В груди начало неконтролируемо, бешено колотиться горячее сердце.
Её взгляд, прикованный к лицу Цзи Яо, никак не хотел отрываться.
Цзи Яо молча смотрел на неё, и в его тёмных, как бездна, глазах отражалась лишь крошечная фигурка — она сама.
Она увидела себя со стороны и осознала, насколько же она ничтожна.
По сравнению с простым людом и воинами, вверенными ему, она была слишком мала.
Миллионы жителей Северных Границ, миллионы солдат Армии семьи Юй, жизни бесчисленного множества людей — всё это было для него тяжелее тысячи золотых слитков, и ради этого он был готов отдать свою жизнь.
Но вот только самого его никто не оберегал.
Чэнь Би подумала: к счастью, теперь есть она.
Её супруг, её возлюбленный — ради того, чтобы он был в безопасности и здравии, она готова на всё.
Она хочет защитить его.
Мужчина легко притянул её к себе, и она, прижавшись к его крепкой груди и ощущая мерный стук сердца, почему-то почувствовала себя в безопасности.
— Да, верно.
Верно, ведь нынешний Цзи Яо полон подозрений по отношению к ней, с чего бы ему сидеть у её дверей? А тем более оставаться на ночь...
В этот миг она наконец-то по-настоящему почувствовала, что он вернулся к ней.
За окном непрерывно щебетали птицы, солнечные лучи пробивались сквозь полог кровати.
Когда она поднялась, места рядом уже не было.
В тот раз в его глубоком, мягком взгляде была только она одна.
Она натянула одеяло, постояла у края кровати, а затем всё же легла обратно на то место, где он только что спал.
— А где Цзи Яо?
Её Цзи Яо больше не был холодным, безжизненным телом, больше не был тем, кого невозможно дозваться.
Значит, всё это было лишь сном.
В ту ночь ей приснился чудесный сон.
Она стояла под деревом хайтан, вокруг расцветала слива, и она видела, как мужчина идёт к ней навстречу.
Она опустила глаза, высчитывая дни: сейчас середина десятого месяца, самое время для Цзи Яо отправляться в инспекционный объезд.
Поверхность была ледяной, совершенно лишённой тепла.
В комнате ещё не зажгли свечи. Чэнь Би попросила Цзи Яо сесть на край кушетки и, как в прошлой жизни, помогла ему снять военный мундир, протёрла лицо полотенцем и проводила взглядом, пока он ложился.
Он опустил голову, плечи его поникли, и он стал похож на бездомного верного пса, которого отверг хозяин.
В глазах Чэнь Би вспыхнула улыбка, она мягко коснулась его руки:
— Поздно уже, Цзи Яо, не сиди здесь.
Она уставилась на пустующее рядом место и, ведомая каким-то странным порывом, протянула руку и погладила его.
Сон был настолько реальным, что, проснувшись, Чэнь Би поначалу не могла понять, какой сейчас год и день, и чувствовала себя опустошённой.
Когда её слова затихли, она увидела, что мужчина замер, а свет в его глазах мгновенно померк.
— Ваше Высочество проснулась...
Чэнь Би прижала руку к груди, пытаясь ощутить собственное сердцебиение.
Его пальцы были слегка прохладными — неизвестно, как долго он здесь сидел, как долго ждал.
Даже если она всего лишь самый незначительный прохожий в его жизни, который внезапно появился, нарушил привычный уклад и перевернул всё вверх дном.
Всё, что было прошлой ночью, стояло перед глазами, настолько реально... Неужели это... был всего лишь сон?
Она не решалась поверить и позвала Жун Бин. У дверей тут же послышались шаги.
Она взяла мужчину за руку и повела его в главные покои.
Она была готова принять даже это.
Пусть даже в этот раз он сомневается в ней, проверяет её и больше не сможет полюбить.
Потухший взгляд мужчины вмиг прояснился, и, видя это, Чэнь Би почувствовала, как внутри всё задрожало.
Она улыбнулась и молча сжала ладонь мужчины в своей.
