Ночь. Темные, глубокие глаза мужчины неотрывно следили за ней.
Едва рука надавила на поясницу, Цзи Яо опустил голову и накрыл её губы поцелуем.
Сейчас.
Она подалась навстречу, отвечая на поцелуй, и в то же время с силой нажала на стрелу, вогнав её чуть глубже, прежде чем резко выдернуть под углом.
Цзи Яо глухо застонал, осел на её плечо, его дыхание сбилось, стало тяжелым и прерывистым.
Она поспешно засыпала рану порошком и перевязала её. Случайно заметив на выброшенной стреле зазубрины, Чэнь Би поняла: благодаря тому, что она сначала протолкнула её внутрь, а потом вытащила, плоть почти не пострадала.
Наконечник был густо залит кровью, но, к счастью, яда не было.
Чэнь Би выдохнула. Хотя наступила осень и по ночам дули ледяные ветры, от волнения и напряжения её спина и лоб покрылись испариной.
Когда она подняла голову, Цзи Яо, прислонившись к стене пещеры, не сводил с неё взгляда.
Под этим пристальным вниманием у Чэнь Би вспыхнули уши. Она невольно коснулась губ и уже хотела отвести взгляд, но мужчина удержал её.
Досказав, Цзи Яо протянул окровавленные пальцы, намеренно показывая их Чэнь Би.
Он молча отстранился и снова прислонился к каменной стене, не отрывая от неё глаз.
Когда они выбрались из пещеры, забрезжил рассвет.
— Не шевелись.
В глазах маленькой женщины блестели слезы, казалось, она была по-настоящему напугана. Цзи Яо мысленно вздохнул.
Ничего, вся жизнь впереди, к чему спешить?
Думая об этом, он гладил её по голове, словно успокаивая:
— Всё хорошо. Сначала было очень больно, но сейчас уже прошло.
Стоило ей сесть, как мужчина взял лежащий рядом плащ и здоровой правой рукой плотно укутал её.
Цзи Яо обнимал её, уткнувшись лицом в изгиб её шеи, и замер.
В пещере не было огня, видимость была плохой, и, когда она в спешке завязывала его пояс, у неё всё перепуталось. Но Чэнь Би, стиснув зубы, не обращая внимания на путаницу, поскорее одела его.
Она замерла, и когда заговорила снова, в её голосе слышались слезы:
— Не пугай меня так, Цзи Яо...
Его одежда была распахнута, пояс не завязан, капли пота стекали по рельефным мышцам груди. Он смотрел на Чэнь Би сверху вниз, и в его глазах, казалось, мерцал свет.
Вдруг Чэнь Би осенило, и она потянулась к плащу на своих плечах. Стоило ей пошевелиться, как рука на её талии внезапно сжалась.
— Кровь.
Чэнь Би не смела больше двигаться. Низкий голос мужчины прозвучал у самого уха, словно он из последних сил сдерживал себя:
— Скоро пройдет.
Военный лекарь говорил ей, что необходимо как можно быстрее сбить жар, иначе это станет опасным для жизни. В итоге ей ничего не оставалось, кроме как раз за разом протирать его тело холодной водой, пока температура наконец не спала.
Она тихо кашлянула, зажмурилась, набралась смелости и ухватилась за его пояс.
Внезапно грубые пальцы легли ей на уголки губ, сильно надавили и приподняли.
Затем её талию обвили две руки, голова мужчины легла ей на плечо, и послышался глухой голос:
— Больно.
Спина мужчины мгновенно напряглась.
— Что такое? Ты задел рану?
Цзи Яо слегка приподнял голову и увидел, что она прижалась к его груди, сжимая в пальцах лацканы его одежды.
— Тот самый... Тебе... тебе неловко, я помогу тебе завязать.
Он смотрел на лес за входом в пещеру, взгляд его становился всё более тяжелым.
Он опустил голову, зарывшись лицом в её шею, жадно впитывая редкую нежность.
Сердце Чэнь Би сжалось. Забыв о сложившейся ситуации, она протянула руку к его лбу: кроме липкого холодного пота, там чувствовался ненормальный жар.
Он похлопал по месту рядом с собой:
— Там дует ветер.
Он чувствовал себя человеком, умирающим от жажды, который наконец нашел оазис в пустыне. Даже если этот оазис мог исчезнуть в любую минуту, он всё равно бросился в него, балансируя на грани утопления, но испытывая величайшее блаженство.
Услышав, что её голос дрожит, Цзи Яо тут же разжал объятия и выпрямился.
Закончив, он притянул маленькую женщину к себе и почувствовал, как она тоже обхватила его за талию.
— Цзи Яо, мы умрем здесь?
— Цзи Яо, держись еще немного, наши люди уже в пути, ты должен продержаться.
Неизвестно почему, Чэнь Би вспомнила покушение на Цзи Яо в прошлой жизни. Тогда он много дней лежал без сознания с неспадающим жаром. Она дежурила у кровати, видя, что ни иглоукалывание, ни отвары не помогают.
