Ли Чэньби очнулась, глядя на заходящее солнце за окном, и на мгновение утратила ощущение времени.
В комнате витал тонкий аромат лекарств. Чжао Цзи сидел у кушетки, проверяя пульс, и, заметив, что Ли Чэньби не отрывает взгляда от окна, не удержался от вопроса:
— О чем задумалась госпожа?
Ли Чэньби медленно перевела взгляд на Чжао Цзи и внезапно спросила:
— Какое сегодня число?
Чжао Цзи опешил:
— Сегодня? Десятое. А что-то случилось?
Услышав это, Ли Чэньби замерла, а затем внезапно вскочила. Даже не накинув верхней одежды, она поспешно выбежала из комнаты.
За дверью Жун Бин о чем-то беседовала с Матушкой Цзян. Увидев выбежавшую Ли Чэньби, они испугались.
— Госпожа? Зачем вы встали...
Ли Чэньби, заметив Матушку Цзян, схватила ее за руку:
— Где Цзи Яо?
Матушка Цзян запнулась, пряча глаза:
— Великий дуду... у него есть дела, он в военном лагере.
Ли Чэньби повернулась к догорающей заре на горизонте и безжизненно кивнула.
Вскоре луна поднялась в зенит, и в тишине ночи раздались удары колотушки, возвещавшие третью стражу.
Она молча сидела на каменной скамье, слушая завывание ветра, а сердце ее будто сдавило ледяными тисками.
Сегодня день рождения Цзи Яо, почему он до сих пор не вернулся? Неужели в армии что-то стряслось? Или произошло нечто настолько неотложное, что он не смог вырваться? Но она ведь просила его, он не мог забыть.
В главном дворе Ли Чэньби смотрела на обилие яств на столе, не в силах сдвинуться с места.
Вдруг она вспомнила, что не приготовила военный мундир, который шила для него, и помчалась обратно в комнату. Она достала мундир, спрятанный на самом дне шкафа. Черная ткань, словно расплавленная ночь, блестела золотыми нитями, а вышитый дракон казался живым. Она погладила узор из облаков и коснулась драконьих чешуек, словно видя перед собой любимого в этом одеянии.
— Не ходи, Великий дуду просил не говорить об этом госпоже, — прошептала Матушка Цзян, глядя на одинокую фигуру под деревом.
Жун Бин, стоявшая в коридоре, не выдержала и хотела подойти, но Матушка Цзян ее остановила.
— Что же делать? Неужели позволить Его Высочеству наследнику принцу сидеть так всю ночь? — тревожно спросила Жун Бин.
Матушка Цзян лишь тяжко вздохнула. В это время в кухне повара готовились к ужину. Увидев Ли Чэньби, они склонились в поклоне. Ли Чэньби, не говоря ни слова, принялась переставлять продукты.
Видя, что повара уходят, Матушка Цзян мягко спросила:
— Госпожа, что вы хотите приготовить? Позвольте мне помочь?
Ли Чэньби не ответила. Матушка Цзян подмигнула Жун Бин, та поняла знак и тихо вышла из кухни, направившись прочь.
Ли Чэньби не оборачиваясь вышла во двор и побежала к летней кухне. Она вернулась под дерево, прижимая к груди мундир, и с надеждой вглядывалась в ночное небо.
Внезапно в тени у ворот она заметила высокую мужскую фигуру. Он стоял там, не двигаясь, и смотрел на нее — неизвестно, как долго он уже был здесь.
Одетый в сложный серебряный доспех, блестевший в лунном свете, с мечом на поясе и шлемом в руках, он стоял неподвижно. Как только Ли Чэньби увидела его в таком облачении, зрение затуманилось.
Вечерний ветер остудил блюда на столе, они теряли тепло, становясь холодными и безвкусными.
— Это... еще не ночь... — прошептала она. — Ты же был в лагере? Великий дуду... он точно вернется.
Она закрыла глаза, и сердце окончательно провалилось в бездну.
— Ты ведь не уедешь, правда? — голос дрожал.
Когда он подошел ближе, Ли Чэньби уже не могла сдержать слез. Цзи Яо окинул взглядом остывшую еду, а затем его взор остановился на черном мундире. Узоры были сложными, вышитыми с таким старанием... она ведь совсем не умела шить, сколько же сил она вложила в этот подарок?
В груди кольнуло, он отвел взгляд и, встретившись с заплаканным лицом своей женщины, проговорил хриплым голосом:
— Куда ты собираешься?
Цзи Яо помолчал, затем глухо ответил:
— Западный Край поднял мятеж.
Хотя она ждала этого ответа, сердце все равно сжалось. Она с трудом сглотнула рыдания:
— Сейчас только ноябрь, не прошло и полгода... — она схватила его за руку и затрясла головой: — Цзи Яо, ты не можешь ехать.
Взгляд мужчины был прикован к ней, в его глазах бушевали чувства. Он спросил:
— Почему я не могу ехать?
Ли Чэньби закрыла глаза, и из горла вырвался всхлип. Перед глазами вновь возник тот образ, который она меньше всего хотела помнить — человек, которого она никогда не смогла бы разбудить. Наконец, она обрела голос:
— Если ты уедешь... ты умрешь.
Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим смешком. Цзи Яо запрокинул голову, и Ли Чэньби увидела, как слеза скатилась по его щеке и упала на ее руку. Он беззвучно улыбался, его глаза покраснели.
