Внезапно снаружи военного шатра послышались голоса.
Цзи Яо поднялся, накинул на плечи плащ и, подойдя к Чэнь Би, укрыл её.
— Сиди тихо, не двигайся.
Закончив, он обогнул ширму. Чэнь Би, глядя на тёмный плащ в своих руках, всё крепче сжимала его пальцы. Она смотрела на ширму перед собой, смутно различая вошедших людей, и прислушивалась к доносившимся снаружи голосам.
— Дуду, я прибыл с докладом.
Это был голос Цзун Хуаня, и Чэнь Би мгновенно насторожилась.
— Что произошло?
Голос Цзун Хуаня звучал приглушённо:
— Докладываю дуду, по пути я встретил отряд Восточного Чу. Как вы и приказали, передал им верительную грамоту и объяснил цель визита. Они поначалу согласились, тут же развернулись и ушли, я никак не ожидал, что всё так обернётся...
Кто-то из генералов рядом спросил:
— Они вот так просто ушли? Ничего не сказали?
Генерал вздохнул:
— Если бы я знал, не отправил бы старого Цзуна. Этот Наследный принц Восточного Чу слишком коварен и беспощаден! Даже своих людей убивает!
Евнух, стоявший на коленях, задрожал:
— Раб... раб не смеет строить догадки...
Генерал добавил:
— Разговоры о том, что эти танцовщицы погибли на Северных Границах, несомненно, связаны с нами...
Ци Фэн возмущённо бросил:
— Ну что, я же говорил! Ли Цзинчэн всё подстроил специально!
— Нет, ничего подобного.
В этот момент раздался низкий голос Цзи Яо:
— Где сейчас Наследный принц Восточного Чу?
— Ты повёл войска и перехватил их отряд на дороге. Если бы ты был простым человеком, услышав подобные слухи, как бы ты решил: танцовщиц убили на Северных Границах или это дело рук самого Восточного Чу?
Ци Фэн похлопал его по плечу:
— Ладно, мы-то знаем, что ты ничего не делал. Это их преднамеренная провокация.
Внезапно в небе громыхнул гром, и фигура перед шатром мгновенно исчезла.
Цзи Яо, опершись на письменный стол, задумчиво нахмурился, а затем произнёс:
— Следите за его передвижениями. Как только приблизится к оборонительной линии границы, немедленно докладывайте.
— Слушаюсь.
Человек, сидевший наверху, подперев голову рукой, тихо усмехнулся, услышав эти слова.
Снаружи шатра А-Чжань стоял у входа, но изнутри долго не доносилось ни звука.
Ли Цзинчэн неспешно поднялся, вытянул из стойки меч и шаг за шагом спустился со ступеней.
Вдруг подал голос Ци Фэн:
— Ли Цзинчэн был уверен, что великий дуду не примет этих танцовщиц. Он ждал нашего отказа, чтобы затем убить их, а головы подбросить к городским воротам. Сейчас снаружи, должно быть, полно слухов, верно?
Стоило раздаться холодному голосу, как присутствующие в шатре застыли: из-за ширмы вышла изящная фигура.
Чэнь Би посмотрела на Цзи Яо. Взгляд мужчины был глубоким и непроницаемым.
Старый евнух, дрожа, опустился на колени, не смея поднять глаз на того, кто сидел на почётном месте:
— Прошу, Ваше Высочество, не гневайтесь.
Цзун Хуань открыл рот от изумления, огляделся по сторонам и наконец указал на себя:
— Я? Я их не убивал! Я ничего не делал!!
— Похоже, приезд Ли Цзинчэна в Юньчжоу не так прост. Возможно... у него есть другая цель.
В зале на пол с грохотом упал свиток с докладом.
— Посольство на Северные Границы.
— Ваше Высочество...
Дождь, подобно оборвавшимся бусинам, стекал с крыш, впитываясь в землю сада.
Тот самый генерал нерешительно произнёс:
— ...Да.
Чэнь Би продолжила:
— Он долго околачивался у границ, а теперь намеренно провоцирует нас: прислал отрубленные головы танцовщиц, распространяет слухи по Северным Границам. Всё это делается лишь для того, чтобы найти повод...
Чэнь Би посмотрела на Цзун Хуаня:
— Но ведь они погибли на Северных Границах.
Генерал спросил:
— Великий дуду подозревает, что Наследный принц Восточного Чу собирается пойти на нас войной?
