Шаги мгновенно стихли, Цзи Яо замер на месте.
Чэнь Би подошла к нему и одним рывком сорвала маску.
Маска упала на землю, прокатилась несколько раз и затихла в углу. Цзи Яо посмотрел под ноги: свирепые клыки, вырезанные на ней, выглядели всё так же угрожающе.
Цзи Яо поднял взгляд. Перед ним стояла девушка, тяжело дыша, с покрасневшими уголками глаз. Капюшон её плаща сполз, а глаза в упор смотрели на него.
В следующее мгновение Чэнь Би размахнулась и влепила ему пощёчину.
А-Чжань, наблюдавший за всем из дверного проёма, от неожиданности отшатнулся и поспешно взлетел на карниз, откуда продолжил молча следить за происходящим.
Удар был тяжёлым — голову Цзи Яо отпрянула в сторону.
— Почему ты ушёл! Ты хоть знаешь, как я тебя искала?! Зачем ты отпустил мою руку?!
Посетители ресторана, услышав крики, начали оглядываться. Почувствовав на себе взгляды, Чэнь Би схватила Цзи Яо за рукав и потащила на улицу.
Фейерверки уже отгремели, прохожих на улицах почти не осталось.
В жизни Чэнь Би было два момента, когда её бросали. Первый — с Ли Цзинчэном, который, как только она узнала вкус любви, взял за руку другую, а после преподнёс её, словно подарок, Северным Границам. Второй — вот сейчас, Цзи Яо.
Она не знала, почему её Цзи Яо сегодня отпустил её руку. Возможно, из-за её слов о том, что она больше не желает быть ни от кого зависимой, он решил, что она ищет способ сбежать от него.
Чэнь Би упёрла руки в бока, всем своим видом выражая решимость выплеснуть наружу всю накопившуюся обиду.
— Цзи Яо, ты же меня знаешь. Если бы я ушла сегодня, то больше никогда в жизни не ступила бы на земли Северных Границ.
Цзи Яо молчал, не сводя с неё глаз.
— Ты действительно хотел, чтобы я ушла?
Спустя долгое время она услышала приглушённый мужской голос:
— Нет. Больше никогда.
Едва слова сорвались с его губ, он подался вперёд и крепко обнял Чэнь Би. Он уже давал ей шанс, но теперь, что бы ни случилось, даже если она сама захочет уйти, он её не отпустит.
Чэнь Би запрокинула голову, глядя на проплывающие по небу облака и бескрайние звёзды, сдерживая слёзы. Она была одна, одинокая вот уже двадцать лет, десять из которых провела в бесконечных дворцовых интригах, ступая по тонкому льду. Она больше не смела никому доверять и не знала, кому доверить свою тоску.
— Разве бывают супруги, подобные нам? Целыми днями хмурые, не желающие видеть друг друга, избегающие встреч! Даже если ты меня не любишь...
— Не будет больше такого, — повторил он.
Он понимал её мысли, видел её печали. Даже когда он так долго стоял за её спиной, даже когда она ни разу не обернулась на него, он всё равно оставался там и никогда не уходил.
Его руки крепко сжимали её талию, голова была зарыта в её плечо. В поле её зрения оставался лишь его покрасневший кончик уха.
***
Жун Бин пряталась за углом, дёргая Цзун Хуаня за рукав.
— Слышишь? Великий дуду и Принцесса... они помирились?
Цзун Хуань выглянул из-за угла, посмотрел на Жун Бин и улыбнулся:
— Дуду и не сердился на Госпожу!
— Тогда зачем ты сказал, что он, должно быть, злится, и отправил меня спрашивать... — Жун Бин закатила глаза.
— Я же беспокоился о дуду! Если бы я не спросил, учитывая характер Госпожи, всё могло бы затянуться надолго! А ты знаешь, каким хмурым ходил дуду в лагере? Мы даже дышать боялись, чуть не задохнулись!
Жун Бин тихо проворчала что-то, а затем заметила, как фигура с крыши спрыгнула вниз. Она потянула Цзун Хуаня:
— А-Чжань спустился, пошли и мы.
Увидев, что Цзун Хуань собирается уйти, Жун Бин остановилась:
— Постой, Принцесса просила передать тебе кое-что.
Она достала из пазухи бумажный свёрток и вложила в руки Цзун Хуаню.
— Это что?
— Принцесса сказала, что в прошлый раз ты упоминал ценные семена цветов, и так как тебе они нравятся, она решила отдать их тебе. Она передала, что виновата в том, что случилось, и в будущем это компенсирует.
Цзун Хуань замахал руками:
— Что ты такое говоришь! Я служу Госпоже, это мой долг...
— Ладно-ладно, забирай, мне пора! — Жун Бин помахала ему и зашагала прочь, ускоряя шаг. — Не нужно меня провожать, иди обратно!
Наблюдая за удаляющейся фигуркой, Цзун Хуань взвесил свёрток в руке — тот оказался увесистым. Открыв его, он обнаружил там не только семена, но и несколько золотых слитков.
