— Господин, здесь закопано несколько листков бумаги! — вскрикнул он.
— О? — лицо Инь Сюцзе, до этого момента сохранявшее относительное спокойствие, тотчас исказилось. Он нахмурился.
Экзаменатор полагал, что юношу могли оболгать, но кто бы мог подумать, что этот кандидат и впрямь окажется куском гниющей грязи! Еще сильнее бесило то, что он едва не позволил этой грязи одурачить себя. При мысли об этом гнев в сердце Инь Сюцзе вспыхнул с тройной силой.
— Су Цзыцзи, вещественные доказательства налицо. Неужто ты и теперь посмеешь утверждать, что не жульничал?
Быстро пробежавшись глазами по найденным листкам, экзаменатор понял, что записи на них совершенно не совпадают с темами экзамена. Однако правила императорского двора гласили: любой пронос шпаргалок безоговорочно считается преступлением.
Инь Сюцзе бросил эти исписанные мельчайшим, словно мушиные головы, почерком бумажки к ногам юноши. Его лицо покрылось суровым инеем.
И правда, кто-то решил схитрить! Кандидаты, прислушивающиеся к шуму или заглядывающие в их сторону, были безмерно поражены.
Раз уж поднялась такая суматоха, то, скорее всего, кто-то донес, и лишь благодаря этому стража на экзаменационной площадке всё обнаружила. А если бы никто не сообщил? Неужто этот юноша смог бы выйти сухим из воды?
— Отставить шум! — услышав удивленные возгласы из кабинок, резко прикрикнул Инь Сюцзе. Под тяжестью его чиновничьей ауры все присутствующие мгновенно умолкли.
— Раз доказательства неоспоримы, Су Цзыцзи, твое ученое звание сюцая...
Осадив кандидатов, Инь Сюцзе с потемневшим от гнева лицом собирался прямо на месте лишить юношу статуса и вышвырнуть его вон. Но на полуслове его вдруг прервал взрыв громкого хохота.
— Ха-ха-ха-ха! Как занятно, весьма занятно! Господин Инь, мы, конечно, слышали о вашем дурном характере, но и подумать не могли, что на деле ваш нрав окажется еще более вспыльчивым, чем в слухах.
— Как по мне, коль речь идет о будущем человека, лучше бы провести более тщательное расследование. Не стоит делать столь поспешных выводов!
Голос звучал весьма мелодично, с безупречно четкой дикцией, но при этом в нем проскальзывали чуть пронзительные, высокие нотки.
Этот тон был слишком характерен. Даже хранивший доселе молчание Гу Вэньфу мгновенно догадался, кто именно к ним пожаловал.
Обернувшись на звук, они увидели, как к ним приближается гладко выбритый мужчина средних лет с бледным лицом. Это оказался старый знакомец.
— Управляющий Чжао!
— Управляющий Чжао, что всё это значит? — в отличие от Гу Вэньфу, который лишь вежливо поприветствовал гостя, Инь Сюцзе, даже узнав прибывшего, не стал оказывать ему почтения и прямо задал вопрос, нахмурив брови.
Евнух Чжао ничуть не рассердился. С улыбкой на лице он подошел ближе:
— Господин Инь, как насчет того, чтобы для начала выслушать меня?
Хотя Инь Сюцзе и не имел ни малейшего желания его слушать, ему приходилось считаться со статусом евнуха.
Находись они в столице, он мог бы просто отмахнуться от него. Но здесь, за ее пределами, тем более учитывая наличие таблички, гласящей "Словно сам государь прибыл лично", этот человек представлял волю самого императора. Прямо отказать ему было нельзя.
— Вообще-то, происходящее находится в юрисдикции провинциального экзамена. Не знаю, что именно управляющий Чжао желает сказать? — из-за дурного настроения тон Инь Сюцзе прозвучал довольно резко.
Окружающие, увидев появление этого мужчины средних лет, застыли в изумлении. Те, кто его не знал или не догадался о его личности, услышав, как к нему обращаются главный и младший экзаменаторы, мгновенно всё поняли.
Это был евнух! Судя по тому, как господин Инь, несмотря на написанный на лице гнев, вынужден был сдерживаться, влияние этого гостя во дворце было отнюдь не малым.
Все присутствующие невольно начали скашивать глаза на Су Цзыцзи, чьи плечи крепко держали двое стражников.
"Неужели этот Су Цзыцзи обладает такими связями, что смог ухватиться за бедро самого столичного евнуха? — подумали они. — Но если это и впрямь так, то зачем ему было опускаться до банального списывания? Это уж как-то слишком низко".
"Истинное оскорбление для благородного мужа!"
Тань Юшань же почувствовал, как сжалось его сердце. Инь Сюцзе уже был готов лишить юношу ученого звания. Будучи старым служащим ямэня, он слишком хорошо понимал законы чиновничьего мира.
Стоит только лишить статуса прямо на месте, и после этого, если не возникнет "острой необходимости", никто не станет восстанавливать доброе имя Су Цзыцзи, даже если позже вскроется ошибка. Но теперь в дело вмешался внезапно появившийся высокопоставленный евнух.
"Откуда вообще взялся евнух на территории Экзаменационного двора, да еще и облеченный такой властью?" — сердце Тань Юшаня сдавила мучительная боль, ему стало тяжело дышать.
Тем временем Гу Вэньфу, стоявший в сторонке и старательно притворявшийся человеком-невидимкой, не удержался и бросил на юношу изучающий взгляд.
Именно в этот момент Су Цзыцзи поднял глаза. Их взгляды встретились, и заместитель экзаменатора опешил.
Что-то не так.
Гу Вэньфу погладил подбородок. В недоумении он подумал, что его глаза, может, и не безупречны, но всё же кое-каким талантом разбираться в людях он обладал.
Глядя на этого кандидата, он видел ясный, прямой взгляд и уверенную осанку. Пусть в нем и читалась нотка гнева, но не было ни капли страха или низости. Разве похож он на школяра, способного пойти на обман? Даже больше — он совершенно не выглядел как выходец из бедной семьи.

Комментарии

Загрузка...