Шаги стихли, и вокруг вновь воцарилась тишина.
Ли Чэньби опустила взгляд на свои пальцы и внезапно ощутила невыносимую усталость. Слова, сказанные Чжао Цзи сегодня днем, до сих пор кружились у нее в голове.
— Лекарство, которое принимает госпожа, составлено крайне хитроумно. Помимо самой лечебной основы, в него подмешано небольшое количество яда. Именно поэтому госпоже приходится принимать его каждые несколько дней, но состояние при этом до конца не облегчается.
— Более того, изготовить такой состав непросто. Яд скрыт слишком глубоко, обнаружить его почти невозможно. Боюсь, это было сделано намеренно. Госпожа принимает этот яд уже долгое время, он успел въесться в саму плоть, и лечить его крайне трудно.
— Старец Чжао... неужели совсем ничего нельзя сделать?
— Не то чтобы совсем ничего. В самом лекарстве, которое принимает госпожа, содержится определенная доля противоядия. Если удастся его выделить, возможно, получится снять интоксикацию. Однако для этого потребуется огромное количество состава, да и у меня самого нет полной уверенности, что это удастся...
— С лекарством я разберусь. Даже если есть хоть один шанс из десяти, прошу вас, сделайте всё возможное.
Свеча снова треснула, выбросив искру. Ли Чэньби смотрела на танцующее пламя и вдруг вспомнила, как однажды в Восточном Чу на праздник в дворцовом небе расцветали фейерверки — зрелище было поистине завораживающим. В тот вечер Ли Цзинчэн стоял вместе с ней на городской стене, глядя, как яркие всполохи освещают небосвод.
Как семнадцатилетняя девушка могла не влюбиться?
Но они все — обреченные. Она слишком хорошо знала: стоит лишь коснуться чувства «любви», как уже не выбраться. Она считала, что не любит Цзи Яо, а всё, что между ними было — лишь следствие чувства вины. Он всегда был рядом. А она... она просто боялась.
В забытьи она снова услышала шаги. Ли Чэньби, не в силах больше сдерживаться, швырнула кубок с вином, который держала в руке, и, обернувшись, рявкнула:
— Убирайся! Ты не понимаешь человеческой речи?!
Он с самого начала всё рассчитал: три года спустя, Северные Границы, Цзи Яо и ее саму.
Пробудившись от долгого сна, она обнаружила, что осталась одна. Блуждая в лабиринтах прошлого, она чувствовала, как холод пробирает до самых костей. По правде говоря, она обжигалась в жизни лишь однажды — о Ли Цзинчэна. Когда в небе гасли искры фейерверка, он шептал ей, что как бы ни была прекрасна эта иллюзия, она не сравнится с его Цзяоцзяо.
Она считала себя человеком, который умеет отпускать: прошлое должно оставаться в прошлом. Так было до сегодняшнего дня, пока она снова не услышала слова Чжао Цзи. Ли Цзинчэн когда-то клялся, что будет защищать ее вечно. Позже та самая девушка последовала за ним во Восточный Дворец и стала Лянди наследного принца.
Цзи Яо, одетый в черную военную форму с вышитым питоном и накинутый на плечи темный плащ, стоял в нескольких шагах позади нее и молча наблюдал.
Она долго не отвечала на чувства Цзи Яо, и лишь когда он погиб, когда она больше не могла его найти, до нее с опозданием дошло, как сильно она хотела отплатить ему за его доброту.
Ли Чэньби усмехнулась. Неудивительно, что Ли Цзинчэн говорил, будто у этого лекарства «таинственный состав», и нельзя просто так отдавать его ей.
Пламя свечи дрогнуло, мягкий желтоватый свет окутал ее миниатюрную фигуру. В ту ночь, когда на небе не было ни звезд, ни луны, она стояла одна под галереей. Когда поднялся холодный ночной ветер, она обернулась, но позади никого не оказалось. В те времена, живя под чужой крышей, она знала, что во всем дворце, кроме вдовствующей императрицы, лишь Ли Цзинчэн относился к ней по-доброму.
Она не привыкла оглядываться. Чтобы продолжать путь, нужно смотреть только вперед. Если оглянешься — привяжешься к прошлому и никогда не вырвешься. Но в итоге он сам вложил ей в рот яд и сам же отправил ее на Северные Границы.
