Уже стемнело. Матушка Цзян расхаживала по галерее главного дома, то и дело бросая встревоженные взгляды на ворота двора.
Жун Бин, стоявшая у входа в главный дом, повернулась к А-Чжаню:
— А-Чжань, может, сходишь в кабинет проверишь? Почему Великий дуду и Госпожа до сих пор не вернулись?
А-Чжань, прислонившись к столбу с мечом в руках, лишь пожал плечами, показывая, что беспокоиться не о чем.
Матушка Цзян подошла ближе:
— А-Чжань, ну сходи же, посмотри. Вдруг и вправду что-то случилось?
А-Чжань невольно усмехнулся про себя: с их-то Великим дуду что может случиться? Однако, не в силах противостоять настойчивости обеих женщин, он сдался. Только он выпрямился, как вдруг услышал испуганный возглас матушки Цзян:
— О Господи, наконец-то идут!
Матушка Цзян поспешила к воротам, Жун Бин последовала за ней, но, сделав лишь несколько шагов, матушка Цзян замерла.
Неподалеку, под ярко освещенной фонарями галереей, где ветер тихо шелестел листвой бегонии, к главному дому плечом к плечу приближались двое.
Жун Бин заметила, что на Великом дуду была повседневная одежда, а его лицо, обычно мрачное и холодное, смягчилось. В уголках губ даже играла едва заметная улыбка. Их госпожа же шла, опустив голову, и выражения её лица разобрать было невозможно.
А-Чжань, стоявший позади всех, при виде них без задней мысли шагнул вперед, чтобы поприветствовать, но, заметив, что Великий дуду и Госпожа идут, держась за руки, он остолбенел.
Цзи Яо ввел Чэнь Би внутрь. Перед самым порогом она обернулась и подала знак Жун Бин. Та сразу поняла и поспешила распорядиться, чтобы подали ужин.
Чэнь Би уже продумала план: если Цзи Яо, как и в прошлой жизни, сразу уединится в кабинете, она сама притащит его в главный дом, заставит поесть и отдохнуть, лишь бы он не сидел там в одиночестве.
Чэнь Би хотела было что-то объяснить, но слова застряли в горле.
— Не я... я хотела сказать, ты!
Цзи Яо выслушал её, не изменившись в лице. Чэнь Би, заметив это, почувствовала разочарование.
— Тогда, может... — Чэнь Би сразу подняла голову, глаза её засияли. — Куда отправимся?
Значит, то, что случилось в прошлой жизни, точно не повторится.
Матушка Цзян и Жун Бин застыли на месте, А-Чжань вытаращил глаза. Только когда они подошли совсем близко и Чэнь Би нахмурилась, тихо кашлянув, глядя на их ошарашенный вид, Жун Бин пришла в себя.
— Давай завтра выйдем.
Вдруг её запястье перехватили.
Видя, что Цзи Яо снова сел, Чэнь Би долго колебалась, а затем осторожно спросила:
— Ты никогда не задумывался... я имею в виду, например, куда бы ты хотел отправиться завтра?
Почувствовав, что её раскусили, Чэнь Би моргнула и взяла чашку:
— Мне нечего сказать.
Чэнь Би сидела у окна, наблюдая за тем, как Цзи Яо неспешно разливает чай, и до самого конца не смогла выдавить из себя ни слова.
— Говори, если есть что сказать.
Чэнь Би терзали сомнения, она даже испытывала легкий страх.
Прикусив губу, она неуверенно предложила:
— Может... сходим в Храм Линъинь, поклонимся Будде?
К тому же, она боялась, что плоды её трудов не придутся ему по вкусу и вызовут лишь пренебрежение.
Матушка Цзян и А-Чжань, опомнившись, поспешили склониться в поклоне. У Великого дуду, судя по всему, было прекрасное настроение: он лишь мельком взглянул на слуг и, ничего не сказав, вошел в дом.
Заметив на пальцах следы от уколов иглы, Чэнь Би спрятала руку и безразлично проронила:
— Пустяки, испачкалась просто, помою — и пройдет.
Жун Бин потянула матушку Цзян за рукав и дернула застывшего А-Чжаня, заставляя их поклониться:
— Приветствуем возвращение Великого дуду!
Она надеялась, что к ноябрю, когда будет готова брачная грамота, его отношение к ней изменится, и он хотя бы перестанет так её сторониться.
— Что с рукой?
Их Великий дуду держит Госпожу за руку?! Это с ней что-то не так или с Цзи Яо?