В комнате на мгновение воцарилась тишина. Цзун Хуань, видя, что остальные молчат, в нетерпении воскликнул:
— Госпожа, что вы имеете в виду? Какой это повод? Мы не убивали танцовщиц, зачем ему приходить к нам с претензиями?
Услышав это, Цзи Яо поднял голову. Заметив, куда смотрит Ци Фэн, он помрачнел.
— Не гневаться?
— О чём ты?
Ли Цзинчэн посмотрел на висевший на поясе меч, внезапно положил на него руку, и в его глазах блеснул кровавый отсвет.
Цзун Хуань замялся:
— Он? С тех пор как в прошлый раз встречался с вами в Ючжоу, он всё время оставался там. Что-то случилось, дуду?
Осенний дождь лил непрерывно, по чёрному небу то и дело прорезали молнии, на мгновение освещая комнату как днём.
— Я знаю его методы. Если он решит начать войну, то не станет с такой помпой прибывать на Северные Границы, да ещё и специально встречаться с тобой.
Ци Фэн достал веер, бросил взгляд на Цзи Яо, который до сих пор хранил молчание, и, наконец, перевёл его на Чэнь Би.
— Евнух, ты знаешь, почему я в гневе?
— Он не станет этого делать.
Тишина продлилась недолго.
— Всего лишь несколько голов, брошенных у городских ворот — и они удачно попадают как раз на повозку Резиденции великого дуду.
Ли Цзинчэн присел перед старым евнухом, оскалился в улыбке, обнажив белые зубы:
— Скажи, раз мои люди совершили такую мелочь так неуклюже, может, мне стоит отрубить и их головы тоже?
Евнух задрожал всем телом и принялся кланяться:
— Ваше Высочество, те смертники не хотели... не хотели пугать Принцессу...
В этот момент за окном прогремел гром, и молния полоснула по небосводу.
Ли Цзинчэн выпрямился, глядя на грозу, и пробормотал:
— Опять гром.
Старый евнух хотел было поднять голову, но увидел, как Ли Цзинчэн, схватив меч, быстро выбежал из зала.
Воздух снаружи был холодным, под навесом всё промокло. Ли Цзинчэн добрался до заднего двора поместья и остановился перед дверью одной из комнат. Толкнув её, он вошёл внутрь — там была непроглядная тьма.
Следом снова сверкнула молния, на мгновение осветив десятки портретов на стенах и... фигуру посреди комнаты.
Снова наступила темнота. Ли Цзинчэн помрачнел, тихо и протяжно усмехнулся:
— Смелости тебе не занимать, раз решился пробраться сюда.
Фигура в центре комнаты медленно обернулась.
За дверью вновь сверкнула молния. Перед Ли Цзинчэном предстал юноша, чьё лицо, хоть и промокло под дождём, было чистого и благородного вида. Глубокие чёрные глаза казались бездонными, а насквозь промокшая тёмная одежда плотно облепляла худощавое тело.
Ли Цзинчэн, глядя на это до боли знакомое лицо, слегка прищурился:
— Кто ты такой?
Не успел он закончить фразу, как в руках юноши сверкнул холодный блеск. Его меч вылетел из ножен, и фигура стремительно бросилась вперёд. Ли Цзинчэн поспешно отступил к дверям.
Меч юноши был куда быстрее. Ли Цзинчэн отразил несколько ударов, но руки его онемели от силы столкновения, и он начал с трудом сдерживать напор — было очевидно, что он уступает сопернику в мастерстве.
Когда Ли Цзинчэн снова отпрыгнул назад, он свистнул. Юноша на миг замер, и в ушах его зашумел ветер.
Десятки фигур в чёрном приземлились во дворе, мгновенно окружив его. Юноша отступил, не сводя глаз с человека под навесом.
Ли Цзинчэн стоял там же, держа меч за спиной, и мягко, с ноткой изящества произнёс:
— Неплохая техника. Оставьте его тело целым.
В тот же миг десятки людей в чёрном одновременно бросились в атаку. Юноша не отступил, а шагнул вперёд, встречая удар. Дождь смешивался с кровью, и уже через мгновение несколько нападавших рухнули замертво.
Зрение застилала дождевая вода, но юноша не мог позволить себе даже стереть её с лица: противников было слишком много, любая оплошность стоила бы ему жизни.