Чэнь Би поспешно попыталась ощупать его спину, но как только протянула руку, он перехватил её запястья.
— Этого не случится.
Она всё время смотрела в землю, но чувствовала, что взгляд мужчины ни на миг не покидал её.
В прохладную глубокую осеннюю ночь Чэнь Би всё еще колебалась, но снаружи поднялся ветер, и от холода её пробила дрожь. Она тут же поднялась и села поближе к нему.
За входом в пещеру сияла луна, проливая слабый свет внутрь.
Мгновенно жар от ушей разлился по всему лицу. Чэнь Би отвела взгляд. Неизвестно откуда послышался бешеный стук сердца.
Глядя на то, как плотно она укутана, она вдруг опустила голову и увидела, что пояс мужчины по-прежнему не завязан, половина груди обнажена. Чэнь Би стало еще неловче.
Когда с этим наконец было покончено, Чэнь Би выдохнула с облегчением. Она только успела вытереть пот со лба, как вдруг услышала, что мужчина судорожно втянул воздух.
Почувствовав, как тело мужчины становится всё горячее, Чэнь Би ощутила, будто её сердце сжали тиски. Она медленно протянула руку и обняла того, кто был перед ней.
Ночью Чэнь Би, прижавшись к Цзи Яо, немного подремала. Цзи Яо не смел отдыхать, он всё время охранял её, прислушиваясь к окружающим звукам.
Когда она проснулась, Цзи Яо, не говоря ни слова, поднялся и повел её дальше.
Выйдя из пещеры, Чэнь Би не увидела вчерашнего боевого коня — неизвестно, куда он убежал.
Цзи Яо вел её за руку вдоль горной тропы у реки. По его словам, это был кратчайший путь обратно в город.
Чэнь Би заметила, что у Цзи Яо поразительное чувство направления: где бы они ни были, он всегда знал, куда идти. В отличие от неё — она с рождения была лишена этого чувства.
Если бы её бросили здесь, она наверняка не нашла бы дорогу назад.
Вскоре они вышли к основной дороге. Никого не было, ветер стих, вокруг лишь желтели опавшие осенние листья.
Такая тишина предвещала беду.
Чэнь Би взглянула на мужчину рядом. Цзи Яо промолчал и, потянув её за собой, спрятал под земляной насыпью.
Действительно, вскоре по дороге проскакал отряд всадников. Они громко переговаривались на странном наречии — не похожем на язык жителей Северных Границ — и, казалось, повсюду искали их.
Чэнь Би тихо спросила:
— Ты понимаешь их?
Цзи Яо вытянул из ножен меч на поясе:
— Язык Западного Края. Немного понимаю.
Чэнь Би предположила, что это «немного» в его понимании означало немало.
Западный Край граничил с Северными Границами, и раньше они уже несколько лет вели войну.
Не ожидала, что в этот раз покушение совершат выходцы из Западного Края.
Чэнь Би дернула его за рукав:
— Может, попробуем обмануть их?
Цзи Яо покачал головой:
— Слишком большой риск.
Чэнь Би больше не настаивала. Она всегда предпочитала действовать, а такая пассивная позиция ей не нравилась.
Захватить инициативу — это то, чему она научилась в армии. Цзи Яо не мог этого не понимать.
Видно, он всё ещё беспокоился о её безопасности.
Только когда люди удалились, Цзи Яо вывел Чэнь Би и направился в сторону, противоположную той, откуда они пришли.
Дорога становилась всё более безлюдной. Сначала попадались засохшие ветки, а потом вокруг остались лишь пески, вздымающиеся до самого неба.
В пустыне не было укрытий: кроме песчаных холмов и земляных насыпей — никаких ориентиров.
Но Цзи Яо, казалось, был здесь как дома. Он шел уверенно, ни на миг не колеблясь.
Вскоре Чэнь Би почувствовала, что её ноги налились свинцом. Она и так была нездорова, а такой длинный путь давался ей с трудом. Шаг за шагом она замедлялась.
Цзи Яо, всегда отличавшийся проницательностью, заметив это, не говоря ни слова, взял её на спину.
Она была слишком худой, казалась такой крошечной у него за спиной, что он почти не чувствовал тяжести.
Цзи Яо, подстраиваясь под её вес, думал о том, что по возвращении нужно будет кормить её мясом, чтобы она набралась сил.
— На самом деле я могу идти сама, у тебя ведь рана на спине...
— Мы должны добраться до той горы впереди до того, как взойдет солнце.
Чэнь Би замолчала. Чувствуя, как Цзи Яо уверенно несет её, широкими шагами двигаясь вперед, она прижалась к его спине, прислушалась к его мощному сердцебиению и постепенно почувствовала себя в безопасности.
— Цзи Яо, почему люди из Западного Края хотят убить тебя?
Мужчина, кажется, усмехнулся:
— С чего ты взяла, что цель — я, а не ты?
