В течение следующих полумесяца Чэнь Би почти не выходила из своего двора и не пыталась искать встречи с Цзи Яо.
Она поручила Матушке Цзян заново набрать слуг для двора — это были люди из Резиденции великого дуду, чья биография была прозрачна, поэтому доверять им можно было без опаски. Одновременно с этим Чэнь Би приказала Жун Бин, чтобы все контакты с людьми из Восточного Чу проходили только через неё. Все письма и лекарства должны были в обязательном порядке сначала попадать в руки Чэнь Би.
Прожив так полмесяца в покое, Чэнь Би подсчитала дни и велела Жун Бин заранее подготовить два комплекта мужской одежды.
Пятнадцатое число девятого месяца.
Рано утром, когда Цзи Яо по обыкновению отправился в военный лагерь, Чэнь Би и Жун Бин покинули резиденцию. За те два года, что они провели здесь раньше, они часто выбирались на прогулки, а Жун Бин, обладая неплохими навыками боевых искусств, без труда могла разобраться с мелкими воришками.
Переодевшись в мужские одежды, они невозмутимо вышли через главные ворота. Перед уходом Матушка Цзян стояла у входа, с тревогой глядя на них, но Чэнь Би лишь помахала ей рукой, призывая вернуться внутрь, и вместе с Жун Бин затерялась в толпе.
— У правителя Северных Границ было мало людей, и он быстро оказался в невыгодном положении, чудом вырвавшись из окружения! Но когда ему удалось сбежать, он обнаружил, что уже оказался на землях Восточного Чу.
Жун Бин была озадачена:
— Госпожа, вы ведь говорили, что мы идем лакомиться фруктами семьи Си, почему мы здесь?
Чэнь Би думала о своей болезни: она не могла позволить себе вечно зависеть от Восточного Чу, поэтому хотела попытать удачи здесь. В её воспоминаниях о прошлой жизни в этой чайной однажды появился весьма примечательный человек.
Чэнь Би не спеша налила чаю и протянула чашку Жун Бин:
— Сначала отдохни.
Чэнь Би не любила шума, и так как на улицах царила суматоха, они с Жун Бин нашли чайную, заказали чай и закуски. Усевшись на втором этаже в самом центре, они стали слушать рассказчика. Чэнь Би сжимала чашку, не отрывая взгляда от рассказчика внизу, вникая в каждое слово.
Говорили, что на Северных Границах жил странствующий врач, которого называли вторым Хуа То. Однажды, когда там случилась засуха, этот врач скитался по свету и получил помощь от местных жителей. Спустя много лет, вернувшись в те же края, он случайно оказался в этой чайной и увидел, как некий повеса открыто домогается женщины. Врач вмешался, спас женщину и заявил, что этот повеса безнадежно болен и не проживет и трех месяцев. Но тогда тот был здоров, не придал словам значения и, разозлившись, приказал выгнать врача.
Спустя три месяца повеса испустил дух, и эта история стала легендой.
Но после того случая здоровье повесы с каждым днем становилось всё хуже, и он постепенно начал осознавать, что слова врача могли быть правдой. Впрочем, даже если бы он раскаялся до глубины души, найти и след простывшего врача он уже не мог.
Видя, как Жун Бин держит чашку с озадаченным видом, Чэнь Би тихо улыбнулась и перевела взгляд на посетителей внизу. В прошлой жизни в этот же день, пятнадцатого числа девятого месяца, она тоже приходила в эту чайную с Жун Бин. Тогда она сидела именно на этом втором этаже и видела весь этот балаган своими глазами.
Услышав слова «правитель Северных Границ», Жун Бин, державшая в руке угощение, потянула Чэнь Би за рукав, призывая прислушаться.
— Если говорить о правителе Северных Границ, то самой тяжелой битвой в его походе за великие земли стал тот самый год на границе Восточного Чу. В тот год небо было закрыто желтой пеленой песка, на Северных Границах свирепствовала засуха. Правитель повел войска вглубь вражеской территории, сжег продовольственные склады Восточного Чу, но на обратном пути попал в засаду.
