Когда Цзи Яо вышел из задней комнаты, Ли Чэньби сидела в кресле у окна.
Она смотрела на двор. Надкушенный фрукт лежал на столе, к нему, похоже, больше не прикасались.
За окном шелестела листва, на Ли Чэньби падали лучи закатного солнца. Светило уже клонилось к горизонту, и вечерний ветерок принес с собой прохладу.
Заметив, как ветер растрепал пряди у висков Ли Чэньби, Цзи Яо подошел к окну и закрыл его.
Ветер стих. Цзи Яо вернулся к рабочему столу, чтобы собрать бумаги, которые он только что просмотрел.
Ли Чэньби медленно поднялась. Ее взгляд на мгновение задержался на нем, а в тишине комнаты отчетливо прозвучал шорох перекладываемых листов.
— Цзи Яо, тебе больше не нужно меня проверять.
Рука, державшая бумаги, замерла. Цзи Яо поднял голову и вопросительно взглянул на нее:
— Проверять?
Ли Чэньби посмотрела на разбросанные по столу документы, на груду бумаг, и в ее глазах промелькнуло равнодушие:
— Ты сказал мне помнить о своем происхождении. Я понимаю, что как уроженка Восточного Чу не пользуюсь твоим доверием, и это вполне естественно.
— Но я также и твоя жена. Наша судьба едина — и в счастье, и в беде, — и я проведу с тобой остаток жизни. Тебе не стоит остерегаться меня и раз за разом пытаться испытать...
Не успела она договорить, как он протянул руку и аккуратно убрал выбившуюся прядь волос ей за ухо. Движение было мягким и нежным, и кожа там, где он коснулся, мгновенно вспыхнула.
— Я разберусь с этим. Не волнуйся.
— Ты выяснил, кто стоял за покушением на празднестве в областном управлении?
Ли Чэньби хотела сказать что-то еще, но этот вопрос заставил ее замолчать.
Цзи Яо лишь усмехнулся в ответ.
Хотя он стал относиться к ней лучше, а его тон перестал быть таким жестким, как раньше, но...
Ли Чэньби все чаще ловила себя на мысли, что перестает его понимать.
Она сделала несколько шагов к столу:
— Они смогли устроить засаду на тебя в пути. Кто знает, что они задумают дальше? Будь осторожен.
Цзи Яо, не двигаясь с места, долго смотрел на нее, а когда заговорил, голос его стал низким:
— Зачем спрашивать об этом?
Ли Чэньби опустила глаза и, уже было собравшись уйти, услышала голос слуги у дверей:
— Докладываю Великому дуду, карета подана.
Цзи Яо набросил на плечи плащ, висевший на спинке стула, и поднялся:
— Вечером прием, нужно присутствовать.
Ли Чэньби замерла на месте и некоторое время смотрела на него.
Ветер снова поднялся, качая деревья во дворе, и холод стал пробираться под одежду.
Цзи Яо вышел из поместья, а Ли Чэньби вернулась из кабинета в главные покои.
Ее мысли были заняты другим. Она чувствовала, что Цзи Яо что-то скрывает.
После того случая на банкете он стал странным. Раньше он был совсем иным.
Ли Чэньби села на каменную скамью во дворе, глядя на опадающие листья под цветущей яблоней, и погрузилась в свои мысли.
Она ведь должна была сказать ему, что они — одно целое, но стоило ли?
Все равно он не поверит.
В эту жизнь многое изменилось, и сам Цзи Яо стал другим.
Она уже собиралась вернуться в дом, почувствовав холод, как вдруг увидела Жун Бин, идущую со стороны входа во двор.
Лицо служанки было мрачным, в руках она держала письмо.
Ли Чэньби молчала, наблюдая, как Жун Бин подошла и протянула ей послание.
Внутри что-то тревожно екнуло. Если они не найдут того, кто дергает за ниточки, этот клинок так и будет висеть над их головами.
Ли Чэньби сразу же повернулась к ней:
— Ты уходишь?
Жун Бин подошла к госпоже и остановилась, некоторое время молча вглядываясь в ее лицо.
— Будем надеяться, ты справишься, — тихо прошептал Цзи Яо, словно невзначай отводя взгляд.
Ли Чэньби подняла голову и встретилась с ним глазами:
— Я никогда не причиню тебе вреда.
Взгляд Цзи Яо стал глубже, он помолчал, затем снова взял в руки бумаги.
