Третья глава: Потеря супруга
Они пришли в Храм Линъинь, чтобы составить ту самую брачную грамоту.
С того дня Цзи Яо, хоть и не произносил лишних слов, действительно, как и обещал, окружал её заботой и относился к ней с необычайной теплотой.
Она же, проведя десять лет в заточении в глубинах дворца, видела слишком много наложниц, чьи чувства превратились в ненависть, и прекрасно усвоила: к вещам, подобным любви, прикасаться опасно. Поэтому она всегда держала в сердце невидимую черту, не позволяя себе перейти её.
Всё изменилось, когда появился Цзи Яо.
Когда он, не таясь, открыл перед ней своё пламенное сердце, она не смогла устоять перед этим жаром. Всякий раз, стоило его тёмным глазам остановиться на ней, всякий раз, когда его ладонь касалась её руки, в её груди что-то неудержимо дрожало. И она раз за разом твердила себе: «Сделай ещё шаг, всего один, ничего страшного не случится».
Однажды, в канун праздника Весны, Цзи Яо внезапно спросил, не хочет ли она отправиться с ним на Северные Границы.
Она замерла. Мужчина грубыми пальцами разжал её плотно сжатые губы, с улыбкой глядя в глаза:
— Ты ведь всегда этого хотела?
Она была ошеломлена. Она не помнила, когда именно обмолвилась о желании посетить Северные Границы, но отрицать было нечего — это правда. Она кивнула, позволяя мужчине взять себя за руку и притянуть в свои объятия.
— Дождёмся весны и поедем, — пообещал он.
Она начала отвечать на доброту Цзи Яо. Она училась шить для него одежду, лично варила супы и каждый вечер стояла на ступенях особняка, дожидаясь его возвращения. Когда он протягивал ей руку, она сама шагала ему навстречу и, видя его недоверчивый взгляд, тихо звала его по имени.
Казалось, счастье было совсем рядом. Но всё внезапно рухнуло.
Всё произошло стремительно: Западный Край, действуя напористо и точно, нанёс удар по слабым местам Северных Границ. Не давая врагу ни секунды на передышку, они захватывали город за городом.
Она знала: в этой мировой смуте никто не может остаться в стороне.
Сначала Цзи Яо ещё присылал слуг со словами: «Не жди меня к ужину», но вскоре она перестала видеть его вовсе. Потянулись дни, когда она даже не могла его встретить.
В одну ночь всех её слуг и служанок, приехавших вместе с ней из Восточного Чу, забрали. Их заменили людьми Цзи Яо. Она прекрасно понимала: Цзи Яо расследовал их дела, а значит, по сути, расследовал и её саму.
Она знала стиль действий Цзи Яо: решительный, быстрый, непоколебимый. Она понимала, что на этот раз он по-настоящему разгневан.
Она сидела в главной комнате два дня, не проглотив ни крошки, а Цзи Яо всё не появлялся. Она видела, как прекрасные мгновения, словно дым, утекают из её жизни. В конце концов, она не дождалась Цзи Яо — она дождалась вестей о гибели своих слуг. Их либо заточили в темницы, либо казнили по приказу — почти никто не выжил.
Она окончательно пала духом.
Наконец, на третью ночь Цзи Яо вернулся. Он стоял у порога, пропитанный холодом, положив руку на рукоять меча, и не входил.
Она поднялась и подошла к нему, склонив голову в мольбе:
— Прошу великого дуду проявить милосердие к оставшимся людям из Восточного Чу. Они лишь исполняли приказы, они не властны над собой...
Её слова были прерваны. Она подняла взгляд. Цзи Яо подошёл вплотную, его голос прозвучал глухо:
— Кто для тебя важнее: я или наследный принц Восточного Чу?
Его тёмные глаза были глубоки и неподвижны, как водная гладь, отчего сердце у неё болезненно сжалось. Она не знала, что ответить.
Он схватил её за запястье и прижал её ладонь к своей широкой груди.
— Ли Чэньби, неужели моё сердце для тебя настолько ничтожно? Неужели ты настолько презираешь его, что даже не хочешь взглянуть? — Его голос хрипел, в нём проскальзывала едва уловимая дрожь. — Я думал, за этот год можно отогреть даже камень. Я ошибался. У тебя просто нет сердца.
