Песчаная буря постепенно поглощала пустыню, видимость становилась всё хуже. Несмотря на то, что Цзи Яо двигался быстро, не прошло и часа, как воины Западного Края нагнали их.
Чэнь Би пришлось слезть со спины Цзи Яо и бежать рядом с ним. Позади то и дело раздавались крики преследователей. Хотя она не понимала языка, по всё сильнее хмурящемуся лицу Цзи Яо Чэнь Би понимала: ничего хорошего они не сулят.
Внезапно Цзи Яо остановился, и его меч мгновенно выскочил из ножен. Сверкнула сталь, и прежде чем Чэнь Би успела что-либо разглядеть, чья-то рука плотно закрыла ей глаза. Он прижал её к своей груди, и теперь она не видела ничего, лишь чувствовала свист ветра в ушах и нескончаемый лязг металла вперемешку с криками.
В какой-то момент, когда враги выкрикнули что-то снова, она с изумлением услышала, как Цзи Яо ответил им на языке Западного Края. Его голос, низкий и густой, в сочетании с чужим наречием, звучал пугающе властно, отчего сердце Чэнь Би невольно дрогнуло.
В следующую секунду на её шею брызнуло что-то горячее. Она вдруг подумала: а не так ли обстояли дела в её прошлой жизни, когда Цзи Яо, подставленный предателями и окруженный врагами, принял смерть на передовой?
Внезапно теплая мозолистая ладонь коснулась её шеи. Грубые пальцы провели по нежной коже, стирая капли крови.
В то время положение на Северных Границах было отчаянным. Западный Край, жаждущий наживы, стянул к их стенам семьдесят тысяч воинов. Чэнь Би вместе со старыми генералами армии сутками напролёт не смыкала глаз, разрабатывая план обороны.
Неподалеку девушка в алом костюме для верховой езды, сжимая поводья, долго топталась на месте, не решаясь двинуться.
— Всем воинам слушать мой приказ! Взять живым разбойника из Западного Края — награда тысяча золотых!
Лязг мечей не утихал. Чэнь Би зажмурилась, уткнувшись в грудь мужчины и вцепившись пальцами в его одежду. Она не смела обернуться, но боковым зрением всё же видела лежащие на земле тела и десятки воинов Западного Края с огромными тесаками.
Перед глазами возник образ юноши, который с беспомощной улыбкой произнес:
— Разве осмелюсь я ехать на одном коне с Цзюньчжу?
Неужели и он тогда пережил подобное отчаяние? Чувствовал, как силы покидают тело, пока в самый последний момент не увидел, как острие меча вонзается ему в грудь.
Она приняла это за слуховую галлюцинацию, пока звуки не стали ближе. Лишь тогда она поняла, что это происходит наяву.
Сейчас Цзи Яо и Цзун Хуань возглавляли отряд, прорвавшись далеко вперед. В гуле ветра и боевых кличей воины Армии семьи Юй, словно черная песчаная буря, мгновенно накрыли поле сражения.
На мгновение воцарилась тишина, а затем раздался детский девичий голосок:
— М-м... в прошлый раз я упала с лошади и пролежала дома больше месяца, прежде чем поправилась.
Тело Чэнь Би задрожало. Ей не нужно было смотреть, чтобы понять — это кровь. Позади неё А-Чжань, заметив неладное, в панике хотел придержать её, но, посчитав это неподобающим, замер в нерешительности, не в силах вымолвить ни слова.
Она снова закрыла глаза. Ей показалось, будто в небе раздался крик орла, а вдалеке, нарастая, послышался топот множества копыт.
В груди внезапно кольнуло.
— В этот раз ты поедешь верхом со мной и научишь меня, хорошо? — голос девочки звучал задорно.
Воины Армии семьи Юй издали победный клич и, последовав за своим командиром, бросились в гущу схватки.
Она помнила, как в прошлой жизни, когда после гибели Цзи Яо она возглавила лагерь, ей самой приходилось вести войска в бой.
Раздались знакомые выкрики, и перед глазами возникла черная лавина. Во главе мчался Цзун Хуань в серебряных доспехах, с копьем наперевес; рядом А-Чжань обнажил меч, а следом за ними, несясь вперед, скакал боевой конь Цзи Яо.
— Поэтому... — голос мужчины прозвучал глухо. Вместе с ним донеслись непрекращающиеся крики, и там, где проходили железные копыта, земля содрогалась.
Чэнь Би опустила голову и обнаружила, что стоит посреди бескрайней степи.
Увидев, что отряд приблизился, Цзи Яо передал девушку на руки А-Чжаню, на лету подхватил брошенное Цзун Хуанем копье, вскочил в седло и крикнул своим воинам:
— Наконец-то прибыли!
Чэнь Би сжала воротник. Холодный пот градом катился по лицу.
