Военный лагерь ещё долго гудел, и лишь спустя значительное время в нём воцарилось спокойствие.
Делегация Восточного Чу во главе с Ли Цзинчэном была приглашена Цзи Яо в шатёр для обсуждения государственных дел, тогда как Ли Чэньби и Лянди наследного принца разместили в соседнем военном шатре.
Ли Чэньби приняла чашку чая, налитую Жун Бин, и протянула её Лянди:
— В лагере условия суровые, надеюсь, вы не станете судить строго.
Лянди с улыбкой приняла подношение, но не притронулась к чаю:
— Я давно была наслышана о том, что Армия семьи Юй на Северных Границах славится строгой дисциплиной и непобедимостью. Сегодня мне выпала великая честь увидеть это воочию.
Ли Чэньби лишь улыбнулась в ответ, ничего не сказав, и отпила из своей чашки.
С этой Лянди она часто виделась, ещё будучи при дворе: всякий раз, когда Ли Чэньби приходила в Восточный Дворец к Ли Цзинчэну, та неизменно сидела рядом, тихо наливая ему чай или растирая тушь. Ли Цзинчэн был к ней очень привязан и брал с собой повсюду. Однажды об этом узнала вдовствующая императрица и специально вызвала Ли Цзинчэна во дворец, чтобы отчитать его. Ведь он ещё не взял в жёны наследную принцессу, а Лянди всюду следовала за ним, окружённая таким чрезмерным обожанием, что сановники не могли не шептаться о подрыве основ государства. Ли Цзинчэн внешне покорно склонял голову, но, вернувшись, всё так же неразлучно держал Лянди при себе, ничуть не скрываясь.
Помимо визитов к Ли Чэньби во дворец, они почти не расставались. В конце концов, вдовствующая императрица ничего не смогла поделать и оставила его в покое. Ли Чэньби до сих пор помнила, как стояла у постели умирающей императрицы. Когда та, едва дыша, произнесла эти слова, Ли Цзинчэн, стоявший на коленях, резко поднял голову. Его глаза налились кровью, он долго смотрел на императрицу, а затем, ни к селу ни к городу, произнёс:
— Внук уже однажды совершил ошибку. Почему же вы, зная, к чему я стремлюсь, так и не позволили мне достичь желаемого?!
В то время Ли Чэньби не понимала смысла его слов. Позже она рассудила, что Лянди, будучи бывшей служанкой, имела низкое происхождение, и неприязнь императрицы была вполне естественной. Однако смысл той фразы Ли Цзинчэна так и остался для неё загадкой... Лишь одно было ясно: перед самой смертью императрица оставила последнее распоряжение, в котором особо оговаривалось, что Ли Цзинчэн никогда в жизни не смеет возвысить Лянди до статуса законной супруги.
Лянди покачала головой, и Ли Чэньби пришлось подняться, чтобы проводить её из шатра. У ворот лагеря стояла карета Восточного Чу. Лянди в последний раз поклонилась Ли Чэньби, и служанки помогли ей взобраться внутрь.
— Вы не поедете обратно вместе с Его Высочеством? — спросила Ли Чэньби.
Лянди покачала головой:
— Прошу прощения за моё неуместное замечание.
Ли Чэньби нахмурилась, заметив, что Лянди опустила голову. Хотя лица её было не видно, Ли Чэньби заметила, что пальцы женщины судорожно сжаты в кулаки, так сильно, что побелели костяшки.
— Вы уже более двух лет на Северных Границах, всё ли у вас ладится? — голос Лянди слегка дрожал. — То, что Его Высочество сумел найти достойную спутницу, — истинное благословение небес.
— Благодарю за заботу, Великий дуду относится ко мне очень хорошо, — ответила Ли Чэньби.
Лянди ответила:
— Прошу прощения, это я сказала лишнее.
Ли Чэньби замерла:
— Что вы имеете в виду, Лянди?
Лянди покачала головой, и Ли Чэньби не стала настаивать. Ощутив, что настроение Лянди переменилось, она спросила:
— А как Его Высочество относится к вам? В последнее время что-то случилось?
Услышав это, Лянди на мгновение замерла. Казалось, о чём-то задумавшись, она внезапно криво усмехнулась, опустив глаза:
— Для Его Высочества наследного принца я всего лишь картина на бумаге да луна в воде, так что всё по-прежнему.
Лянди достала из-за пазухи письмо и протянула Ли Чэньби:
— Это написано рукой Его Высочества. Он велел мне непременно передать его вам.