В тусклом свете свечи тень мужчины растянулась по полу. Их взгляды встретились. В комнате на мгновение воцарилась тишина; кубок лежал в углу, разбитый вдребезги.
Вот она, его «защита», вот его «навсегда».
Поэтому она никогда не оглядывалась и не смотрела на тех, кто шел за ее спиной. Сейчас Ли Чэньби смотрела на стоящего перед ней мужчину, словно между ними пролегла целая вечность, хотя, казалось, ничего не изменилось. В поле ее зрения остались лишь его глубокие, бездонные глаза.
Ли Чэньби внезапно почувствовала, как защипало глаза. Она родилась с бунтарским, холодным сердцем, а десять лет во дворце превратили его в камень; с тех пор она нелегко доверяла людям. Он велел ей ждать, обещал, что заберет ее домой.
Цзи Яо долго смотрел на нее, затем перевел взгляд на стол, где стоял кувшин с вином. Он подошел и взял его — внутри еще осталась половина. Сейчас она вела себя так, чтобы больше не тянуть его за собой.
— Не ужинаешь, пьешь одна?
Цзи Яо приподнял бровь, глядя на нее. Не дождавшись ответа, он сам открыл крышку кувшина. Мгновенно разлился густой аромат — это был лучший Лихуабай. То вино, которое он любил.
— Почему ты пьешь?
Ли Чэньби скривила губы:
— Каждый человек иногда бывает не в духе.
Голос ее звучал хрипло, уголки глаз покраснели. Цзи Яо невольно нахмурился:
— Ты плакала?
Она действительно плакала, но признаваться в этом не хотела. С каменным лицом она забрала кувшин и кубки.
— Если у великого дуду нет других дел, лучше возвращайтесь к себе, не стоит тратить здесь время.
Цзи Яо не спешил уходить. Скрестив руки на груди, он посмотрел на нее:
— Это мой двор. Куда ты предлагаешь мне идти?
Услышав это, Ли Чэньби обернулась и сверкнула глазами:
— Великий дуду — повелитель Северных Границ, куда хотите, туда и идите. Кто посмеет вам помешать?
Видя ее гневный вид, Цзи Яо не рассердился, а, наоборот, тихо рассмеялся. Вот это — настоящая она. А то, как она обычно притворялась послушной и покорной, утомляло даже его.
— Раз так, я останусь здесь. Вели Матушке Цзян принести бумаги.
Сказав это, Цзи Яо подошел к кушетке, сел и небрежно бросил свой темный плащ на стул. Он поднял голову и увидел, что Ли Чэньби по-прежнему стоит на месте, даже не собираясь двигаться.
— Что? Есть вопросы?
Ли Чэньби закусила губу так сильно, что на алой коже остался след, и лишь спустя долгое время разомкнула зубы.
— Вы... вы не можете здесь остаться.
Цзи Яо приподнял бровь:
— Кто только что говорил, что я повелитель Северных Границ и могу идти куда хочу?
— Куда угодно, но только не сюда.
— Почему?
Ли Чэньби уставилась на него, ее личико покраснело от возмущения:
— Если вы останетесь здесь, то что же я?
Цзи Яо посмотрел на нее и совершенно естественно похлопал по месту рядом с собой:
— Госпоже, разумеется, надлежит быть со мной.
— Кто бы с тобой стал оставаться!
Ли Чэньби бросила на него яростный взгляд и направилась к выходу. Позади послышался приглушенный смех мужчины. Она не остановилась, но, обогнув ширму, внезапно столкнулась с Жун Бин, которая входила в комнату.
— Ваше Высочество, Его Высочество наследный принц прислал лекарство...
Жун Бин всё это время дежурила у входа и, решив, что в комнате никого нет, не стала понижать голос. Как только она увидела Ли Чэньби, слова сорвались с ее уст. Она замерла, заметив, как изменилось лицо госпожи.
Из-за ширмы послышались шаги. Ли Чэньби видела, как с лица Жун Бин сошла вся краска. Та в панике опустилась на колени и задрожала:
— Р-рабыня приветствует великого дуду...
Не дожидаясь, пока та договорит, Ли Чэньби подхватила Жун Бин, вытолкнула ее за дверь и заперла за собой.
