Мерное хождение взад-вперед помогло юноше снять умственное напряжение, накопившееся за время написания эссе, и тяжесть в гудящей голове немного отступила.
"Похоже, эту кабину недавно отремонтировали?" — пронеслась в его голове мысль.
Только сейчас у Су Цзыцзи выдалась свободная минутка, чтобы как следует осмотреть этот крошечный клочок пространства — в конце концов, кроме этих стен да узкой полоски улицы снаружи, его взору больше не за что было зацепиться.
Догадка о ремонте возникла из-за того, что деревянная обшивка стен выглядела совсем не старой. Да и кирпичи на полу, если присмотреться, были выложены совсем недавно.
Взгляд юноши замер на одной точке. Он уже было погрузился в размышления, как вдруг снаружи раздался истошный вой, переросший в шумную возню.
Это резко вырвало Су Цзыцзи из задумчивости. Прямо на его глазах мимо пробежало несколько служителей.
— Нет, я еще могу писать! Я могу... Буэээ! Я еще в состоянии... М-м-м...
Мгновение спустя мимо его кабины проволокли обезумевшего кандидата. Стражники тащили его так грубо, что едва не вырывали волосы с корнем.
Было по-настоящему жаль смотреть, как этого немолодого уже сюцая с пробивающейся сединой волокут по земле, словно дохлую собаку.
— Неужто рассудком тронулся? — покачал головой Су Цзыцзи. В подобных ситуациях он попросту не находил слов.
В соседней клетушке Чжэн Инцы мысленно тяжело вздохнул. Будучи человеком весьма опытным, он прекрасно понимал: бедолага вовсе не сошел с ума, его просто скрутила дизентерия.
Кабины стояли вплотную друг к другу. И если от жуткой вони еще можно было отмахнуться, то высочайший риск заражения игнорировать не приходилось. Именно поэтому двор строго постановил: при малейших признаках хвори немедленно извлекать больного из общего ряда.
Впрочем, за пределы Экзаменационного двора таких не выгоняли. Для них существовали специальные темные карцеры, и до самого конца экзаменационного срока несчастные были обязаны оставаться там, даже если им суждено было испустить дух.
Разумеется, уже сданные работы не аннулировались, однако возможности продолжить писать больной лишался безвозвратно.
С этими мыслями Чжэн Инцы вновь взялся за кисть, чтобы тщательно отполировать свое последнее эссе. К слову сказать, став учеником Лю Чэня и приобщившись к даосским таинствам, он не получил запрета на участие в государственных экзаменах.
Его наставник лишь тяжко вздыхал: "Путь даоса и законы императорского двора рано или поздно вступают в противоречие. Если ты желаешь сдать осенние экзамены — я не стану чинить препятствий, однако сдавать столичный экзамен в качестве гунши тебе строжайше запрещено".
"Ученику просто слегка обидно", — думал про себя кандидат.
В последнее время Су Цзыцзи произвел настоящий фурор в окружном училище, и Чжэн Инцы не мог этого не замечать. Хоть он и не сожалел о выбранном пути, чувство уязвленной гордости не давало ему покоя.
Даже ступив на Путь, он во что бы то ни стало жаждал хоть раз, но превзойти этого выскочку Су Цзыцзи.
А тем временем в еще более отдаленной кабине Сунь Бухань отложил кисть. Внезапно его нога нащупала под полом какой-то кирпич.
Не став его сдвигать, он просто закрыл глаза и молча прислушался к своим ощущениям, после чего на его лице расплылась довольная улыбка:
— Интересно... Весьма интересно. Эти осенние экзамены обещают быть поистине захватывающими.
Ночь сгустилась до непроглядной темени.
Сквозь мрак неспешно выкатила запряженная волом повозка. Внутри находился не кто иной, как глава округа Ляо Цингэ, а компанию ему составлял Гао Яочэнь.
Великая Чжэн унаследовала порядки династии Вэй: лошади предназначались для военных нужд, а волы — для гражданских лиц. Поэтому вся высшая знать и чиновничий аппарат без исключения пользовались воловьими упряжками.
К тому же, повозки, запряженные волами, отличались медленным и плавным ходом, а их просторные кузова, оснащенные навесами, занавесями, мягкими циновками и миниатюрными столиками, позволяли пассажирам свободно сидеть или лежать, что делало этот вид транспорта невероятно популярным.
Тань Юшань, сильно хромая, брел в окружении отряда стражников, направляясь прямиком к месту проведения осенних экзаменов.
Служителям закона, сопровождавшим его для проведения расследования, было лень проронить хотя бы слово.
Им очень хотелось упрекнуть старика в том, что он на пустом месте ищет неприятности, но, поразмыслив, каждый из них понимал: окажись они на его месте, потеряв единственного сына от рук подлого убийцы, они бы тоже пошли на все ради мести, не жалея собственной жизни.
На лице Цянь Мацзы и вовсе читалась целая гамма сложных эмоций. Тань Юшань был ветераном сыска, однако после этой заварушки его, скорее всего, не ждало ничего хорошего.
Резиденция главы округа находилась неподалеку от Экзаменационного двора, но их странная процессия все равно успела поймать на себе немало косых взглядов.
Тань Юшань совершенно не обращал внимания на зевак. Человеку, не страшащемуся смерти, смешно бояться чужих пересудов.
Вскоре перед ними выросли массивные внешние врата. Охрана несла службу на удивление бдительно. Поскольку двери должны были распахнуться с первыми лучами солнца, родственники и слуги кандидатов уже начали стягиваться к ограде, поэтому место вовсе не казалось безлюдным.
— Эй, старик! Ты хоть понимаешь, куда пришел? Врата еще не открыты, а ты смеешь соваться сюда! Жить надоело? — двое солдат в доспехах немедленно схватились за рукояти мечей и угрожающе рявкнули. — А ну, пошел прочь!

Комментарии

Загрузка...