Ли Чэньби в нерешительности взяла письмо. Лянди внезапно выпрямилась, поклонилась и добавила:
— У меня ещё есть дела, позвольте откланяться.
Она наблюдала за собеседницей: Лянди подняла взгляд и слабо улыбнулась, но в глубине её глаз не было тепла, лишь затаённая печаль. Ли Чэньби проводила взглядом карету, которая вскоре скрылась за столбом поднятой пыли.
Ли Чэньби чувствовала, что с Лянди что-то не так, но не могла понять, что именно. Вернувшись в свой шатёр, она немедленно вскрыла письмо Ли Цзинчэна. Жун Бин выставила стражу за дверью. Ли Чэньби внимательно читала послание, нахмурив брови. Как только она закончила, то сразу подожгла бумагу и бросила её в курильницу.
— Ваше Высочество, что-то случилось? — спросила Жун Бин.
Ли Чэньби смотрела, как танцуют языки пламени, постепенно угасая в курильнице. Она закрыла крышку и обернулась к Жун Бин:
— Подготовь двух лошадей. Не поднимай шума, сегодня ночью ты поедешь со мной.
Жун Бин тут же спросила:
— Вы собираетесь на встречу с наследным принцем?
Ли Чэньби помедлила, а затем медленно кивнула.
— Ваше Высочество, не слишком ли это рискованно? А что если он...
— Я должна идти.
Ли Цзинчэн внезапно прибыл на Северные Границы, преследуя неясные цели. Ли Чэньби так и не успела до конца понять, что именно он замышляет. Но раз представилась такая возможность, она обязана разузнать всё сама.
Солнце медленно клонилось к закату. Из шатра Цзи Яо так никто и не вышел, однако Цзун Хуань передал распоряжение: Ли Чэньби может возвращаться в резиденцию, ждать их не нужно. Озабоченная предстоящей ночной вылазкой, Ли Чэньби решила уехать пораньше и велела Жун Бин подать карету.
Она стояла у ворот лагеря, глядя на пустой плац и бесконечные ряды военных шатров, и невольно погрузилась в свои мысли. Раньше ей казалось, что в Армии семьи Юй есть шпионы Восточного Чу. Теперь, когда Ли Цзинчэн приехал лично, не воспользуются ли они этим случаем для передачи сведений?
Внезапно ветер распахнул полог одного из шатров неподалёку. Ли Чэньби мельком взглянула туда и заметила, как внутри мелькнул чей-то миниатюрный силуэт. Кто-то поспешно прижал полог обратно. Ли Чэньби показалось, что фигура знакома: в тот день, когда Ли Цзинчэн въезжал в город, она видела кого-то очень похожего на обочине дороги.
В голове промелькнула догадка. Ли Чэньби стремглав бросилась к шатру. Сердце бешено колотилось, она выхватила из-за пазухи кинжал, забыв даже позвать стражу. Подбежав к входу, она затаила дыхание и резко откинула полог. Увидев внутри суетливую тень, она, повинуясь инстинкту, бросилась вперёд. Её тело двигалось само по себе: пара быстрых движений — и вот она уже прижала незнакомца к земле.
Когда она занесла кинжал, чтобы нанести удар, человек взвизгнул:
— Ли Чэньби, ты с ума сошла?!
Увидев перекошенное от испуга лицо, Ли Чэньби застыла, приставив кинжал к горлу противника:
— Е Шуан! Что ты здесь делаешь?!
Е Шуан смотрела на лезвие, замершее в дюйме от её шеи. Пот градом катился по её лицу, она изо всех сил вцепилась в руку Ли Чэньби:
— Ты... ты сначала успокойся! Я не враг, я ничего плохого не делаю!
Ли Чэньби стояла на одном колене, прижимая кинжал к горлу Е Шуан так сильно, что лезвие едва не прорезало кожу:
— Почему я должна тебе верить?
Е Шуан поспешно засунула руку за пазуху, словно пытаясь что-то нащупать. Ли Чэньби только сейчас заметила, что та была одета в военную форму, которая явно была ей велика. Покопавшись, Е Шуан вытащила несколько листов бумаги и запихнула их в руки Ли Чэньби.
— Я... я выполняю приказ Великого дуду, обмениваюсь разведданными!
— Разведданными? Какими? С кем?
Е Шуан, обливаясь потом, понизила голос:
— Ну конечно, со шпионом, внедрённым в Восточный Чу! Сама посмотри, здесь вся информация о них, я пришла передать это!
