После нескольких дней отдыха Чэнь Би быстро пошла на поправку. Вскоре она начала принимать лекарства, назначенные Чжао Цзи. Когда лекарь передавал ей рецепт, он многократно повторял: в упаковке десять порций, и после приема первой нужно выждать ровно сутки, прежде чем принять вторую, затем перерыв должен составить двое суток, и так далее — прерывать курс было категорически нельзя.
Последние дни Цзи Яо словно исчез. Она слышала от Цзун Хуаня, что он ночует в военном лагере, будучи занят допросами пленных из Западного Края. Цзун Хуань, закончив рассказ, таинственно поинтересовался, не поссорилась ли она с Великим дуду снова. Чэнь Би была озадачена: она не чувствовала никакого напряжения между ними, но Цзун Хуань, поглаживая подбородок с видом знатока, глубокомысленно изрек:
— По моему десятилетнему опыту, могу с уверенностью сказать: у Великого дуду определенно есть повод для беспокойства.
Чэнь Би долго размышляла, что же может так тревожить его сейчас. В тот вечер Цзи Яо наконец вернулся в усадьбу. Во время ужина Чэнь Би намеренно спросила его:
— Почему ты эти дни не ночуешь в главной спальне? Мы ведь договаривались, что ты будешь там поправляться.
Позади них Жун Бин, как и прежде, перешучивалась с давно не видевшимся Цзун Хуанем. Их отношения, которые с таким трудом наладились, казалось, вернулись к исходной точке.
— Пойдем со мной сегодня вечером на прогулку, хочешь? — внезапно предложил Цзи Яо.
Чэнь Би замерла с чашкой в руках, удивленная такой переменой темы.
— Почему ты вернулся? — только и спросила она.
Эта фраза, лишенная контекста, оставила неприятный осадок. Цзи Яо промолчал, лишь опустил глаза и принялся за еду. Его равнодушие было настолько явным, что даже вежливой отговоркой его нельзя было назвать. Чэнь Би закусила губу, чувствуя досаду, и попыталась завязать разговор снова.
В какой-то момент пара палочек внезапно опустилась в её чашку, наполнив её мясом. Чэнь Би подняла глаза и встретилась с глубоким, тяжелым взглядом мужчины.
— Военные дела, еще не все уладил, — коротко пояснил он.
Чэнь Би сверлила его взглядом, сжимая палочки так, что костяшки пальцев побелели. Она не понимала, что с ним происходит: почему всего за пару дней он утратил весь свой пыл и стал таким угрюмым.
— Кстати, что означала та фраза на языке Западного Края, которую ты тогда сказал? — спросила она.
Цзи Яо помедлил, прежде чем ответить:
— Ничего особенного.
— Ты не можешь вот так скрывать это от меня, — настаивала она.
— Тот человек спрашивал, кто эта женщина у меня в объятиях. Я ответил: она — моя женщина.
Чэнь Би вдруг почувствовала, как щеки обдало жаром. Она знала, что на Северных Границах жен называют женщинами, но по обычаям Восточного Чу это звучало совсем иначе...
После ужина, когда уже стемнело, улицы Города Юньчжоу оказались на удивление оживленными. Цзи Яо шел рядом, храня полное молчание. Увидев, как Чэнь Би загляделась на лоток с масками, он подошел ближе. Продавец, расплывшись в улыбке, затараторил:
— Господин, купите госпоже маску! Знатные особы нынче любят спрятаться за личиной, да и просто ради забавы!
Чэнь Би, накинув широкий плащ и спрятав лицо под капюшоном, кивнула. Она выбрала маску с оскаленной пастью и, повернувшись, нацепила её на лицо Цзи Яо.
— Эта тебе идет, такая же свирепая, как ты сам, — улыбнулась она.
Цзи Яо молча расплатился с продавцом, выложив сумму, которой хватило бы на весь товар, заставив торговца сиять от радости. Чэнь Би выбрала себе маску лисицы, бело-рыжую, и протянула её мужчине:
— Надень на меня.
