Осенние дожди затянулись на несколько дней.
Цзи Яо сослался на неотложные дела, связанные с Северными Границами, и все это время не появлялся. Он отправил к Чэнь Би весточку, прося её пока не выходить из дома. Чэнь Би знала, что он беспокоится о ней, поэтому не стала спорить и тихо оставалась в усадьбе.
Наступила глубокая осень. Листья на яблоне во дворе постепенно опадали, а слива стояла с голыми ветвями. Когда лучи заходящего солнца касались земли, опавшая листва словно облачалась в золото.
— Кстати, почему я уже несколько дней не вижу А-Чжаня?
Чэнь Би сидела под яблоней, наблюдая за Жун Бин, которая заваривала чай. Рука Жун Бин на миг замерла, но она тут же непринужденно улыбнулась:
— В армии много дел, должно быть, А-Чжань ушел помогать в лагерь.
Увидев, что Чэнь Би молчит, Жун Бин протянула ей чашку чая и невозмутимо спросила:
— Вашему Высочеству что-то нужно от него?
Чэнь Би опустила взгляд:
— Нет, просто... хотела спросить кое-что о Восточном Чу.
Приняв лекарство, она увидела, что Жун Бин не торопится уходить, и та, накинув на госпожу плащ, молча удалилась.
Сгустились сумерки, осенний ветер стал пронизывающим, а воздух наполнился холодом. Сегодня был день приема лекарства. Средство, которое дал Чжао Цзи, оказалось эффективным — после того как Чэнь Би начала его принимать, приступы её больше не мучили.
Она сидела на каменном табурете во дворе, сжимая в руках чайную чашку. Долгое время было тихо, но вдруг она негромко позвала:
— А-Чжань!
Ответа не последовало, никто не появился.
Чэнь Би нахмурилась. Когда последние отблески света исчезли за горизонтом, она поднялась. Стоило ей обернуться, как она заметила фигуру, стоявшую неподалеку в галерее.
Там, в тени, застыл силуэт. Он смотрел в её сторону, и было неизвестно, как долго он там находился. Чэнь Би подошла ближе, и в наступивших сумерках наконец разглядела: лицо юноши было мертвенно-бледным, губы лишились всякой крови.
— А-Чжань — именно так.
Юноша похудел, его некогда крепкая фигура теперь казалась болезненно тонкой. Он был по-прежнему в черном, с мечом на поясе. Подойдя на несколько шагов к Чэнь Би, он опустился на одно колено.
Почувствовав неладное, она присела перед ним:
— А-Чжань, где ты был эти дни?
Юноша, как и прежде, не жестикулировал, а лишь молча покачал головой. Чэнь Би встревожилась, её голос стал настойчивым, и А-Чжань был вынужден показать жестами: «С ним всё хорошо, не волнуйтесь».
Увидев это, Чэнь Би наконец выдохнула. Но, взглянув на него внимательнее, она заметила, что он ведет себя странно. Поняв, что что-то не так, она потянулась к нему, чтобы помочь подняться, но, коснувшись его, почувствовала нечто липкое.
Взглянув на свою ладонь, испачканную черной кровью, Чэнь Би замерла. Видя, как А-Чжань, морщась, пытается встать, опираясь на плечо, она поспешила помочь ему сесть.
В тот момент, когда её рука легла на его левое плечо, юноша вздрогнул. Она замерла, а затем осторожно похлопала его по плечу. Чэнь Би больше не раздумывала, позвала Жун Бин и велела принести аптечку.
Рана оказалась на левом плече. Когда она разрезала ткань, то увидела глубокий порез от клинка. Похоже, кто-то уже пытался оказать помощь, но крови было так много, что вся одежда пропиталась ею.
Юноша безропотно позволял ей заниматься раной. Его тело было напряжено, холодный пот пропитал пряди волос на лбу и одежду на спине, но он не произнес ни звука. Закончив перевязку, Чэнь Би встала перед ним и сурово спросила:
— А-Чжань, я не люблю, когда от меня что-то скрывают. Скажи правду: где ты был эти дни? Что ты делал?
А-Чжань походил на провинившегося ребенка: он опустил голову и упорно отказывался смотреть ей в глаза. Внутри Чэнь Би вспыхнуло необъяснимое раздражение:
— Ты ведь не всегда был таким неразговорчивым! Почему молчишь?
— Он... тот человек обидел старшую сестру, я пошел отомстить за неё...
— И стоило ради этого так рисковать? Я сама вчера рассчиталась с ним за его обиды, разве ты не видел синяки на его лице сегодня? Я же говорила не геройствовать, посмотри, во что ты превратился... Иди сюда, я обработаю твои раны.
Чэнь Би внезапно замерла. А-Чжань пристально смотрел на неё, помахав рукой перед её лицом. Она очнулась, подавила странное чувство внутри, сняла свой плащ и накинула на плечи юноши.
— Не хочешь говорить — иди отдыхай. Эти дни тебе не нужно меня охранять, займись лечением.
А-Чжань посмотрел на плащ, собираясь встать и поклониться, но Чэнь Би прижала его к месту. Она смотрела прямо в его ясные глаза:
— В следующий раз, прежде чем уйти, скажи мне. Тебя не было, и я...
Вдруг вспомнив слова, которым А-Чжань учил её раньше, Чэнь Би, помедлив, дрожащими пальцами начала показывать жесты:
«Я очень скучала».
А-Чжань замер. Его глаза внезапно наполнились влагой. В следующее мгновение она увидела, как его губы задрожали, словно он пытался что-то сказать, но не смог издать ни звука.
