Ли Чэньби находилась под домашним арестом уже три дня.
В эти три дня, если не считать запрета покидать пределы двора, всё остальное шло своим чередом. Слуги продолжали наводить чистоту, Матушка Цзян, как и прежде, приходила докладывать о мелких поручениях, и даже работы в маленьком садике при её покоях не прекращались.
Вице-генерал великого дуду Северных Границ, грозный военачальник Армии семьи Юй, от чьего имени враги впадали в дрожь — господин Цзун Хуань — сейчас, с обнажённым по пояс торсом, взвалив на плечо мотыгу, под палящим солнцем изо всех сил вскапывал землю в саду.
В тени под деревом хайтан Ли Чэньби сидела на каменном табурете, подперев подбородок рукой, и наблюдала за Цзун Хуанем.
Жун Бин налила чаю и отнесла его мужчине. Цзун Хуань с улыбкой принял чашку, обернулся и крикнул в сторону Ли Чэньби:
— Госпожа, здесь почти всё вскопано! Посмотрите, нужно ли ещё что-то сделать?
Ли Чэньби даже не шелохнулась и, не удостоив его взглядом, произнесла:
— Вскопай ещё раз.
Цзун Хуань поперхнулся чаем и долго кашлял, едва не выронив чашку. Слова, которые уже готовы были сорваться с его языка, замерли при виде выражения лица Ли Чэньби, и он молча взялся за мотыгу.
Жун Бин забрала у него чашку и в шутку подколола:
— Господин Цзун, вы привыкли к военной службе, а теперь взялись за такую черную работу — небось руки отвыкли?
Цзун Хуань неловко рассмеялся и вытер пот со лба:
— Разве это работа... Великий дуду, уезжая, лично наказал мне: что бы госпожа ни приказала, я обязан исполнить!
Ли Чэньби, услышав это, на мгновение застыла. Она не ожидала, что Цзи Яо даже сейчас приставил к ней своих людей.
В её памяти всплыло: после того как она очнулась, этот мужчина постоянно приказывал приносить странные вещи. Каждый раз, когда она спрашивала о них, он лишь улыбался, ничего не отвечая, и продолжал сидеть на кровати, погруженный в изучение донесений.
Жун Бин склонилась к самому уху Ли Чэньби и прошептала:
— К тому же, Матушка Цзян утром говорила: если вы проявите инициативу, уступите великому дуду, скажете пару ласковых слов, всё наладится. К чему вам упорствовать и идти на принцип? В конечном счёте, вы же сами от этого и страдаете.
Ли Чэньби смотрела на чашку в своих руках и горько усмехнулась:
— Дело не в том, чтобы уступить.
Жун Бин, заметив это, бросила быстрый взгляд на Цзун Хуаня, призывая его больше не упоминать великого дуду.
— Госпожа, возможно, у великого дуду сейчас дела, требующие внимания, и он просто не успевает заняться остальным. Не думайте о лишнем.
Ли Чэньби, глядя на ряд мешков у стены — их набралось больше десятка, больших и маленьких, — пребывала в некотором замешательстве:
— Семена? Я вроде бы не приказывала их покупать.
Жун Бин мягко улыбнулась:
— Конечно, вы не приказывали. Это великий дуду с самого утра велел прислать их, сказал, что если вам нравится — занимайтесь, это для развлечения. Тут несколько десятков видов, не хотите взглянуть?
Ли Чэньби подошла к стене и увидела, что в мешках самого разного размера лежит множество семян — пёстрых и ярких.
В прошлой жизни, вернувшись в поместье, Цзи Яо относился к ней с величайшим почтением, а после составления брачной грамоты — с нежностью и теплотой. Он всегда баловал её, не было случая, кроме самого последнего момента перед его походом, чтобы он сказал ей хоть одно резкое слово. А теперь, после возрождения, его мысли и отношение стали непостижимыми: человек, который прежде был столь нежен, вдруг сделался холодным и отчуждённым.
Она долго не могла понять, в чём причина таких перемен. Думая об этом снова и снова, она могла лишь списать всё на то, что сама совершила множество вещей, которых не делала в прошлой жизни: разогнала слуг, познакомилась со старым лекарем Чжао Цзи, стала чаще общаться с Цзи Яо... Должно быть, это повлияло на его настрой и даже вызвало подозрения.
Тем не менее, если посмотреть под другим углом, раз она способна изменить ход событий, не значит ли это, что она может изменить и судьбу самого Цзи Яо?
В это время Жун Бин заметила, как Цзун Хуань копошится у стены, перебирая мешки.
