Девятый месяц года, до глубокой осени еще далеко. Если судить по прошлой жизни, в это время Цзи Яо еще не составил брачную грамоту — это произошло лишь в одиннадцатом месяце.
Тогда Цзи Яо, отринув холод и отчужденность, привез ее в Храм Линъинь, собственноручно начертал те строки и пообещал заботиться о ней до конца своих дней.
Она не знала, что послужило причиной таких перемен. Долго размышляя, она пришла к выводу, что, возможно, время взяло свое, и в его сердце проклюнулись зачатки чувств к ней.
Поэтому даже сейчас, когда Цзи Яо был с ней сдержан и непреклонен, она не видела в этом беды. Время еще не пришло, и она была готова ждать.
Хотя, правду говоря, к такому положению дел она еще не привыкла.
Услышав доклад Жун Бин о том, что Цзи Яо с самого рассвета уехал в военный лагерь, Чэнь Би лишь молча кивнула, глядя в бухгалтерские книги личной казны.
Раньше, уходя, он всегда приказывал уведомить ее, боясь, что она будет волноваться. Нынешнее же его поведение оставило в душе неприятный осадок.
Впрочем, разве можно требовать спешки от чувств? Это ведь долгий, неторопливый ручей.
Жун Бин, стоявшая рядом, схватила письма, открыла несколько из них, и взгляд ее, устремленный на Шисюэ, стал тяжелым.
Чэнь Би отогнала лишние мысли и позвала Шисюэ, ожидавшую снаружи.
— Шисюэ, я ведь так тебе доверяла.
Чэнь Би взяла книгу счетов, лежавшую на столе, и холодным, отстраненным тоном произнесла:
— Еще когда мы прибыли на Северные Границы, я говорила вам: отныне наши жизни неразрывно связаны с резиденцией великого дуду. Как бы далеко ни тянулись руки Восточного Чу, пока жив Цзи Яо, им не переступить пограничный рубеж Северных Границ.
Шисюэ, всхлипывая, ответила:
— По... после прибытия на Север, каждый раз, когда доставляли лекарства, кто-то приходил расспрашивать о делах.
Чэнь Би вздохнула. Эти письма она нашла в комнате у Шисюэ. В прошлой жизни она видела, как стражники обнаружили эти доказательства, и это воспоминание до сих пор стояло перед глазами.
— Жун Бин, позови всех, кто есть во дворе.
Жун Бин принесла стул, и Чэнь Би села под навесом главного дома. Она смотрела на людей, выстроившихся перед ней, и среди них было немало знакомых лиц. В той жизни эти люди были казнены по приказу Цзи Яо за разглашение тайн. Видеть их сейчас живыми и здоровыми было сродни пробуждению после долгого сна в иной реальности.
Вскоре двор главного дома заполнили коленопреклоненные служанки и слуги.
Чэнь Би захлопнула книгу счетов и, подняв взгляд, устремила его на Шисюэ. Ее голос прозвучал твердо:
— Просто ответь мне: было это или нет?
Шисюэ опустила голову:
— Отвечаю Вашему Высочеству: с того момента, как Вы вошли во дворец, прошло уже тринадцать лет.
Чэнь Би закрыла глаза, в ее голосе сквозила невыразимая усталость:
— Разве я не говорила вам, что, оказавшись на Северных Границах, вы должны забыть обо всем, что было прежде? У нас... не должно быть связей с Восточным Чу.
Жун Бин, хотя и не понимала причины, все же опустилась на колени рядом с Шисюэ и вступилась за нее:
— Ваше Высочество, наследный принц каждый месяц присылает лекарства. Взаимодействие — дело обычное, Вы...
Тринадцать лет. Эта девушка прошла с ней через самые тяжелые времена, а в итоге отдала жизнь за нее.
Видя, что Чэнь Би непреклонна, Шисюэ запинаясь пробормотала:
— ...Было. Наследный принц каждый месяц присылал людей, чтобы доставить лекарства... конечно, связь была.
— Только обмен сообщениями?
Шисюэ подняла голову, слезы градом катились по ее щекам:
— Но рабыня никогда не передавала ничего важного! Никогда! Прошу, верьте мне, Ваше Высочество!
Эти люди приехали вместе с ней из Восточного Чу. Они преодолели тысячи ли, следуя за ней на Север, лишь для того, чтобы стать пешками в чужой игре и встретить смерть на чужбине.
— Ваше Высочество, я виновата.
Шисюэ украдкой взглянула на Чэнь Би и увидела, что та сжимает книгу счетов с еще более помрачневшим лицом.
В этот момент несколько самых смелых служанок вскричали:
— Госпожа, мы никогда ничего не крали, прошу Вас, разберитесь!