— На улице холодно, пойдём домой, хорошо?
В темноте, стоило ей лечь, как мужская рука обвила её талию, и позади тут же ощутилось горячее тело, от которого исходил знакомый освежающий аромат, смешанный с запахом вина.
Она посмотрела на мужчину рядом, её взгляд постепенно затуманился.
В сердце промелькнуло разочарование, ей потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя.
Он не погиб на границе, Северные Границы не пали, они одержали полную победу. Цзи Яо в доспехах, с рукой на эфесе меча, широким шагом вошёл в её двор.
Чэнь Би остолбенела:
— Он уехал?
Впрочем, радовало то, что после этого инспекционного объезда он отправится в Храм Линъинь, чтобы оформить Брачную грамоту.
Жун Бин, поправляя полог кровати, услышала её вопрос и замерла:
— Великий дуду уехал сегодня утром. Сказал, что отправляется с проверкой, его не будет несколько дней.
Она застыла.
Ей приснилась та зима, когда Цзи Яо вернулся с поля боя.
Так повторится ли всё так же, как прежде?
После отъезда Цзи Яо А-Чжань остался при ней.
По слухам, он должен был оберегать её, но Чэнь Би прекрасно понимала — это не что иное, как слежка.
Впрочем, Чэнь Би чувствовала, что между ней и А-Чжанем есть какая-то странная связь.
Раньше, в общении с Цзун Хуанем, привычка к субординации брала верх, и ей всегда казалось, что, что бы она ни сказала, Цзун Хуань непременно послушается и исполнит.
Но с А-Чжанем всё было иначе.
Он — человек Цзи Яо, его глаза и уши. По логике вещей, она должна была относиться к нему с большой опаской.
Но почему-то, стоило ей увидеть ясные глаза юноши, её внутренние стены рушились сами собой.
Он вызывал у Чэнь Би чувство родства.
Каждый раз, когда Чэнь Би сидела за каменным столом во дворе с бухгалтерскими книгами, А-Чжань бесшумно дежурил на крыше, но стоило ей тихо позвать его, как он тут же спрыгивал к ней.
Этот маленький хвостик был очень послушным: что бы ни говорила Чэнь Би, он кивал, молча смотрел на неё и внимательно слушал каждое её слово. Он был совсем не похож на того грозного, мастерски владеющего оружием и безжалостного Теневого стража, о котором шептались другие.
Чтобы общаться с ним, Чэнь Би попросила А-Чжаня обучить её языку жестов.
Она быстро схватывала всё на лету: А-Чжань поучил её пару-тройку дней, и она уже могла вести с ним простые диалоги, что немало его удивило.
Чэнь Би не стала долго раздумывать, решив, что это судьба, и показала А-Чжаню жестами:
— Спасибо тебе.
А-Чжань, увидев это, замер и поспешно замахал руками:
— Госпоже не нужно благодарить меня.
Чэнь Би слегка улыбнулась. Послеполуденное солнце было тёплым и ласковым. Её взгляд упал на сливовое дерево во дворе, но глаза при этом померкли.
— А-Чжань, как ты думаешь, когда он вернётся?
А-Чжань несколько раз моргнул, но жестами отвечать не стал.
Ему очень хотелось рассказать Чэнь Би правду.
В то утро Цзи Яо сказал ему: «Я иду навестить кое-кого».
Тогда А-Чжань стоял за ширмой в главных покоях и видел, как Цзи Яо стоит у кушетки, словно любуясь спящей на ней женщиной.
«Побольше присматривай за ней. Ты знаешь её лучше меня и понимаешь, как ей угодить».
Сказав это, Цзи Яо спрятал за пазуху письмо.
А-Чжань поспешно жестами показал, что тоже хочет пойти, но Цзи Яо его остановил.
«А-Чжань, останься. Помоги мне присмотреть за ней».
«И ещё — ничего ей не рассказывай».
А-Чжань долго размышлял, но в итоге всё же показал Чэнь Би:
— Скоро.