***
В резиденции было тихо. Когда Чэнь Би и Цзи Яо вернулись во внутренний двор, Матушка Цзян дремала, прислонившись к колонне. Услышав шаги, она спросонья вскочила. Только она хотела поприветствовать Великого дуду, как её взгляд упал на их сцепленные руки, и она мгновенно протрезвела.
Заметив улыбку Матушки Цзян, Чэнь Би почувствовала, как уши заливает краска, и хотела разжать пальцы, но Цзи Яо сжал их ещё крепче. Он кивнул Матушке Цзян и потянул Чэнь Би в главные покои, а та поспешила удалиться, широко улыбаясь.
Едва они вошли внутрь, Чэнь Би не успела и слова вымолвить, как её губы накрыл поцелуй, а её саму прижали к дверям. Цзи Яо целовал её неистово, его большая ладонь покоилась на её затылке. Когда его язык легко разжал её зубы, у Чэнь Би подогнулись колени. Она ухватилась за его одежду, и тогда он прижал её к своей груди так, что она наконец обрела опору.
В комнате было темно. Когда Цзи Яо наконец отстранился, Чэнь Би тяжело дышала, а её губы горели алым. Он прижался своим лбом к её лбу, поглаживая большим пальцем её губы.
— Чэнь Би, — прошептал он, и его голос звучал пугающе хрипло.
Чэнь Би, чьи мысли путались, заметила на его щеке красный след от её удара. Она коснулась его лица, и при этом прикосновении взгляд мужчины мгновенно потемнел. Не сдержавшись, он снова накрыл её губы поцелуем. Чэнь Би обвила руками его шею, отвечая на поцелуй.
Вдруг снаружи раздался крик:
— Дуду! Срочное донесение с границы!
Дверь отворилась, и запыхавшийся Цзун Хуань протянул письмо. Цзи Яо, стоя в дверях, помрачнел. Цзун Хуань, ничего не подозревая, начал объяснять:
— Только что доставили, говорят...
Он случайно взглянул в сторону и увидел, что рядом с Цзи Яо стоит Чэнь Би. Она стояла, отвернувшись, прикрывая рукавом губы. Цзун Хуань опешил, внезапно осознав, что прервал их в самый неподходящий момент. Он поспешно отвел глаза и нарочито громко воскликнул:
— А, это! Дуду, у меня там дела в армии, я пойду...
— Стой, — нахмурился Цзи Яо. — Досказывай, что там с гонцом?
Цзун Хуань почесал затылок, явно смутившись:
— Тот... он сказал, что помимо этого письма, Восточный Чу прислал... подарок.
Услышав слова Восточный Чу, Чэнь Би тут же обернулась:
— Подарок? Какой подарок?
Цзун Хуань посмотрел на Чэнь Би, затем на Цзи Яо, долго мялся, не решаясь произнести.
— Говори, — приказал Цзи Яо.
Цзун Хуань зажмурился и выпалил:
— Тот человек сказал, что это дар Его Высочества наследного принца Восточного Чу для дуду. Это... десять танцовщиц из Восточного Чу.
***
Вспышка белого света — и за окном с грохотом разразилась буря, хлынул проливной дождь.
Старый евнух, накинув на плечи сидящего за столом человека плащ, прошептал:
— Похолодало, Его Высочество наследный принц, берегите здоровье.
Тонкие пальцы поправили плащ, и раздался мягкий голос:
— Благодарю, евнух.
За окном не стихал шум дождя. Ли Цзинчэн поднял голову, услышав раскаты грома, и непроизвольно нахмурился.
— Опять гроза?
— Да, — склонил голову старик. — Осень в этом году дождливая, гром не утихает.
Ли Цзинчэн промолчал, сжимая кисть, и наконец тяжело вздохнул.
— Подарок доставлен на Северные Границы?
— Сегодня прибыли на рубеж, через пару дней будут в Городе Юньчжоу.
Ли Цзинчэн слегка кивнул. Когда он отложил кисть, на столе остался лежать незаконченный портрет.
— Посмотри, евнух, похожа ли она?
Старик сделал два шага вперёд, и при виде изображения его зрачки сузились. На картине была молодая девушка, замершая среди цветущих слив, обернувшаяся с лёгкой улыбкой, с цветком в руке.
Он поспешно поклонился, дрожа всем телом:
— Ваше Высочество, эту картину ни в коем случае нельзя показывать другим, ведь это...
Он не успел договорить, как ледяной взгляд принца заставил его замолчать. По спине евнуха потек холодный пот. Ли Цзинчэн смотрел на него, его лицо было мрачным, но голос оставался спокойным.
— Чего ты боишься?
Он провёл рукой по изображению лица девушки на картине.
— Разве моя Цзяоцзяо не прекрасна?
Старик вытер пот со лба и кивнул:
— Принцесса, естественно, прекрасна.
Ли Цзинчэн довольно поднял портрет. Небо было мрачным, свечи в комнате не горели. Сверкающая молния на мгновение осветила комнату, превратив её в белый день: стены были увешаны десятками таких же портретов девушки, заполнявших каждый угол.
Они тоже не терпели света.

Комментарии

Загрузка...