Глава тринадцатая. Смягчение сердца
Темнота. Тишина. Словно ночь, в которой погасили все огни — всё замерло в глухом безмолвии.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем перед глазами начало светлеть.
Всюду разливалась кроваво-красная пелена. Ли Чэньби долго вглядывалась, пока наконец не осознала: это огонь.
Огромный пожар, охвативший всё небо.
Языки пламени неистовствовали, слизывая края небосвода, почти окрашивая половину горизонта в багровый цвет. Огонь жадно терзал чью-то усадьбу.
Она стояла снаружи, глядя, как внутри дома полыхает пламя, и слыша непрерывные крики. Похоже, в ловушке оказалось немало людей.
Она обвела взглядом округу и, обернувшись, заметила неподалеку человека.
Лица его было не разглядеть — только простая мантия, руки за спиной. Он стоял в стороне от этого земного ада, и стихия его не касалась.
В конце концов этот человек тоже направился прямо в огненное море.
— Цзун Хуань поднял бунт, вернувшись в военный лагерь, получил двадцать ударов палками, но так ничего и не сказал. Вы и правда поразительно преданы.
Услышав это, Ли Чэньби наконец выдохнула, и тяжесть, висевшая у неё на сердце, исчезла.
Она нечасто лгала и не знала, смогут ли эти слова смягчить его сердце.
— А как же Чжао Цзи?
Ли Чэньби уставилась в тонкий полог над кроватью, чувствуя полное недоумение.
— Я... как я могла потерять сознание?
— Госпожа, вы наконец очнулись...
Внезапно с кровати донесся тихий кашель.
— Я не хочу вечно зависеть от лекарств, поэтому и искала врача. Ведь я с таким трудом дождалась, когда вы вернетесь, и очень хотела поскорее поправиться...
Когда Жун Бин закончила говорить, по её щекам текли слезы. Цзи Яо, не двигаясь, смотрел на Ли Чэньби и, не оборачиваясь, бросил:
— Ступай, позови Старца Чжао.
Мгновение спустя низкий голос мужчины донесся из-за полога кровати.
Жун Бин вздрогнула, её голос сорвался на плач:
— Великий дуду, это дело никак не связано с господином Цзуном, пожалуйста, пощадите его.
Эта сцена казалась такой чужой, но в то же время Ли Чэньби чувствовала себя её участницей, словно сама когда-то всё это пережила.
Хорошо, что хотя бы он не пострадал.
Ли Чэньби с трудом попыталась приподняться. Цзи Яо, заметив это, поспешно помог ей сесть, подложив за спину мягкую подушку.
— Спрашиваю в последний раз: почему она вернулась в поместье?
Ли Чэньби увидела, что Цзи Яо одет в повседневную одежду темного цвета, парадный мундир был сменен. Под его глазами залегли темные круги — он выглядел человеком, который давно не отдыхал. Интересно, сколько же она проспала?
Цзи Яо смотрел на неё, голос его звучал ровно:
— Нет.
Эта сцена показалась ей знакомой, и сердце внезапно сжалось.
Ли Чэньби резко подняла голову и взглянула на мужчину:
— Ты ранен?
Значит, это был приступ.
— Жун Бин сказала, что он осматривал тебя. Какая у тебя болезнь?
Она не ожидала, что он спросит об этом. Ли Чэньби опустила глаза, скрывая свои чувства:
— Я ведь говорила тебе: каждый месяц мне нужно принимать лекарство. Если не принять, в груди начинается невыносимая боль, а в тяжелых случаях случается вот такое беспамятство.
Улыбка на лице Ли Чэньби на мгновение застыла.
Она едва успела несколько раз кашлянуть, как полог кровати был рывком откинут.
Глаза постепенно привыкли к полумраку. Ли Чэньби медленно повернула голову и увидела размытую фигуру, сидевшую у её изголовья.
Ли Чэньби подняла на него взгляд и слабо улыбнулась:
— Внезапно вспомнила кое-какие дела, забеспокоилась, вот и велела им вернуться вместе со мной.
Она была в смятении.
— Старец Чжао сказал, что ты впала в беспамятство из-за приступа...
— Хорошо.
— Да.
В комнате наступила тишина.
Сон развеялся.
Досказав это, Ли Чэньби нарочно опустила глаза, изображая девичью застенчивость, хотя пальцы её под одеялом сжались в кулаки.
Что же это такое?