Сердце её дрогнуло, но мужчина не ослаблял хватки. Почему-то ей показалось, что кто-то с силой сжимает её сердце, причиняя такую боль, что глаза защипало от слёз.
Она посмотрела на цветущую сливу в саду под окном, присыпанную снегом. Эти деревья Цзи Яо посадил собственноручно, сказав, что они проживут долго и, даже если однажды его не станет, будут продолжать сопровождать её. В те времена он искренне верил, что проживёт с ней всю жизнь.
— Цзи Яо, я не люблю Северные Границы и не люблю это место, — произнесла она, глядя на него ледяным взглядом. — Но мой дом — в Сайбэй. Мои родители, братья и сёстры — все они ждут меня там. Они ждут, когда я вернусь домой.
Тени двоих на земле прижались друг к другу, но души их были бесконечно далеки.
Она вытерла слёзы, голос её был холодным и спокойным.
— Цзи Яо, после моей смерти отправь меня в Сайбэй. Я хочу домой.
Она навсегда запомнила выражение лица Цзи Яо в тот миг. Она видела, как он плотно сжал побелевшие тонкие губы, как кровь отлила от его лица. Долго вглядываясь в неё, он наконец стиснул зубы и ответил:
— Пока я жив, не надейся.
Её посадили под домашний арест. Солдаты Армии семьи Юй днём и ночью несли стражу у ворот, не отходя ни на шаг. Матушка Цзян лично следила за её бытом, опасаясь, что она наложит на себя руки, и никому не позволяла входить или выходить.
Даже в день, когда он отправился в поход, она не смогла его увидеть.
Цзи Яо ушёл, и она тяжело заболела. Её здоровье и так было слабым, а болезнь навалилась с яростью, лишая сил. Полмесяца она проводила в полубреду, не разбирая дня и ночи.
Лишь когда в комнату ворвался тёплый весенний ветер, она осознала: пришла весна. Воспользовавшись приливом сил, она попросила служанку помочь ей выйти прогуляться. Но, переступив порог, она поняла: что-то не так. Солдаты у ворот исчезли.
Озадаченную, её застала Матушка Цзян. Увидев госпожу в саду, та вздрогнула. Заметив неладное, она начала расспрашивать служанку, но та лишь молча передала ей письмо.
Сердце её охватила беспричинная тревога. Письма сюда мог присылать только Цзи Яо.
Она вскрыла конверт. Внутри было всего несколько строк:
— Северное море, Ючжоу — старая обитель Княжества Сайбэй.
Она в недоумении посмотрела на Матушку Цзян. Та, вытирая слёзы, объяснила: перед уходом великий дуду приказал — если он не вернётся, отдать это письмо ей. Все оставшиеся солдаты теперь подчиняются только её приказам. Она вольна идти куда угодно.
Мысли её застыли. Спустя долгое время она дрожащим голосом спросила:
— Что значит — не вернётся? Куда он ушёл?
Матушка Цзян, больше не в силах сдерживаться, закрыла лицо руками и зарыдала. Услышав правду, она наконец всё поняла. Неудивительно, что он позволил ей вернуться домой... оказывается, он мёртв.
Цзи Яо мёртв. Тот мужчина, что обещал беречь её и никогда не предавать, запер её в Юньчжоу, сохранив ей жизнь, а сам погиб в заснеженный зимний день.
Она сжимала письмо, глядя в пустоту, и ей чудилось, будто Цзи Яо всё ещё здесь: стоит у окна, опершись рукой о раму, и косится на неё. Такой же сдержанный и холодный, как заброшенный колодец, он никогда не позволял другим видеть свои эмоции, всё носил в себе и молча нёс свою ношу.
Она прижимала письмо к груди три дня, не двигаясь. На четвёртый день она убрала его, позвала Матушку Цзян и сказала, что отправляется на границы.
Она не могла остаться в стороне. Она должна была забрать его домой.
Дорога была трудной, её несколько раз пытались атаковать, отчего она даже харкала кровью. Но она доехала до военного лагеря. Перед тем как войти, она до последнего надеялась, что это — жестокий розыгрыш. Что он сейчас выйдет на плац, строгий и суровый, и, увидев, как она бежит к нему, привычно ворчливо скажет: «Я же просил тебя оставаться в особняке, почему ты такая непослушная?»