Чэнь Би слушала, и её брови невольно сошлись на переносице — содержание рассказа отличалось от того, что она помнила из прошлой жизни. Об этой истории она никогда не слышала от Цзи Яо и не знала, правда это или вымысел.
— В те времена граница Восточного Чу принадлежала князю Сайбэй. Князь годами охранял рубежи, и была у него лишь одна дочь. Девушка с малых лет славилась красотой и талантами: могла и в седле сражаться, и стихи слагать, заставляя многих мужчин княжества склоняться перед ней! И вот, по воле случая, проезжая мимо, она спасла правителя Северных Границ!
Услышав это, Жун Бин не сдержала смешка. Чэнь Би заметила это и спросила:
— Что тебя рассмешило?
Жун Бин проглотила кусочек угощения:
— Госпожа, это же полнейшая чепуха! Когда великий дуду воевал с Восточным Чу, Княжества Сайбэй уже давно не существовало.
Жун Бин потянулась за ещё одним кусочком, но вдруг услышала тихий вопрос Чэнь Би:
— Княжество Сайбэй... когда оно исчезло?
Жун Бин задумалась:
— Наверное... лет десять с лишним назад. Великий дуду поднял восстание десять лет назад, сроки совсем не сходятся. Это явно просто байка, послушайте и забудьте, не принимайте близко к сердцу.
Чэнь Би промолчала, лишь сжала чашку в руках ещё сильнее. В полузабытье ей показалось, что в голове звучит чей-то голос — низкий, с оттенком искреннего смеха:
— ...Цзяоцзяо, как тебе этот лук, что подарил отец? Если нравится — забирай!
Внезапно грудь пронзила острая боль. Чэнь Би схватилась за ворот одежды, боясь пошевелиться, и лишь спустя долгое время пришла в себя. Жун Бин, увлеченная едой, не заметила её состояния.
Чэнь Би бросила короткое: «Я пройдусь», — придержала Жун Бин, которая собралась подняться следом, и спустилась по лестнице. Внизу было шумно, сновали посетители, официанты выкрикивали заказы, а слушатели сгрудились в центре, весело переговариваясь.
Чэнь Би нашла укромный уголок и только собралась сесть, как кто-то толкнул её.
— Ой!
Кто-то вскрикнул. Чэнь Би пошатнулась, поспешно ухватилась за стол, чтобы удержаться на ногах. Обернувшись, она увидела молодого господина в расшитом золотом фиолетовом халате, который тер ушибленное плечо и с недовольством смотрел на неё.
Стоило их взглядам встретиться, как он замер. Сейчас, осенью, этот господин все ещё махал веером, что в сочетании с фиолетовым халатом делало его похожим на фривольного павлина. Слуги за его спиной тут же окружили господина, принявшись суетиться. Однако тот отмахнулся от них и направился к Чэнь Би.
— Не ушиблась, красавица?
Чэнь Би стояла у стола. Наглый взгляд павлина, его развязная манера поведения заставили её помрачнеть. Она потянулась к спрятанному в рукаве кинжалу. Но не успела она его коснуться, как этот безумец схватил её за запястье и одним рывком притянул к себе.
Небеса свидетельствуют: Чэнь Би выросла во дворце, и все знали, что Наследный принц Ли Цзинчэн дорожит ею, поэтому никто не смел проявлять к ней неуважение. Даже прибыв на Северные Границы, она, будучи супругой великого дуду, пользовалась всеобщим почтением из-за Цзи Яо. Никто и помыслить не мог о подобной дерзости. Этот павлин был первым.
Чэнь Би застыла, забыв даже о том, что нужно сопротивляться. Увидев отсутствие реакции, павлин осмелел и потянулся рукой к её лицу:
— Какая красавица, просто глаз не оторвать, с первого взгляда сердце украла.
