Чэнь Би очнулась, когда вся комната была залита ярким, ослепительным солнечным светом, который играл даже на пологах кровати.
Она пребывала в замешательстве. В памяти смутно сохранилось, что перед тем, как потерять сознание, она находилась в военном лагере.
Окинув взглядом знакомый полог, ложе и привычную расстановку мебели, она лишь спустя долгое время пришла в себя — это Юньчжоу, главная спальня в Резиденции великого дуду.
Раньше Цзи Яо никогда не жил с ней, поэтому обстановка здесь была подобрана исключительно по её вкусу.
Ощутив в груди всё ещё слабую колющую боль, Чэнь Би медленно села. Не успела она произнести ни слова, как дверь отворилась.
Вошедший двигался бесшумно. Пройдя за ширму, гостья осторожно заглянула внутрь.
— Госпожа! Вы наконец-то проснулись, вы же до смерти меня напугали!
Девушку звали Шисюэ — она была служанкой, которую Чэнь Би привезла с собой в качестве приданого из Восточного Чу. Она служила ей долгие годы и пользовалась полным доверием.
Шисюэ поспешно выбежала из комнаты, и вскоре в спальню вошли другие служанки с тазиками и полотенцами, чтобы помочь Чэнь Би умыться.
Чэнь Би не проронила ни слова, лишь знаком велела им помочь ей подняться. Она подошла к окну и распахнула створки.
Лучи солнца просачивались сквозь пальцы, словно золотое сияние, согревающее тело.
— Который сейчас год? Какой месяц? — голос Чэнь Би звучал непривычно для неё самой.
— Госпожа, сейчас двадцать пятый год правления Минпин, сентябрь.
Двадцать пятый год правления Минпин... Третий год её брака с Цзи Яо.
Сердце Чэнь Би сжалось, она обернулась к служанке и переспросила.
— А где сейчас великий дуду?
Служанка в недоумении ответила:
— Госпожа, вы ведь вчера спрашивали об этом. Вчера пришло письмо: великий дуду завершил инспекцию в округе Шуньу и уже направляется обратно.
Сентябрь... именно в этот месяц Цзи Яо вернулся с границы.
Чэнь Би посмотрела на зеленеющее дерево хайтан во дворе, и потрясение долго не отпускало её.
Значит, она вернулась в прошлое?
Взгляд упал на Шисюэ, замершую у кровати. В тот момент, когда Чэнь Би разглядела её лицо, она застыла.
— Кто ты?
Служанки переглянулись, их лица выражали полное недоумение.
— Это ведь Шисюэ, госпожа, вы ее не узнаете?
Чэнь Би не ответила. Она ущипнула себя за руку — было больно. Не призрак, не сон... Так что же это тогда?
В прошлом она читала в старинных книгах странные истории о том, что люди на пороге смерти, обуреваемые невероятной одержимостью, могут повернуть время вспять.
Солнце за окном было слепящим, Чэнь Би прикрыла глаза рукой. Она вспомнила свою прошлую жизнь. Она умерла месяц назад. Её приказал казнить Цзи Яо. В её покоях нашли множество писем, связанных с Восточным Чу, а в нескольких неотправленных четко были указаны время и численность войск для наступления на Северные Границы.
Холод пробежал по её спине, руки и ноги мелко дрожали. Когда он погиб в бою, а Северные Границы пали, у неё даже не хватило смелости наложить на себя руки.
Если она действительно вернулась в прошлое, то, быть может, и Цзи Яо тоже...
— Госпожа, у вас все еще болит грудь? Может, позвать лекаря?
Чэнь Би посмотрела на Шисюэ, застывшую в растерянности. Ей было страшно встретиться с ним, она не знала, как смотреть ему в глаза и как объясниться.
Однако, когда она увидела яркую тень за спиной служанки, на душе стало спокойнее.
Она никогда не думала, что в этой жизни снова услышит новости о нем. А теперь, словно потеряв нечто бесценное и внезапно обретшее это вновь, она испытывала смесь томительного ожидания и страха. Она боялась, что всё это — лишь иллюзия, а очнувшись, она снова окажется в той холодной зиме, терзаясь в муках.
Вскоре Матушка Цзян, управляющая делами резиденции, узнав о том, что Чэнь Би пришла в себя, пригласила старого военного лекаря для осмотра.
Чэнь Би знала этого человека. В прошлой жизни он прошел с Цзи Яо через множество битв, оставаясь верным до конца. Когда Цзи Яо погиб, а Чэнь Би оказалась в военном лагере, её здоровье начало стремительно ухудшаться, и тогда именно он лечил её.
Увы, как и в прошлой жизни, старый лекарь долго хмурился, пульсируя запястье, но ничего не смог определить. Чэнь Би понимала: он мастер в лечении боевых ран, а с её странным недугом не справлялись даже столичные медики.
Перед уходом лекарь прописал ей лекарство и наказал беречь себя от тревог.
Оставшись наедине, Матушка Цзян тихо проговорила:
— Госпожа, великий дуду все эти годы был на границе, и теперь, когда он вернулся, ваша растерянность понятна. Но он ведь очень чуткий человек, сказал, что все останется по-прежнему, так что не стоит терзать себя заботами.
