А-Чжань
С тех пор как в её руки перешли дела по управлению поместьем, Чэнь Би поняла, как нелегко приходится матушке Цзян.
Бесчисленные мелочи, пропитание, жильё, сотни ртов в усадьбе, да ещё два таких «великих Будды», как они с мужем — всё нужно было держать в поле зрения и ни о чём не забыть.
Сверившись с бухгалтерскими книгами, где каждая запись была чёткой и прозрачной, Чэнь Би закрыла их и про себя вздохнула: матушка Цзян и впрямь проделала колоссальную работу, да и Цзи Яо был несказанно богат.
Северные Границы — край суровый, зерно здесь почти не растёт, но он сумел отыскать здесь несколько золотых и серебряных приисков. Казалось, сама судьба ему благоволит.
Закончив с расчётами, Чэнь Би отправилась навестить матушку Цзян.
Та была уже в летах, и после болезни совсем сдала: виски поседели, а лицо осунулось.
Сидя на кушетке и глядя на Чэнь Би, матушка Цзян с облегчением произнесла: Теперь, когда в усадьбе есть госпожа, я могу закрыть глаза со спокойным сердцем.
Чэнь Би поспешно ответила: Матушка, что вы такое говорите! Вы поправляетесь, дом без вас как без рук, и я, и великий дуду ждём не дождёмся вашего выздоровления.
Матушка Цзян вздохнула: Госпожа, я ведь всё понимаю. Моё тело год от года слабеет, толку от меня всё меньше. Единственное, о чём я молю — увидеть перед смертью, как вы с великим дуду живёте в согласии и любви.
Чэнь Би опустила взгляд и промолчала.
Не успела матушка закончить, как за дверью раздался голос, прервавший их беседу.
Сплетничать за спиной — дело неблагородное, а уж если человек стоит прямо за дверью кареты, то, скорее всего, всё слышал.
Ситуация была странной. Чэнь Би, сидевшая у окна, не раздумывая, приподняла занавеску.
Хозяин лавки, проследив за её взглядом, увидел женщину изящного телосложения, входящую в двери. В руках она держала белоснежного котёнка, а следом за ней шли несколько слуг и служанок. Когда взгляд женщины скользнул по Чэнь Би у прилавка, в её глазах промелькнуло явное презрение.
Услышав это, Чэнь Би замерла с чашкой чая в руке.
Она узнала её: вскоре после свадьбы с Цзи Яо эта барышня Е приходила в поместье, якобы чтобы нанести визит от лица своего покойного отца. Тогда они и встретились в первый раз.
Учтя прошлый урок, в этот раз Чэнь Би заранее попросила Цзи Яо выделить ей охрану.
В прошлой жизни она собственноручно сшила ему военную форму к его последнему дню рождения, но так и не успела её вручить.
Е Линь — единственная дочь покойного генерала Е из Армии семьи Юй, в прошлом месяце вышла замуж за Бай Цзяна, главу клана Бай из Юньчжоу, и стала хозяйкой их дома.
Юноша, высокий и стройный, в чёрных одеждах и с тугим хвостом, подошёл к Чэнь Би и с глубоким почтением опустился на одно колено.
Увидев вошедших, хозяин лавки застыл и заикаясь объяснил: Госпожа... госпожа Бай, когда вы заходили позавчера, товара действительно не было, это всё новинки последних дней.
Едва усевшись, Жун Бин наклонилась к Чэнь Би и таинственно прошептала: Ваше Высочество, вы видели того господина?
Жун Бин тут же умолкла и больше не заговаривала об этом.
Увидев Чэнь Би, лавочник просиял и с угодливой улыбкой бросился навстречу.
Их взгляды встретились, и оба замерли. Чэнь Би, стараясь сохранять невозмутимость, опустила занавеску и, заметив любопытный взгляд Жун Бин, приложила палец к губам.
Жун Бин подалась ближе и указала на свой рот: Мне показалось, что тот господин... немой.
Жун Бин указала наружу и несколько раз взмахнула рукой: Я только что видела! Они общались вот так, жестами.
— Хозяин, вы же говорили, что ткани нет, почему же, как только пришла супруга великого дуду, товар сразу нашелся?
Чэнь Би промолчала. Наблюдая за тем, как юноша отдает приказы Теневым стражам, она вместе с Жун Бин села в карету.
Чэнь Би долго всматривалась в женщину, и лишь услышав обращение хозяина «госпожа Бай», вспомнила, кто перед ней.
Тканевая лавка была обставлена с невероятной роскошью. Увидев внушительную свиту у входа, мальчик-слуга бросился звать хозяина.