— Значит, ты и вправду не та Ли Чэньби из этой жизни.
Ветер трепал фонари под крышей. Голос Цзи Яо, перекрываемый ветром, звучал отрывисто:
— Поэтому ты знала, что в ту ночь на банкете будут наемные убийцы. Ты знала, что после моего возвращения из инспекции в начале ноября я приду к тебе, чтобы составить брачную грамоту. И сейчас... ты знаешь, что я не вернусь, верно?
Ли Чэньби затряслась всем телом и бросилась в его объятия. Его доспех был холодным, как лед, — таким же, как в той, прошлой жизни, лишенным тепла.
— Не уезжай, Цзи Яо, я умоляю тебя... — плечи ее дрожали от рыданий. — Даже если ты должен идти, возьми меня с собой! Что бы ни случилось, мы встретим это вместе, хорошо? Не бросай меня снова, Цзи Яо...
Цзи Яо с трудом сдержал порыв обнять ее. Он закрыл глаза, подавляя эмоции — он знал, что рядом с Ли Чэньби ему не хватает самообладания. Он боялся, что если обнимет ее, то уже никогда не сможет уйти.
Сжав дрожащие руки, он произнес как можно спокойнее:
— Тринадцать лет назад Западный Край уничтожил стотысячное войско Сайбэя и вырезал одиннадцать городов. Северные Границы не должны повторить эту судьбу. Пятьсот тысяч всадников Армии семьи Юй на границе, миллионы мирных жителей, государство и народ — все они за моей спиной. Я не могу отступить.
Девушка в его объятиях вздрогнула. Цзи Яо посмотрел ей в глаза:
— К тому же, не только ты одна прожила две жизни. — В его взгляде блеснула искра. — Небо не перекрывает всех путей. То, что смогла изменить ты, смогу изменить и я.
Ли Чэньби видела, как он отступил на пару шагов и достал из-за пазухи белый нефритовый кулон. Узор на нем был до боли знакомым. Цзи Яо повязал его ей на пояс и, не удержавшись, коснулся ее лица. Грубые пальцы прошли по бровям, задержались на бледных губах.
— Я говорил, что не хочу, чтобы ты следовала за мной в смерти.
Слезы катились из глаз, Ли Чэньби видела в его темных зрачках только маленькое отражение самой себя. Он сказал:
— Ли Чэньби, я хочу лишь, чтобы ты прожила долгую и спокойную жизнь.
В небе расцвел красочный фейерверк, озарив окрестности. Осенние листья кружились в холодном ветре, опадая на землю, и вместе с искрами салюта тонули в темноте. В конце концов, перед сливовыми деревьями осталась лишь одна одинокая тень.
Ли Чэньби сидела на коленях, глядя красными глазами на ворота, через которые врывались отряды солдат, оцеплявшие двор. Она закрыла глаза, и слезы хлынули градом. Все, абсолютно все снова пошло по прежнему пути. Почему? Почему, несмотря на все изменения, итог остается прежним? Неужели это действительно невозможно изменить?
Жун Бин и Матушка Цзян стояли в коридоре, глядя на сломленную фигуру во дворе, и не знали, что сказать. В конце концов Жун Бин подошла и присела рядом:
— Госпожа, ситуация на фронте нестабильна. Великий дуду беспокоится о вашей безопасности, боится, что в Юньчжоу что-то случится, поэтому приказал охранять вас...
Ли Чэньби промолчала. Она понимала: на этот раз Цзи Яо сделал это не из недоверия к ней. Она крепко сжала в руке белый нефритовый кулон. Но она все равно не могла просто смотреть, как он уходит на границу. Смотреть, как он идет на смерть.
— Мне нельзя выходить?
Жун Бин опустила голову:
— Великий дуду сказал, что в это время нельзя...
— А если я хочу кого-то увидеть?
Жун Бин посмотрела на ее опухшие глаза:
— Великий дуду сказал только, что Его Высочеству наследнику принцу нельзя приводить людей в поместье, про остальных... он ничего не говорил.
Ли Чэньби замерла. В памяти всплыли слова Ли Цзинчэна. Мятеж Западного Края, похоже, действительно связан с Восточным Чу. Чего же добивается Ли Цзинчэн, идя на такие меры?
На следующее утро, как только взошло солнце, снаружи послышались голоса. Е Шуан вошла во двор вместе со служанкой и была ошарашена увиденным.
— Что происходит? Почему у ворот столько солдат? — она посмотрела на сидевшую под деревом Ли Чэньби. — Ты совершила смертный грех? Великий дуду решил тебя казнить?
Ли Чэньби подняла на нее взгляд. Увидев лицо подруги, Е Шуан осеклась:
— Ты... почему ты так выглядишь? Всю ночь не спала?
Едва Е Шуан подошла и хотела присесть, как Ли Чэньби схватила ее за запястье.
— Ты...
Ли Чэньби, не проронив ни слова, потянула Е Шуан в комнату и заперла дверь.
— Ты что творишь!
Ли Чэньби посмотрела на Е Шуан, ее взгляд был холодным и решительным:
— Помоги мне.
Е Шуан в недоумении указала на себя:
— Мне? Помочь тебе?
— Да. — Ли Чэньби кивнула, и в ее покрасневших глазах вспыхнула надежда. — Сейчас только ты можешь мне помочь.

Комментарии

Загрузка...