Цзи Яо поставил чайник, пододвинул ей чашку и внимательно посмотрел на неё.
Чэнь Би опешила, заметив, что он нахмурился:
— Если что-то нужно, прикажи купить, зачем самой браться за работу?
— Нет-нет, у меня действительно есть вопрос... — закончила она, опустив голову и спрятав руки в рукава, чтобы он больше не видел.
— Опять шила?
Более того, ей очень хотелось спросить у Цзи Яо, откуда у него тот свиток с картиной? Что на нем изображено? Почему это причиняет ему такую боль?
Но раз уж события той жизни не произошли, как она могла об этом спросить?
На улице смеркалось, во дворе зажгли фонари, служанки унесли посуду.
Досказав, она увидела, что мужчина собирается встать, и поспешно ухватилась за него.
Чэнь Би опустила глаза, всё сильнее сжимая чашку.
Цзи Яо молча откинулся на спинку стула, долго глядя на неё.
Как она могла объяснить? Что это не простая вещица, а подарок для него...
Глядя на то, как Цзи Яо спокойно сидит напротив и ест, она не могла не сравнить его с тем, как он проводил долгие часы в кабинете в прошлой жизни — мрачный и подавленный. Это был совсем другой человек.
Чэнь Би выпрямилась, в её глазах читалось любопытство:
— Неужели у тебя совсем нет мест, куда хотелось бы сходить?
Цзи Яо посмотрел на неё и криво усмехнулся:
— А куда хочешь ты?
Увидев, что Чэнь Би опустила голову и, похоже, действительно расстроилась, долго молча и не отвечая, он добавил:
— Тогда я в кабинет.
— Правда?
Цзи Яо сделал глоток чая и безразлично посмотрел на неё:
— В таком случае, если хочешь — иди.
Чэнь Би была готова вскочить от радости. Сделав глубокий вдох, чтобы унять волнение, она поднялась, опираясь на стол, и как можно спокойнее произнесла:
— Тогда я велю матушке Цзян подготовить всё на завтра.
Сказав это, она повернулась и направилась к выходу, с каждым шагом ускоряя ход.
Цзи Яо смотрел, как фигурка женщины скрылась за дверью. Он крепче сжал чашку, а взгляд его становился всё тяжелее.
Остался один год.
Времени у него совсем мало.
Если бы она, как и раньше, избегала его, ему было бы спокойнее, меньше причин для колебаний.
Но теперь...
Неизвестно, правильно ли он поступает.
Вдруг из-за двери донесся голос женщины:
— Цзи Яо, поживи эти дни... в главном доме.
Цзи Яо поднял голову и увидел, что Чэнь Би, которая уже ушла, вернулась и стоит в дверях.
Встретившись с ним взглядом, она неловко коснулась уха:
— У тебя рана. А в кабинете, я сегодня смотрела, тесновато, тебе там будет неудобно. Лучше переезжай в главный дом, я смогу за тобой приглядывать.
Цзи Яо нахмурился, подумав, что за пустяковая царапина, зачем за ним присматривать?
Отказ уже был готов сорваться с языка, но Цзи Яо вдруг замолчал.
В дверном проеме царил полумрак, но глаза женщины сияли, как звезды. Она, казалось, нервничала, слегка прикусив губу, а румянец на щеках подчеркивал нежность её кожи. От этого зрелища сердце мужчины дрогнуло.
Цзи Яо неожиданно для самого себя ответил:
— Хорошо.
И тогда он увидел, как она улыбнулась, стараясь сдержать губы, а краска залила её лицо вплоть до самых ушей. Она бросила на него быстрый взгляд, тут же отвела глаза и поспешила уйти.
Цзи Яо долго сидел неподвижно, а чай в его чашке постепенно остывал.
Тени от фонарей за дверью слегка покачивались, в доме царила тишина.
Спустя долгое время он негромко позвал:
— А-Чжань.
Когда Чэнь Би вернулась, постель уже была застелена служанками.
Мужчины в комнате не было, из дальней части дома доносился шум воды — видимо, он мылся.
Чэнь Би внезапно почувствовала, как бешено колотится сердце. Она прижала ладонь к груди, повторяя себе, что делает это лишь ради заботы о его ране, и не стоит думать о постороннем...
Она с силой потерла покрасневшие щеки, пытаясь успокоиться.
Взгляд упал на мужскую одежду, небрежно брошенную на стул у окна. Чэнь Би машинально подошла, чтобы аккуратно сложить её.