Но лагерь был пуст. В холодном гробу, бездыханный, лежал Цзи Яо.
Она подошла и долго смотрела на него. С неба падал снег. Она протянула руку и коснулась его ладони. От холода рука, когда-то тёплая и надёжная, стала ледяной и жёсткой. Она была в крови и грязи, но ей было всё равно — она прижала его ладонь к своей щеке и прошептала:
— Цзи Яо, я пришла забрать тебя домой. Не сердись больше, я была не права. Я никуда не пойду, я хочу быть только с тобой. Давай вернёмся домой, Цзи Яо, хорошо? Ответь мне хоть что-нибудь...
Она опустилась на колени перед гробом и разрыдалась.
Позже, отослав лекарей, она вызвала генералов. Те поведали: битва была тяжёлой, враг отлично знал расстановку войск на Северных Границах. В ту ночь Цзи Яо попал в засаду, и когда подоспело подкрепление, его отряд был полностью уничтожен.
В этих рассказах она уловила странность. Обыскав шатёр Цзи Яо, она нашла тайник с донесениями, которые он собрал, расследуя дела слуг. Там были подробные планы дислокации войск — даже те, что касались кануна решающей битвы. Сердце её похолодело: она не знала, как слуги получили эти бумаги и сколько подобных донесений ушло в Восточный Чу под видом посылок с лекарствами.
Теперь ясно, почему Цзи Яо пришлось устранить их: эти данные могли уничтожить Армию семьи Юй.
Так называемое «бракосочетание» Восточного Чу, возможно, с самого начала было не актом мира, а способом уничтожить Северные Границы раз и навсегда. Те шпионы привезли ей лекарства от её недуга, а в обмен забрали жизнь Цзи Яо.
В конечном итоге, именно она погубила его.
За день до похорон она вернулась в Юньчжоу. Ранее она избегала кабинета Цзи Яо, но теперь пришла, чтобы разобрать его вещи. В шкатулке, среди прочего, лежала та самая брачная грамота — вся в глубоких складках, словно её не раз яростно комкали, а затем бережно расправляли.
Там же лежали записи обо всех мелочах её жизни за эти три года. Даже когда Цзи Яо месяцами отсутствовал, каждое её движение было подробно задокументировано. Это не было слежкой — это была забота. Внизу многих записей стояли его приписки: «холодно, скажите ей одеться теплее», «солнце слишком яркое, пусть меньше выходит», «вернусь через три дня, пусть ждёт меня», «грядёт битва, не говорите ей, чтобы не волновалась».
«Разобщённые судьбы — не моё желание».
«Половина империи не стоит и крупицы Чэньби».
Последнее письмо, написанное перед походом, лежало под брачной грамотой.
Она сжимала эти бумаги, и сердце её кровоточило. Он так дорожил этой грамотой — комкал её в отчаянии, а потом разглаживал вновь.
Значит, он оставил её в живых и даровал свободу лишь потому, что не мог отпустить?
Ответить было некому.
Она должна была догадаться раньше. Когда перед походом он так решительно избавился от шпионов, не дав просочиться ни единому слуху, она уже тогда могла понять: он никогда не хотел её убить, он хотел её защитить. Если бы вскрылась правда, она, как хозяйка этих шпионов и принцесса Восточного Чу, была бы обречена. Одно только обвинение в государственной измене стоило бы ей жизни.
Он до конца защищал её. А она погубила его.
Она думала, что их брак — лишь формальность, что они живут каждый своей жизнью, не пересекаясь. Но человек предполагает, а небо располагает.
Она лишилась свободы, потеряла своего единственного суженого и своими руками толкнула его в бездну. Те, кому она доверяла, предали её. Тот, кому она не верила, оберегал её до последнего вздоха.
На самом деле, умереть должна была она.
Теперь, когда Северные Границы остались без правителя и их дни сочтены, единственное, что она могла сделать как супруга великого дуду — это взять на себя руководство, попытаться сберечь его народ, его воинов, его дом.
У неё не было сил взглянуть в глаза солдатам, не было сил даже взглянуть на память о Цзи Яо.
Если бы была возможность начать всё сначала, она бы никогда не приехала на Север.
Увы, «если бы» не существует.

Комментарии

Загрузка...