Решившись, после обеда Чэнь Би отправилась в лавку, чтобы присмотреть ткань для нарядов.
Чэнь Би смотрела на свои гладкие пальцы и думала: если попробовать ещё раз, должно выйти куда лучше, чем в прошлый раз.
Она взглянула на Жун Бин, и та тут же достала кошель, выудила золотой слиток и положила на прилавок: Вот задаток, пересчитайте. — Слушаюсь! Госпожа, когда вам будет удобно? Я велю доставить ткань к вам в поместье...
К счастью, путь был недолгим. Карета остановилась, Жун Бин помогла Чэнь Би выйти, и они вошли внутрь.
Она не ожидала, что юноша будет охранять карету снаружи. Едва высунувшись, она встретилась с ним взглядом.
Все эти дни Цзи Яо и Ци Фэн пропадали в кабинете за бумагами, и, узнав о просьбе Чэнь Би, он молча выделил ей десяток Теневых стражей.
Сердце Чэнь Би сжалось — наступил ноябрь.
Она окинула взглядом полки и, выбрав отрез ткани отменного качества, остановилась.
Когда появился хозяин, Чэнь Би как раз вошла в лавку.
Она завязывала плащ у ворот, когда увидела выстроившихся Теневых стражей во главе с тем самым юношей с мечом.
Дела сердечные — не то, что она могла бы решить в одиночку.
— Какая ткань интересует госпожу? Моя лавка — лучшая во всем Юньчжоу! У нас есть всё, что пожелаете, только скажите...
— У госпожи прекрасный вкус! Это новейшее поступление из Цзяннани, ткани мало, она очень дорогая.
Эта госпожа Бай до замужества слыла своенравной и высокомерной, и лишь после гибели отца на поле боя несколько лет назад её пыл немного поутих.
К тому же Цзи Яо не доверял ей до конца, и то, что он позволил ей вести счета, ещё не означало искреннего доверия.
Видя, что Чэнь Би молчит, матушка Цзян приподнялась на локтях и прошептала: И ещё одно, госпожа, не забудьте: через полмесяца день рождения великого дуду. Редко когда он проводит его дома, стоит подготовиться заранее.
Юноша показался ей знакомым — кажется, именно он неотступно следовал за Цзи Яо на том пиру.
Чэнь Би взяла чашку чая и слегка подула на поверхность: И что же?
— Должна же быть хоть какая-то очередь, кто первый пришел, тот и купил.
— Откуда ты знаешь?
Однако барышня Е, едва увидев её, начала язвить и хамить, чем привела в ярость матушку Цзян и Жун Бин.
В тот раз Цзи Яо не было в поместье. Чэнь Би, хоть и предпочитала тишину, в обиду себя не давала — она приказала страже вышвырнуть дерзкую гостью, и с тех пор между ними пролегла вражда.
Вернувшись домой, барышня Е распускала о ней сплетни. Чэнь Би старалась не обращать внимания и с тех пор редко выходила из дома.
Но Цзи Яо каким-то образом узнал об этом и отправил людей в поместье Е.
С тех пор барышня Е притихла, и Чэнь Би больше не видела её, а услышав о ней вновь, узнала, что та уже вышла замуж.
На самом деле, Чэнь Би позже осознала: они почти не были знакомы, с чего бы такая вражда?
Единственная причина, понятная любой женщине, была ясна ей на пару долей.
Чэнь Би наблюдала, как Е Шуан медленно подошла и отвесила не самый вежливый поклон: О, у супруги великого дуду нашлось время? Почему не в чайной за слушанием пьес и соблазнением мужчин, а здесь, в тканевой лавке?
— Дерзость!
Жун Бин, которая с прошлой встречи невзлюбила её, сжала кулаки, намереваясь броситься вперед, но Чэнь Би удержала её.
Чэнь Би посмотрела на усмехающуюся женщину и слегка улыбнулась: Пьесы? Их можно слушать где угодно. А вот сейчас как раз одна выступает прямо передо мной.
— Ты!!
Лавочник, отирая холодный пот, не смел вмешаться. Вдруг он увидел, как Чэнь Би указала на ткань в его руках: Раз эта госпожа говорит, что первой её выбрала, отдайте ей.
— Я не люблю, когда на мои вещи заглядываются другие.
Сказав это, Жун Бин забрала золотой слиток с прилавка, и обе, развернувшись, направились к выходу.
Е Шуан с ненавистью смотрела им вслед и, не сдержавшись, завопила: С чего это твоя вещь! Какое право ты имеешь так говорить! Сначала нужно соблюдать порядок, я ведь первая...
Не успела она закончить, как её накрыла густая тень, от которой она вскрикнула от испуга.