Ли Чэньби пробежала глазами по бумаге. Содержание касалось Восточного Чу и многих государственных дел — это действительно походило на донесения. Кинжал у горла Е Шуан чуть отдалился, но Ли Чэньби всё ещё сомневалась:
— Дело столь секретное, почему поручили это именно тебе?
Почувствовав, что лезвие больше не угрожает жизни, Е Шуан сглотнула и ответила:
— Я занимаюсь этим постоянно. Тот шпион из Восточного Чу... я его знаю. Обычно я всегда передаю сообщения, как только получаю их, принося прямо в лагерь.
— Значит, когда я видела тебя у ворот города, ты тоже приходила за информацией?
Е Шуан удивлённо уставилась на неё:
— Ты... ты видела меня у ворот?
Увидев нахмуренную Ли Чэньби, Е Шуан поспешно добавила:
— В тот день я пошла туда самовольно... А сегодня пришла именно для обмена. Посмотри на эту форму — если бы не прямое указание Великого дуду, как бы я могла достать такую одежду и скрываться в лагере? Ты что, думаешь, солдаты здесь просто для красоты стоят?
Ли Чэньби промолчала, понимая, что в словах Е Шуан есть смысл. Она опустила кинжал и отпустила её.
— Как долго ты занимаешься передачей сообщений?
Е Шуан облегчённо выдохнула, встала, отряхнула пыль с одежды и, не поднимая глаз, бросила:
— Давно. Лет семь или восемь.
Она посмотрела на Ли Чэньби, и её взгляд стал тяжёлым:
— Не говори никому. Мало кто знает об этом, это касается безопасности Северных Границ...
— Я понимаю.
Ли Чэньби вернула ей листы:
— Если это во благо Северных Границ, я не стану тебе мешать.
Е Шуан уставилась на помятую бумагу, забрала её и осторожно прижала к груди, стараясь разгладить края. Её голос вдруг охрип:
— Понимаешь? Ха... Ты совсем ничего не понимаешь. Ты ничего не знаешь.
Е Шуан подняла помятые листы, резко вскинула голову, и глаза её покраснели:
— В твоих глазах это просто куски бумаги, пара строк! Ты даже не представляешь, какой ценой достаются эти сведения! Ты не знаешь, через что нам пришлось пройти за эти годы...
На полуслове Е Шуан осеклась. Она вскинула голову, её глаза были налиты кровью, она крепко стиснула зубы, чтобы сдержать слёзы, и больше не проронила ни слова.
Ли Чэньби смотрела на неё, чувствуя всё большее недоумение. Она хотела спросить о чём-то ещё, но снаружи послышался голос:
— Ваше Высочество? Вы внутри?
Жун Бин стояла перед закрытым пологом шатра, испытывая беспокойство. Она подъехала на карете, но не нашла Ли Чэньби. Солдаты сказали, что она убежала в эту сторону, но здесь её не было видно. Она уже собиралась уходить, как вдруг полог изнутри приоткрылся, а затем тут же опустился.
Ли Чэньби, опустив глаза, вышла наружу и негромко сказала:
— Забыла кое-что. Поедем.
Жун Бин оторопела, ответила «слушаюсь» и, подхватив Ли Чэньби под руку, направилась к выходу. Уже почти у самых ворот Жун Бин не удержалась и оглянулась на шатёр. Ей показалось, что в пологе осталась крошечная щель — то ли от ветра, то ли ещё от чего. В следующее мгновение полог плотно закрылся, не оставив ни просвета. Она почесала в затылке: Ли Чэньби ведь не заходила в этот шатёр, так что она могла там забыть?
А в шатре Е Шуан стояла у входа, сжимая полог так сильно, что пальцы побелели. Глаза всё ещё саднили. Вдруг из-за ширмы послышались шаги.
Хрупкая фигура вышла из-за ширмы и подошла к Е Шуан, мягко похлопав её по плечу. Е Шуан вздрогнула и, кажется, больше не в силах сдерживаться, разрыдалась, её плечи затряслись от рыданий.
Незнакомка погладила Е Шуан по спине и тихо прошептала:
— Великий дуду сказал: не поминай прошлого.
— В нынешних обстоятельствах, даже если она вспомнит, это принесёт лишь лишние страдания.
Е Шуан, захлёбываясь слезами, обернулась к ней, её голос дрожал:
— Как она могла забыть?! Почему она ничего не знает?..
— Она не забывала, А-Шуан. Она просто не может вспомнить.
— Придёт день, и она обо всём вспомнит.

Комментарии

Загрузка...