С того момента, как в прошлый раз случилась беда, Чэнь Би уже много дней не выходила из дома.
Цзи Яо, казалось, намеренно избегал её: возвращался в усадьбу только глубокой ночью, а в её двор не заглядывал ни разу.
Впрочем, Чэнь Би было не до него. Раз уж удалось отыскать прославленного лекаря, нужно было во что бы то ни стало разобраться с ядом.
Последние несколько дней Матушка Цзян, наведываясь в главный двор, неизменно заставала одну и ту же картину: садовники с маленькими лопатками в руках вскапывали клочок земли, а хозяйка двора, устроившись на каменном табурете, неспешно заваривала чай.
Не решаясь расспрашивать госпожу напрямую, Матушка Цзян втихомолку поинтересовалась у Жун Бин. Та ответила, что госпожа пожелала разбить небольшой садик и высадить цветы. В главном дворе из убранства были лишь каменный стол с табуретами да одинокое дерево хайтан — вид и впрямь был безрадостным, поэтому Матушка Цзян не придала этому значения и продолжила докладывать о делах в привычном порядке.
Но на следующий день, когда она принесла Чэнь Би отрезы ткани, та внезапно преградила ей путь.
— Матушка Цзян, я вот решила обустроить садик, да садовник говорит, что в здешней почве цветы не приживутся. Подумала, не могли бы вы распорядиться, чтобы слуги принесли земли извне?
Получив указание, Жун Бин молча вышла со двора. Вскоре у ворот послышались голоса: «Докладываю госпоже, землю привезли!»
Несколько мужчин, одетых садовниками, вместе со слугами усадьбы начали переносить мешки с землей. Жун Бин, прикрывая её зонтом и поглядывая на работающих мастеров, то и дело поглядывала на небо, высчитывая время. Наконец, она подошла к одному из них — слегка ссутуленному человеку в шляпе.
— Прошу, пройдемте, — позвала Чэнь Би.
Мужчина снял шляпу, и внутри, под верхней одеждой, обнаружился наряд простого слуги. Чэнь Би приказала Жун Бин подозвать его.
Мужчина, не поднимая головы, последовал за ней в покои. Как только они вошли, Чэнь Би, усадив гостя, сама наполнила его чашку чаем.
— Почтенный, прошу прощения за столь замысловатый способ вашего визита, — мягко улыбнулась она.
Старец Чжао — тот самый лекарь, что встретился ей в чайной — лишь небрежно махнул рукой, поправляя одежду.
— Госпожа, не стоит извиняться. Как лекарь, я лишь исполняю свой долг, тем более, что когда-то был обязан вам. Пусть это будет платой за прошлую милость.
— Какую милость? — удивилась Чэнь Би.
Чжао Цзи погладил седую бороду и с улыбкой ответил:
— Год назад, когда в Северных Границах случилась сильная засуха, вы раздавали беднякам продовольствие в Юньчжоу. Мне посчастливилось получить от вас чашу каши, я не смею забыть об этом.
Услышав это, Чэнь Би припомнила те события. Год назад, во время засухи в Северных Границах, Цзи Яо приказал открыть склады с зерном, но сам был на границе и не мог вернуться. В итоге Чэнь Би пришлось лично взять на себя раздачу помощи. Хотя, по правде говоря, она почти ничего не знала о деталях — Цзи Яо всё устроил так, чтобы ей не о чем было беспокоиться. Она просто простояла у городских ворот полдня, а народ осыпал её похвалами.
Чэнь Би вспомнила, как в прошлой жизни Чжао Цзи рассказывал в чайной, что обязан местным жителям своей жизнью и спустя годы решил вернуться в те края. Кто бы мог подумать, что той самой благодетельницей была она? Если бы тогда, в чайной, она не прошла мимо, а заступилась за ту девушку, глядишь, и яд удалось бы снять раньше. Ирония судьбы.
— Это была воля Великого дуду, ко мне это отношения не имеет, — смущенно отозвалась она.
Чжао Цзи рассмеялся:
— В тот день солнце палило нещадно, а вы простояли у ворот часа три или четыре. Я видел, что вам нездоровится, но вы не ушли. Это доказывает доброту вашего сердца.
— Вы мне льстите, — улыбнулась Чэнь Би. — Но сегодня я позвала вас по делу.
Она протянула руку и положила запястье на стол.
— Прошу вас, посмотрите... можно ли это вылечить?
Чжао Цзи извинился за вторжение, накрыл её запястье платком и принялся за пульс. Прошло немало времени, лекарь хранил молчание, отчего Чэнь Би начала нервничать еще сильнее. Наконец, он убрал руку.
— Как давно вас мучает боль в груди?
Чэнь Би изумилась, что он так точно определил симптом.
— С четырнадцати лет. Уже больше десяти лет.
Чжао Цзи тяжело вздохнул:
— Госпожа, прошу простить мою прямоту, но эта болезнь не лечится обычными средствами. Ибо причина вашей боли вовсе не в недуге. Это яд.
***
Ночью, едва вернувшись в усадьбу, Цзи Яо увидел у ворот опечаленную Матушку Цзян. Отдав поводья слуге, он небрежно спросил:
— Что случилось?
Матушка Цзян со вздохом покачала головой:
— Госпожа весь день просидела дома. Утром еще занималась цветами, а потом заперлась одна в комнате, никого не пускает, ужинать не изволила, велела лишь принести вина.
Цзи Яо не ответил и, не замедляя шага, направился внутрь. Матушка Цзян поспешила за ним:
— Великий дуду, навестите госпожу, лицо у неё совсем нехорошее...
Цзи Яо внезапно остановился. Матушка Цзян хорошо знала его характер: хотя он молчал, было очевидно, что он недоволен. Она прикусила язык и молча последовала за ним. Выйдя из главного зала, она вдруг заметила, что Цзи Яо направляется не в кабинет, а к заднему двору. Она знаком велела слугам остановиться и с облегчением выдохнула, увидев, как он скрывается за воротами. Значит, не так уж ему всё равно. У этих двоих всё еще может сложиться.
Цзи Яо и сам не хотел идти. Он знал, что Чэнь Би избегает его, как ядовитую змею, и даже смотреть в его сторону не желает. Если она сама и искала встречи, то лишь когда ей что-то было нужно. В прошлый раз он бросился на помощь, когда увидел, что её обижают, а в ответ не получил даже «спасибо».
Несмотря на это, его ноги сами привели его к дверям заднего двора. Он хотел было развернуться, но слуги и служанки, увидев его, принялись кланяться. Он жестом остановил их.
Во дворе было тихо, лунный свет едва пробивался сквозь тени, а под галереей тускло мерцали фонари. Цзи Яо остановился, глядя на дерево хайтан. Под его густой кроной был разбит тот самый садик — там было прохладно и сухо. Но сейчас садик выглядел пустым и одиноким, цветы так и не были посажены.
Что она задумала?
Цзи Яо, скрестив руки, прислонился к столбу в тени. Он никогда не знал, что у неё на уме.
В соседней комнате горел тусклый огонь. Девушка, что обычно не отходила от неё ни на шаг, сейчас клевала носом у порога, погруженная в сон. Цзи Яо не стал её будить, тихо толкнул дверь и вошел.
В комнате было темно, лишь у тахты горел одинокий фитилек. Чэнь Би сидела перед зеркалом, отрешенно глядя на пламя свечи. Услышав шаги, она даже не обернулась:
— Уходи.

Комментарии

Загрузка...