Не успел никто и слова сказать против, как двое людей цинъи удалились и вскоре вернулись, раздавая присутствующим стопку листов.
Управляющий Чжао совершенно не стеснялся вести себя как хозяин положения. На глазах у всех он первым просмотрел работы, а затем стал передавать их по кругу присутствующим чиновникам. Его слегка высокий голос зазвучал с отчетливой ноткой насмешки:
— Господа, вы все — люди, прошедшие огонь и воду экзаменационных испытаний. Вы прорубили себе путь сквозь уездные, окружные, провинциальные, столичные и, наконец, дворцовые экзамены.
— Вы все прекрасно разбираетесь в написании текстов. Так взгляните же внимательно: неужели автору подобных сочинений нужно прибегать к жульничеству на осенних экзаменах?
Записи, представленные в качестве улик, содержали лишь базовые знания. Подобные шпаргалки могли бы пригодиться разве что на уездном экзамене для ответов на вопросы по заполнению пропусков в тексте, но для написания эссе на основе канонов они были абсолютно бесполезны.
— Если кто-то из вас считает, что, опираясь на эти вырванные из книг строчки, можно написать подобное сочинение — что ж! Я прикажу притащить сюда всё Четверокнижие и Пятиканоние! Пусть листает сколько влезет, но пусть прямо здесь, на моих глазах, напишет мне такой же текст!
В этих словах явно сквозило покровительство. Тань Юшань, который изначально не имел права вмешиваться в разговор, в этот миг готов был пойти ва-банк, решив разорвать сети, даже если рыбе суждено погибнуть. Однако он не успел ничего сделать: слова евнуха до глубины души возмутили Ляо Цингэ.
Хоть глава округа и не имел права вмешиваться в проведение осенних экзаменов, но, когда речь заходила о мошенничестве, он не мог полностью остаться в стороне. Более того, человека, заявившего о нарушении, привел он сам. Даже не взглянув на текст сочинения, Ляо Цингэ холодно отрезал:
— Эти слова в корне неверны! Да какая разница, насколько хороша работа?
— Эта бумажка — шпаргалка! И даже если на ней написан всего один иероглиф, она всё равно остается шпаргалкой.
— Пусть и нет стопроцентной уверенности, что её закопал этот кандидат, но нет и доказательств обратного! А значит, его надлежит судить за жульничество!
Раз Су Цзыцзи не может доказать свою невиновность, с ним следует обращаться как с преступником. Это был принцип презумпции виновности: хоть в эту эпоху и не существовало подобного термина, сама судебная система опиралась именно на это. Поэтому Ляо Цингэ произнес свои слова с непоколебимой уверенностью в собственной правоте.
Бай Хунчжи, наконец не выдержав, поклонился и добавил:
— Господин Ляо прав. Почему ни у кого другого бумажек не нашли, а у Су Цзыцзи она обнаружилась?
— Кабинки распределяются по жребию в самый последний момент. Неужто клеветник заранее знал, куда именно он попадет?
— А даже если и знал, всё происходящее в течение этих трех дней было у нас как на ладони. Патрульные внутрь не заходят. Как бы они смогли закопать бумагу под землю, чтобы подставить его?
— На взгляд вашего покорного слуги, его следует не только лишить ученого звания, но и сурово наказать в назидание другим!
Услышав это, Тань Юшань пришел в неистовый восторг. Оглядевшись по сторонам, он мысленно восславил обоих как невероятно честных и неподкупных чиновников. Именно такие праведные мужи и были нужны, чтобы загнать Су Цзыцзи в могилу и отомстить за смерть его сына!
Инь Сюцзе же хранил молчание, внимательно изучая экзаменационную работу при свете принесенного фонаря.
Ему даже не потребовалось дочитывать до конца. Пробежав глазами всего пару строк, он понял, что дело тут нечисто. И речь шла даже не о литературном таланте и изяществе слога — сама каллиграфия была такова, что без упорного, изнурительного труда написать подобные иероглифы было бы абсолютно невозможно!
Разве мог человек, вложивший столько сил в оттачивание почерка, полениться вызубрить простое Четверокнижие и Пятиканоние?
Как верно подметил управляющий Чжао, на бумажке были лишь выписки из классических текстов, причем написанные совершенно обыденным почерком. Разница между ними и прекрасной каллиграфией Су Цзыцзи была словно между небом и землей.
Неужели Су Цзыцзи, решив сжульничать, раскрыл свой секрет постороннему, позволив кому-то другому сделать для него шпаргалку?
— Хм, удар кнута оставляет след, пощечина оставляет кровавый отпечаток, — управляющий Чжао, ничуть не испугавшись, издал холодный смешок. — Вы сперва прочтите сочинение, а уж потом бросайтесь словами!
"Вот как прочту, тогда с тобой и поквитаюсь!" — разъяренно подумали Ляо Цингэ и Бай Хунчжи. В их головах уже зрел план: стоит им найти хоть малейшую ошибку, и они рискнут собственной карьерой, но всё равно сметут в пыль этого школяра, опозорившего звание благородного мужа.
Однако, начав читать текст при тусклом свете фонаря, спустя пару мгновений замолчал не только Инь Сюцзе. Даже глава округа Ляо Цингэ и помощник экзаменатора Бай Хунчжи погрузились в гробовую тишину.
Положа руку на сердце, если бы это был столичный или дворцовый экзамен, работу еще можно было бы забраковать. Но на провинциальном этапе даже самый придирчивый экзаменатор не посмел бы сказать, что кандидат недостоин сдачи.
Заместитель главного экзаменатора Гу Вэньфу поднял голову и произнес:
— Сочинение этого юноши, может, и не потянет на цзеюаня, но в первую тройку войдет наверняка.
"Первая тройка" означала три лучших результата в списке кандидатов.
— Ха-ха! Вижу, господин Гу прекрасно разбирается в литературных талантах! Полагаю, у присутствующих больше нет сомнений в способностях Су Цзыцзи? — услышав это, управляющий Чжао расплылся в улыбке, и его пронзительный смех разнесся по двору.
— Ваш покорный слуга не может пойти против совести и заявить, что талантов Су Цзыцзи недостает. Однако, несмотря на это, пока с него не сняты подозрения в жульничестве, стать цзюйжэнем ему нельзя, — произнес Ляо Цингэ, не в силах стерпеть наглость евнуха, и мрачно добавил: — Вопрос о лишении его статуса можно пока отложить, но досконально разобраться в этом деле — наш прямой долг как чиновников императорского двора.
— Какая задержка, — с сожалением вздохнул Гу Вэньфу.
— Даже если и задержка — такова уж его судьба, — вторил ему Бай Хунчжи. — К тому же в этом году мальчишке всего пятнадцать. Он слишком молод, и если немного сбить с него спесь, это пойдет ему только на пользу.

Комментарии

Загрузка...