— Госпожа, посмотрите! Я слышала, что этот цветок цветет лишь раз в год, он невероятно ценный! Кто бы мог подумать, что семена выглядят так красиво...
Цзун Хуань вытащил какой-то пакет и с восторгом показал его Ли Чэньби. Видя, как бережно он его держит, Жун Бин тоже присела на корточки, чтобы рассмотреть получше:
— Он действительно цветет раз в год? Выглядит... ничем не примечательно, как и обычные цветы.
— Как это не примечательно? Присмотритесь получше... — Ли Чэньби стояла в стороне, глядя на гору мешков, и вдруг вспомнила одну вещь.
В той жизни, когда Цзи Яо неожиданно получил ранение и пролежал в коме три дня, она, не в силах смотреть на его страдания, оставила его восстанавливаться в главных покоях и сама ухаживала за ним. Тогда он, смеясь, взял её за руки, притянул к себе и прошептал:
— В это же время в следующем году мы тоже будем любоваться цветами сливы, хорошо?
В ту зиму, когда выпал последний снег, под деревом хайтан распустились яркие цветы сливы. Тогда Цзи Яо подвел её под навес, накинул на плечи плащ и, указывая на них, сказал:
— Чэньби, эти деревья проживут очень долго. Даже если однажды меня не станет, они будут продолжать сопровождать тебя.
Она тогда промолчала, посчитав эти слова излишне сентиментальными, но всё же не удержалась и погладила мужчину по широкой спине, мысленно ответив: Хорошо.
Но в итоге человеком, нарушившим обещание, оказался он.
В конце зимы следующего года, когда повалил густой снег, она осталась одна. Облаченная в холодные доспехи, стояла посреди полей сражений, где взору открывались лишь алые пятна крови.
И те цветы сливы во дворе она больше никогда не видела.
Ли Чэньби вдруг почувствовала тоску.
— Цзун Хуань, посади лучше сливовые деревья.
Цзун Хуань моргнул и ответил:
— Слушаюсь.
Ли Чэньби больше ничего не сказала и вернулась в дом. Глядя на закрывающуюся дверь главных покоев, Цзун Хуань, сидя на корточках, вдруг озадаченно спросил:
— Жун Бин, госпожа... разве она была со мной знакома раньше?
Жун Бин поднялась, отряхнула с платья землю, и улыбка в её глазах постепенно сменилась ледяным холодом.
— С чего бы? Госпожа даже из Юньчжоу не выезжала, а ты всё время на границе, где вам было встретиться?
Цзун Хуань почесал затылок. Звучало логично, но он всё равно пробормотал:
— Тогда почему, когда госпожа зовет меня по имени, кажется, что это так привычно...
Более того, в её тоне было что-то такое, чему он невольно подчинялся, словно... словно давным-давно он уже слышал приказы Ли Чэньби.
Войдя в дом и миновав ширму, Ли Чэньби сразу увидела черный плащ, наброшенный на спину стула. В ту ночь Цзи Яо ушел второпях, и плащ провисел здесь три дня. Она намеренно не прикасалась к нему и не желала трогать, так он и оставался на месте. На ткани, расшитой золотыми нитями с узором дракона, чувствовался знакомый аромат.
Когда Жун Бин вошла в комнату, она застала Ли Чэньби сидящей на стуле — та, погрузившись в свои мысли, бережно держала этот черный плащ в руках.
Заметив плохое настроение госпожи, Жун Бин подошла, присела рядом и тихо сказала:
— Ваше Высочество, Матушка Цзян передала, что на кухне приготовили ваш любимый молочный суп. Может, мне принести вам порцию?
В последние дни у Ли Чэньби пропал аппетит, она заметно похудела. Жун Бин и Матушка Цзян очень переживали и каждый день старались удивить её новыми блюдами.
Ли Чэньби молчала, затем безразлично подняла взгляд.
— Жун Бин, какое завтра число?
— Завтра? — Жун Бин моргнула. — Завтра первое число десятого месяца. Что-то случилось, Ваше Высочество?
Ли Чэньби непроизвольно сжала плащ в руках, сердце внезапно ушло в пятки. Первое число десятого месяца... Значит, этот день уже близок. Она уставилась на золотого дракона на плаще и рассеянно произнесла:
— Завтра я хочу тех сладостей из лавки на Западной улице, ты знаешь, каких.
Жун Бин кивнула:
— Хорошо, завтра же куплю, не беспокойтесь.
Глядя на улыбающееся лицо служанки, Ли Чэньби почувствовала, как её руки и ноги леденеют, словно она оказалась в ледяном погребе. В голове билась лишь одна фраза: завтра первое число десятого месяца... Даже если бы она хотела забыть, воспоминания того дня не стереть.