Хотя сегодня Чэнь Би была в мужской одежде, она не скрывала свою фигуру, и округлости груди были заметны. Этот павлин, привыкший к любовным утехам, легко раскусил её маскировку. К тому же, кожа Чэнь Би была нежной, а черты лица без капли косметики — тонкими и трогательными. Он заметил её ещё издалека. Такую красоту нельзя было упустить!
Однако, прежде чем он успел коснуться её лица, к его горлу прижалось что-то ледяное. Чэнь Би, чье лицо теперь напоминало застывшую воду, произнесла холодным голосом:
— Дерзость.
Кинжал уперся в горло павлина. Увидев ледяное выражение лица Чэнь Би, он лишь рассмеялся ещё наглее:
— О, а красавица ещё и боевыми искусствами владеет? Дай-ка я посмотрю, на что ты способна...
Не успел он закончить, как почувствовал острую боль в шее и увидел, как потекла теплая жидкость. Парень перепугался и замер.
— К-красавица, ты это всерьез?
Он не ожидал, что такая хрупкая и тихая красавица окажется с таким стервозным характером. Чэнь Би чуть искривила губы в зловещей усмешке:
— Перерезать тебе горло — это достаточно «способно»?
Видя, что павлин струсил, Чэнь Би молча крепче сжала кинжал, стараясь, чтобы руки не дрожали, и про себя вздохнула. Этим простым приемам самообороны она научилась в прошлой жизни, когда находилась в армии. Жаль только, что тогда Цзи Яо уже не было рядом, да и сама она была слаба, поэтому особо не старалась, усвоив лишь основы. А за годы праздной жизни навыки и вовсе подзабылись.
Чэнь Би указала подбородком на его руку, сжимавшую её запястье:
— Рука тоже больше не нужна?
Павлин поспешно отдернул руку и, не рискуя продолжать, растянулся в улыбке:
— Не злись, красавица. Я просто увидел, что ты так прекрасна, а бродишь одна среди этого сброда, вот и проникся жалостью. Может, пойдешь со мной? Обещаю, не пожалеешь, ну как?
Глядя на его улыбку, Чэнь Би подумала, что хотя нравы на Северных Границах и свободные, но не до такой же степени. Она холодно смотрела на него, поигрывая кинжалом. Желая поиздеваться, она нарочно вздохнула:
— Но мой муж очень хорошо ко мне относится, я пока не хочу с ним разводиться.
— Ты замужем?
Чэнь Би медленно кивнула. Парень нахмурился, но тут же расплылся в улыбке:
— Не беда! Даже если замужем, мне всё равно! Какая-то деревенщина не может быть достойна такой красавицы!
Чэнь Би не сдержалась и рассмеялась, подумав, что если бы эти слова услышал Цзи Яо, этот павлин нажил бы себе огромных проблем. Парень, конечно, не знал о мыслях Чэнь Би и, решив, что она польщена, снова потянулся к её талии, собираясь увести её силой.
Но не успел он коснуться её, как почувствовал резкую боль в запястье и со стоном отдернул руку. Звук был тихим, но Чэнь Би услышала его. Обернувшись, она увидела, как павлин держится за запястье.
— Госпожа!
Не успела она прийти в себя, как увидела Жун Бин, бегущую со второго этажа. Она заслонила собой Чэнь Би.
— Дерзость! Как ты смеешь так вести себя перед госпожой? Жизнь не дорога?!
Павлин, потирая запястье, с яростью посмотрел на Жун Бин:
— Ты что за тварь? Средь бела дня людей калечишь, жить надоело?
— Калечу? — Жун Бин посмотрела на Чэнь Би. — Госпожа, это не я, я ничего не делала.
Чэнь Би промолчала. Она и сама знала, что мастерство Жун Бин ещё не достигло такого уровня, да и метательным оружием та пользоваться не умела. Тот, кто вмешался, был явно сильнее Жун Бин.

Комментарии

Загрузка...