Несмотря на то, что старик явно его видел, он продолжал идти прямиком сюда. В душе Шестого внезапно зародилось дурное предчувствие, мгновенно прогнавшее всю сонливость из отяжелевшей головы.
И точно, в следующее мгновение он увидел, как старик направился прямо к барабану Дэнвэнь, стоявшему за оградой у восточной стены.
Старик и впрямь собрался ударить в барабан Дэнвэнь!
Шестой содрогнулся от ужаса и тут же бросился наперерез, истошно вопя:
— Не смей бить в барабан Дэнвэнь без веской причины! Ты что, смерти ищешь, старик?!
В другой день еще куда ни шло, но сейчас шли осенние экзамены. Если кто-то ударит в барабан, это будет дело государственной важности.
Крики Шестого разбудили остальных. Несколько стражников выбежали наружу и, увидев старика, который прорвался за ограду и схватил колотушку, побледнели.
Даже Шестой не успел добежать, что уж говорить об остальных. В тот самый миг, когда он схватил старика за запястье, колотушка в руке старика уже с силой обрушилась на кожу барабана.
Бум-бум-бум-бум... Мембрана барабана Дэнвэнь была сделана из отборной бычьей кожи, и от этого удара громовой звук мгновенно разнесся по всей округе!
Шестой ойкнул и сразу же разжал пальцы.
Впрочем, держать его дальше не было никакого смысла. Этот удар наверняка уже переполошил всех чиновников внутри, и если он продолжит мешать старику, то сам окажется виноватым.
— Кто ты такой и зачем бьешь в барабан?! — подбежал самый старший из стражников. Будучи в летах, он пригляделся к стоящему перед ним старику и вдруг изменился в лице: — Ты... Тань Юшань?
— Как ты очутился здесь, покинув уезд Линьхуа? Разве ты не знаешь, что сейчас осенние экзамены? Даже если с тобой поступили несправедливо, неужели ты не мог подать жалобу в уездную управу или хотя бы дождаться другого времени?
— Теперь ты нажил себе огромных неприятностей! — Мужчина, оказывается, был знаком с Тань Юшанем. Стало быть, тот не зря отдал казенной службе столько десятков лет.
— Рябой Цянь, мой сын, выполняя приказ Дин Жуйли, сына помощника начальника округа, был убит сюцаем Су Цзыцзи. Теперь, когда мне не к кому обратиться с жалобой, мне остается лишь рискнуть жизнью и ударить в барабан Дэнвэнь.
Тань Юшань тайно убедился, что Су Цзыцзи и Дин Жуйли прибыли в провинциальный центр, и нанес удар именно в этот момент. Он сделал это для того, чтобы у них не осталось времени пустить в ход свои связи.
— Тань Юшань, ты всего лишь мелкий казенный служащий. Подавая жалобу на сюцая, сдающего осенние экзамены, ты приравниваешься к простолюдину, подающему в суд на чиновника. Немедленно отступи! — Старший стражник посмотрел на старика и, заметив его седые виски и скорбное лицо, почувствовал жалость. Было раннее утро, и, может статься, начальство еще ничего не услышало.
Но не успел он договорить, как из ямэня выбежал человек и крикнул:
— Господин уже услышал бой барабана и готовится открыть присутствие!
Ну все, теперь отговаривать бесполезно!
Когда двери главного зала распахнулись, из них гурьбой высыпали разбуженные судебные исполнители трех смен и шести палат. Стражники с красно-черными палками в руках принялись выкрикивать слова, внушающие трепет:
— Присутствие открыто! Трепещите!
Начальник округа Ляо Цингэ вышел в зал под три оглушительных удара судебного барабана и занял свое место под табличкой "Яркое зеркало висит высоко". В одно мгновение в зале повисла тишина, нарушаемая лишь шорохом одежд. Никто не смел даже кашлянуть.
В зале воцарилась суровая, гнетущая атмосфера.
Тань Юшань был старым служакой. Много лет он руководил стражниками, выкрикивающими эти самые слова, и эта атмосфера была ему до боли знакома. Но сегодня он оказался в другой роли, и его пробила дрожь. Впрочем, вспомнив о сыне, он стиснул зубы и опустился на колени.
— Ничтожный служащий Тань Юшань молит господина начальника округа вступиться за меня!
Настроение главы округа Ляо Цингэ, можно сказать, переживало настоящие взлеты и падения.
До того как раздался барабанный бой, он как раз составлял компанию Гао Яочэню, любуясь вместе с ним луной. В настоящее время Гао Яочэнь имел всего лишь шестой ранг, что было на целый ранг ниже должности самого главы округа, и, по логике вещей, Ляо Цингэ вовсе не обязан был проявлять к нему такое усердие.
Однако Гао Яочэнь был таньхуа первого разряда, прославленным на всю Поднебесную великим конфуцианцем. Ранее он уже достиг младшего третьего ранга, но из-за того, что подал прямой рапорт императору, впал в немилость и был разжалован до прямого шестого ранга, так что отнюдь не являлся мелким чиновником.
К тому же сам Ляо Цингэ был кристально честным человеком, питал глубокое отвращение к кумовству и формированию клик, видел в госте образец для подражания и старшего наставника. Разве посмел бы он относиться к Гао Яочэню как к нижестоящему?
Более того, Ляо Цингэ отнюдь не был глупцом. До него смутно доходили слухи, что за Гао Яочэнем стоит немалая сила, и, не желая наживать врагов на пустом месте, он непрерывно составлял ему компанию в беседах.
— Испокон веков для проведения государственных экзаменов выбирали весну и осень, однако именно весной и летом легче всего распространяются эпидемии. Власти нашего округа уже отправили людей закупить жимолость, казенные котлы установлены, отвар варится и будет бесплатно предоставляться сдающим экзамен ученикам, дабы избежать любых непредвиденных случайностей.
— И хотя наше управление не руководит проведением провинциального экзамена, мы все равно обязаны приложить все возможные усилия, — стоило только заговорить об осенних экзаменах, как донесшийся снаружи барабанный бой заставил Ляо Цингэ вздрогнуть от неожиданности.

Комментарии

Загрузка...