Голос Чэнь Би внезапно похолодел. Шисюэ побледнела как полотно и с глухим стуком упала на колени, дрожащим голосом моля о прощении.
— Шисюэ, сколько ты со мной?
— В последнее время... наследный принц связывался с вами?
Этот вопрос заставил Жун Бин перемениться в лице. Она понизила голос и напомнила:
— Ваше Высочество, не стоит упоминать наследного принца в стенах резиденции. У Вас и так особое положение, легко навлечь подозрения.
Чэнь Би схватила книгу счетов, вытащила из нее спрятанные письма и с силой бросила на землю.
Шисюэ, увидев эти письма, лишилась дара речи. Она непрерывно дрожала, глядя на Чэнь Би сквозь пелену слез.
Чэнь Би сжала ладони и глухо произнесла:
— Жун Бин, по обычаям нашего Восточного Чу, что полагается за воровство в доме?
— Отвечаю, госпожа: согласно закону, домашних воров следует передать властям, высечь двадцать палок, а затем продать.
— Рабыня не посмела бы...
Этого не должно было случиться.
— Шисюэ...
— Госпожа, как я могла воровать? Прошу, проверьте всё сами!
Чэнь Би посмотрела на дрожащую Шисюэ, ее голос был холоден и лишен эмоций:
— Шисюэ, ты просишь мне верить, но что сделала ты? Почему, когда приходили послания, ты не пришла и не рассказала мне?
— Ты и правда смеешь говорить, что не посмела бы?!
Шисюэ, стоя на коленях, смотрела на Чэнь Би, в ее глазах теплилась надежда:
— Ваше Высочество, Вы должны верить мне...
— Разве ты не веришь мне?
Жун Бин подняла письма, просмотрела несколько строк, и ее взгляд на Шисюэ стал сложным.
Чэнь Би отмахнулась от лишних мыслей и снова обратилась к Шисюэ:
— Шисюэ, я ведь так тебе доверяла.
— Неужели ты думаешь, что я не знаю?
Чэнь Би посмотрела на слуг и служанок во дворе:
— Знаете ли вы, что именно вы украли?
Люди начали переглядываться, никто не смел поднять глаз, послышался шепот.
Чэнь Би перелистала книгу счетов. Раздался резкий звук, и бухгалтерская книга упала прямо перед людьми. Все мгновенно притихли.
— Здесь черным по белому всё записано. Может, мне прочесть вам вслух?
Голос Чэнь Би был тих, но после этих слов никто не осмелился больше кричать о своей невиновности. Все потупили взоры.
Все эти годы расходы покрывались средствами, которые Цзи Яо выделял из казны резиденции. Своей личной казной она почти не пользовалась, а Матушка Цзян вела дела так исправно, что Чэнь Би не о чем было беспокоиться. Со временем она расслабилась и перестала следить за своими сбережениями.
Прошло много времени, и даже когда в книгах появились явные прорехи, она ни разу не взглянула в них и не заподозрила свое окружение.
— Последние два года я ни во что не вмешивалась, но всему есть предел.
Сказав это, Чэнь Би поднялась. Холодным взглядом она обвела присутствующих:
— Неверных я держать не стану. Пусть каждая возьмет у Жун Бин по десять лянов серебра на дорожные расходы. Завтра на рассвете великий дуду отправит вас обратно в Восточный Чу.
— И запомните: до конца жизни не смейте ступать на земли Северных Границ.
Ночью поднялся холодный ветер. Когда Жун Бин вернулась во двор с золотой казной Чэнь Би, ее мысли все еще были спутаны.
Двор, который днем кипел от шума и хаоса, сейчас был пуст и тих.
— Ваше Высочество, даже если они украли деньги, не стоило выгонять всех сразу.
Чэнь Би взвесила в руке свою небольшую золотую казну — та стала ощутимо легче.
По большей части там были векселя, которые давал ей Ли Цзинчэн еще в Восточном Чу. Она по крупицам собирала их.
За два года на Севере ей некуда было тратить деньги, но она и не подозревала, что их так много украли. Теперь, после всего случившегося, почти ничего не осталось.
— Деньги — это сущий пустяк.
Никакое золото не вернет им жизни, как и жизнь самого Цзи Яо.
Она подняла взгляд на Жун Бин:
— А что с Шисюэ? Она тоже уходит?
Жун Бин кивнула:
— Шисюэ сказала, что ей стыдно оставаться, и завтра она уйдет вместе со всеми.
Чэнь Би прижала к себе ларец, не в силах вымолвить ни слова. Сердце словно сжалось в тиски.
В конечном счете, ей было жаль их.
Спустя долгое время Чэнь Би наконец заговорила, словно пытаясь убедить саму себя:
— Теперь, когда великий дуду вернулся в резиденцию, жизнь здесь кипит. Хоть они и люди из моего двора, все они — выходцы из Восточного Чу. Кто знает, не станут ли они рычагом давления? Если что-то случится, последствия будут немыслимы.