Боль в груди утихла, осталось лишь легкое недомогание.
Цзи Яо действительно умолк.
Она посмотрела на себя: на теле не было ран от кинжала, ни капли крови, даже боль нигде не пульсировала.
Стоило ей устроиться поудобнее, как она проговорила:
— Прошу Великого дуду проявить великодушие и не наказывать Цзун Хуаня и Жун Бин, это дело их не касается.
В комнате горели тусклые светильники. Цзи Яо сидел у края тахты, Жун Бин стояла на коленях на полу.
Цзи Яо нахмурился:
— Тогда расскажи мне, почему ты вернулась в тот вечер в поместье?
— Служанка, служанка действительно не знает, прошу Великого дуду простить меня...
Он долго смотрел на Ли Чэньби, не отводя глаз. В его взгляде читались пытливость, сомнение и даже некоторое сострадание.
Ли Чэньби подняла голову и, увидев это выражение лица, поняла: она поставила на кон всё и выиграла.
Он действительно проявил мягкость.
— Цзи Яо.
Она нарочно позвала его.
— Что такое?
— Мне захотелось фруктов с Западной улицы.
В неверном свете свечей голос молодой женщины звучал мягко и нежно, а пара миндалевидных глаз, устремленных на него, блестела, словно в них плескалась вода.
Цзи Яо закрыл глаза и с досадой вздохнул.
— Я прикажу купить.
Когда он вышел из комнаты и дверь закрылась, Ли Чэньби наконец смогла расслабиться.
О том, что её отравили, она пока не хотела говорить Цзи Яо — в конце концов, это касалось Восточного Чу, и ей нужно было дождаться подходящего момента.
Сейчас многое менялось так, как она и хотела. Её главной задачей было защитить Цзи Яо, уберечь его от этих неприятностей.
А что касается того, в чем заключалась истина, кто подослал убийц и как они пробрались в Юньчжоу — это её не интересовало.
К тому же, она знала, что Цзи Яо не оставит их безнаказанными.
Вскоре дверь снова отворилась, и в комнату заглянули:
— Госпожа очнулась?
Увидев гостя, Ли Чэньби тут же улыбнулась:
— Старец Чжао, извините, что побеспокоила вас снова.
Чжао Цзи, поправив ящик с лекарствами, с улыбкой вошел:
— Ничего страшного, главное, что госпожа очнулась!
Он сел на табурет у тахты, открыл ящик и приготовился проверять пульс.
Ли Чэньби вспомнила слова Цзи Яо и осторожно спросила:
— Вы пришли сюда... это Великий дуду пригласил вас?
Чжао Цзи накрыл руку Ли Чэньби платком:
— Нет, не Великий дуду. Это ваша служанка, она так испугалась, что вы не приходите в себя, что сама пригласила меня.
Чжао Цзи нарочно понизил голос:
— Но госпожа может не волноваться: что касается Великого дуду, я знаю, о чем стоит говорить, а о чем — нет.
Услышав это, Ли Чэньби кивнула:
— Благодарю вас.
Чжао Цзи беззаботно улыбнулся и начал проверять пульс.
— Да, кстати, я пришел еще и с радостной вестью.
Чжао Цзи погладил бороду и с гордостью добавил:
— На днях я пересмотрел десятки медицинских книг и наконец нашел способ создать противоядие!
— Правда?
Глаза Ли Чэньби ярко вспыхнули:
— И... и мне нужно что-то подготовить?
Чжао Цзи не спеша ответил:
— Для начала подготовьте пять порций тех лекарств, что вы принимаете. Я попробую приготовить одну партию. Если лекарство окажется эффективным, я сделаю большую дозу.
После этих слов тяжелый камень упал с её сердца.
Она ждала этого слишком долго.
— Большое вам спасибо! Когда всё получится, я сделаю для вас всё, что...
— Госпожа оказала мне услугу, так что никакой награды не нужно. Это мой способ отплатить за вашу доброту.
Голос Чжао Цзи был серьезен, у Ли Чэньби защемило сердце:
— Старец Чжао, вы не представляете, как важно для меня это противоядие.
— Я понимаю, госпожа. Должно быть, вам приходится принимать это лекарство не по своей воле.
Ли Чэньби посмотрела на лунный свет за окном, в её душе начала разгораться надежда.
— Верно. Если я получу противоядие, то больше не буду зависеть от других.
За дверью чья-то изящная рука коснулась полотна, но так и не решилась толкнуть дверь.