Стоило закрыть глаза, как она словно снова слышала плач и крики Цзун Хуаня:
— Я правда не ожидал! Всё было организовано как положено, как убийцы могли пробраться внутрь и устроить засаду на пути к поместью... Я не знаю, как это вышло, но какой-то слуга подошел к великому дуду. Тот был занят, вокруг было полно людей с поздравлениями, он не мог уйти, но никто не думал, что, выслушав того слугу, он сразу сорвется с места...
— Вы не передавали ему вестей? Но привратник сказал, что тот слуга был из вашего двора! Не знаю, что он ему сказал, но великий дуду в спешке покинул пир, и в итоге... в итоге на обратном пути он встретил убийц. Великий дуду принял удар мечом прямо в грудь...
Ли Чэньби резко открыла глаза. Вокруг царила тьма, звуки в голове стихли. Наступила ночь, в комнате было непроглядно темно, а снаружи доносился слабый шум дождя. Ли Чэньби инстинктивно вцепилась в одеяло, сердце колотилось, как барабан. Обычно в дождливые дни Жун Бин, зная, что Ли Чэньби боится, всегда оставляла лампу, но сегодня...
Раздался грохот грома, и перед глазами вспыхнула ослепительная вспышка белого света. Холодный пот мгновенно выступил на висках. Крик застрял в горле, Ли Чэньби накрылась одеялом с головой и крепко зажмурилась, но перед глазами снова встала та сцена.
Она видела главные покои: все военные лекари стояли на коленях, лица их были бледны, как у мертвецов, никто не смел издать ни звука. Матушка Цзян со служанками стояла у входа, утирая слёзы платками. У кровати Цзун Хуань, могучий воин, стоял на коленях и рыдал в голос.
Она видела и саму себя. Она сидела на стуле у окна, её тонкие пальцы до побеления сжимали подлокотники. Снаружи сверкали молнии, лил ливень, а в комнате стояла мертвая тишина.
— У вас нет уверенности? Вы все — ветераны, служившие в армии долгое время. Я не хочу говорить грубостей, мне не нужны ваши старания, мне нужно, чтобы великий дуду очнулся! Понимаете?! Пока он не придет в себя, никто из вас не выйдет из этих дверей!!
Она дрожала от ярости — это был первый раз, когда она вышла из себя. Лекари боялись поднять головы. Как только её голос затих, с кровати вдруг послышался хриплый мужской голос:
— Чэньби...
Она, не думая ни о чем, бросилась к нему. Тот, кто лежал на кровати, не открывая глаз, шептал окровавленными губами. Все звуки вокруг исчезли, она сжала его руку и могла слышать лишь слабый голос:
— Беги... опасность...
Голос был слишком тихим, она не расслышала и склонилась ниже:
— Что ты сказал?..
— Ли Чэньби! Открой глаза!! Очнись! Ли Чэньби!!
Вспышка белого света — и Ли Чэньби мгновенно распахнула глаза, тяжело дыша. Холодный пот пропитал нижнее платье. Вокруг всё так же было темно. Она долго приходила в себя, прежде чем почувствовала, что чьи-то руки крепко сжимают её плечи — так сильно, что стало больно.
— Приснился кошмар?
Голос был низким и знакомым. Дыхание Ли Чэньби перехватило. Не успела она среагировать, как снаружи снова сверкнула молния, яркая, как днем, и она наконец разглядела того, кто был перед ней. Его волосы были мокрыми от дождя, пряди прилипли ко лбу, казалось, он только что вынырнул из воды. Лицо было бледнее, чем у неё самой, а в знакомых черных глазах читались тревога и беспокойство.
После вспышки снова наступила тьма, прерываемая лишь раскатами грома. Её тело невольно вздрогнуло, и мужчина притянул её к себе, мягко похлопывая по спине. Его низкий, спокойный голос звучал исцеляюще для её дрожащей души:
— Всё хорошо, Чэньби, я здесь... не бойся.
Слёзы хлынули из глаз. Она обняла его за широкую спину. Его одежда насквозь промокла, словно он пришел из ледяной воды или проделал долгий путь под ливнем. На мгновение она не знала, настоящий ли это человек или заблудшая душа из прошлой жизни. Но это было уже не важно.
— Цзи Яо... Не уходи больше, хорошо? Я так долго тебя искала, не уходи...
Её голос дрожал. Руки, обнимавшие её, внезапно вздрогнули, и он прижал её к себе ещё крепче.
— Я здесь, я никуда не уйду... Слушайся, спи.