Жун Бин поняла ее и кивнула:
— Рабыня понимает. Вы отпускаете их, чтобы на самом деле спасти.
Чэнь Би смотрела в непроглядную ночную тьму за окном и горько усмехнулась про себя.
Она ведь тоже была эгоистична.
Она хотела, чтобы они ушли, не только ради их спасения, но и ради Цзи Яо.
Ради ее Цзи Яо.
— Жун Бин, если ты тоже хочешь уйти, я не стану тебя останавливать.
Жун Бин поспешно покачала головой:
— Что Вы! Рабыня никуда не уйдет. Я буду всегда рядом с Вами, что бы ни случилось.
— Даже если придется умереть, я буду рядом.
Глядя на ее серьезное лицо, Чэнь Би со смехом отчитала ее:
— Что ты за глупости говоришь.
Жун Бин, улыбаясь, опустилась на колени и прильнула к ее коленям.
Небо за окном было беззвездным и безлунным.
Чэнь Би помнила, что в прошлой жизни, в последние дни перед тем, как война обострилась, она возвращалась с фронта и попала в засаду. В ту ночь небо было точно таким же — ни луны, ни звезд.
Жун Бин была обучена боевым искусствам, и тогда она, не щадя своей жизни, прикрывала ее, приняв на себя три удара клинком.
Три дня и три ночи Чэнь Би дежурила у ее кровати, пока та, наконец, не пришла в себя.
Она думала, что это Небеса сжалились над ней: после ухода Цзи Яо у нее не осталось никого из родных.
Жун Бин была ее последней семьей.
Если бы тогда она не осталась в стороне, а вовремя провела черту с Восточным Чу, они бы не теряли друг друга по кусочкам.
На самом деле, она — главный виновник всего этого.
Именно она — та, кто должен был умереть.
Чэнь Би гладила Жун Бин по голове и охрипшим голосом сказала:
— Жун Бин, пойдем со мной в кабинет.
Чтобы выслать этих слуг, нужно вмешательство Цзи Яо.
Восточный Чу принуждал их тайно передавать донесения. Если Чэнь Би просто прогонит их, Восточный Чу, узнав об этом, непременно создаст ей неприятности — ведь ее лекарства до сих пор в их руках.
Но если их вышлет Цзи Яо, даже если Восточный Чу обнаружит их пропажу, им придется проглотить эту обиду молча, не смея и слова сказать в ответ.
Поэтому ей необходимо присутствие Цзи Яо.
Кабинет Цзи Яо находился рядом с главным двором. Хотя это было совсем близко, в прошлой жизни Чэнь Би, стараясь избегать лишних подозрений, почти никогда не заходила туда.
Как только она вошла во двор, она увидела Цзун Хуаня, выходящего из кабинета. Он был в военной форме, а на поясе висел меч — очевидно, он только что вернулся из лагеря.
Заметив Чэнь Би, Цзун Хуань заметно удивился, словно не ожидая увидеть ее здесь, и поспешно поклонился:
— Приветствую госпожу.
Цзун Хуань был вице-генералом Цзи Яо и служил при нем уже десять лет.
В прошлой жизни, после смерти Цзи Яо, те несколько месяцев, что Чэнь Би провела в пограничном лагере, Цзун Хуань неотступно охранял ее безопасность.
Они были до боли знакомы, но сейчас ей приходилось притворяться, что они видятся впервые.
Чэнь Би кивнула ему и нарочито невозмутимо спросила:
— Уже так поздно, а господин Цзун все еще здесь?
— Да, нужно было доложить великому дуду...
Цзун Хуань взглянул на лицо Чэнь Би и, проявив такт, добавил:
— Подчиненный уже уходит. Прошу, проходите, госпожа, а я откланяюсь.
Чэнь Би улыбнулась и кивнула:
— Идите, господин.
Слуга у дверей открыл вход, и Чэнь Би, не раздумывая, вошла внутрь.
Цзун Хуань стоял снаружи, глядя на закрывшуюся дверь. Он долго не двигался, потом почесал затылок, чувствуя, что что-то здесь не так.
Кажется... они же только сейчас впервые встретились?
Откуда госпожа знает, что его фамилия Цзун?
Внутри, на столе, горела свеча, заливая кабинет тусклым желтым светом.
Чэнь Би ступала мягко. Обойдя ширму, она увидела прямую фигуру за столом.
Цзи Яо был в простой лунно-белой одежде. В одной руке он держал донесение, в другой — кисть, выражение его лица было сосредоточенным.
Чэнь Би тихо подошла ближе. Свеча на столе мигнула, и Цзи Яо поднял голову.