— Лекарство наследного принца действительно доставляют вовремя, ни разу не опоздали за месяц.
Ли Чэньби прислонилась к двери, глядя, как Цзи Яо обходит ширму и медленно, шаг за шагом, приближается к ней. У нее екнуло сердце: она никогда не говорила Цзи Яо, что принимает лекарства, но, должно быть, их приезд из Восточного Чу на Северные Границы не укрылся от его глаз.
Он, должно быть, знал всё с самого начала.
Ли Чэньби решила не скрывать:
— У меня слабое здоровье, эти годы я не расстаюсь с лекарствами, иначе болезнь обостряется. Поэтому старший брат, наследный принц, каждый месяц присылает мне отвары.
Цзи Яо плотно сжал губы, на его лице не было ни тени улыбки.
— Вот как? Странно, что госпожа никогда не упоминала об этом.
Его голос звучал ровно, но в глубине темных глаз не было дна.
— Наследный принц присылает лекарства каждый месяц... и в последние два года тоже?
Ли Чэньби кивнула.
Цзи Яо усмехнулся с неясной интонацией:
— Наследный принц действительно очень заботлив по отношению к госпоже.
Ли Чэньби не знала, что ответить, и еще меньше понимала, что именно имеет в виду Цзи Яо. Они помолчали некоторое время, прежде чем он снова заговорил — на этот раз холодными, короткими словами:
— Отойди.
Ли Чэньби замешкалась. Одурманенная выпитым вином, она спросила:
— Разве вы не собирались сегодня здесь переночевать?
Цзи Яо посмотрел на нее сверху вниз:
— Ты хочешь, чтобы я остался?
Глаза мужчины были темными, как тушь. Ли Чэньби пристально смотрела на него, но прежде чем она успела что-то сказать, он снова скривил губы, и в его взгляде промелькнул холод.
— Но я не хочу.
Цзи Яо протянул руку и слегка коснулся ее рассыпавшихся у виска волос. Движение было нежным, но тон — отстраненным и холодным.
— Ли Чэньби, не забывай, кто ты такая.
Он наклонился, встречаясь с ней взглядом:
— Это Северные Границы, а не твой Восточный Чу. Сейчас ты — супруга великого дуду, а не его Принцесса Восточного Чу. Даже если тебе здесь не нравится, ты останешься здесь. И никуда не уйдешь.
С этими словами он распахнул дверь, и в ушах остался лишь шум ветра, ударившего в створки.
Ли Чэньби вздохнула. Обернувшись, она увидела мягкий лунный свет за порогом и Жун Бин, которая стояла под галереей с выражением глубокой тревоги на лице.
— Ваше Высочество...
Ли Чэньби посмотрела на ворота двора: силуэт мужчины уже исчез, но в ее сердце закралось сомнение. Почему она не помнит, когда говорила Цзи Яо, что ей здесь не нравится?
Она потерла виски и медленно вышла наружу. Жун Бин поспешила поддержать ее:
— Ваше Высочество, это всё моя вина, я не усмотрела...
Не успела она договорить, как Ли Чэньби подняла руку, останавливая ее. Жун Бин замерла и, проследив за взглядом госпожи, увидела, что во двор входит высокая фигура. Заметив Ли Чэньби, человек почтительно поклонился:
— Приветствую госпожу.
Ли Чэньби слегка нахмурилась. Несмотря на сумерки, она узнала вошедшего.
— Господин Цзун?
Цзун Хуань почесал затылок и сказал с явным затруднением:
— Госпожа, у великого дуду приказ: если у госпожи возникнут дела или появится желание навести порядок в саду, вы можете передать всё мне. А сама госпожа... госпожа пока... пока не должна выходить наружу.
Жун Бин в растерянности смотрела на Цзун Хуаня, еще не понимая, что произошло, когда вдруг услышала холодный смешок Ли Чэньби.
— Вот видишь. Он всё еще подозревает меня.
Даже если она разгонит всех служанок и мальчиков-слуг, даже если будет честно сидеть в своем дворе, не делая ни шагу — пока в ее жилах течет кровь человека из Восточного Чу, Цзи Яо будет ей не доверять.
В конце концов, в глазах нынешнего Цзи Яо она лишь принцесса Восточного Чу, присланная для заключения союза.
А не его жена.

Комментарии

Загрузка...