Подняв голову, она увидела юношу в чёрном, который стоял перед ней, скрестив руки на груди, с мечом за спиной. Его холодный, ледяной взгляд заставил её дрожать от ужаса.
Чэнь Би уже собиралась выйти, как вдруг услышала крик Е Шуан: А... А-Чжань?!
Она замерла, ноги словно налились свинцом.
Она обернулась и посмотрела на юношу.
Она слышала имя А-Чжань.
А-Чжань был личным Теневым стражем Цзи Яо, долгие годы следовавшим за ним в тени. Даже сама Чэнь Би видела его впервые.
Невероятно, что Е Шуан узнала его, хотя сам А-Чжань, казалось, не знал её вовсе.
А-Чжань холодно уставился на Е Шуан, затем забрал ткань у лавочника и с силой прижал её к столу, отчего та вздрогнула.
Затем он повернулся к Жун Бин у входа. Та поняла всё без слов, достала серебро и протянула его перепуганному лавочнику.
Хозяин лавки, видя такой расклад, не смел больше произнести ни слова. Он пообещал доставить товар в поместье и, боясь, как бы те не передумали, поспешно спрятал деньги и скрылся за прилавком.
Поняв, что А-Чжань настроен решительно, Е Шуан в досаде топнула ногой и, развернувшись, увела своих слуг.
Проходя мимо Чэнь Би, она прошипела: Ты ещё пожалеешь.
Чэнь Би не обратила внимания. Вскоре силуэты скрылись, и, обернувшись, она увидела А-Чжаня: он снова стоял с мечом в руках, глядя на неё с прежним почтением и кротостью.
Чэнь Би едва заметно улыбнулась.
Она никогда не видела его раньше, но само имя было ей слишком хорошо знакомо.
А-Чжань — именно так.
Впервые она запомнила это имя в прошлой жизни, когда приехала забирать тело Цзи Яо после его гибели на границе.
Тогда А-Чжань лежал рядом с телом Цзи Яо. Впрочем, тогда он был таким же мертвецом.
На его теле было больше десяти глубоких ран, конечности были сломаны, внутренние органы вывернуты, а лицо превратилось в кровавое месиво.
Генералы рассказывали: когда его нашли, он всё ещё сжимал в руках свой меч, прикрывая собой тело Цзи Яо, не давая врагам осквернить останки господина.
В день похорон меч А-Чжаня погребли вместе с ним.
Она помнила, как видела этот меч — тёмный, тяжелый, с выгравированным иероглифом «Юй» на узоре. Именно этот меч сейчас был в руках юноши.
Она всегда думала, что это стандартное оружие Армии семьи Юй, пока позже не поняла, что его меч был единственным в своём роде.
Жаль, что А-Чжань был немым, и никто так и не узнал историю этого меча.
За окном небо постепенно хмурилось. Рассказчик внизу увлечённо вёл повествование, посетителей в чайной было мало, и Чэнь Би, как и в прошлый раз, сидела в центре второго этажа.
Она взяла чашку, слегка подула на чай и сквозь струйку пара безмолвно наблюдала за юношей с мечом в углу.
Он стоял в тени, прислонившись к лестнице, и молча смотрел в окно.
Она слышала, что А-Чжань провёл долгое время в лагере Теневых стражей, где изучение языка жестов было обязательным. Даже если он не слышал, это не мешало ему выполнять задания.
Однажды из отряда в сорок человек только он один завершил миссию и вернулся в Юньчжоу живым. Цзи Яо тогда высоко оценил его таланты и сделал личным стражем.
Эта признательность за спасение была с ним всю жизнь, до самого конца.
— А-Чжань — именно так — именно так.
Когда она произнесла это имя, сердце неприятно сжалось. Юноша вздрогнул, выпрямился и медленно подошёл к ней.
Он остановился перед ней и поклонился, опустив голову.
Чэнь Би сама налила ему чаю и пододвинула чашку: Спасибо тебе за помощь сегодня.
Она протянула ему чай, А-Чжань почтительно взял его, расширив глаза, словно говоря: не стоит.
Чэнь Би улыбнулась: Это то, что ты заслужил. Великий дуду к тебе добр, и я не останусь в долгу.
Затем она вытащила из-за пазухи кинжал: Он много лет был со мной. Сделан из лучшего чёрного железа, лёгкий и удобный. Во всём мире нет второго такого.
Она протянула ему кинжал: Это тебе.
А-Чжань покачал головой, пытаясь отказаться, но Чэнь Би лишь ласково смотрела на него, не опуская руки.
В конце концов, он взял дар и что-то быстро показал жестами, но Чэнь Би не поняла.
Она лишь протянула руку и легонько похлопала юношу по худому плечу.