Пальцы подрагивали, но в конце концов рука была отдернута и сжата в кулак, спрятанный в рукаве.
— Великий дуду! Только что приходил Старец Чжао, почему вы... не вошли?
Жун Бин, проходившая по галерее, увидела Цзи Яо, стоявшего у дверей, и удивилась.
Цзи Яо ничего не ответил, лишь мельком взглянул на неё и молча удалился.
Жун Бин была в полном замешательстве. Ведь еще несколько дней назад, когда дел было полно, Великий дуду не отходил от постели, и любой здравомыслящий человек видел — он так беспокоится за госпожу, что места себе не находит.
Так почему же сейчас, когда госпожа очнулась, Великий дуду стал таким недовольным?
Жун Бин решила не ломать голову и поспешила передать служанкам, чтобы те принесли еду из малой кухни.
Следующие несколько дней Жун Бин замечала, что Ли Чэньби в отличном настроении — она даже съедала на полчашки больше обычного.
Хотя в эти дни Цзи Яо всё еще приказывал присматривать за ней и не разрешал выходить из комнаты до полного выздоровления, Ли Чэньби не стала с ним спорить.
Этот мужчина всегда был невыносим, она к этому привыкла.
Однако с тех пор, как отчеты из управлений были закончены, Ли Чэньби снова перестала видеть Цзи Яо — неизвестно, чем он был занят.
Жун Бин рассказала ей, что после отчетов осталось множество бумаг, и Великий дуду пропадал в кабинете с утра до ночи. Даже господина Ци Фэна заставили помогать с делами, а стопки документов выросли до небес.
Ли Чэньби больше не волновалась: в её воспоминаниях в октябре не было ничего важного, так что она могла спокойно отдыхать.
Лишь в конце октября Цзи Яо должен был отправиться в инспекционную поездку на полмесяца.
А после того возвращения Цзи Яо отвел её составлять брачную грамоту, и они стали проводить вместе всё больше времени, становясь всё ближе.
Ли Чэньби не знала, с чем связаны такие перемены в Цзи Яо. Раньше её не интересовали причины, а теперь...
Она вспомнила, как несколько дней назад, когда она окончательно поправилась и Жун Бин вывела её на прогулку, она обнаружила, что в саду под деревом хайтан уже высадили ряды сливовых деревьев.
Она спросила Жун Бин:
— Это сделал Цзун Хуань?
Жун Бин ответила с усмешкой и легкой грустью:
— Господин Цзун до сих пор лежит в постели, залечивая свои раны, конечно, не он.
— Это Великий дуду приказал высадить их, когда вы были без сознания.
Она смотрела на сливовые деревья, и сердце её невольно дрогнуло.
Теперь она сама начала интересоваться: когда именно Цзи Яо из её прошлой жизни полюбил её?
Почему так хорошо к ней относился, почему защищал её и почему...
Полюбил такую, как она?
Зная, что её личность непроста, зная, что она может замышлять недоброе, он всё равно раз за разом делал для неё исключения, лелея её на своих ладонях.
Она опустила голову, глядя на свои гладкие, нежные пальцы — на них больше не было следов от уколов серебряных игл.
Она подумала, что больше не может принимать его доброту. Как она может притворяться, будто ничего не знает, и с легким сердцем пользоваться его любовью?
Как только противоядие будет готово, если не случится непредвиденного, ей придется уйти.
Пусть сейчас он холоден к ней — так ей будет легче уйти, не чувствуя такой боли.
Как только она исчезнет, шпионы Восточного Чу не смогут воспользоваться случаем, Северные Границы не лишатся военных секретов, и Цзи Яо не станет жертвой заговора.
Она подняла руку и молча прижала её к груди, снова и снова повторяя себе:
Ли Чэньби, ты сейчас не имеешь права поддаваться чувствам.
Октябрь наступил.
После осеннего дождя сливовые деревья тихо пошли в рост, а погода становилась всё холоднее.
В это же время внезапно заболела Матушка Цзян.
Болезнь была тяжелой, она почти не вставала с постели. Ли Чэньби, навестив её, немедленно отправила людей за Чжао Цзи.
Тот, проверив пульс и поставив иглы, сказал, что это сильная простуда, а в силу возраста нужно обеспечить полный покой, чтобы не осталось последствий.
Ли Чэньби не смела больше утруждать Матушку Цзян и нашла несколько расторопных служанок для ухода за ней.