Матушка Цзян, которая знала Цзи Яо с детства и заменила ему почти мать, искренне заботилась о ней.
— Наш великий дуду, хоть и не мастер светских бесед, человек честный и благородный. Я рядом с ним уже десяток лет и знаю его нрав — он холоден снаружи, но горяч внутри. За все годы, кроме вас, у него не было других женщин, и вы должны понимать его чувства. Вы сейчас избегаете его, что вполне может его огорчить. В конце концов, вы супруги, и так продолжаться не может.
Чэнь Би молча выслушала ее, а затем улыбнулась. В прошлой жизни она не прислушалась к этим словам и не поняла добрых намерений Матушки Цзян. Но теперь, когда всё началось сначала, эти советы казались ей особенно ценными.
Она сжала ладонь Матушки Цзян:
— Я всё понимаю, не волнуйтесь. Когда великий дуду вернется, я буду относиться к нему хорошо.
Ведь если судить по характеру этого человека, даже если бы на её месте оказалась другая, он бы все равно относился к ней с уважением. Что уж говорить о ней, которую он всегда терпел и оберегал.
К вечеру лунный свет начал заливать комнату. Чэнь Би смотрела на черную чашу с лекарством: пар поднимался над ней и постепенно рассеивался, но она так и не притронулась к отвару. Она знала, что он горький и не приносит облегчения. Она открыла окно и выплеснула содержимое.
Во дворе дерево хайтан тихо шелестело на ветру. Чэнь Би закрыла глаза и сложила руки в молитве. В этот раз она готова отдать свою жизнь, лишь бы уберечь близких от повторения ошибок. Особенно его. Ее Цзи Яо.
Ей стало жаль его, оставленного в той ледяной зиме. Как же одиноко ему было. Она больше не хотела видеть его, лежащего в гробу, залитого кровью, с бледным лицом, лишенным жизни. Она больше не хотела, чтобы он замолчал навсегда.
— Чэнь Би.
Знакомый голос, словно шепот ветра, донесся до ее ушей. Она распахнула глаза, ее зрачки сузились.
Под деревом хайтан, заложив руки за спину, стоял статный силуэт. Он безмолвно смотрел на нее. В его темных глазах — ни тени волнения.
Дыхание перехватило. Чэнь Би сжала кулаки, пытаясь обрести дар речи.
— Ты вернулся?
Голос прозвучал мягко, но дрожь выдавала её. В глазах мужчины мелькнуло едва уловимое удивление, а взгляд стал ярче.
Он постоял некоторое время, а затем направился к ней. Подойдя к окну, он заметил следы лекарства на земле, взял пустую чашу со стола, и его голос, как всегда, прозвучал низко:
— Почему не пьешь лекарство?
Они стояли — один в комнате, другой за окном, и между ними, казалось, пролегла целая вечность.
Чэнь Би сдержала слезы и ответила как можно легче:
— Лекарь сказал, что со мной всё в порядке, а отвар слишком горький.
Она смотрела на знакомые черты его лица, такие же отстраненные и холодные, как всегда.
— Разве ты не должен был вернуться через пару дней? Почему сегодня?
Цзи Яо посмотрел на чашу в своих руках, а затем поставил её на место.
— По пути получил весть, что ты больна.
Его взгляд скользнул по её лицу, задержавшись на глазах. Тонкие губы мужчины дрогнули, а голос был подобен звону льда в воде:
— Скоро Матушка Цзян принесет еще лекарства. Она лично проследит, чтобы ты его выпила.
Сказав это, Цзи Яо развернулся и ушел, не обращая внимания на остолбеневшую Чэнь Би.
Спустя долгое время она рассмеялась, глядя на чашу. Этот мужчина, как всегда, невыносим — любит применять армейские привычки дома, будто отдает приказы. Но это был всё тот же Цзи Яо. Ни капли не изменился.
У входа во двор дежурили стражники в черном с мечами на поясах. Цзун Хуань, прохаживавшийся неподалеку, поспешил навстречу вышедшему Цзи Яо.
— Великий дуду...
— Всё улажено?
Цзун Хуань кивнул и протянул свиток:
— Как вы и приказывали, мы нашли это в Ючжоу.
Цзи Яо принял его и медленно развернул. На пожелтевшей бумаге возник образ юной девушки, чья улыбка была подобна весне. Тонкие пальцы сжимали цветок сливы, на её розовом парчовом камзоле виднелась пушистая белая оторочка, а головные украшения из серебра и драгоценный камень на лбу лишь подчеркивали сияние её миндалевидных глаз.
Цзи Яо долго смотрел на портрет, прежде чем бережно свернуть его обратно. Цзун Хуань всегда хотел знать, что же такого искал его господин, ради чего приложил столько сил. Но спросить он не решался.
Вдруг свиток оказался в его руках. Цзун Хуань поднял удивленный взгляд.
– Большой дуду?
— Отнеси в лагерь, положи в мой шатер.
Цзи Яо, словно прочитав его мысли, добавил, убив всякую надежду:
— Не смей подглядывать.
— ...Слушаюсь!

Комментарии

Загрузка...