— Не забивай голову ерундой, Ли Чэньби. Эти дела тебя не касаются.
Ли Чэньби опешила, пальцы ее невольно сжались.
За последние два дня она немного поправилась, на щеках появился румянец, и она стала чуть живее, чем раньше.
Взгляд Цзи Яо потемнел, он отложил бумаги в сторону:
— Половину оставшейся жизни ты правда проведешь со мной?
— Пока я твоя жена, так и должно быть.
— Нападавшие в ту ночь были смертниками, ничего узнать не удалось.
— Эти люди были готовы заранее, они слишком хорошо знали маршрут твоего следования. Это наверняка кто-то из Северных Границ. У правителей одиннадцати областей не так много верных людей. Это дело... нужно начинать расследовать с чиновников внутри Юньчжоу.
Цзи Яо сегодня какой-то странный.
Ли Чэньби не расслышала, что он сказал, и хотела было переспросить, но ее взгляд упал на бумагу в его руках, где она успела прочесть слова празднество в областном управлении. В голове внезапно что-то щелкнуло.
— Хорошо, я запомню.
Видя его безмятежный вид, она не могла понять, то ли он действительно все держит под контролем, то ли просто не верит ни единому ее слову.
Ли Чэньби помедлила:
— Ничего, просто хотела услышать результат.
Пусть будет так, она сказала все, что могла, а остальное — пустые слова.
Она бросила взгляд на золотистую печать на конверте — та ослепительно сияла, и сердце Ли Чэньби провалилось в бездну.
Это была личная печать императорского дома Восточного Чу.
Ее пальцы, распечатывающие письмо, дрожали. Прочитав всего несколько строк, Ли Чэньби побледнела.
— Кроме этого письма, Его Высочество наследный принц прислал лекарство на следующий месяц, вот оно.
Жун Бин достала из-за пазухи небольшой пузырек. Ли Чэньби бросила на него мимолетный взгляд и небрежно передала письмо служанке.
Жун Бин приняла его, но, едва увидев строчки о том, что недавно до него дошли слухи о покушении на Цзяоцзяо, и он очень беспокоится, ее лицо мгновенно изменилось.
— Госпожа, как Его Высочество наследный принц мог узнать о покушении? Разве Великий дуду не приказал запечатать все известия об этом? Неужели здесь, в Юньчжоу... остались люди Восточного Чу?
Ли Чэньби закрыла глаза, пытаясь успокоиться и восстановить в памяти детали того дня.
— Шпионы есть везде, неудивительно, что он узнал. Вопрос лишь в том, насколько глубоко они проникли и не доберутся ли до секретов Северных Границ. К тому же...
Она открыла глаза и обвела взглядом пустой двор.
— Он наверняка уже знает и о том, что я распустила слуг.
Жун Бин в ужасе упала на колени перед ней, вцепившись в край ее юбки:
— Что, что же нам делать, госпожа? Его Высочество наследный принц... он не перестанет присылать лекарство? Если его не будет, то вы...
— Он этого не сделает.
Ли Чэньби мягко погладила Жун Бин по голове:
— Даже если он начнет проверять, все нити в итоге приведут к Цзи Яо. К тому же, если он внезапно лишит меня лекарства и я умру, Восточному Чу от этого не будет никакой выгоды.
— Госпожа...
Ли Чэньби серьезно посмотрела на нее:
— Жун Бин, запомни: если появятся любые новости, немедленно сообщай мне. Я что-нибудь придумаю, не бойся.
Жун Бин кивнула, заливаясь слезами, которые она не могла сдержать.
Ли Чэньби вздохнула, наклонилась и обняла ее, успокаивающе похлопывая по спине.
Ли Чэньби не боялась смерти, но это не означало, что Жун Бин была такой же.
Сама Ли Чэньби уже однажды умирала, и перед лицом смерти стала куда спокойнее. Сейчас для нее главным был шанс выжить.
Но Жун Бин была другой, она еще слишком молода.
Ли Чэньби знала, что втягивать ее во все это — не самое мудрое решение, но выхода не было.
Ночью Ли Чэньби долго не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок и размышляя о том, как быть дальше.
Сейчас самое важное — это найти предателя из Восточного Чу в Северных Границах и отыскать того, кто заказал покушение на банкете.
В ту ночь, кроме нее и Цзи Яо, там были только воины Армии семьи Юй и нападавшие.
Предатель либо среди воинов, либо... это был кто-то из нападавших.