Единственной проблемой стало то, что домашними делами стало некому заниматься.
Ли Чэньби была в растерянности, не зная, кого выбрать, и в конце концов переложила эту ношу на плечи Цзи Яо.
Однако в тот же вечер, держа в руках стопку книг с записями и глядя на гору бумаг на рабочем столе, она не могла поверить своим ушам.
— Ты хочешь, чтобы я занималась делами поместья?
Цзи Яо, держа кисть и делая пометки, не поднимая головы, ответил:
— А ты видишь здесь кого-то еще, кто мог бы это сделать?
— Но я... я не подхожу...
Цзи Яо перевернул страницу:
— Почему не подходишь? Ты хозяйка дома.
Ли Чэньби, видя это, закрыла глаза и решилась:
— Я ведь из Восточного Чу! Ты не боишься, что я выдам тайну?
— Выдашь тайну?
Цзи Яо наконец поднял голову. Он указал кистью на книги в её руках:
— Как ты их выдашь? Покажешь эти книги и расскажешь Восточному Чу, сколько у меня денег?
Ли Чэньби запнулась, не зная, что ответить.
Казалось... эти книги действительно не содержали ничего секретного.
Но ведь в прошлый раз Цзи Яо запирал её в поместье и не пускал на собрание, разве это было не из-за подозрений?
А еще раньше, когда она растирала для него тушь в кабинете и валилась с ног от усталости, он выгнал её, боясь, что она увидит документы.
Почему сейчас его отношение изменилось на сто восемьдесят градусов и он снова поручил ей дело, словно другой человек?
Странно.
Неужели он так растрогался, что она однажды его спасла?
Ли Чэньби замечталась. Цзи Яо, увидев, что она замерла, сердито ткнул её кистью в лоб:
— Ты слышала, что я сказал?
Ли Чэньби поспешно пришла в себя и кивнула:
— Слышала.
— Положи книги, садись сюда.
Ли Чэньби пришлось подчиниться. Она села рядом с Цзи Яо.
Ночь сгустилась, на столе горела свеча, заливая всё мягким, теплым светом.
Цзи Яо протянул ей кисть и, повернув голову, взглянул на неё:
— Умеешь читать отчеты?
Ли Чэньби с детства росла во дворце и никогда не касалась счетов.
Приехав на Северные Границы, она, чтобы не вызывать подозрений, тем более держалась от них подальше — она даже свои собственные счета не смотрела.
Но в прошлой жизни, после смерти Цзи Яо, ей пришлось взять на себя почти все дела, и она училась всему сама.
В итоге, не то что счета — она даже правительственные указы составляла.
Ли Чэньби решительно покачала головой:
— Не умею.
Она не хотела выдавать себя перед Цзи Яо и притворялась невеждой.
Раздался вздох, большая рука раскрыла книгу перед ней, и голос прозвучал совсем близко:
— Я научу тебя.
Холодный голос звучал рядом, и казалось, что он уже не такой низкий, как раньше.
Глядя на цифры, Ли Чэньби сосредоточилась.
Цзи Яо оказался хорошим учителем: всего за несколько слов он объяснил самую суть. Она схватывала быстро, и многие вещи, которые она не могла понять в прошлой жизни, теперь стали ясны.
Вскоре Ли Чэньби взялась за кисть и начала писать в счетах. Цзи Яо продолжал работу, изредка отвечая на её вопросы.
Ночь углублялась, они сидели у стола, и фитили свечей то и дело потрескивали.
Документы на столе были сложены в несколько стопок. Цзи Яо занимался ими весь вечер, но их меньше не становилось.
Каждый год после отчетов из одиннадцати управлений скапливалось немало бумаг, и Цзи Яо часто приходилось проводить долгие ночи, чтобы закончить их разбор.
В последние дни он оставался в покоях, ухаживая за Ли Чэньби, и был не в духе заниматься делами. Накопилось столько бумаг, что теперь у него самого болела голова.
Однако Цзи Яо украдкой покосился на маленькую головку рядом, склонившуюся над бумагами, и внезапно почувствовал, что работа стала не такой уж скучной.
Луна поднялась в зенит и начала клониться к закату.
Цзи Яо встал, налил чаю и, взяв накидку, укрыл ею уснувшую женщину.
Кисть выпала из её рук на пол, голова покоилась на книгах, губы были слегка приоткрыты — она спала крепким сном.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...