— А-Чжань — именно так.
Глядя на юношу, который был на голову выше её, она вдруг увидела, как по его лицу покатились слезы, теряясь в воротнике одежды. Чэнь Би опешила. А-Чжань поспешно отвернулся, вытер лицо и, склонив голову, бросился к выходу.
Чэнь Би стояла на месте, глядя ему вслед. Неизвестно сколько времени прошло, прежде чем она услышала голос за спиной:
— Ты очень похожа на его сестру. Должно быть, он вспомнил её.
Она обернулась и увидела высокую фигуру, почти полностью скрывавшую её в своей тени. Спустя много дней она наконец подняла взгляд и встретилась с глубокими глазами Цзи Яо, в которых тоже читалась усталость.
— Его сестра... её больше нет?
Цзи Яо помрачнел, сглотнул, и его голос прозвучал хрипло:
— Она ушла в очень далекое место и пока не вернулась.
— В далекое место? — Чэнь Би моргнула. — Она еще вернется?
— Вернется, — ответил Цзи Яо.
Лунный свет становился тусклее. Чэнь Би почувствовала, как мужчина взял её за руку и крепко сжал её ладонь.
— Обязательно вернется.
***
Пять дней спустя.
Перед воротами Города Юньчжоу на крепостных стенах развевались знамена Армии семьи Юй. Алые иероглифы Юй, начертанные широкими мазками, трепетали на ветру. У ворот ровными рядами стояли черные полки солдат, перекрывая все пути. Горожане выстроились по обе стороны от ворот, с любопытством поглядывая на показавшийся в пустыне отряд.
Впереди, во главе Армии семьи Юй, стояли двое.
Цзи Яо переоделся в черный парадный наряд с вышитым золотым драконом; золотые нити в узоре облаков ярко сияли на солнце. Нефритовая корона скрепляла его волосы, подчеркивая острые брови и пронзительный взгляд. Под широким рукавом его одежды скрывалась рука спутницы.
Чэнь Би была облачена в ярко-красное парадное одеяние, на голове её сияла корона из золота и жемчуга, а на бледном лице был лишь легкий макияж. Опустив глаза, она покорно позволяла мужчине вести себя.
Вдалеке показался яркий желтый отряд. Сердце Чэнь Би забилось сильнее, стук отдавался прямо в ушах.
Наконец, колонна Восточного Чу остановилась. Генерал во главе колонны проложил путь, и карета плавно подъехала к воротам. Маленький евнух подставил скамейку и откинул занавеску.
Показалась фигура в желтых одеждах с четырьмя когтями дракона. Высокий, стройный, с привычно мягкой, едва заметной улыбкой на губах, Ли Цзинчэн неспешно вышел из кареты. Его взгляд скользнул по присутствующим и задержался на Чэнь Би.
Вдруг карета качнулась, и из неё высунулась тонкая женская рука. Ли Цзинчэн обернулся, чтобы помочь девушке выйти. Она была в наряде цвета чайной розы с вышитыми облаками, с головы до ног в драгоценностях, а в её взгляде читалась мягкость и покорность.
Чэнь Би застыла. Она не ожидала, что на такую встречу Ли Цзинчэн возьмет с собой Лянди наследного принца.
— Цзяоцзяо.
Придя в себя, Ли Цзинчэн улыбнулся и направился к ним, обращаясь прежде всего к ней:
— Два года не виделись. Цзяоцзяо скучала по брату?
Почувствовав, как рука Цзи Яо, державшая её, напряглась, Чэнь Би подавила отвращение и выдавила из себя слабую улыбку. Она высвободила руку и поклонилась:
— Приветствую Ваше Высочество, желаю Вам благополучия.
По сравнению с его фамильярностью, её слова прозвучали подчеркнуто официально. Ли Цзинчэн не изменился в лице и перевел взгляд на Цзи Яо:
— Великий дуду Цзи, надеюсь, у вас всё хорошо.
Цзи Яо не выразил никаких эмоций и слегка кивнул:
— Здесь слишком много людей, Ваше Высочество, прошу следовать за мной.
Когда кортеж двинулся в сторону дворца, Чэнь Би через занавеску кареты наблюдала за толпой. Горожане, мужчины и женщины, старые и малые, сгрудились на улицах, пытаясь разглядеть наследного принца из Восточного Чу.
Чэнь Би вздохнула и уже хотела опустить штору, как вдруг её взгляд упал на человека, стоявшего в стороне на ступенях лестницы. Он смотрел на карету Ли Цзинчэна, не шевелясь.
Карета проехала мимо, и фигура исчезла из виду.
— Что такое? — раздался голос Цзи Яо.
Чэнь Би тут же опустила занавеску:
— Ничего.
Она замолчала, скрывая свои чувства. То, что ждало её впереди, было тем, с чем ей еще не доводилось сталкиваться. Она не знала, зачем Ли Цзинчэн приехал на Северные Границы. Не знала, что у него на уме. И не знала, не появятся ли снова скрывающиеся шпионы Восточного Чу...
Что он сделает, когда узнает, что она смогла создать противоядие и больше не находится под его контролем? Снова развяжет войну между двумя странами, как в прошлой жизни?
Чэнь Би опустила голову, не замечая, что взгляд Цзи Яо всё это время был прикован к ней. С самой встречи с Ли Цзинчэном она была подавлена и мрачна.
Цзи Яо плотно сжал губы, а пальцы под рукавами его одежды сжались в кулаки.
Неужели она всё еще неравнодушна к нему?

Комментарии

Загрузка...