Его взгляд под маской стал темным и бездонным. Когда он надел маску на неё, в глубине его глаз промелькнула боль.
Вскоре к ним присоединились Жун Бин и Цзун Хуань. Прогуливаясь в толпе, Чэнь Би, пытаясь унять тревогу, спросила:
— Какой сегодня праздник? Почему на улицах так людно?
— Каждое первое число месяца в Городе Юньчжоу отменяют комендантский час, — ответил Цзи Яо.
Они вышли к берегу тихого, глубокого озера. На воде покачивались десятки лодок с яркими огнями. В тот момент, когда одна из лодок добралась до середины, в ночное небо с ослепительным грохотом взлетел белый луч. Вспыхнул фейерверк.
Небо расцвело мириадами разноцветных искр, опадающих, словно лепестки цветов. Чэнь Би завороженно смотрела на отражения в воде, и в памяти всплыл далекий образ. Тогда, в лютую зиму в Восточном Чу, она стояла на крепостной стене, а мужчина рядом, с нежной улыбкой, спросил:
— Цзяоцзяо любит фейерверки?
Он ласково коснулся её щеки:
— Красиво, но недолговечно. Но все это ничто по сравнению с красотой моей Цзяоцзяо.
Сердце Чэнь Би болезненно сжалось. Она инстинктивно потянулась к руке спутника:
— Цзи Яо, давай вернемся, я...
Она осеклась. Рядом никого не было. В ушах зазвенело. Вокруг только люди в масках, наблюдающие за шоу. Куда-то пропали даже Жун Бин и Цзун Хуань. Охваченная паникой, она сделала шаг, но почувствовала тяжесть в рукаве — там лежал увесистый кошель и кинжал из черного железа. Тот самый, что она когда-то подарила А-Чжаню.
Она бросилась назад, в сторону усадьбы. В голове всплывали детали: его нежелание спать в главной спальне, странное поведение, недавний визит к Чжао Цзи...
Чэнь Би остановилась посреди улицы, словно вкопанная. В памяти всплыл разговор, который она случайно услышала:
— Поистине... больше не будет проблем?
— Разумеется, лекарство исцелит её полностью.
Она вспомнила, как после того, как она упомянула о важности этого лекарства, чтобы перестать зависеть от других, кинжал выпал из её рук.
Неподалеку, у ярко освещенного ресторана, в тени стоял высокий силуэт. Цзи Яо смотрел вслед удаляющейся маленькой фигурке. Он медленно снял маску и долго смотрел на неё, вспоминая, как сияли глаза Чэнь Би, когда она примеряла свою лисью маску, и как она просила купить одну для А-Чжаня.
Рядом возник А-Чжань. Он с тревогой указывал на Чэнь Би, знаками спрашивая: Ты так долго искал её, почему теперь отпускаешь?
Цзи Яо ответил тихо:
— Я не могу удержать её, А-Чжань.
Он знал, что если бы не яд, она бы никогда не осталась на Северных Границах. В ту ночь она была беспощадна:
— Цзи Яо, я не люблю Северные Границы и не люблю это место. Когда я умру, отправь меня в Сайбэй. Я хочу домой.
Цзи Яо закрыл глаза. Он помнил, как она страдала десять лет в императорском дворце Восточного Чу, мечтая лишь об одном — о свободе.
— Я просто дам ей то, чего она так хочет, — прошептал он, и по его мужественному лицу скатилась слеза.
А-Чжань возмущенно жестикулировал: она забыла прошлое, но ты-то помнишь! Почему ты отпускаешь её, если до сих пор любишь?
Цзи Яо криво усмехнулся, в его глазах застыла бесконечная скорбь:
— А-Чжань, человек, которого она любит сейчас... уже не я.
Он снова надел маску и обернулся к А-Чжаню:
— Идем.
Он сделал шаг к дверям ресторана, как вдруг позади раздался звонкий голос:
— Куда ты собрался, Цзи Яо!

Комментарии

Загрузка...