В этот миг управляющий Чжао, не обращая внимания на недовольный взгляд Инь Сюцзе, неспешно заговорил вновь:
— Я лишь считаю, что осуждать кандидата на основании этого так называемого вещественного доказательства — несколько поспешное решение.
— В конце концов, то, что записка была выкопана из-под кирпича, никак не доказывает, что её спрятал именно этот юноша. Что, если кто-то из надзирателей злоупотребил своим положением и заранее подложил её ради подставы?
— Это... — эти слова и впрямь загнали Инь Сюцзе в тупик.
Инь Сюцзе не был глупцом. Его недавняя ярость при виде улик, желание немедленно выгнать Су Цзыцзи и лишить его статуса объяснялись тем, что юноша производил впечатление человека с выдающимися талантами.
Экзаменатора охватило чувство жгучего стыда и досады из серии «ты ведь такой способный малый, зачем же пошел на воровство?». К тому же поднявшийся вокруг шум лишь подлил масла в огонь его гнева.
Теперь же, услышав вопрос управляющего Чжао, он был вынужден признать, что в этих словах есть доля истины.
Любой другой чиновник на его месте уперся бы рогом и отказался признавать ошибку, дабы расследование не вывело на реальных виновников среди стражи и не навлекло на него самого беду.
Но Инь Сюцзе, несмотря на свой вспыльчивый нрав, оставался истинным благородным мужем. Осознав свой промах, он нахмурился и погрузился в глубокие раздумья....
Управляющий Чжао медленным шагом подошел к Су Цзыцзи. Едва появившись здесь, он сразу обратил на него внимание. Прошло всего полмесяца с их последней встречи, а юноша, казалось, вновь в чем-то изменился.
"Столь выдающийся облик... кто, увидев его, сможет забыть?"
Глядя на эту стать и ауру, никто бы не поверил, что перед ними выходец из бедной семьи. Неудивительно, что Инь Сюцзе пришел в такую ярость — по большей части из-за того, что ему стало невероятно жаль губить такой талант.
Своей выдержкой юноша затмевал даже наследников некоторых князей. В душе управляющий Чжао мысленно повысил вероятность его невиновности еще на треть. Именно поэтому, подойдя к Су Цзыцзи, он с улыбкой задал вопрос, ответ на который и так знал:
— Так ты и есть Су Цзыцзи, тот самый, что стал аньшоу на окружном экзамене?
Как только этот евнух средних лет появился, Су Цзыцзи сразу его узнал. Это был тот самый бледнолицый человек, которого он видел десять дней назад у Чжэн Лисюаня. И сейчас он, похоже, пришел ему на помощь.
Учитывая прошлые события, юноша ничуть не растерялся. Напротив, он мгновенно осознал: возможно, это очередное проявление судьбоносной связи из-за крови наследного принца. Сложив руки в почтении, он заговорил размеренным тоном:
— Ученик действительно Су Цзыцзи, и я в самом деле стал аньшоу округа.
— Выдающийся юноша, — небрежно обронил управляющий Чжао.
Он прошел мимо и направился прямиком в экзаменационную кабинку. Повседневным жестом взяв с деревянной доски свитки с ответами, он начал их перелистывать. Улыбнувшись, он произнес:
— Как правило, к жульничеству прибегают те, кто сам осознает свою неспособность сдать экзамены. Мне вот крайне любопытно: зачем аньшоу целого округа марать руки обманом? Или твое звание первого ученика округа — фальшивка?
Произнеся это, он пододвинул к себе фонарь и начал читать написанное.
— Управляющий Чжао, не кажется ли вам, что это неуместно? — нахмурился Инь Сюцзе.
Даже если экзаменатор и признавал, что проявил излишнюю поспешность, это вовсе не означало, что он мог спокойно наблюдать, как какой-то евнух разглядывает работу кандидата провинциального экзамена. На что это вообще похоже?
Управляющий Чжао бросил на него взгляд. Его абсолютно невозмутимый вид мигом заставил Инь Сюцзе проглотить все слова, готовые сорваться с языка.
Вспомнив наставления министров кабинета перед отъездом и суровый нрав императора, который ни за что не позволил бы евнухам узурпировать власть, он понял: раз уж управляющий Чжао осмелился на подобное, значит, у него есть на то веские основания. А какие основания могут быть крепче тех, что дарованы самим государем?
И действительно, в следующее мгновение управляющий Чжао произнес:
— Господину Иню не о чем волноваться. Перед моим отбытием Его Величество лично дозволил мне вести надзор за осенними экзаменами. Так что в нынешнюю ситуацию я вполне имею право вмешаться.
Услышав это, Инь Сюцзе, прекрасно знавший о наличии у того императорской таблички, не мог больше ничего возразить. Ему оставалось лишь стоять с мрачным лицом и хранить молчание.
Раз уж сам Инь Сюцзе не проронил ни звука, то столь изворотливый человек, как заместитель экзаменатора Гу Вэньфу, и подавно предпочел помалкивать.
Лишь глава округа Ляо Цингэ и помощник экзаменатора Бай Хунчжи сжали кулаки, готовые взорваться от возмущения. Впрочем, какими бы прямолинейными они ни были, это были уже далеко не юнцы.
К тому же они занимали лишь должности главы округа и помощника экзаменатора. Если они устроят скандал до того, как ситуация прояснится, их могут обвинить в дерзости и неуважении к вышестоящим.
В повисшей тишине шелест перелистываемой бумаги звучал особенно отчетливо. Кандидаты из кабинок напротив высовывали головы, пытаясь рассмотреть происходящее. Те, кто находился в соседних секциях, не смели издать ни звука, лишь изо всех сил прислушиваясь к каждому шороху.
— Ступайте, соберите все экзаменационные листы Су Цзыцзи и принесите сюда. Пусть ваши покорные слуги и достопочтенные господа взглянут на них, — кто бы мог подумать, что, прочитав один лист, управляющий Чжао не остановится и отдаст такой приказ.

Комментарии

Загрузка...