Внезапно во дворе послышались шорохи — словно чьи-то шаги.
Ли Чэньби мгновенно пришла в себя, села на постели и спрыгнула на пол, чтобы достать спрятанный кинжал.
Рука нащупала пустоту, и она вспомнила, что отдала кинжал А-Чжаню. Никакого оружия под рукой не было, поэтому она схватила со стола вазу и направилась к выходу.
Сжимая вазу, она обогнула ширму и обнаружила, что в комнате никого нет, а Жун Бин куда-то исчезла.
Сердце сжалось.
По идее, охрана в поместье надежна, чужак не мог пробраться внутрь. Но если это затаившийся предатель из Восточного Чу, который под чужим именем воспользовался темнотой...
Ли Чэньби подняла вазу, стараясь ступать бесшумно, подошла к двери и толкнула ее.
Дверь со скрипом отворилась.
Снаружи сияли звезды, по двору дрожали отсветы фонарей, а на ступенях крыльца сидел человек.
Лунная ночь, словно вода, разливалась по земле, листьям деревьев и каменному столу.
И по нему.
Он сидел на верхней ступеньке, подогнув одну ногу, опершись рукой о колено, и безмолвно замер перед ее комнатой.
Ли Чэньби застыла.
Уже глубокая ночь, третья стража, почему Цзи Яо здесь?
Ведь уходя, он говорил, что у него дела.
Ли Чэньби опустила вазу, подошла к крыльцу и коснулась плеча мужчины.
— Цзи Яо?
Услышав ее голос, мужчина медленно поднял голову.
В его черных глазах отражались блики, и в тот момент, когда он посмотрел на нее, казалось, что все звездное небо отразилось в его взгляде.
Он смотрел на Ли Чэньби, не проронив ни слова.
В глубине его глаз скрывались чувства, которые она не могла разгадать — они словно невидимым потоком пульсировали в тишине.
Почувствовав неладное, Ли Чэньби села рядом с ним, наклонилась ближе и принюхалась.
Так и есть — крепкий запах алкоголя.
Она нахмурилась:
— Сколько же ты выпил?
Она знала его меру: обычно он мог выпить три-четыре кувшина и оставаться трезвым. Неужели сегодня он напился до такой степени?
Услышав ее слова, Цзи Яо по-прежнему молча смотрел на нее, а его выражение лица было не по-мужски спокойным.
Видеть его таким тихим доводилось нечасто. Ли Чэньби вздохнула про себя: похоже, он действительно в стельку пьян.
В прошлой жизни бывало так же: когда он перебирал с вином на приемах, то становился неестественно тихим. Что бы она ни говорила, что бы ни делала, он послушно следовал за ней, садился на кровать и позволял делать с собой все, что угодно.
Однажды она специально взяла виноград, который он больше всего не любил, крутила им перед носом, поднося к его губам, и наблюдала, как он слегка морщится, но покорно ест, выглядя при этом таким обиженным. Она была в восторге.
Когда он уже собирался раскрыть рот, чтобы откусить, она вдруг отдернула руку и сама съела виноградину.
Она до сих пор помнила тот момент: глаза Цзи Яо расширились, словно он безмолвно обвинял ее в жестокости. Она рассмеялась, глядя на него, и прикусила ягодку.
Но не успела она вдоволь насладиться победой, как большая рука легла ей на затылок, и он, поднявшись, припал к ее губам.
Виноградный сок брызнул, потек по уголку рта, смешиваясь с его свежим, чистым дыханием, и в одно мгновение, словно ураган, поглотил ее.
В тот раз расширились уже ее глаза.
Она видела, как Цзи Яо смотрит на нее сверху вниз, и в его взгляде читалась бесконечная нежность.
Затем он опустил голову и, точка за точкой, слизал сок с ее губ.
Пока она предавалась этим воспоминаниям, мужчина перед ней вдруг шевельнулся.
В тумане лунного света она опомнилась и увидела, что Цзи Яо протягивает к ней руку, а глаза его стали такими глубокими, что дна было не видать.
Секунда — и его пальцы коснулись ее губ.
Грубые подушечки, покрытые мозолями, нежно терли ее яркие губы, повторяя контур за контуром — медленно, бережно, словно он касался драгоценного сокровища.
Взгляд Цзи Яо был непроницаемым, в нем не было ни искры света, когда он едва заметно шевельнул губами, произнося ее имя:
— ...Чэньби, не уходи.

Комментарии

Загрузка...