— Прими его. Защищая других, не забывай беречь себя.
Она увидела, как А-Чжань долго-долго смотрел на кинжал в своих руках, не двигаясь с места.
Лишь спустя долгое время он поднял голову, и в его всегда холодных глазах блеснула влага.
Чэнь Би удивилась, но прежде чем она успела что-то сказать, А-Чжань поклонился и, быстро спустившись по лестнице, исчез из виду.
Его реакция была слишком странной.
Теперь, когда Цзун Хуань лечил свои раны, если она снова выйдет из дома, её будет сопровождать А-Чжань. Она хотела расположить его к себе, но не ожидала столь бурной реакции.
Хорошо хоть, что не вышло обратного эффекта.
На обратном пути они проезжали Западную улицу, и Чэнь Би велела Жун Бин купить пакетик фруктов.
Когда они добрались до ворот поместья, уже смеркалось.
Чэнь Би с пакетом фруктов направилась к кабинету Цзи Яо, сама не замечая, как её шаг стал легче.
За несколько дней, что она не заходила, в кабинете стало оживлённо.
Едва подойдя к воротам двора, Чэнь Би увидела выходящих чиновников.
Они о чём-то оживлённо беседовали. Среди них были Шэнь Вэнь и Ци Фэн. Цзи Яо шёл позади, и после слов Шэнь Вэня все дружно рассмеялись — даже Цзи Яо слегка улыбнулся, и его лицо стало мягким.
Чэнь Би редко видела такого Цзи Яо: опустив взгляд, с мягкой улыбкой, словно горный ручей, чистый и освежающий, без обычной суровости и подавляющей ауры.
Таким он казался ей «настоящим».
— Разве это не госпожа?!
Кто-то окликнул её. Чэнь Би опомнилась, чиновники уже были рядом и почтительно кланялись ей, она улыбнулась в ответ.
Её взгляд скользнул по толпе, и она увидела Цзи Яо, который сделал шаг вперёд, глядя на свёрток в её руках.
— Ты почему пришла?
Чэнь Би подняла пакет с фруктами и лучезарно улыбнулась: Принесла тебе кое-что вкусное.
Послышались приглушённые смешки. Цзи Яо слегка кашлянул, отвернулся и сказал: Заходи внутрь и жди меня там.
— Хорошо.
На удивление, всё прошло мирно. Проводив взглядом уходящих чиновников, Чэнь Би послушно вошла в кабинет и положила пакет на стол у окна.
Обернувшись, она увидела на столе стопки докладов высотой в полчеловека, многие из них лежали открытыми, с ещё не просохшими красными чернилами.
Она лишь мельком взглянула и тут же опустила глаза.
Цзи Яо, проводив чиновников, вернулся во двор и увидел Чэнь Би, стоящую у входа в кабинет и глядящую на ворота.
— Почему не вошла?
Видя, что он идёт к ней, Чэнь Би улыбнулась: Внутри душно, здесь лучше.
Цзи Яо не стал расспрашивать. Его взгляд задержался на её улыбающемся лице, прежде чем он отвернулся.
Войдя внутрь, он сразу заметил открытые доклады на столе, и лицо его помрачнело — он спешил и забыл их закрыть.
Он вдруг понял, почему Чэнь Би стояла снаружи.
Цзи Яо молча подошёл к окну и приоткрыл его, чтобы впустить свежий воздух. Заметив на столе пакет с фруктами, он слегка дрогнул, когда Чэнь Би подошла, достала фрукт и протянула ему.
— Попробуй. В прошлый раз ты купил их мне, но сам так и не съел.
Чэнь Би держала фрукт, глядя на него широко распахнутыми глазами, губы её были изогнуты в улыбке, а взгляд — полон искристого света, в котором, казалось, отражался он сам.
Цзи Яо словно во сне взял угощение, а Чэнь Би достала второй фрукт, откусила кусочек и рассмеялась так, что её глаза превратились в полумесяцы.
Вдруг она протянула свой фрукт ему: Попробуй, он очень вкусный!
Сказав это, Чэнь Би замерла.
Раньше, когда они ели вместе, она часто по привычке предлагала ему вкусное.
Но, увидев ошеломлённое лицо Цзи Яо, она поняла, что сейчас этот жест... кажется чересчур интимным.
Цзи Яо отвёл взгляд и произнёс: Я пойду переоденусь, — и скрылся в дальней комнате, словно не придал этому значения.
Чэнь Би с облегчением выдохнула. Провожая взглядом мужчину, скрывшегося за ширмой, она вдруг вспомнила: а не были ли его уши чуть краснее, чем обычно?

Комментарии

Загрузка...