Она крепко держала его, не в силах отпустить. В полузабытьи в голове возник другой отголосок:
— Я не смеюсь над тобой, просто не ожидал, что ты так боишься грома. Ничего, в этом нет ничего постыдного. В детстве у меня была младшая сестренка, она тоже боялась грома и всё время плакала, я привык. Не бойся, в будущем, когда будет гроза, я всегда буду рядом... Спи.
Сны постепенно стали спокойными, в них разливалась белизна, словно она оказалась в теплых и надёжных объятиях.
Когда она снова открыла глаза, было уже светло. Солнечные лучи заливали кровать, за окном перекликались птицы. Ли Чэньби сидела на кровати, ошеломленно глядя на пустующее место рядом. Она долго не могла прийти в себя, пока Жун Бин не вошла с тазом воды для умывания.
— Ваше Высочество, вы о чем задумались?
Голос Ли Чэньби был хриплым:
— Кто-нибудь приходил вчера ночью?
Жун Бин рассмеялась:
— Что вы такое говорите? Этот двор превратился в железную клетку, даже птица не пролетит, кто мог войти?
— Ты всю ночь была у дверей?
Жун Бин подошла с мокрым полотенцем:
— Да, всю ночь шел дождь, гремел гром, я боялась, что вам страшно, и всё время сидела за ширмой. Но... — Жун Бин посмотрела на огарки свечи у кровати. — Свеча догорела посреди ночи, я немного задремала и, проснувшись, увидела, что она погасла. Но вы спали так крепко, что я не стала менять её.
Жун Бин протянула полотенце:
— Я куплю вам сладости на Западной улице и по пути заменю свечу.
Ли Чэньби долго смотрела на огарки, но в конце концов покачала головой. В конце концов, кроме Ли Цзинчэна и Жун Бин, о её страхе перед грозой знал только Цзи Яо из прошлой жизни. Возможно, он беспокоился о ней и пришел навестить её во сне?
Ли Чэньби опустила взгляд. Вспомнив о том, что должно произойти сегодня, она подавила горечь в сердце и, сделав вид, что спрашивает невзначай, произнесла:
— Жун Бин, сегодня в городе много людей?
Жун Бин удивилась:
— О чем вы?
— Разве сегодня не первое число десятого месяца? Раньше в это время наместники всех областей Северных Границ съезжались в Юньчжоу с докладами. Сегодня должно быть очень оживленно...
Жун Бин, протягивая чашку для полоскания рта, наконец поняла, о чем речь:
— Ваше Высочество, вы последние дни не выходили, поэтому не знаете. В этом году великий дуду распорядился перенести дату, наместники и их семьи прибыли ещё три дня назад. Они уже доложили о делах, сегодня вечером состоится пир, а завтра они уезжают.
Чашка с грохотом выпала из рук Ли Чэньби.
— Ох, вы не обожглись?
— ...Ты сказала, пир сегодня вечером?
— Да!
Жун Бин поспешила вытереть пролитую воду с платья и бросилась искать замену, не успев сказать ничего больше. Ли Чэньби смотрела на пятно воды, и сомнения начали расползаться в её душе.
Почему? В её памяти пир должен был состояться через три дня, почему его перенесли?
Она закрыла глаза, и сцена из сна снова предстала перед ней. На пиру, где отчитывались наместники, Цзи Яо почему-то вернулся в поместье, по дороге попал в засаду, получил удар мечом в грудь, и когда его принесли обратно, он был при смерти. А тогда Ли Чэньби, спрятавшись и не пойдя на пир, глубокой ночью открыла дверь и увидела Цзи Яо — всего в крови.
Все лекари твердили, что рана смертельна. Но она верила, что он не может умереть так рано, поэтому приказала скрыть правду и сама ухаживала за ним. Он был в коме три дня, и она не смыкала глаз три дня и две ночи, пока он не открыл глаза.
И всё же: почему в ту ночь он покинул пир? Действительно ли он видел того слугу из её двора? Что тот сказал? Цзи Яо никогда не рассказывал ей об этом. После того как он поправился, он приказал засадить весь двор сливовыми деревьями, чтобы успокоить её.
Казалось, многое снова движется по предрешенному пути.
— Жун Бин, сегодня... я не хочу сладостей.
Жун Бин, перебирающая одежду, замерла и обернулась.
— Ваше Высочество, что вы сказали?
Ли Чэньби поднялась и взяла черный плащ со стула.
— Позови Цзун Хуаня. Разве он не говорил, что что бы я ни приказала, он обязан исполнить?

Комментарии

Загрузка...