Чэнь Би больше не проронила ни слова. А-Чжань молча стоял рядом, его взгляд был тихо и неотрывно прикован к ней.
Прошло полмесяца. Военный мундир был почти готов, руки Чэнь Би покрылись новыми мелкими порезами. Она ежедневно считала дни, но вестей о его возвращении всё не было.
Однажды вечером Чэнь Би намеренно попросила Матушку Цзян приготовить ужин попозже. Она вернулась в главные покои и стала ждать донесений.
Сидя в кресле у окна, она смотрела, как чай в чашке постепенно остывает, а свеча у кушетки дрожит от каждого порыва ветра. Она поглаживала край чашки раз за разом.
Когда луна почти достигла зенита, за дверью послышался голос Матушки Цзян:
— Госпожа, Великий дуду вернулся! Он спешивается у ворот!
Дверь отворилась, Чэнь Би кивнула Матушке Цзян.
— Поняла.
Матушка Цзян, радостная, поспешила следом за Чэнь Би во двор.
Их госпожа так долго ждала, и наконец Великий дуду вернулся. Видно, в сердце госпожи он всё ещё занимает важное место, быть может, в этот раз они наконец забудут старые обиды...
Однако, выйдя во двор, Матушка Цзян заметила, что госпожа направляется вовсе не к главным воротам особняка.
— Госпожа, вы куда?
Чэнь Би не обернулась и не замедлила шага, лишь тихо распорядилась:
— Матушка Цзян, будьте добры, займитесь ужином.
Сказав это, Чэнь Би свернула на другую тропинку, оставив Матушку Цзян в полном недоумении.
У кабинета Чэнь Би увидела, что внутри горит слабый свет.
И правда, он всё же пришёл в кабинет.
Подойдя к входу, она заметила, что дверь приоткрыта. Она тихо постучала, но в ответ — тишина.
— Цзи Яо?
Она тихо позвала, но никто не отозвался. Тогда она толкнула дверь и вошла.
В комнате было полумрак, перед письменным столом ни души, пусто.
Чэнь Би замерла, в сердце начала подниматься тревога: Цзи Яо не сидел за рабочим столом, как в прошлой жизни.
Она прошла вглубь комнаты и, увидев на кресле тёмно-синий плащ с узором дракона, а на столике у окна — его меч, немного успокоилась.
Значит, она не ошиблась — он действительно вернулся.
Она посмотрела на ширму за рабочим столом: там находилась задняя комната, где Цзи Яо обычно отдыхал, — она почти никогда туда не заходила.
Чэнь Би ступала бесшумно, обошла ширму и заглянула внутрь.
На этот раз знакомая фигура наконец обнаружилась.
Под окном в задней комнате стоял столик и кресло, на столе стояла чаша с водой, а чёрный военный мундир был небрежно брошен на стул.
Мужчина стоял у чаши, обнажённый по пояс, белая нательная рубаха сбилась на талии, открывая спину, покрытую переплетающимися мышцами.
Бросив взгляд, Чэнь Би заметила, что вода в чаше окрасилась в красный цвет.
Раздался возглас, мужчина вздрогнул и обернулся.
Увидев её, Цзи Яо не изменился в лице и, как ни в чём не бывало, потянул одежду на себя, спокойно спросив:
— Как ты здесь оказалась?
Чэнь Би увидела, что его нательная рубаха на груди сильно испачкана кровью, и поспешила его остановить.
Она распахнула ворот его одежды и увидела на груди кровавый след, похожий на рану от кинжала. К счастью, неглубокую, кровь была уже стёрта — вероятно, он сам только что обработал рану.
— Я позову военного лекаря.
Чэнь Би развернулась, чтобы уйти, но Цзи Яо схватил её за руку.
— Не надо, не поднимай шума.
Чэнь Би нахмурилась. Она знала, что Цзи Яо во время инспекций обычно путешествует инкогнито, не желая, чтобы посторонние знали о его передвижениях. Если сейчас вызвать лекаря, это точно привлечёт лишнее внимание, и информация может просочиться.