Степь была безгранична, в небе лениво плыли редкие облака. Когда А-Чжань подсадил её на коня, она заметила, что с другого склона холма хлынуло множество воинов Западного Края. Хорошо, что Цзун Хуань успел вовремя, иначе последствия были бы невообразимы.
Чэнь Би вздрогнула. Подняв глаза, она увидела лицо мужчины: оно и его одежда были залиты кровью. Он хмурился, плотно сжав тонкие губы, а в глубине его глаз читалась нескрываемая ярость.
Почувствовав на себе её взгляд, Цзи Яо, не глядя на неё, снова прижал её к своей груди. Его меч непрерывно рассекал воздух, и звон стали не смолкал.
Перед тем как провалиться в темноту, Чэнь Би услышала совсем рядом до боли знакомый голос:
— Умение стрелять у Цзюньчжу действительно одно из лучших во всем Сайбэе, неудивительно, ведь вас лично учил ван. Но... — юноша беспомощно улыбнулся и, взявшись за поводья, опустился перед девушкой на корточки. — Если Цзюньчжу не умеет ездить верхом, то на поле боя превратится в пехотинца. Как же вы тогда будете командовать армией?
— Вот поэтому ты и должен меня научить! Ты так здорово держишься в седле, поезжай со мной, и я не упаду!
Юноша рассмеялся:
— Не то чтобы я не хотел учить вас, но существуют правила. Я ваш телохранитель и не могу переступать границы дозволенного.
— Опять правила, правила! Ты, как и моя матушка, знаешь только одно! Она не разрешает мне ездить верхом, не разрешает стрелять из лука, ничего не разрешает! Какой прок от этих правил? — Чэнь Би увидела, как девочка поднялась и сердито зашагала прочь. — Все правила в этом мире придуманы людьми! С чего бы мне следовать чужим правилам? Я докажу всему миру, что женщина тоже может ездить верхом! Может стрелять из лука! И может вести войска в бой!
Сказав это, девочка выхватила поводья из рук юноши и попыталась вскочить на лошадь. Юноша бросился помогать, но не успел он коснуться её, как она уже оказалась в седле. Обхватив ногами бока лошади, она мягко скомандовала, и та уверенно двинулась вперед.
Юноша шел рядом, время от времени давая советы:
— Расслабьте ноги, не сжимайте так сильно, держите поводья крепче...
Они удалялись, и когда Чэнь Би обернулась, она увидела, как лучи заходящего солнца ласково освещают их фигуры. На бескрайней равнине двое постепенно растворились вдали, исчезнув из виду.
Зрение заволокло белым светом. Чэнь Би резко открыла глаза и обнаружила, что сидит в карете. Украшения внутри были до боли знакомы, на столике перед ней дымился чайник.
Чэнь Би медленно обернулась и поняла, что находится в чьих-то объятиях.
— Очнулась? — Цзи Яо смотрел на неё сверху вниз, в его глазах застыла глубокая тьма. — В груди всё ещё болит?
Чэнь Би замерла:
— Я только что...
Цзи Яо раскрыл ладонь. На ней лежал маленький фарфоровый флакон — тот самый, из которого она обычно принимала лекарство.
— Только что дал тебе выпить снадобье.
Чэнь Би долго смотрела на флакон, прежде чем взять его и снова спрятать за пазуху. Её тело было слабым, конечности не слушались, а в голове царил хаос. Обрывки сновидения продолжали всплывать в памяти; она не знала, что это было, но эти воспоминания, хоть и не принадлежали ей, казались пугающе знакомыми.
Цзи Яо, решив, что ей всё ещё плохо, прижал её к себе покрепче. Когда он опустил взгляд, в его глазах не осталось ни искры.
Вскоре карета остановилась у ворот поместья. Чэнь Би собиралась подняться, но Цзи Яо придержал её. Он плотнее закутал её в накидку, надел капюшон, а затем подхватил на руки и широким шагом направился к дому.
Чэнь Би вздрогнула и машинально обняла его за шею. В нос ударил свежий, холодный аромат мужчины. Навалилась такая усталость, что ей было уже всё равно, как это выглядит со стороны. Она закрыла глаза и прижалась к Цзи Яо, позволив ему нести себя до самого дома.
Вернувшись в главную комнату, Цзи Яо уложил Чэнь Би на кровать. Матушка Цзян и Жун Бин с покрасневшими глазами тут же бросились к ним. За ширмой уже давно ждали Чжао Цзи и старый лекарь.
Заметив, что Цзи Яо снова потянулся к своему хлысту, Чэнь Би поспешно позвала:
— Жун Бин, позови лекаря.
Цзи Яо, уже собравшийся уходить, замер и посмотрел на неё. Старый лекарь вошел в комнату и поклонился:
— Госпожа, что вас беспокоит?
