепила его своей личной печатью и отправила с Юй Чжэ курьера.
Чэнь Би ожидала ответа лишь через несколько дней, но уже во второй половине того же дня к Ечэну подошло подкрепление. Юй Чжэ, вне себя от радости, потащил Чэнь Би к городским воротам.
Из пустыни, поднимая тучи песка, приближался отряд. На знамёнах, развевающихся на ветру, алым цветом красовался иероглиф «Юй». Чэнь Би насчитала около семисот человек — можно было вздохнуть с облегчением.
Командир отряда, молодой офицер, подъехал к воротам и отдал честь Юй Чжэ:
— Я Инь Ши, по приказу великого дуду прибыл на подмогу Ечэну.
Юй Чжэ, сияя, подтянул к себе Чэнь Би:
— Да-да, я получил письмо великого дуду! Теперь, когда здесь офицер Инь и посланница, я спокоен!
Инь Ши, который до этого смотрел в землю, поднял голову, взглянул на стоявшую рядом Чэнь Би и вдруг широко открыл глаза:
— С-супруга великого дуду?!
Чэнь Би остолбенела. Юй Чжэ тоже застыл. Никто не узнавал её в этом глухом краю, и надо же было такому случиться, что именно офицер пограничного гарнизона сразу её раскусил.
— Как вы меня узнали?
Инь Ши в растерянности опустился на одно колено:
— Виноват, госпожа! В этом году я сопровождал губернатора на приём в Юньчжоу. Вы приехали поздно, но... я хорошо вас запомнил.
Юй Чжэ, услышав это, открыл рот:
— С-супруга...
Чэнь Би вздохнула. Делать было нечего, она помогла Инь Ши подняться:
— Ситуация критическая, не время для церемоний. Сколько людей вы привели?
— Восемьсот человек гарнизона, госпожа.
Чэнь Би кивнула:
— Достаточно. Быстрее в город и закрывайте ворота.
Теперь в городе было более тысячи защитников. С таким гарнизоном и выгодным ландшафтом они могли продержаться против трёх тысяч воинов Западного Края минимум три-четыре дня.
А значит, у них появлялся шанс на контратаку.

Комментарии

Загрузка...