В конце концов, Чэнь Би сама сходила в переднюю комнату, принесла лекарства и бинты, и усадила Цзи Яо в кресло.
Увидев, что она взяла флакон с лекарством, Цзи Яо протянул руку, чтобы остановить её, и с досадой усмехнулся:
— Это пустяковая рана, ни к чему всё это.
Не успел он договорить, как Чэнь Би одарила его гневным взглядом:
— Ты правда считаешь себя железным? Если не наложить лекарство, рана не заживёт!
Сказав это, она перестала на него смотреть, наклонилась и, используя чистую ткань, очистила кожу вокруг раны от крови, а затем тщательно присыпала её порошком.
Цзи Яо откинулся на спинку кресла, молча наблюдая за её действиями.
Её красивые брови были слегка нахмурены, выбившаяся прядь волос постоянно падала на лицо, но она не отвлекалась, полностью сосредоточенная на деле, а её руки двигались ловко и уверенно.
Цзи Яо подсознательно захотел протянуть руку, но, едва шевельнувшись, тут же подавил это желание.
Он больше не проронил ни слова, позволяя Чэнь Би делать своё дело. Вскоре она наложила повязку и достала ему новую смену одежды.
Чэнь Би протянула ему вещи, собираясь помочь одеться, но Цзи Яо перехватил их:
— Я сам.
Случайно его грубые пальцы коснулись тыльной стороны её руки, и она непроизвольно вздрогнула. Подняв глаза, она поймала взгляд Цзи Яо, который как раз снимал остатки одежды, и её взор скользнул по его рельефной, мускулистой груди.
Цзи Яо долгие годы провёл в лагерях, его телосложение всегда было великолепным: крепкие, но не гипертрофированные мышцы, всё в строгой, эстетичной пропорции. Ей хватило двух взглядов, чтобы её лицо невольно вспыхнуло.
Она отвела глаза и тихо кашлянула, пытаясь сгладить неловкость.
Когда она снова посмотрела на него, то наткнулась на насмешливые глаза Цзи Яо.
— Отчего же ты закашлялась?
Чэнь Би почувствовала, что её лицо горит ещё сильнее. Она коснулась мочки уха:
— Ни... ничего, просто стало как-то жарко.
Цзи Яо завязал пояс и с улыбкой смотрел на неё:
— Если жарко, почему ты кашляешь?
Поняв, что её слова не имеют никакого смысла, Чэнь Би предпочла замолчать.
Она собрала флаконы и бинты, расставила всё по местам на полке, затем подошла к двери кабинета и, стоя спиной к комнате, не оглядываясь, бросила:
— В общем... в главных покоях готов ужин, иди туда скорее.
Сказав это, она собралась выйти, но внезапно остановилась.
Она обернулась и увидела, что Цзи Яо уже оделся в повседневное платье.
Заметив её взгляд, Цзи Яо слегка приподнял бровь:
— Что такое?
Чэнь Би посмотрела на его грудь. В прошлой жизни Цзи Яо тоже часто получал ранения. Сначала вызывали лекаря, но позже такие мелкие раны она обрабатывала сама, и со временем наловчилась.
Только вот она уже давно не занималась этим и не знала, нет ли здесь иных проблем.
— Может, всё же стоит вызвать военного лекаря? Вдруг есть другие повреждения, или я...
— Ты справилась отлично.
Цзи Яо прервал её, подошёл к двери и встал рядом.
— Где научилась?
Чэнь Би отвела взгляд и, стараясь казаться невозмутимой, ответила:
— Раньше видела, как другие обрабатывают раны. Смотрела-смотрела, да и научилась.
Она замолчала, ожидая ответа, но, не услышав его, украдкой подняла голову и встретилась с мужчиной взглядом.
Их глаза на мгновение пересеклись, Цзи Яо слегка кивнул, а выходя, совершенно естественно взял её за руку.
— Пойдём, будем ужинать.

Комментарии

Загрузка...