Не успела она поднять одежду и слегка встряхнуть, как из неё выпало письмо.
Чэнь Би наклонилась, чтобы подобрать его, и стоило ей перевернуть конверт, как её зрачки сузились.
Золотая печать на конверте ослепила её, чуть не заставив потерять сознание. Она ухватилась за стул, чтобы устоять на ногах.
Руки дрожали. Она долго рассматривала письмо, не зная, стоит ли его открывать.
Слыша, что шум воды в дальней комнате не стихает и Цзи Яо скоро не выйдет, Чэнь Би, поразмыслив, решилась и дрожащими пальцами вскрыла конверт.
На листе бумаги было всего несколько слов, написанных до боли знакомым, изящным почерком:
«Встретимся в старой усадьбе в Ючжоу».
Чэнь Би замерла.
Ючжоу? Старая усадьба?
Ли Цзинчэн прибыл на Северные Границы?
Зачем ему понадобился Цзи Яо? И почему в Ючжоу?
Неужели последние несколько дней Цзи Яо выезжал с инспекцией на самом деле для встречи с ним?
Нет, подписи Ли Цзинчэна не было, не факт, что это он.
Руки Чэнь Би не переставали дрожать. Шум воды в глубине дома внезапно прекратился. Она опомнилась и поспешила засунуть письмо обратно в конверт.
Когда Цзи Яо, вытирая влажные волосы, вышел из дальней комнаты, полог кровати был уже опущен. На краю лежала маленькая фигурка, отвернувшись к стене — казалось, она уже крепко спит.
Он не стал вдаваться в подробности, несколько раз провел полотенцем по волосам и погасил свет.
Ложась, он слышал ровное дыхание рядом и не мог сдержать горькой усмешки.
В такой ситуации она еще может спать — ну надо же...
Он обреченно перевернулся на бок. Смутный силуэт женщины, казалось, сливался с образом из его воспоминаний. Он молча смотрел на неё, не в силах оторвать взгляд.
Лунный свет был тусклым, в комнате стояла тишина. Чэнь Би, повернувшись к мужчине спиной, не могла сомкнуть глаз.
В голове роились мысли, готовые поглотить её целиком.
Этой ночью оба они страдали от бессонницы. Едва начало светать, Чэнь Би услышала, что Цзи Яо встал. Она тоже не стала лежать, поднялась и начала собираться.
Раз уж они собрались в храм, привлекать внимание не стоило. Чэнь Би надела бледно-зеленое парчовое платье, накинула белоснежную накидку, а волосы уложила в прическу замужней женщины, закрепив единственной нефритовой шпилькой. Выглядела она просто, но аристократическое благородство невозможно было скрыть.
Цзи Яо переоделся в темное повседневное платье, надел нефритовую корону, но меч на поясе снимать не стал.
Перед выходом Чэнь Би указала на его пояс:
— Идти в храм с оружием — нехорошо.
Цзи Яо улыбнулся, ничего не ответил и помог ей сесть в карету.
В этот раз, из-за присутствия Цзи Яо, Жун Бин она с собой не взяла.
Садясь в карету, она заметила, что снаружи выстроились в ряд солдаты в черном, плотно окружившие экипаж. А-Чжаня и Цзун Хуаня в строю не было.
Она не стала задумываться и села внутрь. Вскоре карета плавно тронулась с места.
Как только Чэнь Би сняла накидку и положила её рядом, маленькую занавеску на окне приподняли кончиком хлыста.
Она обернулась и увидела Цзи Яо, который ехал верхом рядом с каретой, глядя прямо на неё.
— Что-то случилось? — Чэнь Би подняла взгляд, её глаза были чистыми и ясными.
Цзи Яо отвел взгляд, достал из-за пазухи маленький пузырек и протянул его ей.
Чэнь Би взяла его, озадаченно спросив:
— Что это?
— Помажь руки, быстрее заживет.
Чэнь Би остолбенела. Лишь спустя время она поняла, открыла пузырек и увидела внутри белый порошок.
Она посмотрела на следы от иголок на своих пальцах и беспомощно улыбнулась:
— Не нужно, это пустяки, скоро само пройдет.
— Помажь, — Цзи Яо посмотрел на неё. — Больше не шей.
Сказав это, он опустил занавеску.
Чэнь Би сжимала лекарство, думая о том, почему вчера, когда она обрабатывала его раны, он смотрел на неё с такой невыразимой печалью.
Оказывается, вот оно что...

Комментарии

Загрузка...