Чэнь Би подняла руку и указала на стоявшего рядом Цзи Яо:
— Не меня, осмотрите его.
Сказав это, она, не слушая возражений, потянула Цзи Яо за рукав, заставляя подойти ближе. Видя бледное лицо Чэнь Би, Цзи Яо промолчал и сел на край кушетки.
— У него рана на левом плече. Стрела. Наконечник извлекли, лекарство нанесли, но крови он потерял немало, — проговорила Чэнь Би, помогая ему снять одежду. Она знала характер Цзи Яо: если ждать, пока он сам соизволит показаться врачу, неизвестно, сколько времени пройдет.
Старый лекарь, увидев рану, нахмурился, достал из ящика необходимые средства и занялся обработкой и перевязкой.
— Рана глубокая, но, к счастью, госпожа хорошо её обработала. Задето не так много тканей, и яда нет. С могучим телосложением Великого дуду он поправится за несколько дней.
Услышав это, Чэнь Би наконец выдохнула.
Цзи Яо снова оделся. Вставая, он бросил на лекаря тяжелый взгляд. Тот сразу всё понял, пробормотал что-то о приготовлении отвара и поспешно удалился с ящиком.
Цзи Яо тоже не стал задерживаться. Он велел матушке Цзян присматривать за госпожой, дождался, пока служанки принесут воду для умывания, а затем, взяв хлыст, вышел из комнаты.
Снаружи уже стемнело, горели фонари. Цзи Яо заткнул хлыст за пояс и посмотрел на лекаря:
— Вы знаете, что это за лекарство?
Он разжал ладонь — на ней лежала пилюля. Лекарь взял её, понюхал, помял в пальцах:
— Это... я не очень силен в фармакологии, нужно как следует изучить состав.
Цзи Яо нахмурился, его взгляд стал ещё тяжелее:
— Я хочу знать лишь одно, прошу, ответьте мне после того, как изучите. После приема этого лекарства человек может потерять память?
***
В главной комнате Чжао Цзи сидел на кушетке, проверяя пульс Чэнь Би. Та взглянула на Жун Бин, и та, найдя предлог, вывела матушку Цзян.
Как только дверь закрылась, Чэнь Би тихо спросила:
— Как успехи с лекарством?
Чжао Цзи прищурился, сделал вид, что случайно оглядывается на служанок, и, убедившись, что никто не смотрит, вытащил из-за пазухи рецепт и маленький флакон. Он вложил его в руку Чэнь Би, его глаза сияли.
— Госпожа, готово.
Чэнь Би посмотрела на флакон, её голос дрожал:
— Вы уверены, что это лекарство нейтрализует яд?
— Девять шансов из десяти. Этого достаточно, госпожа?
Чэнь Би замерла, а спустя долгое время медленно кивнула:
— Достаточно... этого достаточно.
Чжао Цзи погладил бороду:
— Теперь всё, что вы задумали, госпожа, можно смело исполнять.
Вдруг из-за ширмы послышался голос Жун Бин:
— Великий дуду, старец Чжао как раз осматривает госпожу.
Чэнь Би и Чжао Цзи переглянулись и тут же замолчали.
Когда Цзи Яо вошел, он увидел, что Чэнь Би прячет какой-то флакон. Он опустил глаза, долго стоял у порога, прежде чем войти. Заметив, что Чжао Цзи встал, чтобы поклониться, Цзи Яо бросил на него беглый взгляд, но его внимание привлек листок бумаги на краю кушетки.
Чэнь Би проследила за его взглядом и поняла, что он увидел рецепт, который они не успели убрать. Сердце сжалось.
Голос Цзи Яо прозвучал глухо и хрипло:
— Как самочувствие госпожи?
Чжао Цзи инстинктивно посмотрел на Чэнь Би. Увидев, что она молчит, опустив взгляд, он тут же улыбнулся:
— Отвечаю Великому дуду: после приема лекарства госпоже стало лучше, не беспокойтесь.
Видя, что Цзи Яо не сводит глаз с рецепта, Чжао Цзи как ни в чем не бывало взял его в руки:
— Это рецепт, который я прописал. Как только госпожа его примет, проблем больше не будет.
Услышав это, Цзи Яо поднял голову и в упор посмотрел на Чжао Цзи:
— Действительно... больше не будет никаких проблем?
Чжао Цзи не уловил скрытого смысла его слов, лишь кивнул, преисполненный гордости:
— Разумеется, гарантирую, что лекарство исцелит болезнь.
Когда он закончил, Чэнь Би увидела, что Цзи Яо долго смотрел на рецепт, прежде чем кивнуть.
Уходя, он двигался всё более тяжелой походкой, и у Чэнь Би возникло зловещее предчувствие. Ей казалось, что с Цзи Яо что-то не так.

Комментарии

Загрузка...