Чэнь Би об этом не подумала и опешила:
— Я? Зачем им убивать меня?
Как только она произнесла эти слова, то тут же всё поняла.
Сейчас она не только супруга великого дуду, но и принцесса из Восточного Чу, прибывшая для заключения брачного союза.
Если она умрет, у Восточного Чу появится веский повод начать военный поход.
— Значит, Восточный Чу и Западный Край... они заодно?
Цзи Яо повернул голову:
— Почему ты так решила?
Чэнь Би размышляла:
— Западный Край не глуп. Если они убьют меня, Северные Границы и Восточный Чу наверняка объединятся и нападут на них. Но раз они ведут себя так самоуверенно, это значит, что за спиной Западного Края стоит Восточный Чу.
Цзи Яо ответил низким голосом, в котором невозможно было уловить эмоции:
— Как ты думаешь, Наследный принц Восточного Чу хочет твоей смерти?
Чэнь Би, услышав это, всерьез задумалась и переспросила:
— А ты как думаешь?
Цзи Яо продолжал нести её вперед. Спустя долгое время он произнес:
— Весь мир суетится ради выгоды, и каждый спешит за прибылью.
Чэнь Би замолчала, в душе соглашаясь с ним.
Нынешний баланс трех держав неустойчив. Между государствами нет незыблемой вражды, как нет и прочных союзов.
В этом покушении, кто бы ни стоял за ним, смерть её или Цзи Яо была бы для заговорщиков выгодна.
Боюсь, в глазах Ли Цзинчэна она давно перестала быть его сестрой.
— Цзи Яо, у тебя ведь уже есть план?
Чэнь Би склонила голову, глядя на него:
— Твой конь с утра исчез. Помню, породистые скакуны умеют находить дорогу домой. Ты отправил его с вестью?
Цзи Яо тихо засмеялся:
— Супруга и впрямь проницательна.
— Цзун Хуань с войсками на границе, мы должны встретиться с ними.
Услышав это, Чэнь Би наконец успокоилась.
Солнце постепенно поднималось, в пустыне поднялась песчаная буря. Чэнь Би прижалась к спине Цзи Яо и сама не заметила, как уснула.
Когда она проснулась, то обнаружила, что её опустили на землю под песчаным холмом.
Увидев, что она открыла глаза, Цзи Яо приложил палец к губам, призывая к тишине, и прошептал:
— Я пойду посмотрю, что впереди, жди меня здесь.
Видя, что он собирается уйти, Чэнь Би тут же схватила его за руку:
— Ты один?
Цзи Яо сжал её ладонь в ответ:
— Кто-то приближается, я отвлеку их и скоро вернусь за тобой.
В сердце поднялась тревога. Чэнь Би поспешно покачала головой:
— Нет, даже если умирать, я хочу быть с тобой.
Цзи Яо усмехнулся:
— Не болтай глупостей. Если пойдешь со мной, только помешаешь.
Её испачканное пылью личико было бледным, но взгляд — невероятно твердым:
— Это не глупости. Умрем вместе или будем жить вместе, я больше не позволю тебе уйти одному.
— Абсолютно точно.
Видя её упрямство, Цзи Яо присел перед ней и медленно вздохнул.
Он убрал прядь волос за её ухо и мягко успокоил:
— Не бойся, это всего лишь несколько наемников, им не отнять мою жизнь.
Чэнь Би крепко закусила губу. Она смотрела в его решительное лицо и знала: если он что-то решил, переубедить его трудно. Сердце у неё сжалось.
Цзи Яо не двигался, долго глядя на неё.
Вдруг он поднял руку и коснулся её губ, грубые мозоли на пальцах нежно прочертили линию её рта, обжигая теплом.
— Будь послушной, жди меня.
С этими словами мужчина поднялся и тут же ушел.
Его высокая фигура постепенно исчезла в песчаной буре. Чэнь Би прислонилась к холму. Это уже второй раз, когда ей приходится смотреть, как он уходит, и она ничего не может с этим поделать.
Столько лет прошло, а она всё равно оставалась той, кого бросают.
Будь то Ли Цзинчэн или Цзи Яо — никто не мог держать её за руку вечно.
Она опустила глаза и спрятала лицо в коленях, глаза заслезились.
Внезапно до её слуха снова донесся шум ветра.
Чэнь Би в смятении подняла голову и, узнав того, кто приближался, замерла.
Цзи Яо, ступая по песку, быстрым шагом шел к ней.
Она не успела опомниться, как он поднял её, снова взял на спину и зашагал вглубь пустыни.
Вокруг выл ветер, и низкий голос мужчины прозвучал у самого уха:
— Следовать за мной куда опаснее, чем оставаться здесь. Еще не поздно передумать.
Чэнь Би обняла его за шею и едва заметно улыбнулась:
— Я никогда не хотела жить одна, Цзи Яо.
— В жизни или в смерти — я хочу быть только рядом с тобой.

Комментарии

Загрузка...