В момент разворота лезвие вражеского меча коснулось его плеча, и из раны брызнула алая кровь. Юноша пошатнулся, но тут же выровнялся.
Он смахнул с лица воду, взглянул на приближающихся врагов и, стиснув зубы, собрался прыгнуть вперёд, как вдруг перед ним возникла чья-то фигура.
Человек в тёмном облачении, вооружённый тяжёлым клинком, загородил его собой, оттолкнув назад. Несколькими точными и безжалостными движениями он выбил мечи из рук нападавших.
Взмах клинка — и ещё несколько тел в чёрном повалились на землю.
Ли Цзинчэн изменился в лице: перед ним был высокий мужчина с закрытым чёрной тканью лицом. Лишь пара холодных тёмных глаз внимательно изучала его.
В следующую секунду незнакомец, уловив брешь в защите врагов, схватил юношу за шиворот и прыгнул на крышу. Люди в чёрном бросились в погоню, но Ли Цзинчэн остановил их.
Он медленно вышел во двор. На крыше уже никого не было, лишь на земле осталось пятно крови.
Дождь усиливался. Ли Цзинчэн бросил свой меч на землю.
— Уходите.
Люди в чёрном переглянулись, подхватили тела своих товарищей и мгновенно исчезли.
Внутри комнаты портреты, сорванные ветром, лежали на полу. Ли Цзинчэн опустился на колени и принялся собирать их один за другим.
Буря снаружи не утихала, окна скрипели от ветра.
Когда сверкнула молния, Ли Цзинчэн, стоя на коленях и прижимая к себе портреты, был бледен как смерть. Казалось, он обнимал того, кто уже никогда не вернётся.
Тем временем юношу, которого тащили за шиворот, наконец вывели из поместья.
Стоило им коснуться земли, как раздался голос Цзун Хуаня:
— Дуду! А-Чжань, ты в порядке?
На улице показался отряд кавалерии во главе с Цзун Хуанем. Цзи Яо с мрачным лицом сорвал с лица чёрную повязку и бросил клинок Цзун Хуаню.
Тот поймал его и увидел, как Цзи Яо обернулся и внезапно ударил А-Чжаня в грудь.
А-Чжань рухнул на землю, выплюнул сгусток алой крови и, прижимаясь к груди, зашёлся в кашле.
— Дуду! Успокойтесь, прошу вас!
Цзун Хуань подхватил А-Чжаня, помогая ему дышать:
— Он ещё молод, ничего не понимает, не судите его строго...
Внезапно Цзун Хуань замер и испуганно воскликнул:
— А-Чжань, ты... ты ранен?
А-Чжань взглянул на кровь на руках Цзун Хуаня и молча отмахнулся, показывая, что всё в порядке. В этот момент раздался голос Цзи Яо:
— Вставай.
Цзун Хуань, видя состояние Цзи Яо, не осмелился больше ничего сказать и помог А-Чжаню подняться.
Как только юноша встал, его снова схватили за шиворот и с силой прижали к стволу дерева, отчего он болезненно охнул.
— Увидел несколько голов и сломя голову помчался в Ючжоу, возомнил себя мастером боевых искусств, да?!
А-Чжань смотрел на разъярённого Цзи Яо и виновато отвёл взгляд. Цзун Хуань в отчаянии прошептал:
— Дуду, А-Чжань уже понял свою ошибку, он ранен, вы...
Цзи Яо, не оборачиваясь, бросил:
— Проваливай!
Цзун Хуань потёр нос и замолчал.
Цзи Яо, сжимая воротник А-Чжаня, отчеканил каждое слово:
— Я говорил тебе: твоя жизнь теперь принадлежит не тебе, а Княжеству Сайбэй! Когда ты, не жалея себя, помчался сюда навстречу смерти, ты подумал о своей старшей сестре?!
— Если бы я опоздал хоть на миг, как бы я посмотрел ей в глаза? Привёз бы ей твой труп?!
А-Чжань крепко сжал губы, уголки которых подрагивали, а по лицу текли слёзы.
Цзи Яо долго смотрел на него. Наконец он отпустил юношу, и тот сполз на землю, обхватив колени и горько заплакав.
— Ты больше не один, А-Чжань.
Голос Цзи Яо прозвучал тихо, с глубокой скрытой печалью.
— Твоя сестра ждёт тебя дома.

Комментарии

Загрузка...