Она мгновенно утонула в этих глубоких черных глазах, и сердце ее учащенно забилось.
Увидев ее, Цзи Яо замер на мгновение.
— Что-то случилось?
Раньше, избегая пересудов, она никогда не искала его сама и никогда не приходила в кабинет. Если она пришла, значит, дело серьезное.
Чэнь Би без лишних слов взяла брусок туши и привычным движением начала растирать ее.
— Ничего особенного, просто зашла проведать тебя.
Цзи Яо долго смотрел на нее, наблюдая, как она с опущенными глазами старательно растирает тушь, затем отложил донесение.
— Что стряслось?
Голос мужчины был прохладным, как и прежде. Чэнь Би подняла глаза, встретившись с его взглядом, и невольно вздрогнула.
Цзи Яо слегка нахмурился, в его глазах читалось любопытство.
Почувствовав, что ее раскусили, Чэнь Би с деланым спокойствием опустила глаза:
— Есть одно дело, в котором мне нужна твоя помощь.
Она отложила тушь и заговорила серьезно:
— Завтра на рассвете, не мог бы ты выделить солдат, чтобы отправить нескольких человек за пределы границы?
— Каких людей?
— Всего лишь моих слуг из двора.
Цзи Яо нахмурился еще сильнее:
— Куда отправить?
— Лишь бы они покинули Северные Границы, а дальше — пусть сами выбирают путь.
Она подняла взгляд на Цзи Яо, в ее глазах читалась надежда, но прежде чем она успела что-то добавить, он снова взялся за бумаги.
— Я понял.
Чэнь Би замерла.
Она смотрела, как мужчина взял кисть и приняла ставить пометки на донесении, и долго не могла прийти в себя.
Она никак не ожидала, что Цзи Яо согласится так быстро, не проронив ни слова лишнего.
— Ты... ты даже не спросишь почему? Почему я отсылаю их?
Цзи Яо не поднимая головы ответил:
— У тебя есть свои причины, у меня нет права вмешиваться.
Ответ был кратким и четким, в его обычном стиле. Он совсем не изменился.
Когда она пришла в себя, то посмотрела на брусок туши в своей руке и не знала, стоит ли продолжать растирать ее или лучше уйти.
Остаться — неизвестно, сколько ждать, а если развернуться и уйти — не слишком ли это бессердечно?
Атмосфера стала донельзя неловкой. Видя, что Цзи Яо углубился в бумаги и больше не удостаивает ее ни взглядом, Чэнь Би поняла, что надеяться на продолжение разговора не стоит.
Она немного посомневалась, но вдруг почувствовала облегчение.
В конце концов, раз уж выпал случай, побыть рядом с ним — тоже неплохо.
Она сжимала брусок туши, водя им по тушечнице круг за кругом.
Звук догорающей свечи наполнял тишину. Цзи Яо писал, полностью погруженный в работу, словно забыв о ней.
Ночь сгущалась. Свеча на столе потрескивала, разбрасывая вокруг теплое сияние.
Когда Цзи Яо наконец закончил с кипой донесений и поднял голову, он обнаружил, что Чэнь Би все еще стоит у стола.
— Почему ты еще здесь?
Услышав его, Чэнь Би подняла глаза, недоумевая:
— Я... а куда мне идти?
Цзи Яо откинулся на спинку стула. Глядя на Чэнь Би, которая сжимала в руках брусок туши, перепачкав пальцы в чернилах и растерянно глядя на него, он нашел это выражение лица по-своему очаровательным.
Он беспомощно произнес:
— Иди отдыхай. Посмотри, который час.
Чэнь Би не сдвинулась с места, вместо этого спросила:
— Ты еще будешь работать?
Видя, что Цзи Яо молчит, она не стала откладывать тушь:
— Если будешь, я посижу с тобой еще немного, я не спешу.
Только она хотела продолжить, как ее запястье перехватили.
— Довольно.
Чэнь Би вздрогнула, видя, как Цзи Яо нахмурился, его голос был холодным и равнодушным.
— Уходи.
Цзи Яо больше не сказал ни слова. Чэнь Би посмотрела на свои руки, перепачканные тушью, и подумала: она действительно не должна была оставаться. На столе повсюду донесения, разве это место для нее?
У самых дверей кабинета она внезапно остановилась.
В коридоре было темно, воцарилась полная тишина.
Чэнь Би долго стояла, но все же не удержалась и обернулась.
В кабинете горел тусклый свет, и сквозь проем можно было увидеть фигуру, сидящую за столом. В руке он держал кисть, но так и не опустил ее на бумагу.
Неизвестно, о чем он думал.
Чэнь Би отвела взгляд и горько усмехнулась.
В конце концов, даже он не верит ей.

Комментарии

Загрузка...